莫里提尼村位于塔帕茲東部海岸的中間地帶，如同其他散布海岸沿線的漁村一樣，這里人口不多——只有百來戶居民，物資貧乏——依靠捕魚和養(yǎng)殖海產(chǎn)為生，交通不便——連去最近的軌車站點(diǎn)都要翻越好幾座大山，生活平淡簡單，蘊(yùn)藏著與世隔絕的安逸。

    然而最近，村里面竟是出了件新鮮事。那個(gè)整年忙著掙錢見不著人的船頭安格力，不知從什么地方拐帶回一個(gè)受傷的貴族少爺，讓大伙兒都吃了一驚。雖然這位少爺年紀(jì)不大，說話也很和善，但村民們每每看到那雙極少見的鮮艷紅瞳，都會(huì)不由自主地心生敬畏，不敢接近。反倒是他那個(gè)會(huì)變魔術(shù)的侍從受到了所有人的歡迎，尤其是孩子們，整天跟著他寸步不離，簡直把他當(dāng)成了崇拜的偶像。

    等到這位少爺傷勢(shì)一好想必很快會(huì)離開吧，但要是能讓那個(gè)有趣的侍從留在我們村子就好了，人又有本事，長得也俊俏……終日無事的三姑六婆們看著那名叫賽奇的藍(lán)發(fā)少年，越看越歡喜，幾次找他旁敲側(cè)擊地詢問，可不知怎么，人家始終裝著糊涂，連半個(gè)準(zhǔn)信也沒給。

    縱然如此，大伙兒仍是竭力將這兩位照顧得妥妥帖帖——那可是高高在上的貴族呀！在這封閉守舊的漁村，對(duì)于遙不可及的權(quán)力階層有著天生的恐懼感，生怕一個(gè)不小心就會(huì)給村里招來麻煩。

    時(shí)值冬季，北方大陸早已是一片寒風(fēng)瑟瑟，但在終年熾熱的南島，潮濕海風(fēng)中依舊裹著熏人的熱度。

    在村里唯一的小旅店后門，維魯特穿著雪白的麻袍，站得筆挺，雙手緊握住身旁的舊木欄桿，盯著天邊緩緩劃過的黑色飛艇出神。午后的陽光照在海面，映出閃爍不定的粼粼光彩，晃得他紅寶石般的雙瞳也跟著變幻莫測(cè)，那飛艇尾部劃出的云路仿佛一條串聯(lián)的繩索，恍惚間將他的思緒帶回了幾天前的奔波勞頓。

    自從在京城廊橋港的那場(chǎng)追擊中受傷之后，他曾一度陷入昏迷，神志不清地被賽科爾帶著四處逃亡，等到醒來時(shí)居然發(fā)現(xiàn)自己身處于一艘陌生的舊帆船里，大感訝異。

    在同伴稀里糊涂地解釋完后，他才拼出了前因后果：為了擺脫糾纏不休的追擊者，賽科爾帶他趁夜色穿過新蘭城后又兜了個(gè)大圈子，躲到了京城東南方一個(gè)荒廢的小山村里，沒想到恰好在那碰上了因?yàn)槁犝f獸災(zāi)而特意前來開開眼界的安格力船長一行。

    賽科爾曾以假身份和這位船長有過交情，多年不見一時(shí)沒認(rèn)出來，還差點(diǎn)動(dòng)了手，幸好對(duì)方及時(shí)想起了他的名字。在短暫的重逢喜悅過后，賽科爾便毫不客氣地，以兩人偕同出游被襲擊的蹩腳理由尋求船長的幫助——天知道安格力是怎么相信這個(gè)說辭的，但維魯特猜測(cè)自己的貴族紋章肯定起了最大作用。

    兩人就此穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)順著永光之川一路南下，途經(jīng)明鯨港時(shí)他趁機(jī)以看病為借口，下船用密語給基地聯(lián)絡(luò)處發(fā)去了情報(bào)，告知任務(wù)失敗并請(qǐng)求支援。他原以為很快就能順利返回星城，但在隨后的海上行船過程中，由于舊船艙里潮濕悶熱蚊蠅滋生，他肩部并未痊愈的傷口再次被感染。最后兩人只能在這小漁村中暫時(shí)停留，一邊養(yǎng)病，一邊等待組織的接頭人。

    經(jīng)過了幾天隱士般的漁村生活，他甚至都有些喜歡上了這樣平靜的日子，所以此刻，他看著那漸漸離開視野的黑色飛艇，心中千般雜念沉淀之后，忽然浮出一種煩悶的厭惡感。這感覺如此措不及防，就好像潛伏已久的小蛇在他心上狠咬了一口，卻不等他呼痛，就在瞬間縮回了它藏匿的黑暗草叢。

    東躲西藏這么多天，也許是真有些累了吧……他喟嘆般長長吐出口氣，迅速收拾心情，余光瞄過遠(yuǎn)處山巔即將隱沒的飛艇，正想回屋，就聽到身后傳來一句不悅的責(zé)問：“維利少爺，您不去休息一會(huì)兒嗎？外面這么大的太陽，您的傷還沒好，要小心身體才是，我這小旅店里可再找不到靠譜的醫(yī)師了。”

    “謝謝您的關(guān)心，蘭納爾夫人……”化名維利的傷病少年反射性地將溫和微笑掛上嘴角，轉(zhuǎn)身對(duì)來者輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“午后的海灘如此美麗，要是因?yàn)橐稽c(diǎn)小傷就躲在房中錯(cuò)過，豈不是太可惜了嗎？”

    “您這可不是‘一點(diǎn)小傷’了，我親愛的小少爺?！甭玫昀习迥锸峙趿艘化B洗好的白棉床單，嗔怪似的瞪著他搖了搖頭，她緊走幾步熟練地將床單掛到側(cè)邊的長木衣架上，嘴里不停嘮叨，“我可沒忘了您剛來時(shí)的樣子，那臉色白的，我差點(diǎn)以為您快挺不過去了！要不是店里剛巧來了個(gè)行腳醫(yī)師，簡直不知道該怎么辦……說實(shí)在的，我可不信他那三腳貓的醫(yī)術(shù)，您能這么快就下地行走，真算是女神殿下冥冥中的庇佑了……”

    維魯特看著面前一身粗布素裙，年近四旬略微有些發(fā)福的老板娘，聽著她溫柔中透出執(zhí)拗的話語，不自覺地將嘴角咧得更開了些。這位平凡的女士和自己出身名門的母親看起來完全不同，沒有華麗的珠飾，沒有耀眼的頭銜，也沒有完美的儀表，但她們對(duì)于自己的孩子都毫無保留地愛護(hù)著。

    短短幾天的相處中，蘭納爾夫人一有機(jī)會(huì)就會(huì)跟他說起自己遠(yuǎn)在外鄉(xiāng)的兒子，還向他細(xì)細(xì)解說過那面掛滿了獎(jiǎng)狀和紀(jì)念章的墻壁，每到這時(shí)，她被海風(fēng)吹得粗糙不平的面頰上總是帶著自豪的笑意。他能體會(huì)到那種不含雜念的純粹的愛，這讓他感動(dòng)之余，更為思念起自己的母親——畢竟，他從未曾離家這么久過。

    老板娘麻利地掛好床單，再回頭看看安靜沉思的少年，似乎覺得一個(gè)人自說自話有些滑稽，忍不住笑了起來：“您別怪我多嘴，聽我的保準(zhǔn)沒錯(cuò)，我家阿海可聽話了，從小就沒見他生過病。您這樣的貴族少爺哪有我們鄉(xiāng)下孩子皮實(shí)，該小心的還得多多注意才是。”

    “您說的在理，我這就回房去?！本S魯特又笑著對(duì)她道了聲謝，側(cè)過頭瞄了一眼遠(yuǎn)處的小樹林，方才聚在樹蔭下嬉鬧的孩子們不知何時(shí)已經(jīng)四散開來，他們的領(lǐng)頭羊賽科爾也沒了蹤影，說不準(zhǔn)又去哪里閑逛了。

    蘭納爾夫人見他答應(yīng)才欣慰地舒了口氣，大步走到門旁，扶著木把手猶豫了一下，又回頭看了看他：“哦對(duì)了，今天是周日，不知道您有沒有興趣參加村里的祈禱儀式，雖說有些簡陋……”她忽然停頓住，干笑著理了理深藍(lán)色的鬢發(fā)，有些局促地繼續(xù)說道：“下午四點(diǎn)鐘，就在側(cè)廳的小禮堂，您要是有時(shí)間……”

    “感謝您的邀請(qǐng)，我一定會(huì)準(zhǔn)時(shí)參加的。”維魯特柔聲打斷了她的話，鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “那可太好了，我這就去做些準(zhǔn)備，您愿意參加，大伙兒一定會(huì)很高興的?！迸棵媛断采?，提起寬寬裙擺飛快跑進(jìn)了門，很快從屋里傳來了沉悶的桌椅碰撞聲。

    維魯特依舊帶著微笑，若有所覺地往木廊拐角處看了一眼，便盯著閃耀金光的海面，拿指尖在護(hù)欄上輕敲，一副無所事事的樣子。可沒等他敲了幾下，賽科爾便從旅店側(cè)面的陰影中顯出了身形，急吼吼躥到他身邊，眼中滿是熱切，嘴里不斷嚷嚷：“維……利，我剛才看到飛艇了，從西南那邊過來，你看到了嗎？黑色的，肯定是來接我們的！哈哈，終于可以回去了！這破地方什么好玩的都沒有，真是憋死我了！”

    病中少年默然聽了片刻，才緩慢地轉(zhuǎn)過頭，視線掃過同伴那頭沾著草屑亂糟糟的灰藍(lán)短發(fā)，盯著他那兩顆愉快到顯露無疑的小虎牙，面無表情地反問：“是嗎？我倒覺得你這幾天好像挺開心的，不是有很多……‘小伙伴’跟著你嗎？”

    “切，那幫小鬼整天煩得要死，我才懶得搭理他們?！庇按炭洼p輕一躍坐上了木欄，滿不在乎地撇撇嘴，絲毫沒有聽出諷刺意味。

    “看起來的確如此……”維魯特斜了一眼同伴腰間那鼓鼓囊囊的戰(zhàn)利品小袋，賽科爾察覺后慌忙將袋子往另一側(cè)挪了過去，裝作若無其事地四下亂瞄，還吹起了口哨。

    維魯特深知他這懶散的性子早就淌進(jìn)了骨頭里，也沒再去訓(xùn)斥，抬手指了指飛艇消失的方向，低聲吩咐道：“你過去接應(yīng)飛艇……帶人來村子一趟，我有話要問?！?br/>
    “接應(yīng)？”口哨聲立刻消失了，賽科爾轉(zhuǎn)回頭，不解地眨了眨眼睛，“不是現(xiàn)在就走嗎？”

    “急什么……”維魯特不想跟同伴解釋自己那點(diǎn)隱含著的依依不舍，只是催促了一聲，“趕緊出發(fā)，早去早回?！?br/>
    “有什么好問的……”影刺客不滿地嘟囔著，“等會(huì)兒天都要黑了，去飛艇上再問不行嗎？再說了，誰知道他們會(huì)派什么人來，沒準(zhǔn)是哪個(gè)討厭鬼……我可把丑話說在前面，要是他們不肯跟我來，你也別怪到我頭上?！?br/>
    他在那邊抱怨個(gè)不停，維魯特卻板著一張臉，又專注地拿指尖在木欄上跳舞，只當(dāng)完全沒聽見。賽科爾說了半天見他對(duì)自己絲毫不理睬，也忍不住發(fā)了脾氣，翻身跳出木廊，連招呼都沒打就重新遁入了拐角的陰影中。

    才消停了沒幾天，這小子又開始惦記惹是生非了……維魯特盯著他消失的地方直搖頭，心中暗自盤算：這次任務(wù)雖然疑點(diǎn)甚多，但終究是失敗了，等待他們的除了評(píng)議會(huì)漫長的調(diào)查和檢討，想必也少不了各種或明或暗的譏諷嘲笑，只怕他這行事肆無忌憚的同伴萬一被人挑撥，又要招來麻煩事。

    相較而言，他反倒并不在乎那些閑言碎語，目前唯一擔(dān)心的只是所有任務(wù)參與者的安危狀況——雖然他早就擬定了詳細(xì)的撤退路線，但那場(chǎng)戰(zhàn)斗倉促發(fā)生之時(shí)畢竟太過混亂，他又在逃亡中昏迷了許多天，如今還和基地完全斷絕了聯(lián)系，心中難免忐忑。

    希望大家都能平安返回吧，愿女神庇佑……他面朝著碧藍(lán)澄清的大海，心中默默祈禱了一句，再無別樣心思，整了整身上松垮垮的麻袍，帶著和煦微笑大步向屋內(nèi)走去。

    靠近村莊不遠(yuǎn)的南部山坳里，黑色的無名飛艇正在緩緩降落。那猶如鐵鑄般的彎月船身上看不到任何紋飾圖案，甚至連建造工坊的標(biāo)記都沒有，船體內(nèi)部也是簡單到?jīng)]有一樣多余的陳設(shè)，明亮光潔的過道內(nèi)空空蕩蕩，只有幽閉陰森的詭異靜靜潛藏。

    在船頭的駕駛艙內(nèi)，一個(gè)身材健碩的青年男子正翹著腳靠在滿是劃痕的精鐵躺椅上，望向遠(yuǎn)處海岸邊的小漁村，嘴里不斷發(fā)出嘿嘿怪笑，聲音忽高忽低，聽得叫人直皺眉。他穿著緊身的淺棕色戰(zhàn)斗皮甲，一頭短寸黃發(fā)異常干枯雜亂，古銅色的左臉頰上紋了只血紅的骨爪，隨著那笑聲上下彈動(dòng)，仿佛鮮活了一般。

    在他身后靠門邊整齊排了四個(gè)身著黑制服的衛(wèi)士，全都低垂著頭一動(dòng)不動(dòng)，那連續(xù)不斷的刺耳笑聲都無法讓他們有絲毫反應(yīng)。前方高高凸起的駕駛臺(tái)上也坐著一人，身影被環(huán)繞的寬背轉(zhuǎn)椅完全遮住了，只看到那雙細(xì)瘦的手臂從旁伸出，如彈琴般控制著不斷發(fā)出紅綠彩光的銅鈕操作臺(tái)，沒有半分遲疑。

    “真是狼狽，真是狼狽呀……”黃發(fā)青年神經(jīng)兮兮地笑了半天，終于覺得無聊，捋了捋那頭亂發(fā)，又把視線投向了駕駛臺(tái)，“我還當(dāng)他有多大能耐，居然跟個(gè)喪家犬一樣躲到這種鄉(xiāng)下地方，只怕是不敢見人了吧！‘大少’？嘿嘿，笑死我了，笑死我了！”

    “好了，鐵手，誰在年輕時(shí)沒犯過錯(cuò)呢……”駕駛員按下最后的指令，關(guān)掉能量核通道，便將雙手一縮，等待飛艇安全著陸，“我們要學(xué)會(huì)多多體諒別人，不管怎樣他總算是撿回了條命……我們應(yīng)該這么說：真是女神殿下的恩澤?！?br/>
    他的語調(diào)陰陰柔柔，和那名叫鐵手的青年滿帶銹味的粗嗓子完全不同，卻一樣透著不善的意味。

    黃發(fā)青年又是一陣放肆大笑，露出兩排尖細(xì)的利牙，骨爪紋身晃個(gè)不停：“沒錯(cuò)，撿回條命，嘿嘿……就是不知道他這條命還能不能撐過評(píng)議會(huì)的審查呢……”

    “我們都知道會(huì)有什么結(jié)果，鐵手，我們都經(jīng)歷過這些，但是他和我們是不同的……”駕駛員微微一頓，下意識(shí)地放輕了聲音，“別忘了尊上是有多寵他，他必定會(huì)安然無恙地……回到我們身邊?！?br/>
    鐵手的臉色瞬間變得猙獰，他咬著細(xì)牙，額上青筋直跳，放在扶手上的右手五指一晃之間就變成了足可削骨的利刃，發(fā)瘋了般在躺椅側(cè)面拼命亂劃，帶出一條條閃著火星的黑印。

    駕駛室里充斥著讓人頭皮發(fā)麻的尖銳吱呀聲，但那隱在轉(zhuǎn)椅后的男子似乎早就司空見慣了，始終不發(fā)一語，沒有勸阻，也沒有任何斥責(zé)。

    “憑什么！憑什么！”在鐵椅上發(fā)泄了半天，鐵手還是忍不下這口氣，終于難以抑制地怒吼了出來，“他不過一個(gè)區(qū)區(qū)凡人！邪眼，你說對(duì)不對(duì)！尊上他難道老糊涂……”

    “住嘴！你難道忘了組織的紀(jì)律嗎?。俊毙把郛?dāng)即厲聲打斷，飛快將椅子旋轉(zhuǎn)過來對(duì)著門口，終于露出了真容。

    他穿得和一身戰(zhàn)斗裝的鐵手截然不同，深藍(lán)色的華麗絲綢罩袍加上平整的淺色長褲，讓他看上去完全不像是刺客組織的成員，而是某位趕赴宴會(huì)的名流紳士。他的五官平平無奇，瘦削面龐上戴著副茶色遮陽鏡，淺棕色的卷發(fā)垂到肩頭，微微泛白的鬢角昭示著年齡。

    “如果你忘了該怎么做，我也不介意再提醒你一遍……不該說出的話，就讓它爛在肚子里?！憋w艇駕駛員面色異常難看，威脅似的低伏著身子，扁平的嘴角似乎想要保持住笑意，卻在抽動(dòng)中怎么也劃不出較好的弧度。

    兩位主事者不甘示弱地相互對(duì)視著，那四個(gè)仿佛死人般的黑衣侍衛(wèi)也是紋絲不動(dòng)，艙內(nèi)的氣氛透著風(fēng)暴將至的壓抑，但很快，鐵手突然爆發(fā)出的凄厲笑聲將這將凝固的氣氛通通擊碎了。

    “嘿嘿，嘿嘿！”他笑得上氣不接下氣，就好似剛才怒火沖天之人并不是自己一樣，“我想起來了，他出發(fā)前尊上還特意找過你，對(duì)不對(duì)！尊上是不是說了什么，是不是說了，將來該怎么處置他……”

    他抬起了頭瞪大了眼，仿佛好學(xué)的孩子般盯著駕駛者，渴望能得到只言片語的回答，然而對(duì)方卻在剎那間收回了目光，靠到轉(zhuǎn)椅上扶了扶眼鏡。

    “我已經(jīng)告訴過你了，不該說出的話，就讓它爛在肚子里……”邪眼什么都沒有泄露給他，輕嘆著重復(fù)了一句，就感到腳底巨震，飛艇已經(jīng)完全落地了。

    “你守在這里，我去看看情況……早點(diǎn)接他們回來，我們還有正事要做?！彼?zèng)]有談話的心思，朝同伴比了比手，踏著小步走到門邊，那幾名黑衣人立刻如彈簧般站到了他身后，肩并著肩排成一行。

    “別呀！告訴我吧……”鐵手笑著翻下躺椅，不甘心地連聲告求，“你只說給我聽，這里又沒其他人，你怕什么？難道你怕這幾個(gè)‘試驗(yàn)品’還能開口說話？嘿嘿……”

    “小心無大錯(cuò)……記得別在他們面前多嘴。”邪眼朝他警告似的斜了一眼，帶上黑衣護(hù)衛(wèi)們加快步伐往前直行，順著側(cè)邊通道來到中部登陸口。他伸手按動(dòng)了開關(guān)閥門，一陣吱呀摩擦聲中，飛艇大門緩緩打開，熾熱的光線迅速擠占優(yōu)勢(shì)地位，將陰森森地過道也照得亮堂了些。

    硬是跟隨而來的黃發(fā)青年抬手遮在額頭上，探出腦袋環(huán)視著周圍似乎從未被破壞過的的荒山草地，又怪笑了起來：“這地方還真偏僻，就不像是該住人的樣子……嘿嘿，以前有派人來過這兒嗎？”

    “偏僻才好辦事……”邪眼漫不經(jīng)心地回了一句，突然盯住遠(yuǎn)處那片稀疏的灌木林，太陽鏡下閃過幾點(diǎn)紫光，“看來他們已經(jīng)到了。”

    矮樹林中的陽光忽隱忽現(xiàn)，賽科爾站在搖動(dòng)不定的陰影里，瞇起眼睛望著遠(yuǎn)處黑月狀的飛艇，雙眉緊鎖，完全沒有一絲與相識(shí)之人重逢的喜悅。

    “怎么會(huì)是這個(gè)家伙？”他顯然對(duì)這前來接應(yīng)的人選甚為不滿，嫌惡地撇了撇嘴，又往身旁摘了根細(xì)草莖，叼在嘴里一邊嚼著，一邊吊兒郎當(dāng)?shù)爻抢镒呷ァ?