高家是華禹大陸最大的脂粉商人，凡在市面上售賣的閨中物，八成都出自于高家商行。然而這女人的生意，利潤(rùn)回報(bào)的確異常豐厚，但名聲卻極其卑劣。即便高文晉本人談吐文雅、性格謙和、待人接物也大方得體；可在其他人的眼中，他也不過(guò)就是個(gè)“吃軟飯”的黑心商人罷了。
換句話說(shuō)，就是個(gè)上不了臺(tái)面的暴發(fā)戶而已。
所以高家不缺銀子，缺的只是臉面與地位！他不想永遠(yuǎn)都別人看成是吃軟飯的下九流、他要帶領(lǐng)高家坐上華禹大陸的桌臺(tái)、與那些老派頂尖商團(tuán)，同分一杯羹湯。
從發(fā)展的角度來(lái)看，高家也該到更上一層樓的時(shí)候了。
高文晉滿懷壯志雄心，可終究也是商賈出身，同樣是無(wú)利不起早的性子。他這次之所以會(huì)傾盡全力幫助沈家，除去綢緞莊與胭脂鋪的客戶源相似、生意上有諸多往來(lái)以外；更重要的一點(diǎn)，則是他想憑借收下青梅作為義女這層關(guān)系、一舉攀上建康的實(shí)權(quán)大員。
沈游是個(gè)浪蕩公子，無(wú)官無(wú)職，也根本不需要刻意拉攏；而青梅也只是個(gè)上了位的奴婢，出身卑賤的負(fù)資產(chǎn)，同樣不足掛齒；但沈家的家主沈居，卻是南康長(zhǎng)老會(huì)的會(huì)長(zhǎng)，與北燕的蔡、王兩位閣老；幽北的齊元公李登，都是同級(jí)別的大人物！
僅靠著接納女奴青梅入籍，便能攥取到這個(gè)天大的好機(jī)會(huì)，高文晉可真是做夢(mèng)都要笑醒了！至于說(shuō)什么有辱門風(fēng)、敗壞家聲這種事，壓根就不是“吃軟飯”的高家人，需要考慮的問(wèn)題。
得以踏上進(jìn)身之階的高文晉高興、姑蘇城里的百姓也同樣高興！無(wú)論是賣米的還是賣面的、賣油的還是賣蒜的；凡一切大婚應(yīng)用之物、沈家人皆以超出市面兩成的天價(jià)收購(gòu)；這一大把銀子撒在街面上，姑蘇城的百姓也是雨露均沾、過(guò)手就沾三分油！
沈居和呂蘊(yùn)夫婦二人，也是抱著一種補(bǔ)償心理，想要把沈游和青梅的這樁婚事，盡可能辦得體面風(fēng)光一些；然而這姑蘇百姓也是普天同慶、舉城上下都沉浸在喜慶祥和的氣氛當(dāng)中；唯有沈歸一人，被這團(tuán)喜慶的紅火灼傷，疼痛難當(dāng)……
沈歸扛著白衡的遺體離開沈宅之后、來(lái)到了郊外的避風(fēng)處，將其火化成灰。這位曾經(jīng)站在華禹巔峰數(shù)百年的天靈脈者，由于缺少四肢的原因、經(jīng)過(guò)一把火燒，僅留下了半罐骨灰而已。沈歸暫時(shí)將這甕白瓷罐、存放在姑蘇城外的一間小廟當(dāng)中供奉；隨即他又折身返回姑蘇城，直奔索家鋪?zhàn)佣ァ?br/>
然而在倉(cāng)庫(kù)的暗室之中，他仍然沒能找到有關(guān)林思憂的只言片語(yǔ)……
從浩如煙海的案牘之中脫出身來(lái)，天上已然掛起了一輪夏日暖陽(yáng)。頭重腳輕的沈歸、揉了揉酸澀紅腫的雙眼，隨意坐在了街邊一處面攤的長(zhǎng)條板凳上：
“一碗大肉面，一份鍋貼?！?br/>
“公子昨夜醉酒了吧？煎鍋已經(jīng)放涼了，醬肉也賣光了，給您下一碗紅湯面湊合湊合？”
“好……”
“還有啊，煎鍋涼了，雞蛋也沒法煎了，您多多包涵…”
“好……”
“好嘞，馬上就來(lái)！家里的，紅湯面一碗！”
沈歸還沉浸在痛苦之中，也沒了講究吃食的心思。他呆坐在板凳上、雙眼木然地看著眼前一架架推車經(jīng)過(guò)、運(yùn)載著各式各樣的貨物，排著隊(duì)地向城中走去……
“客官……您的面來(lái)嘍！多給您撒了小半把青蒜、您慢用……”
負(fù)責(zé)煮面的內(nèi)掌柜，手腳十分麻利。沒過(guò)多大一會(huì)，健談的面攤老板，便將一碗冒著熱氣的紅湯面、擺在了沈歸面前。沈歸取出筷子握在手中、先喝了一口紅亮咸鮮的面湯，感受著湯中飽含的溫暖，不禁發(fā)出了一聲輕嘆：
“呼哈……好，葷油新鮮，鹽口拿的也夠準(zhǔn)，可惜卻少了一味白胡椒……”
“嚯，公子是個(gè)行家啊！不過(guò)我們就是做熟客生意的小攤位，主雇也都是附近的街坊鄰居；如果要是進(jìn)了白胡椒的話，那面也得跟著漲價(jià)，也就賣不出去幾碗了。您就多擔(dān)待些吧……”
“掌柜的，你們姑蘇城的街面，還真是夠繁華的呀！平日街面上也這么熱鬧嗎？”
沈歸一邊吃著面、一邊閑聊似的打探起了消息；而面湯掌柜也不疑有他，只當(dāng)恰好遇見了一個(gè)“知音”，也生出了攀談的閑心來(lái)。
“家里的，把湯鍋的火撤了吧，歇會(huì)喘口氣，咱也收攤回家了……”囑咐完了自家賢惠能干的娘子，這面攤老板一屁股坐在沈歸對(duì)面，徹底打開了話匣子：自打剛才您一坐下，我就看出你身上透著一股子富貴氣！公子來(lái)我們姑蘇城，是游山玩水的吧？嘿，要我說(shuō)啊，您這來(lái)的既是時(shí)候，可也不是時(shí)候！”
沈歸端起碗來(lái)、輕酌一口面湯，隨口問(wèn)道：
“哦？此話怎講？”
“我這蔡記面攤雖是個(gè)小字號(hào)，可也是打爺爺輩傳下來(lái)的老手藝了。您說(shuō)說(shuō)看，祖?zhèn)魅叺馁I賣開下來(lái)，每天該準(zhǔn)備多少材料，我還能出岔子了嗎？可今天您來(lái)的也不算太晚，我們卻賣了一個(gè)干干凈凈，你說(shuō)這是為什么呢？”
“內(nèi)掌柜的手藝好……”
“嗨，那倒是其次！主要還是今天城里有一樁大喜事，沈家的家廚都忙著采買切配，根本沒功夫給下人們開伙起灶！你說(shuō)說(shuō)看，有了這幾十號(hào)新主雇關(guān)照，我這生意它還能不紅火嗎？”
“姑蘇城有喜，您的買賣也興隆，莫非這不好嗎？怎么到我這里，就來(lái)的不是時(shí)候呢？”
“對(duì)我們本鄉(xiāng)本土的人當(dāng)然是件好事了；可公子您是來(lái)游山玩水的，也就不是時(shí)候了！想我們姑蘇城，歷來(lái)以清幽雅致而聞名天下；可這城里的人越聚越多，清雅不就沒處找了嗎？所以對(duì)您這樣有學(xué)問(wèn)的人來(lái)說(shuō)、也就不算是什么好事了！您瞧著吧，這才剛剛開始。沈宅的喜事辦得急，三公子又好不容易才成了親，恐怕沒幾天的功夫，那鑼鼓聲根本就落不了地！”
凡涉及到男女情愛、婚喪嫁娶之類的市井俗事，男人總不會(huì)比女子更加清楚。接下來(lái)，沈歸便在手藝普通的內(nèi)掌柜口中、問(wèn)出了沈游與青梅的那一段歷經(jīng)波折的情感關(guān)系。
原來(lái)自家的三叔沈游、今夜要成親了……
沈歸看著那對(duì)老實(shí)本分的夫妻，將鍋碗瓢盆、桌椅板凳搬上了推車，又與自己道別之后，一起踏上了回家的路。他們剛剛走出沈歸的視線，耳邊就響起了一陣歡快急促的鑼鼓聲響……
對(duì)于沈歸而言，這是何等諷刺而荒唐的事?。“缀馑懒?，死的還極其窩囊；這等神仙轉(zhuǎn)世一般的高人，竟連囫圇尸首都沒留下來(lái)！而沈游也要成親了，姑蘇城陷入了一片歡慶的海洋，就連面攤老板、都準(zhǔn)備去鄉(xiāng)下接回年幼的兒子，共同參與那一場(chǎng)盛會(huì)；如此撕裂而對(duì)立的場(chǎng)景，沈歸想不通應(yīng)該如何去面對(duì)才好。
拋開血緣關(guān)系不談，只當(dāng)沈游是諦聽的第二號(hào)人物來(lái)看的話：那么沈歸就應(yīng)該仗著一身絕世的武藝、夜襲沈宅婚宴！正好趁著沈游重傷未愈的機(jī)會(huì)，同樣斬?cái)嘀B聽的肩膀與手臂，先替冤死的白衡、收回一部分利息來(lái)！
可如果算上血緣關(guān)系的話，恐怕就不再是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的江湖仇殺、個(gè)人恩怨了……
與面攤掌柜的分別之后，腦中一團(tuán)亂麻的沈歸，恍恍惚惚地走在姑蘇城的街頭。街邊的茶館酒肆、今日全部爆滿，傳出了熱鬧十足的煙火氣息；有的人在感慨，說(shuō)有情人終成眷屬；有的人在祝福，說(shuō)千年修得共枕眠；有的人在數(shù)落青梅的身世卑微、年紀(jì)老邁，配不上一表人才，家財(cái)萬(wàn)貫的沈游；也有的人在說(shuō)、沈游也不是什么好東西，四十多了還不近女色，即便不是兔爺，也準(zhǔn)是那沒種的閹貨……
沈歸聽著聽著，心中竟生出了恍如隔世之感；仿佛這些人不在是姑蘇城的富戶豪紳、街坊鄰居；而是那些已經(jīng)命喪黃泉的生死弟兄，是十四、是傅憶、是十三薩滿衛(wèi)；而他們口中談?wù)摰男氯?，也不是沈游與青梅，而是自己與李樂安……
昨日之事，已成過(guò)眼云煙，恍如隔世；故時(shí)舊人，已化作一捧泥沙，散落天涯……
走著走著，天色逐漸暗了下來(lái)；響徹姑蘇城的樂器班子，也把那些喜慶歡快的曲子、翻來(lái)覆去的吹了好幾個(gè)來(lái)回。沈歸盲目地走著逛著，竟來(lái)到了沈家大宅的后院……
只見后門外早已停好了一頂八人抬的大紅花轎，幾名孔武有力的杠夫，也正在手忙腳亂地收著牌九；而一名身板厚實(shí)、年紀(jì)略長(zhǎng)的漢子，正在低頭聽著一個(gè)老媽子訓(xùn)話：
“既然收了這么大一筆銀子，你們一會(huì)可都得精神著點(diǎn)！記住嘍，先在主宅正門繞上三圈，還得順著姑蘇城的四面城墻，給我夸街一周！“賣花”的高家都知道吧？夸過(guò)了大街之后，再去高家接新娘。還有啊，人家高家的門上要是不給賞錢，你們千萬(wàn)別生打硬要、給我們沈家丟人現(xiàn)眼！大夫人交代過(guò)了，只要你們辦事的力，事后還有一份賞錢！”
沈歸聽到這里，心中不禁生出了一個(gè)念頭……
先去高家一趟，看看自己的三嬸娘青梅…
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