在大堤上有一個(gè)瘦弱的少年，衣衫襤褸，蓬頭露面，大約十五六歲的樣子，他正在往埽骨上在鋪梢柴草秸，他把這些均勻地鋪網(wǎng)子上，然后再用泥土壓實(shí)了，他正在用心的干活，汗流浹背。
突然覺得自己背上被狠狠抽了一鞭，一陣火辣辣的疼，他疼得剛要喊出聲來(lái)，就覺得自己的身子騰空飛起，然后重重的摔在地上。
然后聽見背后一個(gè)聲音惡狠狠的喊道：“你小子，真特么不長(zhǎng)記性，這些柴草為啥鋪得這么厚，不是浪費(fèi)嗎，不浪費(fèi)朝廷的錢財(cái)呀，和你說(shuō)了多少次，不長(zhǎng)記性就是招打”。
只見一個(gè)滿臉橫肉且又矮胖的監(jiān)工在這少年的身后叫罵，這少年趴在地上一時(shí)起不來(lái)了。
監(jiān)工還好見狀就想起叫道：“小子莫裝死，抓緊起來(lái)干活，要不然扣餉，不給飯吃?！鄙倌陹暝饋?lái)，但還是起不來(lái)，那監(jiān)工上火了，接著拿起鞭子就要打，周圍的軍丁個(gè)個(gè)大都憤然不已，可能懾于此監(jiān)工的淫威，不敢出頭相助。
其中一個(gè)高大威武的青年漢子看不下去，就出面了阻攔，急聲說(shuō)道：“焦平，休得張狂，凡事都得講個(gè)理吧，憑什么打李清，你說(shuō)李清柴草鋪厚了，我到這里護(hù)堤已經(jīng)有三年了，今年是第四個(gè)年頭，前三年鋪得草層比這厚多了，梢柴也多。然而今年草層鋪得這么薄，不見幾根梢柴，泥土都要掛不住了，快打不起卷來(lái)，這不是明顯的偷工減料嗎，還挑李清的毛病，你再這樣放肆欺壓我們，當(dāng)心我去上面告你去。別人怕你，我李嵩不怕你?！边@個(gè)名叫焦平的監(jiān)工，明顯對(duì)李嵩有些畏懼，就急忙后退，還邊走便說(shuō)道：“李嵩，你少管閑事，埽料的多少，是朝廷定的，不是你這凡夫俗子所生議論的，干好你的活就行了，不要聒噪，否則有你吃虧的時(shí)候，不信走著瞧。”此時(shí)一個(gè)威嚴(yán)之聲傳過(guò)來(lái)：“這么多人聚集，不干活，所為何事，莫要耽誤了工期。”眾人回頭一看，是外都水丞柳知禮，由于柳知禮在大堤上走得勤，而且對(duì)兵丁比較和善，也比較關(guān)心他們，所以兵丁東認(rèn)識(shí)他，所以周圍的眾兵丁都涌向前向他致禮，焦平趁亂想溜走，被柳知禮叫住了，問(wèn)道：“你是何人，莫走，我有話要問(wèn)你，你在誰(shuí)的賬下聽命。”焦平支支吾吾的回答了起來(lái)，柳知禮也沒(méi)怎么理他，就讓他在一旁聽命。
柳知禮看到萎靡不振的李清，就向前查看，最后看到了他背后大長(zhǎng)長(zhǎng)的血紅的鞭痕，頓時(shí)怒了，忙問(wèn)將起來(lái)，很快柳知禮就知道了事情的來(lái)龍去脈，他急忙來(lái)到埽體的編織、鋪料的現(xiàn)場(chǎng)，他把做好的埽體命人打開，果然發(fā)現(xiàn)了其中的貓膩，發(fā)現(xiàn)物料比往年少了四成多，這樣的埽體，放到河堤水下上基本不起作用。
柳知禮頓時(shí)大怒了，急忙叫過(guò)焦平，讓人按倒在地，鞭打?qū)弳?wèn)起來(lái)，不一時(shí)焦平就承受不住，就招了，說(shuō)是整個(gè)河堤都是這樣的用料比例，是各個(gè)巡河使聚集在一起商定的，他只是個(gè)監(jiān)工，只能執(zhí)行。
柳知禮忙去看了看現(xiàn)場(chǎng)埽體制作的情況，他檢查了埽料的情況，卻發(fā)現(xiàn)許多草料、蘆葦和樹枝都腐朽不堪，一撕就碎，一折就斷了；再看埽體的編織，埽料竟然是薄薄的一層了，能勉強(qiáng)卷起來(lái)就不錯(cuò)了，下到水里肯定就飄散了，根本就起不到作用。
此時(shí)柳知禮怒聲說(shuō)道：“真是一群蠹蟲，簡(jiǎn)直不知廉恥，枉顧人命，天厭之?！绷Y察覺到了事情嚴(yán)重性，他叫護(hù)衛(wèi)拿來(lái)紙筆，一張三米見方的大紙，將護(hù)堤的巡河使將埽體偷工減料的事記了下來(lái)，然后讓兵丁們簽字畫押認(rèn)可，不識(shí)字可以讓人代簽，然后摁上自己的手印即可，用了兩天的時(shí)間統(tǒng)計(jì)完畢，形成了一個(gè)揭發(fā)罪證的萬(wàn)人書。
柳知禮知道整個(gè)護(hù)堤的官員崩塌式腐敗了，他覺得自己有些孤掌難鳴，眼下只得依靠這些兵丁了，他將兩萬(wàn)人以二百人為一組，分成一百組，然他們自發(fā)推薦組長(zhǎng)，然后由他任命。
柳知禮把這一百人叫到一塊開了個(gè)緊急會(huì)，告訴他們埽體依舊按往年的用料比例制作。
柳知禮決定先不打草驚蛇，先穩(wěn)住這些貪官污吏，等著搜集完他們的罪責(zé)后在上奏朝廷，讓朝廷法辦他們。
柳知禮覺得自己現(xiàn)在處境有些不妙了，必須小心與他們周旋，畢竟這些罪證足以要了這些貪官污吏的腦袋，若是一不小心走漏風(fēng)聲，必將會(huì)引來(lái)他們的瘋狂反撲，自己將可能隨時(shí)有生命危險(xiǎn)了。