就在桑玨若有所思地盯著穆蘭嫣出神的時(shí)候，忽聞少女的聲音再次驚人響起：“蘭嫣斗膽懇請(qǐng)甬帝能滿足蘭嫣的一個(gè)小小要求做為賞賜，不知甬帝可否應(yīng)允？”
話落，金穹殿內(nèi)一片愕然。
桐格略微一怔，沉吟片刻緩緩笑道：“呵呵，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)！”
穆蘭嫣從容抬首，懇懇道：“蘭嫣自幼習(xí)武，卻因天賦平凡，武藝造詣不精。雖素來(lái)仰慕將門英雄，卻無(wú)機(jī)會(huì)切磋討教，今日斗膽懇請(qǐng)甬帝恩賜，以嘗蘭嫣多年夙愿。”
桐格臉上帶著一絲莫測(cè)高深的笑意，朝座下謙卑垂首的穆昆瞄了一眼，問(wèn)道：“不知尼瑪郡主仰慕的英雄是哪位？”
“蘭嫣久仰狻猊將軍威名，望能得其賜教！”
百雙驚訝的目光再次齊射向丹墀右案的桑玨。
滿堂沉默之中，桑玨從容自若地抬首看向大殿中央的紅衣少女，對(duì)于這個(gè)非常的要求似乎一點(diǎn)也不意外。
“承蒙尼瑪郡主錯(cuò)愛(ài)，在下實(shí)在慚愧?！彼p抬冷眸，掃了眼群臣席間斜依椅背而坐的繡金虎紋黑袍男子，沙啞的嗓音平板無(wú)波：“論武藝造詣，在下恐不及羅剎將軍；論戰(zhàn)功威名，更不及在座的諸位老將軍。如此，桑緲又怎敢冒然以英雄自居呢？”
穆蘭嫣的臉驀地漲得通紅，鳳目怒視丹墀之上從容冷定的身影。
“狻猊將軍所言甚是，論武藝造詣，羅剎將軍確是難得的奇才，有這么一個(gè)良師在身邊，郡主為何視而不見(jiàn)呢？”
世子桐青悒漫不經(jīng)心的一句疑問(wèn)令所有人都沉默下來(lái)，大殿的氣氛變得有絲尷尬。
達(dá)郭穆昆的臉上優(yōu)雅的笑容漸漸僵硬，驀然面向甬帝跪道：“請(qǐng)恕微臣管教無(wú)方。小女任性無(wú)知，冒犯了諸位將軍大人，還望甬帝恕罪！”
甬帝桐格不動(dòng)聲色地看著誠(chéng)惶誠(chéng)恐跪于座下的穆昆，緩緩笑道：“達(dá)郭穹王何需如此認(rèn)真？尼瑪郡主天真可愛(ài)，朕一向?qū)λ鞘窒矏?ài)的，又怎會(huì)怪罪于她呢！”
內(nèi)侍總管上前親自將穆昆攙扶起來(lái)，這一看似細(xì)微的舉動(dòng)卻令所有人心底皆是驚疑——中穹王之女穆蘭嫣公然在世子選妃大典之上聲稱仰慕年輕將軍，分明置世子于無(wú)視之地，而令人驚訝的是甬帝竟然絲毫不以為意，似乎還對(duì)穆蘭嫣偏愛(ài)有佳！
“尼瑪郡主開(kāi)口，朕實(shí)在不忍讓她失望?！蓖└裥ν蛟诖蟮钪醒肷裆珜擂蔚募t衣少女，言語(yǔ)中溢滿寵愛(ài)之情：“只是郡主畢竟是嬌柔女子，與鐵血男兒比武怕是難免受傷?！?br/>
略微沉吟，他忽然望向遠(yuǎn)遠(yuǎn)坐在眾臣席間的穆梟開(kāi)口道：“這樣好了，就讓羅剎將軍代替郡主與狻猊將軍來(lái)場(chǎng)切磋比武吧！”
桐青悒神色一震，清冷目光復(fù)雜地盯著桐格臉上深沉的笑意。
一道鋒芒般的目光倏地自宴席間直射而來(lái)。
斜依在椅背上的那襲繡金虎紋黑袍緩緩起身，刀雕斧刻般的冷硬臉龐透出絲絲森然的味道，卻又恍惚帶著笑意。
桑玨抬眸，冷然迎向那道森冷挑畔的目光，垂在絳袍衣袖內(nèi)的雙手用力緊握：“微臣遵旨！”沙啞的聲音鏗然響起。
笙樂(lè)之聲漸漸落下，殿內(nèi)鴉默雀靜。所有的目光都聚集在當(dāng)今象雄威名頗盛的兩位年輕將軍身上。
羅剎，狻猊。
同樣的繡金虎紋袍，一黑一赤。兩道凜冽身影分立大殿兩端，沉寂的殿堂隱隱充斥著一股寒冷的肅殺之氣。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)坐在角落的洛卡莫神色忡忡地望著步下丹墀的絳袍身影。盡管步態(tài)昂然沉穩(wěn)，可面具下蒼白得幾乎沒(méi)有血色的臉泄露了她真實(shí)的身體狀況。以她目前的狀況，根本就不可能應(yīng)付這場(chǎng)比武。萬(wàn)一受傷……
他驀然起身，張口欲語(yǔ)：“甬帝……”
“咳咳——”一陣突如其來(lái)的劇烈咳嗽驚破了大殿內(nèi)的肅寂。
大王子桐青藍(lán)忽然伏案劇咳，滿臉通紅，胸前的衣襟之上隱有點(diǎn)點(diǎn)血漬，似乎隨時(shí)都會(huì)昏厥。
“??！”甬后拉珍驚呼一聲，顧不得是在金殿之上、群臣面前，急急奔向兒子身旁。
內(nèi)侍總管尖細(xì)的嗓子帶著顫音急喚太醫(yī)、太藥長(zhǎng)老，一應(yīng)宮女侍奴頓時(shí)慌做一團(tuán)。
洛卡莫呆愣了片刻，回過(guò)神后，連忙隨梅里閣四位長(zhǎng)老上前。
有太醫(yī)長(zhǎng)老把脈看診，他只是隨候在側(cè)暗自觀察大王子桐青藍(lán)的面色。雖然大王子天生體弱，患有多年咳喘頑癥，但近來(lái)按照太醫(yī)、太藥長(zhǎng)老新研制的藥方調(diào)補(bǔ)之后，他的身體狀況已漸漸有些起色，精神也比從前好多了。為何今日卻又舊疾驟發(fā)？
大王子殿上病發(fā)，眾臣惶惶不安。甬帝也無(wú)心壽宴，交待了壽宴司儀幾句之后，留下世子桐青悒主持大局，然后撇下賀壽的群臣與甬后一同離去。
帝后離開(kāi)之后，眾臣各自入座。桐青悒下令壽宴按照規(guī)制繼續(xù)。
笙樂(lè)歌舞再次而起，宮女井井有序地穿梭席間奉上道道精美菜肴。缺了主角的壽宴依然熱鬧喜慶，群臣把酒言歡、談笑風(fēng)生，卻都一致默契地不提及之前的比武之事。
品嘗完宮女們呈上的龍須長(zhǎng)壽面后，壽宴暫且告一段落。眾人陸續(xù)離席，至皇宮花園休息活動(dòng)。
桑玨遠(yuǎn)遠(yuǎn)僻開(kāi)人群，挑了個(gè)幽靜的角落閉目休憩。不一會(huì)兒，便覺(jué)察一陣熟悉的腳步朝她走來(lái)。
睜開(kāi)眼，看到父親桑吉在她身旁的石凳坐下。
“我一回來(lái)就聽(tīng)說(shuō)有刺客當(dāng)街伏擊?！币徽斩嘉从袡C(jī)會(huì)說(shuō)上一句話，難得現(xiàn)在得到一絲清閑?？粗樕n白疲憊的桑玨，桑吉低沉的語(yǔ)調(diào)中透著關(guān)心和擔(dān)憂：“有沒(méi)有受傷？”
“沒(méi)有！”她坐正身姿淡淡開(kāi)口。
桑吉沉默盯著她，目光敏銳。半晌，忽然道：“你該好好休息一陣子?！?br/>
她迎向父親的目光，唇角輕輕上揚(yáng)，輕描淡寫地說(shuō)道：“我真的沒(méi)事，您不用擔(dān)心。”
“我希望你堅(jiān)強(qiáng)，但不希望你逞強(qiáng)，你明白么？”
宮燈昏黃光影下的那張臉，依然如兒時(shí)般硬朗堅(jiān)毅，只是額頭、眼角縱橫的道道蒼桑痕跡，敘述著時(shí)光的流逝無(wú)情。
“嗯！”她輕輕點(diǎn)頭，掩去心底那一絲哀傷。再抬首，臉上綻開(kāi)一抹輕松的笑容，緩緩說(shuō)道：“娘親現(xiàn)在一定在想您呢。好不容易回來(lái)了，卻連回家看看的時(shí)間都沒(méi)有?！?br/>
一提及洛云，桑吉眼底立即流露出難得的溫柔，嘆息道：“這一晃都二十年了，可我陪在你娘親身邊的日子屈指可數(shù)，總是讓你娘親等，我這心里真是愧疚?。 ?br/>
“日子還長(zhǎng)著呢，您還可以用下半生的悠閑時(shí)光與娘天天相守?！?br/>
桑吉聞言沉吟片刻，忽然說(shuō)道：“其實(shí)爹早有打算，這次回來(lái)后就向甬帝請(qǐng)辭！”
桑玨怔怔看著父親蒼桑的側(cè)臉，聽(tīng)他低低嘆道：“在馬背上征伐了大半輩子，也累了……”
抬首望去，夜空明月高懸，云淡風(fēng)清。高高在上的金穹殿燈火輝煌，恍若仙宇樓閣。人們低低的笑談之聲在彌散著花香的夜色中續(xù)續(xù)傳來(lái)，一派祥和平靜。然而，就在這樣一個(gè)喜慶的夜晚，卻陡然響起了突兀沉重的鐘聲。
花園內(nèi)所有的聲音倏地消失，仿佛一瞬間寒流來(lái)襲，氣溫急驟下降，將所有人都凍住。
大王子所居的冬日宮方向哭聲一片，伴隨著森然的喪鐘在夜色中傳來(lái)，每一聲都如冰寒的巨石砸入皇宮上下每個(gè)人心里。
象雄列古格33年，二月二十八（圣壽日），大王子桐青藍(lán)因疾暴薨。
列古格甬帝七十大壽盛宴未畢，皇宮上下的金絲紅綢一夜間換作了白綾黑紗。帝都的喜慶氛圍眨眼間消失殆盡，大街、城樓四處都掛上了白綢宮燈，悲哀沉重的氣息如陰云籠罩亞丁高原。列古格甬帝桐格吉祥的壽誕之日從此變成了長(zhǎng)王子桐青藍(lán)的祭日！
甬帝桐格大壽喪子，精神受到沉重打擊。甬后拉珍號(hào)慟崩摧，一夜白發(fā)，宛如老去數(shù)十歲。帝令內(nèi)侍總管布隆傳旨：“由世子桐青悒代為主持大王子桐青藍(lán)的祭儀，象雄各級(jí)官員舉喪。地方官員不能親臨舉喪，也必須服喪。世子選妃暫緩。象雄全境一律禁屠宰、停音樂(lè)祭祀、停嫁娶，服喪三個(gè)月?！?br/>
被宮女?dāng)v扶著從甬后拉珍的寢宮出來(lái)，桐紫兒整個(gè)人像是失了魂魄的木偶一般，呆呆地看著一夜之間變得死氣沉沉的皇宮。宮女、侍奴全都披著喪服，沉默無(wú)聲地忙碌走動(dòng)，仿佛縷縷鬼魂一般。放眼望去，皇宮里盡是一片令人壓抑的黑白之色。