公元前二四七年，李斯辭別老師荀子西行入秦。李斯從成皋之路走進(jìn)秦國(guó)的函谷關(guān)，口干舌燥，下馬向路邊賣(mài)水的老嫗要碗水。正在茶棚里喝茶的稷下學(xué)宮學(xué)者淳于越聞聲抬頭，見(jiàn)是李斯，異常驚喜。李斯望見(jiàn)淳于越也十分高興，二人親熱攀談。
原來(lái)淳于越也是聞知呂不韋出榜招賢到秦國(guó)應(yīng)聘的，二人便結(jié)伴一路同行，進(jìn)入咸陽(yáng)城，找到呂不韋的相邦府邸，由侍者引導(dǎo)，小心翼翼地走進(jìn)呂不韋相府廳堂。
呂不韋聽(tīng)說(shuō)荀子的弟子和稷下學(xué)宮的學(xué)士前來(lái)應(yīng)聘，自是高興，親自接見(jiàn)他們。見(jiàn)到二人，呂不韋開(kāi)口便問(wèn)：“你們哪位是荀老夫子的高徒？”
李斯答話，并呈上荀子的親筆書(shū)信。
呂不韋接過(guò)來(lái)看，笑道：“荀老夫子向我舉薦你呀！當(dāng)年在邯鄲，我曾經(jīng)拜訪過(guò)荀老夫子。那時(shí)我在邯鄲經(jīng)商，已經(jīng)很有些資財(cái)了。但是，經(jīng)商賺取的錢(qián)財(cái)再多，也僅僅富有一時(shí)，而從政則可以富有一國(guó)，蔭及子孫。所以，我便請(qǐng)教荀老夫子，想學(xué)些帝王之術(shù)。不韋今日走到秦國(guó)相邦之位，也應(yīng)當(dāng)感激荀老夫子呀！”
呂不韋轉(zhuǎn)身問(wèn)淳于越：“他是荀老夫子的學(xué)生，你便是齊國(guó)稷下學(xué)宮的學(xué)士淳于越先生了？齊國(guó)的稷下學(xué)宮，為接應(yīng)天下學(xué)子每年要花費(fèi)不少錢(qián)財(cái)。如今怎么樣??？”
淳于越回答說(shuō)：“自從荀老夫子離開(kāi)稷下之后，學(xué)宮便似群龍無(wú)首。齊國(guó)原為君王后掌權(quán)。前年，君王后去世，齊王胸?zé)o大志，少有政見(jiàn)，稷下學(xué)宮也就漸漸地人去樓空了?！?br/>
“那就到我這里來(lái)吧！”呂不韋大度地說(shuō)，“荀老夫子在昭王的時(shí)候曾經(jīng)來(lái)到秦國(guó)。他提出秦國(guó)只重視武力，不重視儒士，期望秦國(guó)能接納天下儒士入秦?？上М?dāng)年昭王沒(méi)有聽(tīng)從荀老夫子的指教。如今秦國(guó)大不同了，要廣招天下學(xué)士。自不韋貼出招賢榜之后，已有上千名各個(gè)學(xué)派的學(xué)士投奔到我呂氏府門(mén)。今日二位先生到來(lái)，不韋倍加歡心。李斯先生是荀老夫子的高徒，淳于越先生是稷下學(xué)宮的名士，以后不韋當(dāng)多多討教呀！”
李斯、淳于越二人一同拱手謙讓不敢當(dāng)。
呂不韋告訴他們，秦王年幼，需要細(xì)心施教。他是秦王的仲父，理當(dāng)盡仲父之責(zé)。如今他正在編寫(xiě)一部《呂氏春秋》，是專供秦王閱讀的。他要將秦王培養(yǎng)成博通天下學(xué)問(wèn)的君王。請(qǐng)他們二人助自己一臂之力。李斯、淳于越當(dāng)然高興，表示愿為呂相邦效力。
時(shí)過(guò)不久，呂不韋把李斯召來(lái)，說(shuō)他看了李斯為《呂氏春秋》寫(xiě)的文章《察今》，寫(xiě)得很好。李斯在這篇文章中寫(xiě)了一個(gè)故事，說(shuō)楚國(guó)人想去襲擊宋國(guó)，便派人先在擁水的河道上插了標(biāo)記，準(zhǔn)備到夜間順著標(biāo)記過(guò)河。不想夜間擁水暴漲，楚國(guó)人還按照原來(lái)插的標(biāo)記過(guò)河，結(jié)果一千多人都淹死在暴漲的河水之中。由此，引申出一個(gè)道理，君王如果總按照先王的舊章法去做事，就和那些楚國(guó)人過(guò)河一樣。外面的形勢(shì)已經(jīng)改變了，還要用先王的舊法去治理國(guó)家，豈不可悲嗎？
呂不韋夸贊李斯有見(jiàn)地，他說(shuō)：“治理國(guó)家，墨守陳規(guī)，不知道在形勢(shì)已經(jīng)變化的時(shí)候改變自己，就如同醫(yī)生看病，病情變化了，而藥方不變，長(zhǎng)壽的人也會(huì)被治成短命。你的文章前面有比喻，后面講道理，題目叫‘察今’。有理有據(jù)，發(fā)人深省，不可多得，不可多得呀！”
李斯說(shuō)他所講的乃是老師荀卿的主張。老師一向倡導(dǎo)，君王治國(guó)不必效法先王。
呂不韋要李斯以后替他把《呂氏春秋》這部書(shū)統(tǒng)籌起來(lái)。李斯知道《呂氏春秋》的重要，讓他統(tǒng)籌，自是相邦的格外器重。他受寵若驚，立即感謝相邦栽培，表示一定盡心竭力。
然而秦王政對(duì)《呂氏春秋》并不感興趣。他喜歡自由自在，不受約束，經(jīng)常要宮人趙高陪他到渭水河邊釣魚(yú)。呂不韋為此焦心。
李斯抱著許多簡(jiǎn)冊(cè)走進(jìn)呂不韋書(shū)房，說(shuō)是近日學(xué)士們寫(xiě)下的文章，請(qǐng)相邦過(guò)目。呂不韋問(wèn)李斯是否看過(guò)，哪一篇最好。李斯回說(shuō)以淳于越先生寫(xiě)白勺一II好。
呂不韋讓李斯將簡(jiǎn)冊(cè)放下，告訴李斯，以后《呂氏春秋》這部書(shū)你就不要再管了，他想請(qǐng)淳于越先生統(tǒng)籌。
李斯心頭一震，感覺(jué)相邦不用他了，心中有些醋意，口中卻說(shuō)這樣好，淳于越先生比我更博學(xué)?！?br/>
呂不韋聽(tīng)出了李斯的言外之意，向他解釋，說(shuō)并不是淳于越先生比你博學(xué)，而是對(duì)你另有重用。李斯緊張的心這才有所緩解，卻又不知相邦會(huì)讓他做什么。
呂不韋告訴他，你的老師荀老夫子講過(guò)，有賢才良士來(lái)到身邊而后就能夠看得清楚事理。事理看得清楚，而后就知道是非之所在。我想讓你進(jìn)宮到大王的身邊去。
一聽(tīng)說(shuō)派他到大王的身邊，李斯心中自是高興，這是他久久的期盼。便問(wèn)：“相邦！大王尚未登基理政，李斯能做些什么呢？”
呂不韋告訴他，大王一年一年長(zhǎng)大了，不能盡是玩耍，身邊很需要有賢才良士陪侍。要李斯做大王身邊的侍郎。李斯不知道侍郎具體做什么。
呂不韋告訴李斯：“我乃大王仲父，大王假如品德有差，不僅是他一人之事，也是國(guó)家之大事呀！你進(jìn)宮去，要隨時(shí)留心大王行止，如實(shí)稟報(bào)?！?br/>
李斯明白了呂不韋的意圖，真誠(chéng)地回復(fù)遵命。
從此李斯進(jìn)入秦王政的祈年宮，天天在宮門(mén)外的小房里小心守候。他見(jiàn)秦王政走出宮門(mén)，來(lái)到院中。李斯從門(mén)房中出來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)站立，想讓秦王政看見(jiàn)他?？汕赝跽难劬Σ⒉豢此?。李斯想上前搭話，卻又畏懼王威，不敢近前。
不想，秦王政突然調(diào)轉(zhuǎn)身，直接向李斯走過(guò)來(lái)，與想向他靠近的李斯走了一個(gè)碰面。李斯急忙雙膝跪地叩頭，說(shuō)：“侍奉君上！”
秦王政正色問(wèn)：“你是相邦新近派來(lái)的嗎？”
“是，卑職李斯?！崩钏固ь^呼喚，“君上！……”
秦王政并不理睬，徑自向前走去。趙高與侍女跟隨在秦王政的身后揚(yáng)長(zhǎng)出宮。
李斯看著秦王政的身影遠(yuǎn)去，忙起身跑回門(mén)房，在竹簡(jiǎn)上記下大王未時(shí)走出宮門(mén)?！?br/>
李斯將近日記錄的大王行止送相邦過(guò)目。呂不韋接過(guò)來(lái)認(rèn)真觀看，由此檢驗(yàn)出李斯對(duì)他的忠誠(chéng)，便又給李斯新的任務(wù)。說(shuō)李斯曾經(jīng)幫他編選《呂氏春秋》，其中有些文章又是李斯所寫(xiě)。他的這部書(shū)是專為大王而寫(xiě)的。大王年幼，要李斯以后將書(shū)中的文章講給大王聽(tīng)。李斯俯首聽(tīng)命。
李斯按照呂不韋的吩咐拿了一篇文章送給秦王政。秦王政正在觀看一卷雜書(shū)，頭也不抬。
李斯敬畏地說(shuō)：“君上，卑職奉相邦之命為您講解?！?br/>
秦王政立即怒道：“你是寡人的侍郎，相邦的話你聽(tīng)，寡人的話你就不聽(tīng)嗎？”
李斯向呂不韋如實(shí)稟報(bào)，呂不韋聽(tīng)到十分生氣。趙高問(wèn)秦王政，相邦送給您的文章，您怎么不看也不聽(tīng)呢？
秦王政怒道：“那是些什么文章？全是些混賬話。什么‘君道無(wú)知無(wú)為，而賢于有知有為’？難道‘無(wú)知無(wú)為’比‘有知有為’還要好嗎？他是要我當(dāng)傻子、蠢貨！什么‘天下非一人之天下也，天下人之天下也’。大秦國(guó)的天下，不是我贏氏一家的，難道還是別人的嗎？現(xiàn)在我年紀(jì)小，不讓我親政。將來(lái)我不親政做一個(gè)真正的大王，還能讓他呂不韋登基當(dāng)大王嗎？一派胡言。盡把我當(dāng)小孩子！”
趙高勸解秦王政，說(shuō)：“呂相邦是您的仲父，近年來(lái)他主持朝政，調(diào)兵遣將，開(kāi)拓疆土，讓關(guān)東六國(guó)心中膽寒……”
秦王政并不買(mǎi)賬，冷冷笑道：“那不是為我大秦國(guó)立功，是樹(shù)立他自己的權(quán)威！”