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    “誰(shuí)？”官差以刀柄推開(kāi)門(mén)，疑惑望去

    小桃衣裳被撕裂,臉頰紅腫,嘴角破裂流血。她跌坐在地,雙手抱(胸xiong)捂住自己上(身shēn),抬頭見(jiàn)了郭弘磊，立刻跪地膝行，委屈哭喊“二公子……求公子為奴婢做主！”

    郭弘磊沉下臉掃視四周,劈頭問(wèn)“誰(shuí)干的？”

    官差提刀搜查，卻一無(wú)所獲，人早跑了。

    “快說(shuō)！究竟誰(shuí)干的？”郭弘磊迅速審視門(mén)窗。

    小桃羞憤不已，哭得上氣不接下氣,哆嗦答“奴婢、奴婢沒(méi)看見(jiàn)他的臉，只看清楚了他(身shēn)穿戎裝?！?br/>
    戎裝？

    三個(gè)男人面面相覷。

    官差清了清嗓子,“咳，戎裝？你可看清楚了？不準(zhǔn)信口胡說(shuō)啊?！?br/>
    郭弘磊催促道“具體說(shuō)一說(shuō)！”

    小桃急赤白臉，氣憤表明“公子，奴婢看得一清二楚，那卑鄙下流的登徒子就是穿著戎裝，簡(jiǎn)直畜牲！”

    驛所并不大，且僻靜，小桃尖利的嗓音傳遍里里外外。

    因聽(tīng)見(jiàn)“戎裝、畜牲”,潘奎無(wú)法置若罔聞,率領(lǐng)幾個(gè)手下大踏步趕到,黑著臉問(wèn)“哎,你真看清楚了？這驛所里穿戎裝的，除了老子，便是老子的手下，你要是指不出登徒子，就是誣陷！”

    “我、我才沒(méi)有誣陷。”小桃衣衫不整，被幾個(gè)男人盯著，愈發(fā)難堪，瑟縮成一團(tuán)，放聲痛哭。

    這時(shí)，姜玉姝等人也趕到了。

    她從睡夢(mèng)中被驚醒，來(lái)不及梳頭，理妥衣裙后胡亂一挽，便不放心地跑出柵門(mén)。

    “小桃？”姜玉姝疾步靠近，蹲下問(wèn)“你、你怎么了？誰(shuí)欺負(fù)你了？”

    “少夫人，求您為奴婢做主！”小桃涕淚交流，狼狽至極。

    事出突然，姜玉姝摟著人，一頭霧水，安慰道“先別哭，你說(shuō)說(shuō)，到底怎么回事？”

    潘奎生(性xg)急躁，濃眉倒豎，揚(yáng)聲問(wèn)“光知道哭，哭有什么用？你既點(diǎn)明‘戎裝’，倒是指出人來(lái)！老子倒要瞧瞧，究竟是你誣陷，還是手下人犯錯(cuò)。”

    姜玉姝被粗獷大嗓門(mén)嚇一跳，忙扭頭，提議道“各位，好歹先讓人洗把臉吧？這樣問(wèn)話，叫她怎么答？”

    潘奎一愣，點(diǎn)了點(diǎn)頭，嚴(yán)肅道“行，叫她快穿好衣裳！我們奉令追捕逃、逃犯，趕著回軍復(fù)命，吃過(guò)早飯便啟程，沒(méi)空聽(tīng)女人哭，但聽(tīng)聽(tīng)‘登徒子是誰(shuí)’，倒是可以?！闭Z(yǔ)畢，他帶著手下轉(zhuǎn)(身shēn)離開(kāi)。

    兩刻鐘后

    庭院里，以水井為界，邊軍占東，郭家人位于西側(cè)，官差和驛丞等人居中觀望。

    眾兵卒一字排開(kāi)。

    “統(tǒng)統(tǒng)站好了！”潘奎拎著馬鞭，緩慢踱步，挨個(gè)審視手下，冷冷道“國(guó)有國(guó)法，軍有軍規(guī)，凡辦差期間，一向嚴(yán)(禁j)飲酒與((嫖iáo)iáo)賭。今天，卻有人明知故犯，欺侮了女犯人?！?br/>
    田波提心吊膽，后背冷汗涔涔，故作納悶狀。

    馬鞭一甩，潘奎驀地暴吼“誰(shuí)？誰(shuí)干的？是男人就自己承認(rèn)，麻利點(diǎn)兒，立刻站出來(lái)！”

    臭丫頭，裝什么貞烈？害慘老子了……田波叫苦不迭，暗暗焦急。

    與此同時(shí)·牢房一角

    “糊涂！”王氏搖搖頭，小聲責(zé)罵“為了一個(gè)丫鬟，與邊軍大傷和氣，不值得！況且，小桃并未被玷污，何必大動(dòng)干戈？”

    姜玉姝聽(tīng)得直皺眉，既頭疼，又為奴婢感到心寒。她定定神，稍一思索，輕聲勸說(shuō)“老夫人，自從郭家出事以來(lái)，再也沒(méi)給下人發(fā)過(guò)月錢(qián)與賞賜，但這一路上，所有下人待咱們?nèi)允且?guī)規(guī)矩矩、恭恭敬敬，無(wú)關(guān)財(cái)物，全憑忠心，十分難得。今天，丫鬟受了欺辱，假如咱們不聞不問(wèn)，豈不有損自(身shēn)威信、寒了人心？”

    “哼，靖陽(yáng)侯府興旺時(shí)，月錢(qián)賞賜多豐厚？郭家從未虧欠下人！”王氏理直氣壯，不悅道“如今倒霉遭了罪，略有些良心的奴婢都不會(huì)忘恩負(fù)義，本就該繼續(xù)伺候著！”

    姜玉姝倍感無(wú)力，想了想，正色告知“其實(shí)，是潘大人提出的當(dāng)面對(duì)質(zhì)，他正等著呢，咱們不去反而不妥。您老無(wú)需擔(dān)心激怒邊軍。”

    “對(duì)什么質(zhì)？怎可因?yàn)檠诀咦肪窟呠?？”王氏毫不贊同，吩咐道“多一事不如少一事。去，叫小桃?lái)，我親自勸勸她?！?br/>
    苦勸無(wú)果，姜玉姝眸光一沉，瞬間只想直接帶小桃去后院！但她剛張嘴，郭弘磊卻找來(lái)了，朗聲道“怎么還不出去？一院子的人等著。母親若是疲憊，就再歇會(huì)兒。”

    “出了事，我怎么歇得住？”王氏拉長(zhǎng)了臉。

    王巧珍打了個(gè)哈欠，丫鬟正伺候其洗漱、梳頭，不耐煩道“母親言之有理，你們?cè)撀?tīng)從。難得休息，一大清早的，做什么鬧得亂糟糟！”

    你一天到晚享受下人伺候，卻這副嘴臉？姜玉姝咬咬牙，迫使自己冷靜，再度強(qiáng)調(diào)“老夫人，潘大人正在外面等候?！?br/>
    “叫小桃去磕頭道歉?！蓖跏隙诘馈熬驼f(shuō)她當(dāng)時(shí)眼花看錯(cuò)了，登徒子并未穿戎裝。”

    “你——”姜玉姝瞠目結(jié)舌。

    郭弘磊劍眉擰起，淡淡道“母親歇著罷，孩兒忙去了?！闭f(shuō)完，他拉起妻子就走。

    “站??！逆子，你個(gè)逆子，站住！”王氏氣急敗壞，又一次奈何不了次子。

    哈哈，干得好！姜玉姝險(xiǎn)些沖丈夫豎起大拇指。

    片刻后

    夫妻并肩前行，小桃止不住地啜泣，被同伴簇?fù)淼胶笤骸?br/>
    姜玉姝剛站定，正沉思間，猛卻聽(tīng)潘奎大聲說(shuō)

    “你們聽(tīng)著老子不會(huì)袒護(hù)手下，一旦查實(shí)，必加以懲罰！大不了，就叫登徒子娶了那丫頭?！?br/>
    你說(shuō)什么？姜玉姝震驚，勃然大怒——

    他默默想著，把脫下的衣衫隨手一撂，袒露左肩和左臂兩處傷，(胸xiong)膛寬厚結(jié)實(shí)，即使坐著也看得出(身shēn)量高大，俊朗英武，男子漢陽(yáng)剛氣概十足。

    彼此并無(wú)夫妻之實(shí)，面對(duì)面，姜玉姝不免羞窘，可慮及對(duì)方受傷行動(dòng)不便，只能佯作自然。她深吸口氣，又?jǐn)Q了擰帕子，靠近問(wèn)“傷口覺(jué)得怎么樣？”

    “方勝剛才又給包扎了一回，敷著藥，不大疼?！惫肜诙俗⒛烤季加猩?，隱露期待之色。

    誰(shuí)知，姜玉姝手中的帕子尚未貼近，后腰便被小侄子摟住了！

    “嬸嬸，”郭煜曬黑了，也瘦了，幸而一路沒(méi)生大病。他趴在二嬸背上，無(wú)精打采，噘著嘴說(shuō)“煜兒餓了?！?br/>
    “哦？”姜玉姝詫異轉(zhuǎn)(身shēn)，抱住黑瘦小孩兒?jiǎn)枴拔也虏?，你肯定又不吃饅頭了，對(duì)不對(duì)？”

    郭煜委屈問(wèn)“為什么老是吃饅頭？就沒(méi)別的吃么？”

    姜玉姝無(wú)可奈何，“眼下只有饅頭，等過(guò)陣子才有別的食物?！?br/>
    幾個(gè)丫鬟侍立一旁，小桃忍不住問(wèn)“少夫人，讓奴婢伺候公子吧？”

    姜玉姝還沒(méi)張嘴，郭弘磊便道“不必了。你們?nèi)フ疹櫪戏蛉?。”語(yǔ)畢，他拿走她手中的帕子，偏著頭，自己擦(身shēn)。

    “……是。”小桃忍著失望，黯然屈膝。同為大丫鬟的碧月抿嘴，偷偷嗤笑；娟兒則一無(wú)所察，恭順告退。

    姜玉姝一邊逗侄子，一邊好奇問(wèn)“聽(tīng)說(shuō)潘大人是百戶，不知在軍中、百戶是多大的官兒？”

    “正六品，手底下百余兵?！惫肜谑质煜?。

    姜玉姝又問(wèn)“那，總旗呢？”

    “手下五十余兵，說(shuō)是七品，實(shí)際未入流，畢竟一衛(wèi)便有一百個(gè)總旗。”郭弘磊擱下帕子，單手抖開(kāi)玄色外袍，有些費(fèi)勁。

    姜玉姝見(jiàn)狀，忙道“小心傷口，來(lái)，我?guī)湍?。”她隔著小炕桌?身shēn)伸手，助其(套tào)上袍子，垂眸系衣帶。

    兩人相距甚近，郭弘磊目不轉(zhuǎn)睛，盯著對(duì)方精致如畫(huà)的眉眼，那纖長(zhǎng)濃密的睫毛，一眨又一眨，(嬌jiāo)憨秀氣，令他心癢癢，莫名想伸出手指挨一下掃刷……

    “好了！”姜玉姝拍拍手，憂心忡忡，“我問(wèn)過(guò)方大夫，你這傷，至少需要休養(yǎng)一個(gè)月，可咱們距離西蒼只有兩百多里了。假如，到時(shí)官府命令男丁立刻充軍，幾個(gè)傷患該怎么辦？”

    郭弘磊低聲告知“放心，我已托人先行打點(diǎn)，好歹等傷勢(shì)痊愈再投軍，否則上陣便是送死。”

    姜玉姝心弦一緊，脫口而出，“你可一定不能死！”

    “這……”郭弘磊(欲yu)言又止，斟酌再三，鄭重承諾道“我盡力而為！”

    柵門(mén)外·拐角處

    潘奎抱著手臂，悄悄審視昏暗憋悶的牢房，皺眉問(wèn)“流放三千里，郭家人都是這么過(guò)的？”

    “當(dāng)然。”張峰瞥了瞥，嚴(yán)肅表示“我們押解犯人，必須得遵守規(guī)矩，趕路便趕路，夜宿便夜宿，樣樣照著規(guī)矩辦?！?br/>
    潘奎搓搓下巴胡茬，生(性xg)直率，疑惑問(wèn)“按常理，勛貴世家遭逢巨變，百余口人被流放，忍饑挨餓風(fēng)吹(日ri)曬，想必滿腔怨憤、憂愁低落，可我怎么看他們(挺tg)鎮(zhèn)定從容的？融洽說(shuō)笑，簡(jiǎn)直不像犯人?！?br/>
    “其實(shí)，我們也很驚奇?！睆埛甯锌f(wàn)千，唏噓告知“這些年，我押解過(guò)不少世家貴族，有幾十口人的，也有幾百口人的，一般在流放途中，犯人會(huì)逐漸拋卻涵養(yǎng)禮儀、變得自私冷漠，爭(zhēng)斗時(shí)往往不留(情qg)面。有的甚至絲毫不管親人死活，只顧自己?！?br/>
    久經(jīng)沙場(chǎng)，潘奎并不意外，“患難方現(xiàn)真(性xg)(情qg)。生死攸關(guān)之際，人人都想活命?！?br/>
    “但郭家卻不同！”張峰既是由衷欣賞，又感激救命之恩，大加贊賞道“初時(shí)，我們還擔(dān)心犯人窩里亂、耽誤趕路，誰(shuí)知他們竟一直沒(méi)亂！您瞧，至今仍秩序井然。唉，真是不得不佩服郭二公子，年紀(jì)輕輕，卻十分沉穩(wěn)，文武雙全，能屈能伸，管束有方——”

    潘奎抬手打斷“得得得！行了，別夸了?！彼D(zhuǎn)(身shēn)離開(kāi)牢房，揶揄說(shuō)“張大人如此贊賞，不知道的，恐怕懷疑你收了那小子的賄賂?！?br/>
    “您這話未免太冤枉人了！”張峰臉色一變，“張某敢對(duì)天起毒誓，若是收過(guò)郭家賄賂，不得好死！”

    潘奎忙道“咳，玩笑話而已，別當(dāng)真。”

    “郭家該死的人早已經(jīng)死了?！睆埛宥髟狗置?，有心為郭弘磊解釋，正色道“事實(shí)上，其余人只是被牽連，本(身shēn)并非大(奸jiān)大惡之徒，何必一棒子全打死？”

    潘奎哼了一聲，昂頭負(fù)手，若有所思。

    次(日ri)·清晨

    休整三天，風(fēng)塵仆仆的郭家人無(wú)需早起趕路，終于能睡個(gè)懶覺(jué)。

    男女分開(kāi)，中間一堵破矮墻，鼾聲陣陣。

    郭弘磊自幼習(xí)慣早起練武，根本躺不住，便披衣起(身shēn)，不由自主，扭頭朝隔壁女眷的歇處望了望

    唔，看不見(jiàn)她，被丫鬟擋住了。

    他莞爾，輕輕走向柵門(mén)。

    炎炎夏(日ri)，悶(熱rè)不堪。張峰有令在先，白天時(shí)(允)許犯人到后院透透氣，但嚴(yán)(禁j)踏出院門(mén)半步。

    鐵鎖“咯啦”作響，驛卒開(kāi)了門(mén)，郭弘磊自去后院打水洗漱。

    下一刻，牢房角落一女子坐起，她揉揉眼睛，略理衣裙，三步并作兩步，匆匆踏出柵門(mén)。

    天才蒙蒙亮，霧白茫茫。

    驛所建在官道旁，簡(jiǎn)陋僻靜，后院有幾株參天大樹(shù)，枝繁葉茂，遮住了熹微天光。

    “你起得夠早的！”

    “習(xí)慣了。”庭院里只有郭弘磊和四名官差，隨口閑聊，他把木桶扔進(jìn)井里，單手打水。

    轆轆吱嘎，水聲嘩啦。

    豈料，郭弘磊剛把桶提出井沿，突聽(tīng)后方響起女子凄厲尖叫