“小姐，前方便是桃源縣了?！?br/>
    走在前方領(lǐng)路的平安，來到馬車跟前，向溪亭交代：

    “小姐，太陽馬上就要落下了，從桃源縣到下一個(gè)驛站仍有十幾里路，今晚肯定是趕不到的了，不若我們先在桃源縣歇一晚，明日再啟程？”

    溪亭抬頭望去，只見前方青色石磚堆砌而起的城墻上布滿塵土。

    暗褐色的牌匾長期被風(fēng)雨侵蝕，搖搖欲墜地懸掛在城門上，匾中描金寫著“桃源縣”三個(gè)大字。

    溪亭盯著那塊牌匾吩咐道：“進(jìn)城吧，先在此地歇一晚。”

    馬車行至一座客棧前，溪亭剛走下車便見一群人從自己身邊奔涌而過，險(xiǎn)些將她撞倒。

    紅葉下意識拉住她手臂，側(cè)身擋住奔涌而過的人群。

    溪亭眉心微擰，稍稍推開紅葉，忍不住跟隨那群衣衫襤褸之人，一同往前走。

    片刻之后。

    只見街道前方聚滿了流民，本用來施粥的粥棚東倒西歪，地上灑滿了米糧和粥水。

    有些粥水從倒在地上的兩口大鍋中隱隱流出，滲到幾名官兵和衣著破爛的漢子腳下。

    其中一名約三十歲，衣著破爛的漢子揚(yáng)起手中的木棍，對著跟前的官兵大叫起來：“這粥如何能喝？”

    圍觀的百姓也跟著起哄：“是啊，這一碗粥才幾粒米可下肚，且還都是些陳米壞米，多少老人孩子吃出病來了。”

    那幾名官兵見眾人在起哄，且站在他們跟前的那些漢子皆揚(yáng)著木棍，一副要搶劫打殺的模樣對著他們，皆下意識地將腰間的佩刀抽出一半。

    其中一名濃眉方臉的官兵直接揚(yáng)起佩刀要驅(qū)趕那些流民，雖一臉兇神惡煞的模樣，但說起話來，還是能聽出有些底氣不足：“你們?nèi)羰窍訔壐梅职l(fā)的粥米不好，便自己去買好了，何必要來這里鬧事？”

    “你說得倒是輕巧，洪災(zāi)之前，本只要三錢一斤的米，如今那些米商卻要賣二十兩一斤，誰人買得起？”

    “是啊，經(jīng)此洪災(zāi)，大家的錢糧房屋都被大水沖走了，哪還拿得出銀錢來買米？”

    “......”

    圍觀的流民你一言我一語，紛紛點(diǎn)頭贊同眾人所言。

    “朝廷早就分派了賑災(zāi)糧下來，怎么可能會(huì)都是些壞米？我看定是這些好的賑災(zāi)糧都被他們藏在了府衙的糧倉中，然后換了些陳米壞米給我們！”方才那名揚(yáng)著木棍的漢子惡狠狠地盯著那幾名官兵怒道。

    話落，他抬頭朝人群大喊：“大伙們，既然橫豎都要被餓死，不若我們沖進(jìn)府衙的糧倉，將里面的米一道分了！”

    那漢子說著，便用木棍擋住官兵們手中的佩刀，而后一路沖出人群，向著府衙奔涌而去。

    其他人見狀，也霎時(shí)壯了膽，拿起手中的碗就跟隨那漢子一起往前跑。

    四周頓時(shí)一片混亂。

    那幾個(gè)官兵見勢，也一下慌了神，任由人群越過他們身旁，向前沖去。

    溪亭被人群沖撞著踉蹌上前幾步，紅葉也被這突如其來的混亂嚇得膽顫，只知道死死地抱著溪亭，防止她被別人撞倒在地。

    就在溪亭和紅葉都手足無措之時(shí)，一陣急促的腳步聲忽然從前方傳來，人群瞬間頓了頓。

    溪亭疑惑地抬頭望去，只見一群手拿挎刀和長槍的官兵從右前方如魚貫般沖了進(jìn)來，那些沖在前頭的流民霎時(shí)頓住了腳步。

    本就被困在人群中寡不敵眾的幾名官兵見形勢突然被扭轉(zhuǎn)，急忙大步跑到那些官兵跟前，對站在最前頭那名臉上有疤的官兵道：“江捕頭?！?br/>
    喚作江捕頭的官兵點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意他們站在他身側(cè)。

    桃源縣縣衙總捕頭江順惡狠狠地盯著鬧事的流民，臉上那道如食指長的疤痕顯得猙獰可怖，嚇得那些流民下意識往后縮了縮。

    “來人，將這些鬧事的統(tǒng)統(tǒng)抓入大牢，一個(gè)不許漏！”

    江順話一落，便見他身后那群捕快如魚貫般跑上前，提刀將跟前那幾個(gè)拿木棍的漢子抓起就往后頭走去。

    其余的流民見那幾個(gè)漢子被提拎著衣領(lǐng)拖去縣衙，面面相覷了下，剛想提腳，卻又見江順一臉兇神惡煞的摸樣，頓了頓，終是無一人敢繼續(xù)上前。

    之前因被流民搶占粥棚而縮在一處柱子后的小廝見狀，急忙跑到人群跟前怒喝道：“散了，散了，今日施粥已結(jié)束，改日再來！”

    說完，他又朝江順哈腰道：“江捕頭?！?br/>
    江順見人群已經(jīng)疏散開來，低應(yīng)了聲，而后盯著那兩口倒在地上的大鍋吩咐：“你命人把這些粥棚重新搭建好，莫要耽誤了施粥。若是還有人鬧事，即刻回府衙匯報(bào)。”

    那小廝急忙諂笑應(yīng)承：“是，是，是，小的這就去辦?！?br/>
    溪亭擠在人群中，目睹了整個(gè)事件的起落，仿佛恍恍惚惚間還沒摸清事件的緣由便結(jié)束了。

    這時(shí)，正有一衣衫破爛的老婦牽著一名瘦小的男童向著溪亭迎面走來。

    那男童許是被方才的混亂場面嚇著了，邊牽著老婦，邊悄悄抹眼淚，小手臟兮兮的，混著淚水顯得整張臉都像是抹了層碳水一樣，而他手中的碗缺了一個(gè)大口子，碗里空空如也。

    “老嬤嬤，這方才是怎么回事？”溪亭攔著老婦問道。

    老婦見有人攔著自己，抬眸上下打量了眼溪亭，眸光中帶著一絲警惕，下意識拉緊小男童往自己身邊靠。

    溪亭微微笑了笑，轉(zhuǎn)身拿過紅葉隨身攜帶的綠豆糕子遞到男童跟前：“小弟弟，吃這個(gè)吧?！?br/>
    男童雙眸瞬間泛起精光，小心翼翼地抬頭望向老婦，見老婦微點(diǎn)了下頭，一把抓起綠豆糕子就狼吞虎咽起來。

    溪亭下意識摸了摸男童的頭，微笑道：“小弟弟，慢點(diǎn)吃?！?br/>
    “小娘子，聽口音，您不是本地人吧？”老婦問道。

    溪亭轉(zhuǎn)眸看向老婦，點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的，我們乃途徑此地?！?br/>
    說著，她掃視了一番此刻早已人去樓空，只剩一片狼藉的粥棚，疑惑道：“老嬤嬤，這究竟是怎么回事？”