1

    夜黑風(fēng)高夜，殺人放火時。

    在夜色的掩護下，十余個黑衣蒙面人身手敏捷潛入"玉錦坊"附近的一片樹林，來人在頭目的指揮下，立即兵分三路，一路向"玉錦坊"繡坊和染坊摸去，一路向存放山蠶絲的庫房竄去，另三人放哨。

    繡坊看守發(fā)覺有異樣，警覺喝道："什么人？"話音剛落，一把飛來的匕首已穿過喉嚨。

    另外兩名看守還沒來得及開口便已倒下。

    片刻后，司徒世家的"玉錦坊"及庫房迅速被火海吞噬。

    "來人啊，玉錦坊失火了！"

    "快來人啊，染坊著火了！"

    "庫房……庫房也著火了！"

    黑暗中傳來驚恐的叫聲。

    聽到呼救的人們還不及穿上衣服，紛紛投入到救火的隊伍中……放哨的黑衣人吹起了撤離的口哨。

    黑衣人在頭目的指揮下迅速撤離。

    螳螂捕蟬，黃雀在后。

    除了三個放哨的黑衣人及時撤離外，剩下人全被數(shù)十個來路不明的灰衣人包圍了。黑衣首領(lǐng)吃了一驚，指揮大家奮力拼殺，卻依然沒能突出重圍。見大家體力漸漸不支，黑衣首領(lǐng)暗暗著急，如果今晚拼不出去，一切將前功盡棄。他的眼中閃過一絲狠毒的戾氣，手中的劍迅速轉(zhuǎn)為凌厲的絕殺。

    "不要慌，堅持??！"黑衣首領(lǐng)沉聲喝道。

    "你們走不了！"黑暗中，一個面無表情的灰衣人冷冷開口。他的劍，似乎比黑衣人更勝一籌。

    灰衣人話音剛落，就見縣衙捕快帶著一隊人馬趕來。

    黑衣人見狀，拼得更兇了。然而，最后的努力也被耗盡，黑衣人全部被武功卓絕的灰衣人控制了。

    "怎么回事？"為首的捕快問。

    "大人，我們是司徒世家的家仆。這群人喪心病狂，縱火燒了玉錦坊的繡坊和庫房。"灰衣人道。

    "你們竟敢燒參加御錦大賽的繡坊！我看是活得不耐煩了！拿下！"捕快首領(lǐng)一聲令下，捕快們一擁而上。

    灰衣人用劍挑開黑衣首領(lǐng)的面巾，一張充滿戾氣的臉在火光下露出嗜血的仇恨。

    "皇甫勝青，你這個人面獸心的東西，竟然做出如此卑劣的事情！"聞訊趕來的司徒清明又氣又怒，盛怒之下就要拔劍，卻被一旁的夜鸞攔住了。

    "少爺，我們拼盡全力，還是沒能將火勢撲滅，玉錦坊……全完了。"一個灰頭土臉的家仆哭道。

    "那……庫房呢？幾百擔(dān)山蠶絲……"司徒清明聲音顫抖，額上青筋直冒。

    "全被燒了……"

    "那……明天參加比賽的錦繡呢？"司徒清明渾身哆嗦起來。

    "也被……燒了。兩位繡娘，也燒死了……明天的御錦比賽，恐怕……少爺，少爺……"突如其來的噩耗令司徒清明急火攻心，一下子暈了過去。夜鸞見狀，連忙上前急救。好一陣子，司徒清明才緩緩睜開眼睛，雙目無神地看著夜鸞。

    "皇甫勝青，你可有話說？"捕快不緊不慢。

    "你們哪只眼睛看見我們放火了？"皇甫勝青冷笑著狡辯。

    "我們都看見了！"兩個倒下的看守不知何時站在了皇甫勝青面前。

    皇甫勝青干笑幾聲，眼中的戾氣更重了，狠狠地瞪著剛剛蘇醒的司徒清明："大丈夫敢作敢為，沒錯，火是我放的，那又怎樣？我就是要讓你的玉錦坊付之一炬！可惜沒能讓整個司徒世家付之一炬！哈哈，你不是要爭天下第一坊嗎？我看你拿什么去爭！司徒清明，司徒世家永遠是我皇甫世家的手下敗將！哈哈，哈哈……"皇甫勝青在捕快的押送下，狂笑而去。

    司徒清明握緊拳頭，雙手關(guān)節(jié)因激動而微微泛白。

    2

    "小姐，小姐，不好了……"柳綠的聲音在黑暗中顯得尤其突兀。

    "桃紅，去看看怎么回事。"司徒清楓吩咐。

    "小姐，聽說玉錦坊出事了。"一會兒，桃紅急急回話。

    "是嗎？"司徒清楓從床上坐了起來，匆忙進來的柳綠將外衣給她披上。

    "玉錦坊怎么了？"司徒清楓不緊不慢地問。

    "聽說失火了，玉錦坊和庫房全被燒光了……"柳綠急忙回答。

    "縱火者抓到了嗎？"司徒清楓眉峰微蹙。

    "抓了個現(xiàn)行，是皇甫世家的大少爺……大少爺去了現(xiàn)場，聽說急得暈了過去……"見司徒清楓神情不對，柳綠住了嘴。

    "大少爺此刻在哪里？"司徒清楓問。

    "正在大廳與老爺商量對策呢。"柳綠道。

    "去看看。"司徒清楓將長發(fā)隨意挽起，漫不經(jīng)心吩咐道。

    還沒進大廳，就聽見屋內(nèi)亂哄哄的，司徒夫人和兩個姨娘的聲音一個高過一個。

    見司徒清楓到來，大家趕緊噤聲，臉上帶著幾分探究與不安。大家似乎都想知道大小姐這回有何能耐將那化為灰燼的"玉錦坊"起死回生，化腐朽為神奇。

    "楓兒，玉錦坊的事，你也知道了？"司徒偉杰看著一臉平靜的女兒，緩緩開口。這些年，他已經(jīng)從女兒身上明白了不少道理，凡事不能操之過急，許多時候，禍福相依。

    司徒清楓點頭："我都聽說了，不就是玉錦坊失火了嗎？值得各位姨娘如此興師動眾的嗎？""喲，大小姐好大的口氣，偌大一個玉錦坊失火，上百擔(dān)山蠶絲化為灰燼，上百萬的家業(yè)啊，她居然說沒什么大不了！我們倒想知道，在大小姐眼里，什么才算大事！"說話的是司徒夫人。

    在司徒世家，除了已經(jīng)過世的大太太慕容清留下一雙兒女外，就只有這位司徒夫人生下一兒一女。司徒夫人原來是司徒老爺?shù)亩?，大太太慕容清過世后，她才被扶正做了司徒夫人。其女司徒清雯小司徒清楓一歲，早已出落得亭亭玉立、羞花閉月，與同城的皇甫明珠被譽為平陽雙嬌。兒子司徒清俊年紀(jì)尚小，卻已經(jīng)懂得人情世故。平常，司徒清雯與司徒清楓不甚來往，即使在園子里碰了面，也只是默默看著，目光始終帶著幾分疏離與淡漠。反之，小小年紀(jì)的司徒清俊與司徒清楓格外親近。

    司徒清楓微微一笑："在楓兒眼中，如何在御錦大賽中奪魁才是眼下的大事。""御錦大賽？真好笑，你的玉錦坊早已化為灰燼，連繡娘都被燒死了，你用什么去參加比賽？還有，即使你在比賽中奪魁，生絲沒了，你又拿什么去為皇上娘娘、皇親國戚及侍衛(wèi)們做錦衣？"司徒夫人咄咄逼人。

    "你說的不錯，玉錦坊已經(jīng)化為灰燼，庫房里的生絲也沒了。但你只知其一，不知其二。參賽的錦繡，我早已備好待用。另外，我們還有充足的山蠶絲備用。"司徒清楓一臉平淡。

    "楓兒，這是怎么回事？"司徒偉杰聽得云里霧里的。

    "爹，這事請容我稍后向您稟明情況?，F(xiàn)在最重要的是，我們?nèi)冶仨汖R心協(xié)力，同仇敵愾，在明天的御錦大賽中，為司徒世家討還一個公道！"剛剛還是一臉悲痛的司徒清明恢復(fù)了自信。

    "不錯，皇甫老兒一直覬覦司徒世家的宏圖霸業(yè)，多次在背地里下我的爛藥，今晚又做出如此卑劣之事，老夫豈能咽得下這口氣！此仇不報非君子！"司徒偉杰拳頭猛地砸在一旁的酸枝木桌上，桌子的一角居然被擊得粉碎。

    夫人姨娘們見狀，連忙轉(zhuǎn)向他，紛紛附和著。

    司徒清楓好氣又好笑，這些人真會見風(fēng)使舵。

    3

    "你們先下去吧，我與明兒楓兒有要事商談。"司徒偉杰向妻妾們揮揮手。

    一陣窸窣聲后，幾個女人紛紛離去。

    "楓兒，今晚的事，是你安排的？"司徒偉杰深邃的目光投向女兒。

    "爹，不關(guān)妹妹的事……"

    "我沒問你！楓兒回答！"司徒偉杰臉色凝重。

    司徒清楓目光沉靜看著父親："爹，女兒也是萬不得已才出此下策！我們雖然損失了幾間房子，一些下等生絲，卻也因此清除了一個巨大的威脅。"司徒偉杰微微頷首："這么說來，你早就猜到皇甫老賊會對我們下手？""是妹妹早就料到了這一點，為了以防萬一，她在半月前就命人將庫房里的上等生絲暗中轉(zhuǎn)移了，又將玉錦坊的繡娘們安置在一個安全的地方。那幾個被燒死的人，其實是餓死在街頭的乞丐，他們尸骨本來已經(jīng)發(fā)臭，這次大火一燒，正好可為他們好生安葬。這幾年來，妹妹已經(jīng)成功養(yǎng)殖了山蠶！爹，終南山的深山老林中，已經(jīng)是我們家的山蠶養(yǎng)殖中心！妹妹不僅研制了一套新的織布方法，還找到了失傳已久的云繡傳人。我們參加御錦大賽的錦繡作品，就是出自云繡傳人之手！這幾年，我們的銀樓、糧店、茶莊、酒樓早已在全國各地開設(shè)了分號，按照楓兒的意思，對外都沒用司徒世家的名號，但私下里都是司徒世家的產(chǎn)業(yè)。在周圍幾個國家，我們的產(chǎn)業(yè)也逐漸滲透其中，并壟斷了糧食與布匹與茶葉的市場占有率。即使將來打仗，我們也有制敵的法子。爹，如果不信，過些日子我?guī)タ匆豢础?quot;說起妹妹，司徒清明頓時眉飛色舞。

    這幾年，若不是司徒清楓在背后出謀劃策，苦心經(jīng)營，司徒世家的產(chǎn)業(yè)的擴張怎會如此順利，有時候連司徒清明都以為自己在做夢，司徒世家在不知不覺中已成為泰安國屈指可數(shù)的大商賈。當(dāng)然，如果沒有妹妹在背后運籌帷幄，怎么會有今天的成績，不得不說，她是一個經(jīng)商的天才。

    司徒偉杰目光炯炯地看著司徒清楓，沒想到短短幾年的時間，女兒由一個嬌生慣養(yǎng)的千金小姐蛻變成叱咤商場的領(lǐng)軍人物。司徒世家家業(yè)的壯大與發(fā)展，遠遠超出了他的預(yù)想。這個女兒，將來必成大器！唉，可惜的是，十八歲的她至今尚未婚配。

    "楓兒，你長大了，今后，司徒世家的事，就由你和明兒一起打理吧。我相信，在你們兄妹倆的攜手下，司徒世家定能興旺發(fā)達，繁榮昌盛。"司徒偉杰充滿希冀地看著一雙兒女。

    兄妹倆齊聲道："孩兒謹(jǐn)遵父親的教誨。""楓兒，你的終身大事打算一直拖下去嗎？逍遙公子昨日又來提親了。"司徒偉杰和藹地問。

    逍遙公子？司徒清楓暗自腹誹，上次的三月之約他已錯過機會，居然還有臉再來提親，他還真是打不死的小強啊。

    "爹，女兒自有打算，您就別再為此傷神了。"司徒清楓微微蹙眉。

    "莫非你還惦記那姓歐陽的小子？那家伙不識好歹退了婚，是他沒福氣。我的女兒，即使將來當(dāng)了皇后，我也覺得吃虧呢！"司徒偉杰道。

    "女兒才不稀罕什么皇后呢！如若被那萬惡的深宮大院關(guān)一輩子，到頭來落得尖酸刻薄、陰狠歹毒、心理變態(tài)，你不害怕我還怕呢！"司徒清楓不滿地回敬父親。

    "哈哈，有志氣，不愧是我司徒偉杰的女兒！"司徒偉杰不怒反笑，女兒小小年紀(jì)就能將人生看得如此透徹，真是不簡單。

    "那當(dāng)然！"司徒清楓得意地看了哥哥一眼。

    "瞧你，被爹夸一句，尾巴都翹到天上去了！"司徒清明取笑道。

    "我就翹，你不服氣也讓爹夸你一次！"司徒清楓朝哥哥扮了個鬼臉，少女的天真與可愛全寫在臉上。

    司徒偉杰樂呵呵地看著一雙兒女斗嘴，心里暖洋洋的。司徒世家有此兒女，夫復(fù)何求?。?br/>
    4

    夜幕沉沉。

    今晚的時間，過得比任何時候都要慢。

    皇甫雄飛不安地看著窗外，已經(jīng)兩個時辰了。以往，不管多么棘手的事，皇甫勝青都會迎刃而解，速去速回。按理說，今晚他們該回來了，怎么到現(xiàn)在還沒一點消息？難道他失手了？怎么可能？

    想起明天的御錦大賽，皇甫雄飛心里有些忐忑。

    六十年來，第一次如此不安。

    俗話說，六十知天命。他自嘲地搖頭，或許，自己真的是老了。

    "爹……大哥他……被……被官府帶走了！"皇甫勝藍哭喪的聲音打破了令人窒息的寂靜。

    咣當(dāng)一聲，皇甫雄飛手中的茶杯墜地而碎，淡黃的茶漬浸濕了地面。

    "怎么會這樣？！你們不是再三向我保證，得手后馬上撤離嗎？"皇甫雄飛沉聲道。

    "本來是得手了的。就在我們撤離時，出現(xiàn)了一群灰衣人，大哥和死士們奮力拼搏，卻沒能突出重圍。后來，司徒清明來了。再后來，官府的捕快來了……"皇甫勝藍不敢看父親的眼睛。

    "你們不是說，庫房和繡坊只有幾個不會武功的看守嗎？那些灰衣人從哪里來的？莫非……莫非他們早就預(yù)謀好了？司徒老匹夫，你這招請君入甕，真是毒啊！"皇甫雄飛恨聲道。

    "爹，您說請君入甕？不會吧？我親耳聽見司徒家的仆人說庫房里數(shù)百擔(dān)生絲全燒光了。還有，玉錦坊連同那幾個繡娘一起化為灰燼了！就連司徒家參加御錦比賽的錦繡也被燒了……司徒清明當(dāng)場就氣暈了過去！"皇甫勝藍道。

    "你懂個屁！事情絕不是你想的那么簡單！勝藍，給我研磨，我務(wù)必修書一封送去京城，以保住勝青的性命，另外馬上讓張總管去賬房取一千兩銀票，我要去縣衙。"皇甫雄飛冷靜地吩咐。

    一頂轎子停在縣衙門口。

    皇甫勝藍按例遞上帖子，皇甫雄飛正要進門，門衛(wèi)攔住了："大人今晚不見客。""瞎了你的狗眼，連皇甫老爺都敢攔，還不快去通報你們知縣大人！"皇甫勝藍一氣之下拔出劍，簡直豈有此理，一個看門的小卒也敢攔他這個閻羅。

    "皇甫老爺就了不起嗎？知縣大人吩咐了，今天就是天王老子來了也不見客！""這位小哥，我是皇甫雄飛，有要事相見，麻煩你通融一下。"皇甫雄飛賠笑道，順手塞了一錠銀子給門衛(wèi)。作為商人的他深諳人在屋檐下，不得不低頭的道理。

    門衛(wèi)掂掂手中的銀子，臉色緩和了："不是我不通報，皇甫老爺，知縣大人忙著呢！"皇甫雄飛心里罵著該死的羅知縣，平時沒少收他的好處，今天卻讓他吃閉門羹，臉上卻賠著笑："麻煩你通融通融，只要你說我在外面，他一定會有回話的。"又一錠銀子塞給了門衛(wèi)。

    門衛(wèi)拗不過，將銀子揣進衣袖："那你們在這里候著吧！"看著門衛(wèi)一副狗仗人勢的樣子，皇甫雄飛握緊拳頭，平常別說縣衙，就是州衙省衙他也來去自如。京城里那些王孫貴族，哪個不對他這個天下第一坊的老板刮目相看？可是今天，他第一次感到事情不是自己所能掌控的。他這個被人仰視的平陽二虎，此刻竟被一個縣衙門衛(wèi)攔住，簡直窩囊至極！

    唉，虎落平陽被犬欺。今晚這筆賬，他記下了！

    見父親黑著臉，皇甫勝藍心情也十分沉重。

    一會兒，門衛(wèi)回來了："知縣大人不在縣衙，聽說明天的御錦比賽要來幾位朝廷要員，大人為這事吃不香、睡不好的，已經(jīng)去安排比賽事宜了。對了，皇甫世家不也要參加御錦比賽嗎？你們有什么事干脆去比賽現(xiàn)場說吧！"這門衛(wèi)到底是在敷衍自己還是羅知縣有意避而不見？皇甫雄飛不由沉下了臉。

    "你剛才不是說知縣吩咐不見客嗎？怎么又說他去忙御錦比賽的事了？存心耍弄我們，是不是？"皇甫勝藍一把揪住門衛(wèi)的衣領(lǐng)，拎小雞似的將他拎了起來。

    "唉喲，我的爺，上面是這么吩咐的，小的自然按照上面吩咐的做了！小的剛才問了，大人的確已經(jīng)連夜趕往比賽現(xiàn)場。爺，你輕點，輕點……唉喲……"門衛(wèi)叫了起來，沒有著力點的雙腳不停亂蹬。

    "若有半句假話，仔細你的狗頭！"皇甫勝藍氣呼呼比了一個砍頭的架勢。

    門衛(wèi)嚇得縮了縮脖子："小的以性命擔(dān)保，保證句句實話。"這么說羅知縣并不是在為難自己?；矢π埏w漫不經(jīng)心地開口："聽說今晚縣衙抓了一批滋事者，是真的嗎？"門衛(wèi)搖頭："爺弄錯了吧？是縱火者，玉錦坊這回全完了，庫房繡坊燒了個精光呢。大人正忙御錦比賽的事，哪有時間審案?。?quot;皇甫雄飛心里的石頭這才落地。如此看來，案子可能會拖到御錦比賽以后，這樣一來，就有時間救皇甫勝青了。不管怎么說，當(dāng)務(wù)之急就是在御錦比賽中奪魁。只要拿下御錦這塊王牌，就等于拿下了一道圣旨。到時候，別說區(qū)區(qū)一個知縣，就是省里的府臺大人也得給他幾分薄面。

    "爹，現(xiàn)在該怎么辦？大哥還被關(guān)押著呢！"皇甫勝藍問。

    "沒事，走吧，船到橋頭自然直。"皇甫雄飛拍拍兒子的肩，心情輕松了許多。