界墻，是孩子們對(duì)大鐵棚棚壁的簡(jiǎn)稱。這個(gè)巨大的金屬“鍋蓋”是孩子們眼中世界的邊緣。沒(méi)有人知道外面的世界是怎樣的，每次提到關(guān)于外面的問(wèn)題，埃爾法老師總是和孩子們說(shuō)“我資料庫(kù)里這方面的資料已被鎖定，無(wú)法讀取”。

    早些時(shí)候，還有些孩子對(duì)外面充滿好奇。但是久而久之，隨著學(xué)習(xí)和訓(xùn)練壓力的不斷加大以及生日考驗(yàn)帶來(lái)的噩夢(mèng)，漸漸地就沒(méi)有人再提起外面的事兒了。

    又走了有十分多鐘，高聳入云的金屬界墻在視線中清晰起來(lái)。白天，巨大的太陽(yáng)燈把界墻照得十分明亮，艾爾和米歇爾能清晰看到界墻上布滿著的細(xì)細(xì)的紋路。到了界墻底下，已經(jīng)看不到半點(diǎn)樹林的影子，地面只剩下干燥到開裂的沙土地，凹凸不平的形成一些丘陵。

    “到了?！泵仔獱柪瑺柗^(guò)一個(gè)小土包，來(lái)到了可以摸到界墻墻壁的地方。一個(gè)大大的坑出現(xiàn)在了眼前。

    那是一個(gè)長(zhǎng)方體的坑，坑和埃爾法老師的身體大小差不多，感覺(jué)如果埃爾法老師在這里可以正好躺進(jìn)去。坑的一側(cè)緊貼著界墻墻壁，界墻金屬的墻體組成了坑的一個(gè)面?？永锓胖齻€(gè)一模一樣的籠子，籠子里各有一個(gè)動(dòng)物在攢動(dòng)著。站在這里，艾爾能明顯地聞到一股腥臭的氣味，那種腥臭的感覺(jué)讓他想起生日考驗(yàn)的紅土地，但又不完全相同。

    “這是什么？”艾爾問(wèn)。

    “一個(gè)實(shí)驗(yàn)?！泵仔獱栔噶酥缚永锏娜齻€(gè)籠子：“看那三個(gè)老鼠?！?br/>
    “老鼠？”起先，艾爾還沒(méi)注意那些攢動(dòng)的動(dòng)物是什么，聽米歇爾這么一說(shuō)才發(fā)現(xiàn)，居然是老鼠。說(shuō)是老鼠，其實(shí)并不準(zhǔn)確，它們和平時(shí)的老鼠差別很大，不仔細(xì)看根本分辨不出那三個(gè)攢動(dòng)的家伙居然是老鼠。

    那些老鼠現(xiàn)在的樣子十分惡心，如果不是因?yàn)樗鼈冞€在攢動(dòng)，那簡(jiǎn)直就是一堆老鼠尸體的腐皮爛肉。森森白骨從那些老鼠腐爛的身體里暴露出來(lái)，那樣子看得人直想吐。再有的不同就是，這些老鼠似乎比普通的老鼠要大一圈，雖然已經(jīng)看不清皮肉，但僅僅是骨架就感覺(jué)比普通的老鼠大些。

    “你在弄些什么？”看了片刻，艾爾實(shí)在看不下去了，那些老鼠惡心的樣子能讓普通人嘔出三天的飯。不過(guò)大鐵棚里的孩子都見過(guò)血腥和死亡，對(duì)這樣的場(chǎng)景還算接受得了。

    “實(shí)驗(yàn)，關(guān)于界墻外面的實(shí)驗(yàn)?！泵仔獱栒f(shuō)著跳到了大坑里，把三個(gè)籠子挪到了一邊，用手指向坑里界墻組成的那一面“看這里，能看見什么?！?br/>
    起初，艾爾沒(méi)看出那里的界墻有什么異樣。直到順著米歇爾手指的方向仔細(xì)看去，艾爾才發(fā)現(xiàn)了一點(diǎn)不同。界墻上的紋路都是電路圖似的方方正正的細(xì)密紋路。而米歇爾手指的地方，一道斜著的紋路劃在上面，和其他方方正正的紋路極不協(xié)調(diào)，看上去就像是有人淘氣地劃了一筆。

    “斜線？”艾爾試探著問(wèn)到。

    “是裂紋。”米歇爾答：“是界墻的裂紋！”

    說(shuō)道“界墻的裂紋”幾個(gè)字時(shí)，米歇爾的神情十分嚴(yán)肅，他的聲音似乎比平時(shí)更沙啞了，聽上去就像是在誦讀古老的咒語(yǔ)。

    “界墻的裂紋？”艾爾突然意識(shí)到這意味著什么，這個(gè)籠罩著整個(gè)世界的金屬界墻在孩子們眼里簡(jiǎn)直是堅(jiān)不可摧的絕對(duì)領(lǐng)域，沒(méi)有人知道這個(gè)界墻有多厚，但那種無(wú)比厚重的質(zhì)感讓人覺(jué)得那就是世界絕對(duì)的邊界。而現(xiàn)在，它居然有了裂紋。

    “沒(méi)錯(cuò)?！泵仔獱栆槐菊?jīng)道，他收起了平時(shí)標(biāo)志性的詭笑，凌亂的金發(fā)后，一雙被黑眼圈包圍的眼睛緊緊地盯著艾爾?！斑@就是你和我想到一起的地方，埃爾法老師訓(xùn)練我們的目的所在，我們也許有一天，將不得不到外面去，界墻存在不了多久了。”

    沒(méi)有界墻？艾爾有點(diǎn)不敢相信米歇爾的話，雖然他確實(shí)認(rèn)為，埃爾法老師這樣訓(xùn)練他們是因?yàn)閬?lái)自界墻外面的某種威脅。但是他沒(méi)想過(guò)界墻會(huì)不復(fù)存在，他只是以為，有一天他們會(huì)需要去界墻外面做什么事。

    “可那只是一個(gè)小小的裂縫罷了，我覺(jué)得那個(gè)小小的裂縫影響不了界墻?！卑瑺柾蝗挥X(jué)得米歇爾有點(diǎn)故弄玄虛了，因?yàn)槟莻€(gè)裂縫真的很小，感覺(jué)也就一個(gè)手指那么長(zhǎng)。要說(shuō)界墻會(huì)因?yàn)檫@個(gè)小小的裂縫而不復(fù)存在，艾爾無(wú)論如何也不愿意相信。

    “小小的裂縫？”米歇爾輕蔑地笑了笑哼了一聲兒道：“我們誰(shuí)都不知道這個(gè)界墻到底有多厚，它的厚度根本是我們的能力所無(wú)法估量的。而讓界墻開裂的壓力明顯是來(lái)自外面的，試想一下，這么厚的界墻從里面看到了裂縫那意味著什么？”

    被米歇爾這么一說(shuō)，艾爾恍然大悟。這就是像是用重重的鐵錘擊打一面墻壁，如果墻壁里面出現(xiàn)了裂縫，那么這墻體內(nèi)部絕對(duì)已經(jīng)傷痕累累，越是厚的墻壁越是這樣。

    “當(dāng)然，界墻整體還是堅(jiān)挺的?！笨粗瑺栥蹲〉臉幼?，米歇爾繼續(xù)解釋道：“我們一直以為界墻是個(gè)半球形，其實(shí)不是的。界墻應(yīng)該是球形，準(zhǔn)確的說(shuō)，我們是生活在一個(gè)空心金屬球的心兒里?！闭f(shuō)著，米歇爾用手摸了摸了坑里的界墻，繼續(xù)道：“當(dāng)然，這只是我的猜測(cè)。”

    空心金屬球？艾爾不太明白這意味著什么。不過(guò)卻讓艾爾莫名其妙的想起一些東西，球狀的太陽(yáng)燈，球狀的月亮燈，球狀的沙粒等等好像這個(gè)世界和球這個(gè)形狀總是有著千絲萬(wàn)縷的關(guān)系。

    不過(guò)比起這些，更讓艾爾在意的是那些老鼠。按照艾爾的經(jīng)驗(yàn)，變成了那樣的動(dòng)物應(yīng)該是不可能活下來(lái)的。艾爾強(qiáng)忍著反胃的感覺(jué)又看了一眼那些籠子里的老鼠，一股令人作嘔的氣味瞬間撲面而來(lái)，壓得艾爾喘不過(guò)氣來(lái)。

    “這些老鼠是怎么回事？”艾爾緊捂著鼻子，企圖阻止那種令人惡心的腥味兒，但似乎沒(méi)什么效果，那種惡心的感覺(jué)似乎能穿透任何屏障似的，直往腦子里鉆。

    “這些啊。”米歇爾提起其中一個(gè)籠子，眼睛從臟亂的金發(fā)下緊盯向手中的籠子，嘴角恢復(fù)了那種咧開的詭笑：“是些有趣的小家伙兒，我也沒(méi)弄明白它們是怎么回事。幾周前我就把它們放到這里了，然后就沒(méi)喂過(guò)任何東西。所以，理論上說(shuō)，它們應(yīng)該已經(jīng)死了才對(duì)。”

    “死了？”艾爾太明白這是什么意思，但是他清楚的知道，死了就會(huì)失去一切力氣，是絕對(duì)不可能動(dòng)的?？墒乾F(xiàn)在他眼前的這些老鼠的確在動(dòng)，而看這些老鼠腐爛的皮肉和露出來(lái)的森森白骨，真的就像死了一樣。

    “也可能是還沒(méi)死。”米歇爾搖了搖頭，詭笑著的臉上帶著一副貪婪而興奮的表情，“不論如何，這些老鼠不需要任何食物就可以保持活動(dòng)，極可能是因?yàn)檫@個(gè)裂縫?！?br/>
    裂縫？艾爾也隱隱感覺(jué)到了這一點(diǎn)。因?yàn)檫@個(gè)大坑除了緊臨界墻以外沒(méi)什么特別的，而這塊界墻唯一的異樣就是這個(gè)裂縫。這讓人很容易產(chǎn)生聯(lián)想，是不是從裂縫中溢進(jìn)來(lái)的某種東西讓這些老鼠變成了這個(gè)樣子。艾爾的直覺(jué)讓他聯(lián)想到那種令人作嘔的氣味，那股莫名的腥臭味兒好像并不光來(lái)自老鼠，而是傳自界墻裂縫的另一端似的。這與他之前的那種猜想產(chǎn)生了驚人的契合點(diǎn)，他一直在猜想的就是——生日考驗(yàn)時(shí)的大叢林是不是就是外面的世界。這種想法并不是憑空亂想，當(dāng)艾爾看到這些老鼠的時(shí)候，那種腥臭味和生日考驗(yàn)時(shí)候有點(diǎn)相似。這讓艾爾下意識(shí)地覺(jué)得這兩者間有著某種關(guān)系。如果生日考驗(yàn)的那片紅土地真的是外面的話，那么埃爾法老師這么訓(xùn)練他們的目的也就說(shuō)得通了。

    “你想到了什么？”米歇爾突然打斷了艾爾的遐想，用那種一貫沙啞的聲音問(wèn)到。

    “你說(shuō)，生日考驗(yàn)的那片地方會(huì)不會(huì)是界墻外面？”艾爾直接說(shuō)出了自己的想法，雖然有點(diǎn)大膽，但這絕對(duì)不是毫無(wú)根據(jù)的。

    “說(shuō)的好，哈哈哈哈……”聽到艾爾的話，米歇爾突然狂笑了起來(lái)，那種啞啞的聲調(diào)發(fā)出的笑聲顯得格外滲人，弄得艾爾渾身打了個(gè)哆嗦。雖然想法上有共識(shí)，但是艾爾始終還是接受不了米歇爾這種神經(jīng)病似的行為方式。

    “沒(méi)事兒吧你！”艾爾有點(diǎn)受不了這種笑聲了，用力沖米歇爾擺著手叫道。

    “哈哈哈……哦，別介意?！泵仔獱栠@才勉強(qiáng)著打住，歪著個(gè)腦袋，帶著一如既往的詭笑和滲人的眼神兒盯著艾爾道：“伙計(jì)，正好明兒就是生日考驗(yàn)，要不要來(lái)玩?zhèn)€游戲？”

    在生日考驗(yàn)上玩游戲？艾爾當(dāng)時(shí)沒(méi)暈過(guò)去，生日考驗(yàn)每個(gè)人都會(huì)為了生存精疲力盡，哪兒還可能有心思玩游戲。不過(guò)對(duì)于這個(gè)瘋子的行為，艾爾已經(jīng)不打算用常理去理解了。于是試探性地問(wèn)到：“什么游戲？”

    “到時(shí)候你就知道了。”誰(shuí)知米歇爾買上了關(guān)子，扭過(guò)頭去看著沖天的界墻。

    “到時(shí)候，等下了大雞蛋，你就在原地別動(dòng)，我很快就會(huì)去找你的?！泵仔獱柕馈Ｄ钦Z(yǔ)氣就像是兩個(gè)小孩子，約著放了學(xué)一起去玩一樣。

    “可是……”

    “就這么愉快的決定了?！睕](méi)等艾爾反駁，米歇爾便自顧自的決定到，隨即一下跳出大坑，徑直往樹林的方向走去。

    “嘿！等等！”艾爾還沒(méi)尋思過(guò)味兒來(lái)，米歇爾已經(jīng)從他身邊經(jīng)過(guò)往回走去。

    “我們明天難道不是和大部隊(duì)會(huì)和么？”艾爾沖著米歇爾的背影大叫到，但米歇爾頭也不回，只是舉起右手?jǐn)[了擺，示意艾爾“不”。他步伐越發(fā)地加快了，轉(zhuǎn)眼快到了樹林的邊緣。

    “你先回去吧，我去處理一下埃爾法那家伙的問(wèn)題?！泵仔獱栕詈罅滔乱痪湓挘焖俚叵г诹藰淞值难谟持?。

    “嘿！”艾爾愣在原地，還想在反駁什么，但是米歇爾明顯已經(jīng)用行動(dòng)剝奪了這個(gè)權(quán)力。只撂下艾爾一個(gè)人一臉糾結(jié)的杵在那里。

    直到米歇爾的身影消失。艾爾回過(guò)頭，抬頭仰望著高大的界墻。界墻金屬的身軀無(wú)比寬厚，讓艾爾每次仰望時(shí)都充滿著崇敬。那些細(xì)密的電路圖似的紋路好像某種圖騰和咒文，隱藏著無(wú)限的力量。

    然而它出現(xiàn)了裂痕！艾爾隨即想到，心理泛著一股莫名的感覺(jué)。如果艾爾知道宗教這種東西，他一定會(huì)理解，這是一種崇拜的神出現(xiàn)污點(diǎn)時(shí)的心情……

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    一個(gè)多小時(shí)后，艾爾回到了平時(shí)居住的地方。一進(jìn)樓門，就見幾個(gè)女孩子甚至包括男孩子正圍在多莉絲身邊說(shuō)著什么。每次生日考驗(yàn)前都會(huì)有這樣的景象，艾爾不用去聽也知道她們?cè)谡f(shuō)什么。無(wú)非就是和多莉絲拉關(guān)系，求多莉絲能多多幫助她們一點(diǎn)。

    金發(fā)多莉絲，大鐵棚的60個(gè)孩子中最優(yōu)秀的一個(gè)。可以說(shuō)她的優(yōu)秀是方方面面的。無(wú)論是訓(xùn)練課還是文化課的成績(jī)，多莉絲都是遙遙領(lǐng)先。雖然，大鐵棚里的孩子還不太理解“美麗”是什么含義。但是只要看到多莉絲，就會(huì)覺(jué)得對(duì)她用“美麗”一詞來(lái)形容十分恰當(dāng)。雖然還沒(méi)到15歲，多莉絲金色的波浪長(zhǎng)發(fā)和精致的臉龐已經(jīng)透露著一股迷人的氣質(zhì)。

    金發(fā)多莉絲對(duì)于生日考驗(yàn)總是有著百分之百的自信，這也是理所當(dāng)然的。如果多莉絲這樣能力的人都無(wú)法通過(guò)生日考驗(yàn)，那想必所有孩子中沒(méi)幾個(gè)能在考驗(yàn)中活下來(lái)了。正因?yàn)槿绱耍芏嗪⒆佣枷Ｍ茉诳简?yàn)的時(shí)候碰見多莉絲，因?yàn)楹投嗬蚪z一起行動(dòng)，自己的危險(xiǎn)會(huì)小得多。

    另一個(gè)受歡迎的人就是西澤了，西澤是一個(gè)長(zhǎng)著棕黑色卷發(fā)的白皮膚男孩兒。身體素質(zhì)極好，十五歲的身體上就有著清晰輪廓的肌肉。他訓(xùn)練課成績(jī)十分優(yōu)異，是每次都緊挨著多莉絲得到第二名的家伙。其實(shí)，無(wú)論是訓(xùn)練的努力程度，身體素質(zhì)還是訓(xùn)練的意志上，多莉絲都比不過(guò)西澤。但是，只要是到了考試的時(shí)候，多莉絲總是能超長(zhǎng)發(fā)揮而拔得頭籌。沒(méi)人能解釋這是為什么，也許只能用天賦來(lái)解釋這個(gè)問(wèn)題，但是千年老二西澤似乎并不以為意。

    走向走廊深一點(diǎn)的地方，就能看見西澤。西澤周圍也圍了一小撮人，不出意外的話，這些人應(yīng)該也是在求西澤照顧他們。這一撮人大都是男生，里面包括和艾爾很熟的褐色皮膚男孩兒特里帕蒂。也不知道為什么，男孩子們?nèi)菀紫乱庾R(shí)地覺(jué)得求女孩兒是很丟人的事兒。不過(guò)，艾爾隱約覺(jué)得今天的氣氛有點(diǎn)不對(duì)，但他也感覺(jué)不出來(lái)是哪里不對(duì)。

    每次到了生日考驗(yàn)前，西澤的神情都嚴(yán)肅得很，這和蠻不在乎似的多莉絲形成了鮮明的對(duì)比。不過(guò)，這種嚴(yán)肅不是因?yàn)槲鳚蓱峙逻@考驗(yàn)，而是出于憎恨。艾爾知道，這種憎恨是因?yàn)楹帷４箬F棚里的孩子都記得，以前西澤是個(gè)很開朗的孩子，他曾經(jīng)和黑皮膚男孩兒胡尼是最好的朋友。然而，胡尼的死對(duì)西澤打擊很大，艾爾清晰記得當(dāng)天，用黑光刀怒砍埃爾法頭顱的人就是西澤。自那之后，西澤整個(gè)人都變得寡言少語(yǔ)了，他變得對(duì)訓(xùn)練課情有獨(dú)鐘，幾乎是用一種瘋狂的方式訓(xùn)練自己。

    誰(shuí)知看見艾爾，西澤竟推開了周圍的人，徑直沖艾爾走了過(guò)來(lái)。

    “嘿，伙計(jì)?！蔽鳚山械馈?br/>
    “嗯？叫我么？”艾爾一怔，四下看了看。

    “沒(méi)錯(cuò)，就是你?！蔽鳚勺呓瑺枺斐鲆恢皇职寻瑺柕念^轉(zhuǎn)了回來(lái)。西澤的個(gè)頭比其他孩子都要高大一些，他幾乎可以平舉著手就夠到艾爾的頭發(fā)。

    艾爾晃了晃頭，從西澤力氣很大的手掌中掙脫出來(lái)，他不喜歡別人這樣轉(zhuǎn)他的頭，感覺(jué)就像是在命令。

    “有事么？”艾爾沒(méi)好氣的問(wèn)。

    西澤報(bào)以一個(gè)抱歉似的笑，不過(guò)那笑容看起來(lái)十分僵硬。

    “當(dāng)然，一件能幫助我們大家所有人的事。”西澤道：“米歇爾呢？那家伙去哪兒了？”

    艾爾一驚。他怎么知道自己剛剛和米歇爾在一起？而且按常理來(lái)說(shuō)，米歇爾這種怪人始終就是在大家的視線之外，極少有人會(huì)問(wèn)起米歇爾的下落。艾爾沒(méi)有立刻回答，他很快意識(shí)到西澤這么問(wèn)一定是有目的的。

    “不知道。誰(shuí)會(huì)知道米歇爾這種怪人在哪兒?！卑瑺柎稹?br/>
    “別裝蒜！”西澤的聲音突然大了起來(lái)，聽上去像是在咆哮。這讓整個(gè)長(zhǎng)廊一下子安靜了下來(lái)，所有人的目光直直地望向西澤和艾爾。就連一旁被圍在中央的金發(fā)多莉絲也看向了這邊。艾爾被嚇了一跳，他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到西澤會(huì)突然這么激動(dòng)，在艾爾的印象里，西澤始終是個(gè)少言寡語(yǔ)的沉默者。

    “艾爾！你就告訴西澤吧。”人群里的特里帕蒂走了出來(lái)，褐色皮膚的特里帕蒂算是艾爾比較熟的朋友，因?yàn)樗奚岫际莾扇艘婚g的一個(gè)個(gè)小屋，而特里帕蒂和艾爾十多年一直住在一個(gè)屋子里，可以說(shuō)相熟得很。艾爾記得，特里帕蒂剛才也圍在西澤身邊。沖特里帕蒂勸他的這句話，艾爾明白，在這次他和西澤的小沖突里，特里帕蒂選擇了站在西澤一邊。只是艾爾并沒(méi)有權(quán)利和地位的概念，如果他知道這些，他一定會(huì)發(fā)現(xiàn)，這就是人類一種骯臟的行徑——諂媚。

    不過(guò)艾爾可不愿意屈于這些。

    “你找米歇爾做什么？”艾爾毫不退讓地提大嗓門問(wèn)到。

    “別裝了！”西澤繼續(xù)大聲吼著：“我可是親眼看到了，你們有方法弄死埃爾法那家伙！這不就是我們一直想要的嗎！為什么要藏著！”

    這句話讓長(zhǎng)廊頓時(shí)更加安靜，隨即又猛地嘈雜起來(lái)，各式各樣的唏噓討論聲此起彼伏。的確，沒(méi)有埃爾法老師，這對(duì)大鐵棚里的所有孩子都有著莫大的誘惑。想想看吧，以后每天都可以自由自在的玩，不用學(xué)習(xí)，也不用訓(xùn)練，更不用去那片可怕的大叢林參加什么生日考驗(yàn)，這該是多么美好的生活。

    艾爾也終于弄清了西澤的用意。不出意外的話，西澤一定是在樹林里看見了米歇爾攻擊埃爾法老師的一幕。這也難怪西澤如此激動(dòng)，大鐵棚里數(shù)西澤對(duì)埃爾法老師的仇恨最是強(qiáng)烈。很多孩子都清楚，這些年來(lái)西澤如此訓(xùn)練自己，很大程度就是想打倒埃爾法，報(bào)胡尼的仇，也讓所有人可以從學(xué)習(xí)、訓(xùn)練和可怕的生日考驗(yàn)中解脫出來(lái)。

    艾爾可以感覺(jué)到，有無(wú)數(shù)雙眼睛正緊緊地盯著自己。那些目光里充滿著渴望、驚喜、興奮等等一系列復(fù)雜的感情，讓艾爾不知道該如何作答。艾爾意識(shí)到，這句話已經(jīng)讓西澤博得了絕大多數(shù)人的支持。的確，如果是放到幾個(gè)月前，艾爾也會(huì)是這些人中的一員吧。