只是他與這位所謂故人之間的舊事回憶，并談不上愉快。

    蕭牧向坐在羅漢榻上的皇帝行禮罷，如第一次看到旁側(cè)那名與他年紀(jì)相仿之人，未敢貿(mào)然稱(chēng)呼。

    直到皇帝開(kāi)口道：“這是朕的侄兒李瑾，與蕭卿應(yīng)是頭一次見(jiàn)……”

    蕭牧遂抬手行禮：“見(jiàn)過(guò)河?xùn)|王。”

    李瑾之父乃是皇帝一母同胞的親弟，李瑾于去年剛襲得河?xùn)|王之位。

    “蕭節(jié)使不必多禮?！焙?xùn)|王看向蕭牧，語(yǔ)氣里帶些笑意：“咱們大盛物博地廣，相較之下?tīng)I(yíng)洲距河?xùn)|道也勉強(qiáng)算得上比鄰了，然而縱是如此，此番小王卻也是頭一回有幸得見(jiàn)蕭節(jié)使本尊呢?！?br/>
    蕭牧微垂眸：“近年來(lái)營(yíng)洲戰(zhàn)事頻急，未能前去拜見(jiàn)，王爺見(jiàn)諒。”

    河?xùn)|王不以為然地笑了笑：“蕭節(jié)使言重了，我身在河?xùn)|，又豈會(huì)不知蕭節(jié)使近年來(lái)貴人事忙？”

    聽(tīng)得對(duì)方話中句句帶著暗刺，蕭牧面色無(wú)波動(dòng)。

    他少時(shí)便與此人極不對(duì)付，甚至還曾動(dòng)手打傷過(guò)對(duì)方——那年之所以躲在長(zhǎng)公主府的水榭?jī)?nèi)，便是因?yàn)榇耸隆?br/>
    而時(shí)隔多年未見(jiàn)，此人的品性作風(fēng)，竟依舊是毫無(wú)長(zhǎng)進(jìn)。

    “此番朕宣召蕭卿，實(shí)則是有一事相商……”皇帝靠坐在羅漢榻內(nèi)，氣色看起來(lái)較前幾日似好了些許，但也僅僅只是些許。

    蕭牧：“但有差事，陛下只管吩咐?！?br/>
    自他呈上“藏寶圖”已有十日余，一切看似都還算平靜——但他清楚，這份平靜之下，誰(shuí)都不曾停下過(guò)權(quán)衡與考量。

    尤其是皇帝。

    今日且看這考量的結(jié)果了。

    “瑾兒是朕看著長(zhǎng)大的，朕十分信重他……但他年紀(jì)尚輕，自幼難免嬌慣了些，實(shí)在缺乏歷練，此番初接手河?xùn)|道，朕怕他日后于軍務(wù)地政之上會(huì)心余力絀，而河?xùn)|道與盧龍道有頗多相似之處……”

    皇帝緩聲道：“故而，朕有意請(qǐng)蕭卿之后返回北地之際，將瑾兒帶在身邊一段時(shí)日，一則營(yíng)洲更多些歷練的機(jī)會(huì)，二則，亦可由蕭卿言傳身教，開(kāi)闊其眼界。”

    言畢，看向蕭牧：“不知蕭卿意下如何啊?！?br/>
    蕭牧面色如常：“臣無(wú)異議?！?br/>
    “好?！被实坌牢奎c(diǎn)頭：“朕便知道蕭卿明大義……”

    說(shuō)著，望向河?xùn)|王：“瑾兒，日后跟隨蕭卿，諸事須得用心請(qǐng)教才行，可勿要讓朕與蕭卿失望。”

    河?xùn)|王恭謹(jǐn)?shù)貞?yīng)下：“是，侄兒定當(dāng)謹(jǐn)記于心?！?br/>
    “既然蕭卿愿意答應(yīng)，那此事便先說(shuō)定了?！被实酆Φ溃骸熬唧w事宜，待之后可再慢慢商議。”

    蕭牧應(yīng)“是”：“一切但憑陛下安排。”

    皇帝又問(wèn)了些蕭牧入京后的事宜，盡顯關(guān)切：“……蕭卿久居北地，此來(lái)京師，于飲食起居之上可還適應(yīng)？”

    “勞陛下關(guān)切，一切都好?！?br/>
    皇帝便含笑點(diǎn)頭。

    半盞茶后，蕭牧退出了寢殿。

    河?xùn)|王也緊跟著告退而去。

    “劉潛，依你看……定北侯究竟是否有異心？”皇帝盯著蕭牧方才離去的方向，若有所思地問(wèn)身邊的心腹大太監(jiān)。

    劉潛面色復(fù)雜道：“奴婢眼拙，倒是無(wú)從分辨……”

    皇帝有氣無(wú)力地冷笑一聲：“朕看你不是眼拙，是怕說(shuō)錯(cuò)了話，惹禍上身才是。”

    劉潛只是賠笑，并不多言。

    皇帝微微攥了攥十指，低聲喃喃般道：“朕有心想要給他機(jī)會(huì)，處處回護(hù)他，待他已然十分寬容……只希望他勿要不識(shí)抬舉，也學(xué)前人做出那等不忠不義、自尋死路的蠢事來(lái)……”

    劉潛垂眸應(yīng)和道：“是，陛下仁慈……”

    “蕭節(jié)使且留步?！?br/>
    出了皇帝寢宮，河?xùn)|王喊住了走在前面的蕭牧。

    蕭牧駐足，微側(cè)身垂眸等候。

    見(jiàn)他并無(wú)絲毫熱絡(luò)攀交之色，河?xùn)|王強(qiáng)忍著不悅走了過(guò)來(lái)，皮笑肉不笑地道：“蕭節(jié)使走這般快作何？日后你我可是要一同共事的，本王原本還想著，且于今晚設(shè)宴款待蕭節(jié)使，以便彼此間熟悉一二……當(dāng)下看來(lái)，似乎是本王自以為是，多此一舉了？”

    蕭牧無(wú)意也犯不上理會(huì)他的心情如何：“蕭某一介武夫，的確不值得王爺設(shè)宴款待。晚間尚有公務(wù)需要料理，便先行一步了?！?br/>
    言畢，抬手施了一禮，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了此處。

    見(jiàn)那背影走遠(yuǎn)，河?xùn)|王重重冷笑了一聲：“不過(guò)是運(yùn)氣好打了幾場(chǎng)勝仗而已，竟還敢在本王面前拿起架子來(lái)了，真是不知所謂！”

    他生來(lái)姓李，乃是宗室子弟，一個(gè)替他們李家守江山的下人竟也敢如此目中無(wú)人！

    這幅令人生厭的模樣，還真是像極了一個(gè)人……

    不過(guò)，那人早就化成了灰，全家都死得不能再透了！

    思及此，河?xùn)|王眼底現(xiàn)出解氣之色，再看向蕭牧離去的方向，怒氣消散了許多——皇伯父讓他前去營(yíng)洲歷練，又豈會(huì)當(dāng)真只是歷練？

    總有一日，他會(huì)將盧龍軍的兵權(quán)收入囊中，且看到時(shí)此人還能否如此趾高氣揚(yáng)。

    河?xùn)|王目色不屑，抬腳輕踢飛了腳邊的一顆石子，負(fù)手道：“帶路東宮，本王昨晚初回京，還未來(lái)得及拜訪太子殿下?！?br/>
    內(nèi)監(jiān)應(yīng)下，垂首在前側(cè)引路。

    一路來(lái)至東宮前，河?xùn)|王剛要跨過(guò)宮門(mén)之際，被一道自東宮中迎面走出來(lái)的身影吸引去了視線。

    那少女身著茜色襦裙，懷中抱著兩冊(cè)書(shū)，身側(cè)有宮娥陪同。

    河?xùn)|王的視線掃過(guò)少女窈窕的身形，微微瞇起了眼睛。

    衡玉此時(shí)也看到了前方來(lái)人，下意識(shí)地避讓至一側(cè)之際，只聽(tīng)身邊宮娥低聲提醒道：“應(yīng)當(dāng)是河?xùn)|王?！?br/>
    她是東宮里的大宮女，識(shí)人不在話下，遂避至一旁行禮。

    衡玉跟著低下頭去。

    然而視線中卻見(jiàn)那人走到自己面前時(shí)停了下來(lái)，旋即頭頂傳來(lái)一聲帶笑的聲音：“不知這是哪家的小娘子？本王以往在京中時(shí)竟是未曾見(jiàn)過(guò)。”

    “回王爺，這位是為嘉儀郡主授課的吉家娘子?！甭灾@位河?xùn)|王的品性，宮娥代替衡玉答道。

    河?xùn)|王“嘖”了一聲：“本王同這位小娘子說(shuō)話呢，輪得到你多嘴嗎？”

    “替嘉儀授課？”河?xùn)|王的目光落在了衡玉臉上，含笑道：“照此說(shuō)來(lái)，小娘子應(yīng)是教授嘉儀禮儀的女官了？難怪如此風(fēng)姿不凡，叫本王一見(jiàn)便覺(jué)眼前一亮?！?br/>
    聽(tīng)著這般言論，衡玉在心底“呵”了一聲。

    好似能讓他“眼前一亮”，竟還是她的榮幸一般。

    “王爺謬贊了?！彼裏o(wú)意多言，福身便要離去。

    然而正要退去之際，對(duì)方忽然伸手朝她頭頂探去，衡玉轉(zhuǎn)頭一躲，便覺(jué)頭頂?shù)闹榛ū蝗苏巳ァ?br/>
    “這朵珠花甚是好看，娘子贈(zèng)予本王留作個(gè)念想可好？”

    衡玉微垂眸，語(yǔ)氣平靜：“一朵珠花而已，王爺想要拿去便是?！?br/>
    河?xùn)|王聞言挑眉看向面前絲毫不見(jiàn)慌亂亦或是羞惱的少女。

    旋即，又聽(tīng)她說(shuō)道：“只是王爺初回京中，今日應(yīng)是受召入宮——知曉的，自當(dāng)王爺性情隨意，不過(guò)是開(kāi)了個(gè)小小玩笑。不知曉的，怕是要誤會(huì)了王爺舉止孟浪輕浮，目無(wú)輕重，如若再傳進(jìn)了陛下耳中，王爺?shù)綍r(shí)豈非還要費(fèi)力解釋?zhuān)俊?br/>
    河?xùn)|王眼神微變，視線不著痕跡地掃過(guò)身側(cè)的內(nèi)監(jiān)和那名東宮女使。

    片刻后，他忽地笑了道：“小娘子多慮了，本王原本也只是想開(kāi)個(gè)玩笑而已?！?br/>
    他將珠花遞過(guò)去，含笑道：“這珠花，便還還給小娘子。”

    衡玉伸手接過(guò)，未多言，福身一禮后，便與宮娥離去了。

    河?xùn)|王看著那身影消失在宮門(mén)后，眼中興致愈發(fā)濃厚了幾分，隨口問(wèn)身側(cè)內(nèi)監(jiān)：“姓吉，哪個(gè)吉家？”

    “延康坊吉家，晴寒先生的孫女?！?br/>
    河?xùn)|王“哦”了一聲，往前走著：“晴寒啊……那都死了多少年了，這吉家如今，還有什么撐得起來(lái)的人么？”

    “晴寒先生之孫，乃進(jìn)士出身，如今就在這東宮內(nèi)任舍人之職。”

    河?xùn)|王依然滿眼不屑，渾不在意地道：“小小舍人而已……若我沒(méi)記錯(cuò)，晴寒就這么一個(gè)孫子吧?！?br/>
    內(nèi)監(jiān)未再接話，只低頭引路。

    “吉娘子可被嚇著了？”離開(kāi)東宮的路上，那宮娥輕聲問(wèn)。

    衡玉微微笑著搖頭：“不曾?！?br/>
    誰(shuí)會(huì)被一只蒼蠅嚇著。

    翠槐等在內(nèi)宮門(mén)外，見(jiàn)著衡玉，和往常一般連忙迎上來(lái)。

    主仆二人便一同出宮，于宮門(mén)前臨上馬車(chē)之際，恰見(jiàn)一道熟悉的身影立于馬側(cè)。

    那人身形挺闊，身披金色夕光，似同身側(cè)那匹黑緞般油亮的馬兒一同入了畫(huà)。

    他不知是剛好走到此處，還是估算著她出宮的時(shí)辰特意等著她。

    此時(shí)二人與金燦夕陽(yáng)下遙遙相望，誰(shuí)也不曾說(shuō)話。

    翠槐一會(huì)兒瞧瞧自家姑娘，一會(huì)兒瞧瞧那不遠(yuǎn)處的蕭侯爺，一時(shí)也未有出聲打破這份無(wú)聲的美景。

    霞光染濃了暮色，衡玉露出笑意。

    蕭牧眉宇間亦是柔和之色，片刻后，他方才躍上馬背。

    衡玉便也上了馬車(chē)。

    “待會(huì)兒近了太平坊，便將這珠花當(dāng)賣(mài)掉?！焙庥褡M(jìn)馬車(chē)，便將手中的珠花遞給了翠槐，自己邊拿過(guò)小幾上的濕布巾擦手，邊道：“當(dāng)賣(mài)來(lái)的銀子，買(mǎi)些包子送去給凈業(yè)寺附近的乞兒。”

    翠槐怔了怔，卻不多問(wèn)，只應(yīng)下來(lái)。

    ……

    次日，十余日未曾早朝的皇帝出現(xiàn)在了金鑾殿上。

    不少來(lái)時(shí)雄赳赳，氣昂昂的言官，見(jiàn)狀多是暫泄了氣焰——無(wú)它，不大敢刺激這位陛下。

    總的來(lái)說(shuō)，太子代政還算盡心公正，故而如今他們御史臺(tái)私下大多已經(jīng)達(dá)成了“非必要不面圣”的共識(shí)。

    相較之下，那些以姜正輔為首的士族官員們，就沒(méi)有如此高的覺(jué)悟了。

    他們與太子多有政見(jiàn)不合之處，便借著皇帝早朝的機(jī)會(huì)，大為抒發(fā)了一番——雖明面上是在稟事，但亦不難聽(tīng)出其中對(duì)太子隱含的不滿。

    皇帝聽(tīng)得咳了又咳，內(nèi)監(jiān)頻頻上前拍背。

    眼看再不宣布正事，只怕又要請(qǐng)?zhí)t(yī)了，皇帝借著剛咳完，尚無(wú)人說(shuō)話的空隙，道：“……朕打算讓河?xùn)|王暫兼營(yíng)洲防御使之職，于千秋節(jié)后，隨同蕭卿一同前往營(yíng)洲歷練?！?br/>
    大殿內(nèi)靜了靜。

    旋即，河?xùn)|王出列謝恩：“侄兒定不負(fù)陛下厚愛(ài)，此去盧龍道，定用心跟隨蕭節(jié)使左右，歷練自身，鍛造心志，以期早日有能力可為陛下、太子殿下分憂?！?br/>
    太子眼神微動(dòng)，張口想要說(shuō)些什么，卻又意識(shí)到已是來(lái)不及了。

    父皇當(dāng)眾敲定了此事，顯然是已經(jīng)將諸事安排妥當(dāng)——

    太子微微轉(zhuǎn)頭，看向蕭牧，只見(jiàn)其沉靜從容，未有異色。

    太子不由想到，父皇昨日午后曾召蕭侯入宮……

    早朝散罷，百官三三兩兩地離去，多是低聲交談著此事。

    “按說(shuō)防御使之職，多是由刺史兼任，亦或是置節(jié)度使便不再另置防御使……陛下此舉似乎另有深意啊……”

    這分明是堂而皇之的安插眼線……

    也有人悄聲道：“若只是放置眼線，還且罷了……”

    怕就怕，這眼線久居北地，仗著宗室出身與陛下?lián)窝瑫r(shí)日一長(zhǎng)，便將兵權(quán)分割乃至盡收囊中了……

    “其中之意，定北侯豈會(huì)不知……”

    “慎言?！?br/>
    已有些見(jiàn)風(fēng)使舵之人，圍到了河?xùn)|王身側(cè)，攀談起來(lái)。

    對(duì)此，河?xùn)|王甚是享受——他生來(lái)即為皇室中人，這本就是他應(yīng)得的一切。

    “令公……怎會(huì)是河?xùn)|王？”

    姜正輔回到中書(shū)省閣內(nèi)坐下，便有幾名官員圍了上來(lái)。

    “這河?xùn)|王私下沉迷酒色，性情張揚(yáng)，豈堪大用啊……”

    “提醒陛下于營(yíng)洲置防御使之事，的確是本官的提議?！苯o微皺著眉，道：“但將人選定為河?xùn)|王，是陛下之意?！?br/>
    “陛下糊涂啊?！崩舨可袝?shū)馬存遠(yuǎn)嘆氣道：“河?xùn)|王這，這……”

    ——這貨甚至還比不上他家中那不爭(zhēng)氣的逆子馬哲！

    姜正輔話有深意地道：“陛下如今，也只敢選用淺薄之人了?！?br/>
    眾人便沉默下來(lái)。

    這是不是就叫做病急亂投醫(yī)？

    “也罷，暫時(shí)只能如此?！苯o眼中暗芒微聚：“且看定北侯之后會(huì)作何反應(yīng)……離其返回北地，還有些時(shí)日。”

    馬存遠(yuǎn)等人會(huì)意。

    還有些時(shí)日……

    那就代表著，誰(shuí)也不知之后還會(huì)不會(huì)有其它“變故”出現(xiàn)。

    ……

    另一邊，河?xùn)|王跟在太子身后，去往了東宮。

    如此接連三日，他總能尋得到借口去東宮轉(zhuǎn)上一轉(zhuǎn)，但都未能如愿見(jiàn)到想見(jiàn)之人。

    直到這一日，他從宮人口中打聽(tīng)到了衡玉為嘉儀郡主授課之處——

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