南直隸揚(yáng)州府，照樣是茶葉之鄉(xiāng)，雖然天氣寒冷，但茶葉市場(chǎng)照樣旺盛，而且在這寒冷的季節(jié)，反而蘊(yùn)藏著暴利。

    冬茶也稱冬片，冬片是真正冬芽冬采的茶葉，冬片在市場(chǎng)上價(jià)格高昂，而它之所以珍貴，應(yīng)該還是因?yàn)槲镆韵橘F，且生產(chǎn)成本高昂所致。

    冬片生長(zhǎng)環(huán)境較極端，通常是時(shí)值低溫又干旱的冬季，因此，此季茶葉生長(zhǎng)狀況較不能預(yù)期，同時(shí)生產(chǎn)者亦需花費(fèi)更多的心思去關(guān)照病害問(wèn)題。冬片的生產(chǎn)，嚴(yán)格說(shuō)來(lái)是逆天而行之事，因?yàn)椴铇湓诙枭a(chǎn)之後理應(yīng)調(diào)養(yǎng)樹勢(shì)，進(jìn)行養(yǎng)分回流而休眠，以待明年春天的來(lái)到。

    青幫的主要收入來(lái)源于私茶，這種經(jīng)營(yíng)在明代屬于重罪，當(dāng)然也是暴利行業(yè)，相當(dāng)于現(xiàn)在販毒。

    冬天來(lái)臨，青幫對(duì)于冬茶的私下收購(gòu)自然是不容放過(guò)的。而在揚(yáng)州府的負(fù)責(zé)人，便是四大護(hù)法之一的梅姑，九妹最信任的手下之下。

    梅姑穿著貂皮大衣，潔白的動(dòng)物皮毛襯得她的臉白里帶紅，十分好看。她正坐在馬車?yán)?，撩開車簾一路觀察著冬片的長(zhǎng)勢(shì)。

    這時(shí)一匹快馬踏著積雪“嘀嗒”飛馳而來(lái)，在馬車旁邊停下來(lái)，馬上坐著一個(gè)英俊的青年，瀟灑地躍下馬來(lái)，跪倒在雪地里，說(shuō)道：“稟護(hù)法，卑職奉命派出人手購(gòu)置茶葉，卻不料今年揚(yáng)州的地盤已經(jīng)被別人控制了，價(jià)格高昂，卑職請(qǐng)示護(hù)法”

    馬車的車簾垂下，下屬根本看不見(jiàn)梅姑的面目，只能聽(tīng)見(jiàn)她的聲音，只聽(tīng)梅姑說(shuō)道：“是鹽幫的人？”

    梅姑心道鹽幫在去年因?yàn)榈米餅楦邫?quán)重的趙謙，幾乎覆滅，勢(shì)力一日不如一日，怎會(huì)突然將偌大的揚(yáng)州市場(chǎng)一齊控制了？

    那青年說(shuō)道：“此人外號(hào)章魚，卑職查探到，并非鹽幫的人，好像近年才入江湖的新人?！?br/>
    “新人？”車簾后梅姑清脆的聲音有些怒氣，“他既入江湖，總得懂點(diǎn)規(guī)矩吧？”

    青年當(dāng)即按劍道：“請(qǐng)護(hù)法示下，是否要”

    “別急?！泵饭米鍪卤容^沉穩(wěn)，這也是九妹信任她的原因之一，“先查查此人的來(lái)頭，常和什么人來(lái)往，再作打算。”

    “是。卑職即刻叫人日夜打探?！?br/>
    “先回去?！避嚿系拿饭脤?duì)馬夫說(shuō)道，她拉了拉衣領(lǐng)，今年可是額外得冷。

    一行人在揚(yáng)州城門口出示了浙江商賈的路引，然后入了城，到了城中的一處茶樓，名曰“黛色樓”，正是青幫在揚(yáng)州府的據(jù)點(diǎn)。

    梅姑在黛色樓等了兩天，屬下來(lái)報(bào)，那章魚者，乃是揚(yáng)州知府章靈瞿的遠(yuǎn)房親戚。梅姑這才明白，原來(lái)是官商勾結(jié)，才敢這般囂張。

    梅姑身邊有個(gè)貼身隨從名叫小紅，聰明伶俐，不但把梅姑服侍得舒舒服服，還常常和梅姑說(shuō)話解悶，深得梅姑喜歡，這時(shí)候見(jiàn)梅姑犯難，便提醒道：“梅姐姐，那個(gè)什么章魚有知府撐腰，咱們還有朝廷首輔大人幫咱們，怕他作甚？”

    “揚(yáng)州知府和趙大人同為官，趙大人不定會(huì)為了青幫與同僚過(guò)意不去?！泵饭每戳艘谎坌〖t，和她說(shuō)道，有個(gè)人說(shuō)話，對(duì)于想辦法還是有幫助的，雖然說(shuō)話的小紅并沒(méi)有多大的見(jiàn)識(shí)。

    小紅皺著眉頭，作冥思苦想狀，向梅姑表示自己和她一條心，正為了主人的事心憂。

    “或許咱們?cè)撓蚩偠嬷鞣A報(bào)?！?br/>
    梅姑點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“總舵主那里自然應(yīng)該言語(yǔ)一聲，但是總舵主既然派我主持揚(yáng)州的大局，怎么處理還得由我來(lái)辦?！?br/>
    梅姑身材嬌小，身高不是很高，但是說(shuō)話之間卻給下邊一種氣質(zhì)，她是有擔(dān)待的人。

    過(guò)了一會(huì)，梅姑又喚來(lái)下屬，交代道：“你設(shè)法和章魚聯(lián)系上，就說(shuō)青幫欲交個(gè)朋友，找時(shí)間一起吃頓飯。”

    屬下接了命令，下去辦了。

    又過(guò)了一日，屬下回稟道：“章魚約我等在西街十里香酒樓見(jiàn)面”屬下放低聲音道，“梅姑法，那十里香屬下已探明白了，和揚(yáng)州知府來(lái)往甚密，恐是章魚的地方?！?br/>
    “他們是主，我們是客，去他們的地方是應(yīng)當(dāng)?shù)??！泵饭美淅涞卣f(shuō)，“明日帶幾個(gè)好手一起去?！?br/>
    不一會(huì)，又有屬下走到門口說(shuō)道：“稟梅護(hù)法，總舵主回信了，請(qǐng)梅護(hù)法過(guò)目?！?br/>
    “拿進(jìn)來(lái)?！?br/>
    因梅姑是未嫁的女兒身，姿色又很艷麗，平時(shí)很注意形象，很少和男性下屬直接接觸，她還想以后嫁個(gè)好男人。故門口垂著簾子，屬下說(shuō)話都在簾子外面，看不見(jiàn)梅姑。

    小紅掀開簾子出去拿書信，掀簾子的當(dāng)口，那屬下趁機(jī)向房子里望去，想一睹梅姑的芳顏，卻被小紅瞪了一眼，屬下急忙低下頭去，雙手將一封書信交到小紅的手上。

    梅姑從小紅手中拿到書信，扯開信封，見(jiàn)總舵主九妹道，勿與官府結(jié)怨，小心處理，另派了蘭姑協(xié)助。

    也就是說(shuō)，今明兩天內(nèi)，蘭姑就能趕到揚(yáng)州了。蘭姑便是那個(gè)老是嗲聲嗲氣裝小女孩說(shuō)話的女子，養(yǎng)了許多青蛇毒物當(dāng)寵物，善于配毒和解毒。

    梅姑見(jiàn)九妹的信上說(shuō)蘭姑會(huì)來(lái)協(xié)助，頓時(shí)心里多了些底氣，去別人的地盤談判，酒是肯定要喝的，這種黑幫性質(zhì)的交往，就是大口吃肉大碗喝酒那種，不喝酒就沒(méi)有誠(chéng)意了。梅姑怕對(duì)方在酒里下毒，有了蘭姑，便只有自己毒別人的，沒(méi)有別人毒自己的份。

    果然，當(dāng)天下午，蘭姑便到了茶樓，見(jiàn)了梅姑，便親熱地拉著梅姑的手，嗲聲嗲氣地撒嬌說(shuō)道：“呀，又見(jiàn)到梅姐姐了，你走了半個(gè)月了，都沒(méi)人和人家說(shuō)話，悶死妹妹了。”

    “這不又見(jiàn)到姐姐了嗎，妹妹的臉用的什么東西呀？外面這么冷，也沒(méi)有干?！泵饭眯Φ?，她與蘭姑年齡相仿，兩人關(guān)系很好，梅姑也是近三十的人了，挺喜歡蘭姑這個(gè)性格，和蘭姑在一起，總覺(jué)得生命仍然還很年輕。

    蘭姑從袖子里摸出一個(gè)木盒，說(shuō)道：“妹妹自己配制的胭脂，可比市面賣得管用得多，知道姐姐要問(wèn)人家要，這不早就給姐姐準(zhǔn)備好了?！?br/>
    梅姑接過(guò)木盒，打開聞了一下，一股不知什么花的香味，好像混合了許多花香，心下高興，沒(méi)有女人不愛(ài)把自己漂亮。

    梅姑正要用手指去抹一點(diǎn)出來(lái)，蘭姑急忙嘟著嘴道：“呀，別這樣抹，先洗了手，把東西弄臟了，就沒(méi)效果了，你以為人家配制這點(diǎn)東西容易嗎？”

    “哦哦，我明白了。”梅姑無(wú)奈地笑了笑，收住笑容道，“明日我們要去見(jiàn)章魚，妹妹準(zhǔn)備些東西，要是他們不講理，就將那章魚毒倒再說(shuō)。”

    只見(jiàn)蘭姑伸出手，白凈的小手上爬著一條小青蛇，看起來(lái)讓人頭皮發(fā)麻，蘭姑笑道，“毒人還不容易么，叫我的寶寶悄悄爬過(guò)去就行了?！?br/>
    蘭姑想了想道：“要是那頭目根本不來(lái)，找了一幫嘍羅把咱們圍了，要抓咱們，那可怎么辦呀？我的寶寶只能咬一兩個(gè)人呀?！?br/>
    梅姑道：“妹妹別擔(dān)心，那章魚既然有知府大人這個(gè)后臺(tái)，自然明白一些規(guī)矩，知道咱們青幫的名頭，后面是誰(shuí)，他們不看僧面也得看佛面不是？”

    “哦，那我就放心了。”蘭姑道，“我得找點(diǎn)東西把臉蒙上，讓那些臭男人白看豈不是便宜了他們？”

    兩人在“黛色樓”休息了一晚上，第二天便帶著幾個(gè)高手去酒樓赴約。梅姑在馬車上看了一眼酒樓門口豎著一個(gè)牌子：今日謝客。

    梅姑心道看來(lái)章魚挺重視這次協(xié)商，那么他們自然是調(diào)查了青幫的背景，才會(huì)這么重視。不然作為一方知府的親戚，對(duì)一般江湖門派根本不會(huì)放在眼里。

    二人下了馬車，只見(jiàn)二人面上蒙著紗巾，但都穿著合身的衣服，并沒(méi)有刻意丑化自己的身段，可見(jiàn)女人總是有一些共同點(diǎn)的。

    一個(gè)穿緞子的老頭走了過(guò)來(lái)，恭敬地問(wèn)道：“敢問(wèn)二位，可是昨日東家約的貴客？”

    梅姑直接說(shuō)道：“我們是青幫的人?！?br/>
    老頭拱手施了一禮，看了兩個(gè)女人身后的幾個(gè)男人，說(shuō)道：“請(qǐng)幾位兄弟在樓下喝幾杯酒，諸位把身上的武器解下，這是咱們酒樓的規(guī)矩?！?br/>
    梅姑等幾個(gè)人并沒(méi)有提著劍過(guò)來(lái)，身上自然藏著短刀。在明代，什么江湖人物提著劍在大街上走是不可能的，只有武俠里才會(huì)出現(xiàn)的事，因?yàn)榉刹辉试S一般人帶劍出現(xiàn)在公共場(chǎng)合。只有秀才和秀才以上有功名的人才可以，大明律：有功名者可仗劍而游。沒(méi)功名的自然不準(zhǔn)帶著劍，就像今天的平頭百姓不準(zhǔn)抗著機(jī)關(guān)槍迫擊炮逛街是一個(gè)道理。

    老頭說(shuō)完，梅姑帶的幾個(gè)人都站著沒(méi)有動(dòng)，直到梅姑點(diǎn)頭，幾個(gè)人才從身上拿出了短刀。而蘭姑根本不帶刀的，她不用那種武器，所以也就沒(méi)有交什么東西。

    做完這些事，老頭才帶著梅姑和蘭姑兩個(gè)向樓上走去，進(jìn)了一間雅間，兩個(gè)女子抬頭看去，見(jiàn)里面坐著一個(gè)三十多歲的男子，看罷相貌，二人胃中都是一陣翻騰。

    梅姑強(qiáng)忍著嘔吐感，從那男子滿是疙瘩的臉上移開，看向他的脖子，說(shuō)話起碼應(yīng)該看著別人才算禮貌。卻見(jiàn)男子的脖子上露出一點(diǎn)紅紅的東西，梅姑作為女人自然明白那是什么東西，那是紅肚兜的帶子！

    梅姑臉上憋得通紅，蘭姑早忍不住，“哇”地一聲吐將出來(lái)。

    梅姑看了一眼蘭姑，從容拱手道：“敢問(wèn)閣下可是章魚東主？”

    那男子也看了一眼嘔吐的蘭姑，但見(jiàn)她臉上雖然蒙著紗巾，但是若隱若現(xiàn)中潔白的肌膚，還有婀娜的身段，頓時(shí)讓男人眼睛一亮。

    “正是鄙人，二位朋友請(qǐng)坐?！闭卖~相貌丑陋，心理有變態(tài)的嫌疑，但是舉止倒也從容。

    章魚的口音明顯帶著東北口音，東北口音很重，和今天差別不大，雖然章魚說(shuō)的是官話，但那股子味兒很容易聽(tīng)出來(lái)。

    蘭姑用手帕擦著嘴，一副受罪的樣子坐了下來(lái)，正眼也不瞧章魚一眼，也不說(shuō)話，猶自喘氣。

    相比之下，梅姑卻顯得穩(wěn)重許多，面上根本看不出任何厭惡的表情，通過(guò)短暫的適應(yīng)，她已經(jīng)能強(qiáng)忍著惡心直視章魚。

    “揚(yáng)州的茶路，鄙幫已經(jīng)經(jīng)營(yíng)多年，章魚東主既然是同道中人，為避免發(fā)生沖突，鄙幫總舵主想誠(chéng)意協(xié)商解決揚(yáng)州的問(wèn)題”

    “哦！青幫，俺聽(tīng)說(shuō)過(guò)，聽(tīng)說(shuō)你們把整個(gè)江南的地盤都吃下了嘛！”章魚冷笑道，“北邊的幾個(gè)省，俺也吃了，不過(guò)這源頭卻在江南，不插一手，成本是高了點(diǎn)，貴幫應(yīng)該理解嘛?！?br/>
    梅姑聽(tīng)口音，章魚確實(shí)是北方人，他說(shuō)把北方幾個(gè)省都吃了，看來(lái)勢(shì)力不在小，心里盤算了一陣，他要是沾了揚(yáng)州的貨，說(shuō)不定又得沾金陵、浙江等地，這一步可不能讓。

    梅姑想罷說(shuō)道：“揚(yáng)州今年的冬片既然貴東主已經(jīng)訂下了，要你們退貨鄙幫也覺(jué)得是強(qiáng)人所難但是北方幾省現(xiàn)在是清朝的地盤，你們要到明朝的地盤買貨，是不是應(yīng)該先給咱們言語(yǔ)一聲呢？”

    章魚笑道：“失敬失敬，還請(qǐng)貴幫原諒則個(gè)，咱們?cè)诒边叄灰蛲税椎赖年P(guān)節(jié)，這事兒就好辦了，這不咱們?cè)趽P(yáng)州尋到了門路，倒忘記了同道中人，失敬失敬。”

    章魚雖話里說(shuō)著失敬失敬，但語(yǔ)氣卻沒(méi)有一絲尊敬的意思，梅姑覺(jué)得此人在挑釁，心里有些生氣，但想著總舵主九妹的指示，勿與官府沖突，這才強(qiáng)忍著怒氣，再次試探道：“揚(yáng)州的貨你們買了，但是鄙幫應(yīng)該分成，這是江湖規(guī)矩，貴東主以為呢？”

    梅姑本來(lái)等著章魚問(wèn)分多少，不料章魚卻一口拒絕道：“貨咱們從茶農(nóng)手里真金白銀買的，咱們走得黑路，既不向官府納稅，要是還要給別人納稅，咱們何不從白道手里買呢？”

    “東主是在戲弄我們？明清現(xiàn)在是為敵國(guó)，互不通商，如何買賣？”梅姑冷冷道，“東主倚仗的無(wú)非就是揚(yáng)州知府大人，你們也應(yīng)該問(wèn)問(wèn)，咱們后邊是誰(shuí)？！”

    “哈哈”章魚囂張笑道，“不就是趙謙嗎？你們是要陪他睡上一覺(jué)，要趙謙把揚(yáng)州知府查辦了？”

    “你”梅姑氣得拍案而起，“把嘴巴放干凈點(diǎn)！”

    章魚盯著梅姑的胸部，又看了一眼旁邊同樣秀麗的蘭姑，心道臉上掛塊紗巾，不是欲蓋彌彰？淫笑道：“你們陪元輔之前，先陪陪俺，俺把揚(yáng)州之利分五成給你們，這事兒不是就解決了？”

    “咱們走！”梅姑聽(tīng)章魚出言不遜，再談下去便沒(méi)意思了。

    不料此時(shí)章魚冷笑道：“這樓俺已經(jīng)買了，想來(lái)就來(lái)，想走就走？”

    蘭姑轉(zhuǎn)過(guò)身，嫵媚道：“那你要把人家怎么樣嘛哇受不了，我說(shuō)你娘怎地把你生成這般模樣？”

    章魚剛才還一副無(wú)賴的樣子，聽(tīng)蘭姑說(shuō)他丑，頓時(shí)漲紅了臉，看來(lái)他最不愿意聽(tīng)的就是別人說(shuō)他丑，雖然這廝生得確實(shí)奇丑無(wú)比。

    “來(lái)人！”章魚喊了一句，突然覺(jué)得腳裸上微微一疼，禁不住坐倒在椅子上，這才感覺(jué)小腿已經(jīng)麻木，臉色一變，低頭看桌子下面，見(jiàn)一條小蛇正向蘭姑爬過(guò)去。

    “你此蛇有毒！”章魚頓時(shí)大悟。

    這時(shí)一群帶著兵器的漢子堵在了門口，章魚從懷里掏出一把火統(tǒng)，對(duì)著蘭姑：“可有解藥？”

    蘭姑嚇了一跳：“丑八怪，別用那玩意對(duì)著老娘，老娘要是死了，一會(huì)有你好受的?！?br/>
    章魚這時(shí)覺(jué)得小腿奇癢無(wú)比，伸手去抓，卻像隔著皮靴撓癢一般，那癢痛的感覺(jué)好似從骨頭里傳出來(lái)的一般。章魚將小腿抓得血肉模糊，卻越來(lái)越難受，額上瞬間便布滿了汗水，大急道：“塊拿解藥來(lái)！”

    門口一個(gè)漢子道：“東主，抓了這兩個(gè)娘們，從她們身上搜出解藥?！?br/>
    蘭姑聽(tīng)罷忙道：“君子動(dòng)口不動(dòng)手，本姑娘給你不行了么？”

    眾人面面相覷，心道這樣就給解藥，那何苦下毒？

    蘭姑還真從身上摸出一個(gè)瓶子，扔給章魚，章魚伸手接住，因小腿癢得難耐，想也沒(méi)想，便將藥一股腦兒喝了下去。

    “呀！”蘭姑驚道，“你怎么吃了？”

    章魚問(wèn)道：“這藥不是吃的么？”

    蘭姑道：“當(dāng)然不是吃的，是擦傷口的，擦上就好了?！?br/>
    章魚滿是疙瘩的臉上變黑，更加難看，“那吃了會(huì)怎么樣？”

    “這藥本身就是奇毒，你吃了自然就中毒了。”蘭姑嬌聲道。

    章魚現(xiàn)在覺(jué)得腿上疼得厲害，但是先前那股瘙癢不見(jiàn)了，疼是因?yàn)槠と獗蛔约簱掀频木壒?，便說(shuō)道：“明明就是解藥，你騙誰(shuí)？”

    蘭姑笑道：“瓶子里的藥，本身是奇毒，自然就將蛇毒抵消了，但是你全部喝了，后來(lái)的毒性更大，積存到你的體內(nèi)，還沒(méi)發(fā)作而已?！?br/>
    過(guò)了片刻，章魚果然覺(jué)得渾身都難受起來(lái)，恨不得滾在地上打滾，臉上的汗水大滴往下滴，怒道：“快拿解藥來(lái)！”

    蘭姑作出一副無(wú)辜的樣子道：“誰(shuí)沒(méi)事帶那么多藥呀？”

    “那老子中毒了怎么辦？”

    蘭姑道：“放我們回去取唄?！?br/>
    “不行！”章魚道，“你們跑了老子怎么辦？告訴老子在哪里，老子派人去取?！?br/>
    蘭姑笑道：“你拿了解藥不得強(qiáng)暴人家嗎？人家可是清白的女兒身”

    章魚巨汗，心道說(shuō)話這么騷，清白個(gè)鳥蛋，想了想道：“怎么才能讓老子好受點(diǎn)？回去一個(gè)人，拿藥來(lái)?yè)Q另一個(gè)！”

    蘭姑看了一眼梅姑，說(shuō)道：“姐姐回去拿，總舵主知道在哪里。丑八怪要是欺負(fù)我，解藥就別想要了?！?br/>
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