?羌人自古與華夏族同源，與西周姜姓更是同為一族。但在漫長(zhǎng)的歷史過程中，姜姓逐漸為華夏族同化，而羌人則逐漸邊緣化，成為化外民族。
比起北方草原不斷入侵的暴虐蠻族，羌人顯得更為溫和，與中原王朝的關(guān)系也更為和諧。但凡是有人的地方，便有爭(zhēng)斗。羌人也有不甘游牧一生的豪杰，他們同樣嫉妒與覬覦著中原的廣袤河山。
是以代王趙壅派出使者招納時(shí)，羌人大豪與代王、朵顏?zhàn)遢p易達(dá)成了聯(lián)盟，在趙壅起兵的同時(shí)，羌人與朵顏?zhàn)褰M成的蠻軍聯(lián)合越過涇水上游，直撲關(guān)中，威脅大晉都城。
他們的動(dòng)作一開始很順利，收獲了大批的俘虜與物資。但晉軍反應(yīng)過來之后，先破九連寨，后大會(huì)戰(zhàn)于漆地，段明與杜綿向西追擊近千里，非但解救了被俘百姓，更是重創(chuàng)了羌人辛辛苦苦組建的軍隊(duì)。
東漢末年羌人分為數(shù)十支，其中一部分南遷至秦嶺以南。留在西羌故地的有燒何羌等部，秦嶺以南最著名的一支則是白馬羌。白馬羌人性格中并不缺少羌人的剛烈直爽，但整個(gè)族群馴順溫和，并未參與戰(zhàn)爭(zhēng)。
但在大戰(zhàn)后，與當(dāng)?shù)貪h人雜居乃至通婚的白馬羌人感受到了巨大壓力，不禁在暗暗滿員燒何羌等參戰(zhàn)的部族。
秦嶺最西段，崇山峻嶺聳立，清澈的江水蜿蜒在深谷間，最終匯流于嘉陵江，于萬州附近注入大江中。若是選取嘉陵江支流中最清澈秀逸的那一支溯流而上，便可到達(dá)白馬羌人的世代居住地——文州。文州以東便是三國(guó)鄧艾偷渡之陰平。
文州風(fēng)俗，三日一集。每逢一、四、七之日，無論男女羌漢，皆可背負(fù)自家產(chǎn)出，在谷底見較為寬敞的盆地中販賣，互通有無。西羌戰(zhàn)敗后，白馬羌人亦遭受了許多白眼，便是他們最需要的食鹽，也比往日貴上幾分。
羌女費(fèi)藜所在的村寨，在方圓數(shù)百里最為美麗的山谷中，人稱“蘭坪寨”。這日她用竹編的背篼背著阿爹獵來的野兔下山換取食鹽，同樣是五只野兔，換得的鹽卻只有往日一半。
費(fèi)藜想要理論，被同往的姜葵拉住，少年低頭嘆息：“誰叫我們非要打仗？打仗也罷了，誰叫我們偏又吃了敗仗？”
費(fèi)藜想到因?yàn)槌Ｄ耆鄙冫}，阿娘浮腫的臉，阿弟脖子上巨大猙獰的腫塊，眼圈都紅了：“我們沒有打仗！”打仗的是北方的燒何羌?。?br/>
可是，哪一個(gè)漢人會(huì)費(fèi)心區(qū)分燒何羌與白馬羌？在他們看來，非我族類，其心必異。若非已與白馬羌雜居數(shù)百年，他們的態(tài)度也許會(huì)更加惡劣。
姜葵搖搖頭：“回去吧，還有兩座山要爬。”這里山勢(shì)險(xiǎn)峻，若非他們從小走慣了，決計(jì)難以在一天之內(nèi)打個(gè)來回。即便是自小走慣，想要來集市一趟，他們也需要天不亮便起床，而緊趕慢趕回到家中，夜幕定然已經(jīng)降臨。
想到夜路艱險(xiǎn)，費(fèi)藜不敢再耽擱，加快腳步向集外走去。便在此時(shí)，幾輛高大的馬車沿著崎嶇不平的道路駛來。這般車馬，絕非這雖被稱為“文州”，卻連小鎮(zhèn)都不如的小地方可以有的。集上的人都好奇地看著一行馬車。
帶頭的車緩緩?fù)Ｏ拢嚭熛崎_，跳下一位漢人青年來。甫一出現(xiàn)，他便奪去了所有人的目光，集上的人不知讀書人是怎樣形容的，一時(shí)之間，他們只想到晚間山頭最干凈的月光，山谷間最美麗的海子——當(dāng)?shù)厝朔Q湖泊為“海子”。
費(fèi)藜與姜葵都看住了。正愣神間，青年伸手從車?yán)镉蟹龀鲆粋€(gè)人來。有了他的絕世美貌打底，眾人都在猜測(cè)車?yán)锬侨司烤褂卸嗝?。一看之下，不由大失所望：緊跟著下車的漢人姑娘，容貌僅清秀而已。
后面幾輛馬車上，也陸陸續(xù)續(xù)有人下車、有人露出頭來透氣。有人口里抱怨著：“這鬼地方、這破路，也太難走了！”說話之人顯然是見過大世面的，一句話出口，教集上之人都為本地閉塞與簡(jiǎn)陋羞愧起來。
旁邊有人接口道：“可是這里很美??！”又甜又軟的嗓音快樂無比，白影一閃，一頭白色老虎帶著桃花眼的姑娘從車?yán)镘f了出來！
集市上登時(shí)一片混亂！除了走避之人，還有剽悍的白馬羌獵手拉開弓箭近前來，神情警惕。
劉蘇滿頭黑線，上前將小白頭一拍：“喵喵，你太不乖了！”聲音不大，但清清楚楚地傳入所有人耳中。
喵喵？這是一頭大貓！？
眾人狐疑間，在劉蘇逼視下，小白委委屈屈地趴在地上，做出貓咪的諂媚模樣，伸出舌頭舔了舔她的手。宋嘉禾：“我家小白是貓啦，大家不用怕！”
這一人一虎，你們的節(jié)操呢！“正氣歌”的少年們心底咆哮已突破天際。
不過，抱怨歸抱怨，除了在這山明水秀的地方撒歡的小白，眾人都是疲累之極。但此地景色極美，且人物俊秀，確令人賞心悅目。
集市勉強(qiáng)恢復(fù)正常，但人人都繞著小白走。費(fèi)藜與姜葵對(duì)視一眼，匆匆向歸路走去。忽然被人從旁攔住，正是那漢人姑娘：“向兩位打聽一處地方，名為蘭坪。”
兩人都是一驚，猛搖頭，又指著自己耳朵表示聽不懂漢化，逃命一般飛奔而去。劉蘇：……我是洪水猛獸么？
羈言：“他們便是蘭坪人?！彼恢罏楹嗡墓媚飶奈饔蚧貋砗螅銏?zhí)著于尋找蜀北一個(gè)名為“蘭坪”的地方，但她向所有人保證了那個(gè)地方可以避開朝廷的猜忌，帶著自己全副家當(dāng)遷徙，他自是會(huì)全力支持他。
那兩名人頭戴白色氈帽，帽檐上插雉尾，身上衣袍顏色鮮艷，織成鮮明而神秘的圖案，毫無疑問是羌人。他們既可以來集上買賣，自然是懂得漢化的。要裝作聽不懂的唯一解釋便是，他們來自蘭坪寨，因怕給村寨帶來麻煩，而匆忙避開。
“尋邸店歇息一晚，明天進(jìn)山！”吳越指揮著少年們趕著馬車到文州唯一一家破舊窄小的邸店，安頓下來。
秦鐵衣在一旁低聲道：“我們哪一天不是走在山里？”引來一陣哄笑。的確，他們已在山中跋涉月余，來自江漢平原的少年們一開始還覺得新奇，近日卻都頗為厭煩走山路了。
次日，蘭坪山寨迎來了一群絕不受歡迎的客人。不過在對(duì)方表演過一系列騰飛高空、空手碎石、折彎鋼刀的絕技后，村老熱情洋溢地招待了客人。
姜姓是羌人貴族姓氏，姜葵便是村老幼子，被派去酒窖開封年前釀造的最醇美的咂稈酒。姜葵從隔壁喊來費(fèi)藜幫忙，兩個(gè)人都撇著嘴：最好的酒在漢歷正月十五——羌人最盛大的節(jié)日之時(shí)，早已被貪嘴的村老們喝完，如今這些，明明就是品質(zhì)不好才被他們剩下的。
勸酒歌唱過三次，村老中最年長(zhǎng)的一位才顫顫巍巍問對(duì)方來意。對(duì)方的回答令他們簡(jiǎn)直不敢相信：“三年時(shí)間，我們可以讓你們過上比山下漢人還富足的生活?！?br/>
河壩里的漢人種植水稻，生活優(yōu)裕；而山里的羌人只能種產(chǎn)量很低的小米，同時(shí)還要放牧和打獵才能維持生計(jì)。蘭坪寨肥沃的土壤能催生最美的樹木，卻長(zhǎng)不出足夠的糧食。
“你們要什么？”村老的年紀(jì)，令他擁有足夠的智慧——世上從來沒有白給的好處。即便是他們敬拜的白馬天神，也是要年年獻(xiàn)祭，才會(huì)年年保佑他們。
“我們要……”劉蘇看一眼身邊的羈言與吳越，看看院壩里四散的“正氣歌”少年與努力拉著小白不讓它去咬狗的宋嘉禾，“住在這里！”
“給我所有我看中的山頭，幫我建成一個(gè)山寨，我便實(shí)現(xiàn)我的承諾！”山林是上天之賜，并非私人所有，便是她不打招呼便占了去，村老們?cè)谒龔?qiáng)悍的武力面前也無話可說。
“另外，在我的山頭上，你們可以自由打獵。”補(bǔ)充條件令一臉不服的姜葵振奮可以下，神色緩和；至于費(fèi)藜……劉羈言的魅力幾乎可以征服所有少女。
蘭坪寨是一個(gè)村寨聯(lián)盟，內(nèi)含九個(gè)小村寨。九位村老經(jīng)過一番商議，決定接受他們的條件。其中姜村老的意見起了決定性作用：“有壞心的漢人，都不用來跟我們商量。”
另外一個(gè)決定性因素是小白：白馬羌敬拜的白馬天神，傳說就是騎著一頭白色老虎。劉蘇在閑談中得知這一信息，立刻叫過小白來：“吼一聲聽聽。”
“吼！”小白吼完，這個(gè)虎都不好了。想它堂堂雌性白虎，竟被一區(qū)區(qū)人類玩弄于股掌之中，讓學(xué)貓就學(xué)貓，讓虎嘯就虎嘯，尊嚴(yán)何在？！
劉蘇才懶得理小白受挫的自尊心，談成條件后她簡(jiǎn)直眉飛色舞，手一揮遠(yuǎn)遠(yuǎn)圈定了蘭坪寨后山的兩條溝谷：“這些，全是我的了！”
她的欣悅溢于言表，其余人卻并不能理解。跳進(jìn)羈言懷里猛啄了他一下，又抱起宋嘉禾轉(zhuǎn)了好幾個(gè)圈，見眾人都囧然看著她發(fā)瘋，全無知己之感。只好期待地轉(zhuǎn)向吳越：“阿越，你懂的罷？”
定然只有你懂得，擁有這個(gè)地方，是何等的幸運(yùn)，又該何等興奮！這等鐘靈毓秀、造化天成之地，連傳說中的瑤池、蓬萊，也不如它！
吳越肅著臉點(diǎn)點(diǎn)頭。蘭坪寨……九個(gè)村寨……風(fēng)光絕勝的山溝……
若是他沒有記錯(cuò)，不對(duì)，若是劉蘇沒有記錯(cuò)這個(gè)地方的位置，他們找到的棲身之處，在他們來的那個(gè)世界，應(yīng)當(dāng)是被叫做“九寨溝”罷。
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