這個(gè)季節(jié)，卯時(shí)天還沒亮，太陵城北的朝天門還是準(zhǔn)時(shí)打開了城門，守門的巡防營軍士不緊不慢的把城門推到最大，幾乎同時(shí)，在他們看不到的壽王府門前，大門也被慢慢打開了，門前幾個(gè)魯明琛昨晚留下守門的兵士聽到了聲響，開始懶懶地揉搓著還沒睡醒的眼睛，準(zhǔn)備起身看看。就在他們打算再伸個(gè)懶腰的時(shí)候，突然從門后飛一般沖出十?dāng)?shù)匹快馬，每匹馬上都坐著一名身著灰布衣裳的漢子，沒等門口的這些兵士反應(yīng)過來，這十?dāng)?shù)匹馬已經(jīng)快要跑出他們的視線了，可忽然門后又響起了一陣催命似的叫喊：“快追，有刺客，快追！”這喊聲沖著門口就來了，等到了門口，魯參將手下的兵士們才看清楚，追出來的居然是應(yīng)天府的差役們！這還得了，他們馬上敲鑼示警，很快魯明琛的人馬就朝著鑼聲的方向圍攏了過來，緊接著騎著快馬的軍士，馬上朝著敲鑼者指示的方向追了過去，并一路晃著手中的馬刀高喊著：“站??！停下！”

    很快，追兵們就在晨曦的微光里看到了在前面縱馬狂奔的人，但這些人絲毫沒有停下的打算，沖著朝天門的方向拼命跑去，追兵們?cè)诤竺娲蠛暗溃骸翱焱Ｏ?，不然放箭啦！?br/>
    這話立即把跑在前面的壽王，嚇得胯下冒出了一陣暖流，他扭頭回身望去，果然是當(dāng)兵的在追，果然打著魯明琛的旗號(hào)。倒是壽王府的管家還見過幾分世面，他看到壽王坐騎的腹部不停的滴出茶水一樣的黃色液體來，他知道壽王八成是尿了，于是趕緊說道：“老爺別怕，馬上就到朝天門了，天這么黑他們不會(huì)放箭的！”

    “你當(dāng)真？”

    “當(dāng)不當(dāng)真也得跑呀，總不能等著被那姓魯?shù)淖ト桑俊?br/>
    壽王不答話，心里想著：說得也是，那還是跑吧！一隊(duì)人馬很快就沖出了朝天門。追兵們眼睜睜地看著壽王他們沖了出去，輪到自己出門時(shí)，門卻被城防營的守門兵士快速關(guān)上了，讓他們不得不狠狠地拉起馬韁，任馬蹄揚(yáng)得老高，很多人都直接摔到了地上，就這樣幾十個(gè)人瞬間被困在了朝天門下的甕城里。稍定，他們恨恨地?fù)P起馬鞍朝著門下的兵士叫罵起來，但不論是責(zé)問還是罵娘，關(guān)門的軍士們沒有任何表情，也沒有任何回應(yīng)，追兵里領(lǐng)頭的小校實(shí)在氣不過，欲要催馬上前理論，卻被他身邊的人一把拽住了，拽他的人也不多說話，只是朝城墻上努了努嘴，小校順著方向看去，才發(fā)現(xiàn)微暗的城墻上隱隱有人影移動(dòng)著，不好！好像有埋伏，這要是城墻上布滿了弓箭手，怕是今天就要把命扔在這里了，死了就說不清楚了，這守城門畢竟是人家應(yīng)天府的職責(zé)，殺了你還可以給你安個(gè)謀反的罪名。想到這，小校一身冷汗，好漢不吃眼前虧，他馬上喊了句：“撤！快撤！”隊(duì)伍調(diào)轉(zhuǎn)馬頭撤了！

    天很快也亮了，太陵城一天之間變故連連，閑了幾十年的南都內(nèi)閣怕是很難再平靜下去了，這不，一大早冉之祺、吳士榕和季維柄不約而同來到勤思堂了，情勢(shì)的嚴(yán)峻讓他們?nèi)换蚨嗷蛏俚挠行┚o張，盡管昨晚在壽王府泡了半夜，今天又起了個(gè)大早，可坐下來許久，三位甚至連打個(gè)哈欠的心思都沒有。一進(jìn)門吳士榕就說開了：“兩位閣老，這邊上的六部我看都沒人當(dāng)值，是不是都躲在家不敢出門了吧？”

    南都的中央衙門主要就是內(nèi)閣和六部，在這些衙門里當(dāng)差，看上去位份是挺高的，但其實(shí)也就是聾子的耳朵—擺設(shè)罷了，除非皇帝南巡，其他時(shí)候都沒什么實(shí)際職權(quán)，還不如南直隸里有實(shí)權(quán)的地方官來的吃香。內(nèi)閣三老也就每天來勤思堂聚聚，主要就為了聊聊天。六部呢，則是每天來個(gè)當(dāng)值的，除此之外，各個(gè)府衙里常常是空空蕩蕩。今天更是連個(gè)人影都沒有了。

    “先別管他們了，如今這太陵城里的亂局當(dāng)如何處置，才是你我閣臣要操心的大事?！比街鞑⒉幌肜頃?huì)其他衙門的事情。

    “冉閣老說得是，這眼下城里那老馬的兵這么鬧，遲早是要出亂子的！”季維柄說道。

    “不是什么遲早，是已經(jīng)出亂子了，兩個(gè)藩王都遇刺，還死了一個(gè)，到底該怎么收?qǐng)霭?！”吳士榕憂心忡忡。

    沉默了一陣子，冉之祺說話了：“依老夫看，癥結(jié)不在于這亂象如何收?qǐng)?，而是在到底抬誰出來監(jiān)國?！?br/>
    這下吳、季兩位更不說話了，這么重大的決定往往是站隊(duì)的問題，弄不好要事關(guān)生死的。他們倆這時(shí)心挺齊，不管怎么樣，先聽聽首輔怎么說，這風(fēng)向定了，他們就好表態(tài)了。

    冉之祺早就料到這兩位此刻的態(tài)度，他接著說道：“你們說這壽王真的行嗎？”

    這句話算是將了兩人一軍，這是要逼著表態(tài)呀。

    兩人互相看了一眼，誰也不想先說話，沉默之中還是吳士榕沒憋住反問了冉之祺一句：“閣老的意思是？”

    “唉，不瞞你們二位說，這些日子我也是如坐針氈哪?！比街鲊@了口氣接著說道：“如今朝廷蒙難，我們?nèi)擞侄甲谶@個(gè)位置上，六部的人可以躲，我們能躲哪去？南川會(huì)那邊沒動(dòng)靜，四鎮(zhèn)倒是等不了了，這太陵城里的刺案，我看哪多半就是沖著南川會(huì)去的，萬一這玄振海倒了，怕是這四鎮(zhèn)的刀啊，遲早也要砍到我們這把老骨頭上?！?br/>
    “閣老說的是呀！”

    “老吳、老季，我是想通了，咱都是一把年紀(jì)的人了，還怕什么呀，現(xiàn)在的情勢(shì)其實(shí)也很明白了，不是我們幫著南川會(huì)趕走四鎮(zhèn)，就是跟著四鎮(zhèn)整垮玄振海。”冉之祺說完開始仔細(xì)觀察著那兩位。

    “我看四鎮(zhèn)是靠不住！閣老都把話說到這份上了，我也不藏著了。”吳士榕終究還是憋不住自己的心思，其實(shí)他也知道這事躲是躲不掉了，他又說道：“四鎮(zhèn)拿了南川會(huì)，錢、糧、兵就全都在手上，還要我們這三個(gè)老家伙干什么，礙手礙腳的，到時(shí)候這新君一登基，咱們，哦，還有這六部的官員，哪個(gè)不得是他們的馬頭兵??！”

    “有道理，可看樣子這壽王就是四鎮(zhèn)有意扶立的啊，咱現(xiàn)在就是去搶這定策的功勞，不也只能排在四鎮(zhèn)總兵之后嗎？真要是新朝立了，咱還不是一樣受制于人？”季維炳也放下戒心跟著議起來。

    “我看不一樣！”吳士榕反駁道：“只要南川會(huì)還在，四鎮(zhèn)拿不到錢糧，管他什么王來監(jiān)國，都別想獨(dú)大?！?br/>
    “這話透徹！”冉之祺回應(yīng)道：“別管是壽王還是潞王，都難堪大任。咱現(xiàn)在得一條心先保住了南川會(huì)再說！”

    “我可聽說大花馬的炮營要進(jìn)城了，四鎮(zhèn)這回是下了血本的，咱還能有什么辦法？”季維炳一臉的擔(dān)心。

    “我看玄振海肯定是不會(huì)坐以待斃，看看他怎么出手吧，到該我們說話的時(shí)候，我們助他一臂之力便是！”老吳和老季聽著冉之祺把握十足的話，倒是放心了些。只是沒想到，平日里看不起大先生的冉閣老，這回倒是態(tài)度堅(jiān)決地站在了南川會(huì)一邊。堂上的氣氛算是寬松了些許，三個(gè)老頭也不再“謹(jǐn)言慎行”了，他們聊起了昨晚在壽王府的所見所聞，聊起了壽王屋里的那兩個(gè)赤身裸體的女人，不住的搖著頭。

    吳士榕不經(jīng)意間說了句：“兩位閣老，你們聽說了訪間關(guān)于‘懷明太子’的流言了嗎？”

    這話一出，大家就又沉默了，吳士榕明白他們都聽說了，他這話其實(shí)是對(duì)著冉閣老說的，只是這話題太過敏感，大家又開始打起了小算盤?？赏瑫r(shí)也把冉之祺的思緒，拉回了三十四年前，大興城里那場(chǎng)腥風(fēng)血雨的宮變之中。

    這懷明太子便是乾圣皇帝的哥哥，兩人年歲相差不大，乾圣帝出生不多久，他的生母便去世了，而懷明太子的母親承宣皇后憐他無依無靠，便將他接來身邊撫養(yǎng)，兄弟倆自小一塊長大，感情自然非比尋常，懷明出身高貴很早便被立為太子，乾圣帝的生母生前只是承宣皇后身邊的一名宮女，命運(yùn)仿佛注定了他這一生只能是太子的跟班。當(dāng)然弟弟對(duì)哥哥也是忠心耿耿，兄弟倆常常是形影不離。懷明太子在朝中極有賢明之聲，就連太子府的屬官那也是清一色的能臣干吏，當(dāng)年年紀(jì)輕輕胸懷大志的冉之祺，也是太子眼中的紅人，老皇帝對(duì)自己的這個(gè)兒子自是信任非常，動(dòng)不動(dòng)就南巡啊，巡狩啊一出門就是數(shù)月時(shí)間，把國家交給太子，甚至還動(dòng)了讓位給太子，自己當(dāng)太上皇的念頭。當(dāng)時(shí)的世人都以為，待到太子繼位，大津朝定然是一番盛世景象。然而，一場(chǎng)突如其來的宮變卻徹底改變了這一切。三十多年前，懷明太子喜得一子，這是他的第一個(gè)孩子，從皇宮到太子府再到朝廷里，上上下下無不歡喜異常，有一天，太子接到圣旨，說是老皇帝想孫子了，要他親自帶著皇孫進(jìn)宮去，太子也未生疑，只帶了十幾個(gè)隨從抱著兒子就進(jìn)宮去了，誰曾想，剛進(jìn)宮門，迎面就是一陣亂箭，護(hù)衛(wèi)們以身擋箭，救下太子與皇孫，剩下的人拼死沖殺，而當(dāng)值的上林衛(wèi)軍士也不忍射殺太子，見太子逃來便打開了城門，放過太子與皇孫，據(jù)說太子的護(hù)衛(wèi)盡皆死難，僅剩的一個(gè)衛(wèi)士也渾身是血，處處有傷。兩人帶著皇孫正要沖回太子府，卻見東宮火起，殺聲不斷……

    從此懷明太子就失去了蹤跡，東宮內(nèi)除了太子屬官外，太子家人全部遇難，無人生還。三天后老皇帝下旨禪位，新皇繼位，是為乾圣皇帝。朝廷對(duì)宮變的說法是：太子帶兵殺入皇宮謀反，被及時(shí)絞殺。但這難以讓朝臣信服，大家當(dāng)然知道誰是這幕后的主使，所以那段時(shí)間大津的朝堂上常常鴉雀無聲，乾圣皇帝也知道大臣們的心思，逼急了總呵斥堂下眾臣：“皇位倫續(xù)，朕家事也，外臣勿要多言!”

    不過在冉之祺的記憶里，乾圣皇帝雖然對(duì)懷明太子一家下手狠辣，但對(duì)太子屬官卻并不算壞，至少能量才而用，并不視為異己，可能也是為了邀買人心吧。但他冉之祺實(shí)在不想背主事賊，一到朝堂上便一言不發(fā)，所以也就早早的被貶到南方了。

    至于太子的行蹤，坊間說法甚多，有說逃到海外去的，也有說藏南方什么地方的，更多的是說逃出北方后死在海上了。說什么的都有，不過在南方每隔幾年都會(huì)冒出關(guān)于懷明太子的流言，看來在這大津朝，還是有很多人懷念當(dāng)年這位太子的。

    想起這些冉之祺總是會(huì)傷心許久，“無風(fēng)不起浪??！”沖著冉之祺來的話當(dāng)然要靠他來打破沉默了。

    “這么說真有其事？”季、吳兩人都沒料到冉閣老會(huì)這么說，他們都瞪大了眼睛看著冉之祺。

    而冉之祺卻好像根本沒說這話似的，頭也不抬只是端起茶碗品起茶來。

    “要是真的倒好了！”就在季、吳兩人以為這個(gè)敏感的話題就要這么不明不白結(jié)束時(shí)，冉之祺卻開口了：“真要是老太子還在，這南朝啊就算是立住了！也輪不到那壽王來糟蹋！”

    看來這冉閣老是真想開了，這種大逆不道的話是隨便亂說的嗎？這話把另外兩個(gè)老頭想說的話捂得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的。

    吳、季兩位也只好尷尬在端起茶碗，小心地清著嗓子裝著要品茶的樣子。

    就在這時(shí)，一個(gè)小吏來報(bào)說應(yīng)天府尹周光宸來見。三個(gè)放下茶碗，同聲道：“快請(qǐng)！”