隔天清晨，布蘭放人，也放了一匹從哨所帶回的馬，讓被抓住同行的哨官跟助手回去解除哨所那些同伴禁制。
昂布解開(kāi)限制時(shí)，還給這倆人一腳，吐了口水。
這次豪赫爾接受到的情報(bào)時(shí)，布蘭準(zhǔn)備去北面采購(gòu)灰竹原料。
豪赫爾認(rèn)為布蘭大概會(huì)知難而返往回走，回到佛羅倫薩，所以他等在布蘭回道途中，準(zhǔn)備看著布蘭憤怒的目光，沒(méi)想到布蘭敢直闖過(guò)去。
等他帶人去追時(shí)，布蘭已經(jīng)離開(kāi)視線(xiàn)，哨所一片狼籍，他帶著十幾位斥候全力去抓人。
但還是差了一步，布蘭他們已經(jīng)走出邊境，進(jìn)入阿爾卑斯山脈周邊。
“大人，不能再追了，這是其他領(lǐng)主的地盤(pán)，我們不知道哪條，萬(wàn)一追錯(cuò)了?”
“等他們回程時(shí)，要他們好看!你們聽(tīng)著現(xiàn)在開(kāi)始都給我看好，不準(zhǔn)他們?cè)谳斎朐?。?br/>
事實(shí)上，這方法沒(méi)用，因?yàn)榘栘愐呀?jīng)拿走了原料運(yùn)輸權(quán)，改由佛羅倫薩護(hù)送，但是布蘭的利潤(rùn)要分出六成。
……
布蘭先是進(jìn)入了兩位北意領(lǐng)主的地盤(pán)，都是獨(dú)立小伯爵，誰(shuí)來(lái)打就依靠誰(shuí)。
時(shí)常換著效忠領(lǐng)主。
簡(jiǎn)單交了點(diǎn)過(guò)路費(fèi)，布蘭很輕易就通行過(guò)。
再往內(nèi)走，阿爾卑斯山脈越發(fā)明顯，巍峨雄壯，就像巨人那樣。
居住在山地的人，通被稱(chēng)為山民，從黑暗時(shí)代開(kāi)始，許多人便逃往山區(qū)，躲避世俗領(lǐng)主或者疾病的迫害。
阿爾卑斯山脈居住著數(shù)千甚至近萬(wàn)的山民，也有人說(shuō)超過(guò)兩萬(wàn)之多。但是沒(méi)有確切答案。
由于降溫時(shí)有雪水，山民也開(kāi)辟出一些能夠耕種的山間地，并把山林盛產(chǎn)的野味跟水果，外銷(xiāo)到其他國(guó)家。
由于容易受到其他領(lǐng)主跟盜賊迫害，漸漸地，當(dāng)?shù)厣矫駡F(tuán)結(jié)起來(lái)，也形成了統(tǒng)治者與被統(tǒng)治者階層，組織起武力對(duì)抗外來(lái)迫害。
他們?cè)诿孔焦乳g，設(shè)下箭塔，要塞，統(tǒng)這該山谷者，被稱(chēng)之為“山主”。
大概可以對(duì)應(yīng)地方的村鎮(zhèn)“騎士”階級(jí)。
他們的權(quán)利，沒(méi)有平地貴族那樣大，想處置一個(gè)山民生死時(shí)，也要經(jīng)過(guò)公開(kāi)審判，并讓山民辯解。
曾有一位山主到了外國(guó)游歷，后來(lái)回到山區(qū)，創(chuàng)立一支傭兵團(tuán)“蘇黎士”
此團(tuán)只招收山民加入，淵源跟血統(tǒng)親密，所以這只山民傭兵團(tuán)，十分團(tuán)結(jié)且驃悍。
雖然只有幾百人，但他們分守在整個(gè)山脈里，一旦出動(dòng)，可以擊退數(shù)千人之軍隊(duì)。
他們婉拒過(guò)外方領(lǐng)主的征招，比如北面的施瓦本或法蘭克，只接受過(guò)來(lái)自教廷的名義統(tǒng)治(只交一點(diǎn)點(diǎn)教稅，同時(shí)教廷給予他們信仰及統(tǒng)治山區(qū)的名份)。
根據(jù)布蘭打探的情報(bào)，目前有十一位山主，這些山主同時(shí)也是蘇黎士傭兵團(tuán)的軍官。
跟布蘭打交道最深的是一位名叫“伯格曼?瓦西”的山主。
伯格曼管轄的山谷跟北意大利相鄰，灰竹也產(chǎn)了不少，由于距離較近，運(yùn)輸方便些，布蘭這一年內(nèi)，跟他做了大量的交易，使他積累可觀財(cái)富。
由于尼弗公爵發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，一度中止了布蘭跟伯格曼之間的聯(lián)系，他還擔(dān)心地派人到佛羅倫薩的莊園，想了解情況。
布蘭只是讓伯格曼放寬心，自己會(huì)親自來(lái)一次。
布蘭呆在山腳下的村莊，休整了一夜，受到村人熱情接待，他們知道這是近來(lái)跟他們進(jìn)行大量交易的商人。
布蘭留下杰克帶著五人看守馬車(chē)。
幾百年的山谷發(fā)展，山谷之間，建立完整了移動(dòng)山道，那些不通的地方，都架設(shè)了橋梁，也蓋好了山房。
要是控制了整片山區(qū)，無(wú)論想南下意大利，或北上諸國(guó)，甚至往東都十分方便。
英雄總是會(huì)出現(xiàn)各處。
這地方也有著尚格大公的記錄在，是當(dāng)年山區(qū)被奧地利王國(guó)(那時(shí)候還是王國(guó))入侵，尚格大公出手打退敵軍，山民替他建立的雕像，就存放在伯格曼所在的山谷，跟他的山堡一同聳立。
美其名是山民自發(fā)建設(shè)，但山谷貧困，物料缺乏，所以這大雕像，其實(shí)是尚格派人運(yùn)送過(guò)去的。
而作為解救之恩，長(zhǎng)達(dá)十五年時(shí)間內(nèi)，威尼斯公國(guó)從這地方輸送陸地貨物到北面諸國(guó)，速度更快，也更安全，還能刁難跟他有競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系的意大利領(lǐng)主們。
但這地方，要是能被自己所有，豈不更好?
自己可是英雄王之一，有這想法后，便馬上施行。
在八千士兵已經(jīng)準(zhǔn)備強(qiáng)攻山區(qū)時(shí)，尚格突然染病，這些選出的精兵便轉(zhuǎn)為擁戴新主，尚格死前還挑了位忠誠(chéng)攝政，使霍華德度過(guò)了安穩(wěn)的少年時(shí)代……
……
現(xiàn)在阿爾卑斯山的雪還沒(méi)完全融退，看往那座山區(qū)，都蒙著一層雪布般。
很冷，但冷也鍛煉出山民強(qiáng)壯的體魄。
卡羅爾背著霍華德居中，其他人背著財(cái)物，布蘭居前，德斯利居后，訓(xùn)練有素的行走山道。
山中的士兵，神出鬼沒(méi)，都不知道這些巖石縫隙中怎么蹦出來(lái)的。
穿過(guò)一道不算長(zhǎng)的吊橋，一座古老被雪花覆蓋的山堡赫然出現(xiàn)，全部都是用山石建蓋。
山主們也效仿地方貴族領(lǐng)主那樣，每位山主都有其獨(dú)特標(biāo)志紋章。
山主不一定傳給兒子，也會(huì)傳給一些有能力才能的人，但之前這些人往往會(huì)跟老山主進(jìn)行教親關(guān)系(認(rèn)教父)，或者聯(lián)姻。
并且繼續(xù)使山堡的紋章跟姓。
伯克曼的山谷名為“皮瑞”，用的星辰下方烈火紋飾，當(dāng)初抵御奧地利人時(shí)，這山谷的人夜間舉著火把奇襲敵人，被高處的尚格大公看見(jiàn)，就像星火般璀璨。
后來(lái)，這紋飾由尚格大公贈(zèng)送，當(dāng)時(shí)的山谷谷主欣然接受。
吊橋跟閘門(mén)放下，山谷谷主伯克曼正裝前來(lái)迎接。
伯格曼?瓦西很年輕，目前十八歲，只比布蘭大兩歲，但兩人一樣高。
可他瘦弱的就像山中的野草，看上去站都站不穩(wěn)。
不同于其他山堡，這五十年都沒(méi)換過(guò)外人入主，皮瑞山都是他的親人掌管。
也代表山谷子民愛(ài)戴并且認(rèn)同瓦西家族。