瓦市熱鬧如常。

    符柏楠方打簾入門，身邊便竄過(guò)一陣灰風(fēng)，險(xiǎn)些擦到他。

    余光掃過(guò)，他沒(méi)做停留直入白記，恰見(jiàn)到白隱硯收拾東西，擱下賬簿敲敲柜臺(tái)，沖跑堂淡淡道：“南子?！?br/>
    “好嘞，當(dāng)家的您請(qǐng)好兒吧！”

    跑堂一甩毛巾，扔下臟碗就沖了出去，邊跑邊喊：“哎客官！客官您帳還沒(méi)付！一共三兩五錢！小店小本經(jīng)營(yíng)——客官——三兩……錢……”

    喊聲漸遠(yuǎn)。

    食客哄堂而笑，有人敲碗高聲道：“白老板，在下若此時(shí)攛掇這滿堂之人也一同跑了，你怎么辦??？”

    白隱硯笑道：“我告訴他，遇到吃霸王餐的，追回的銀子三七分賬，您各位就是跑到天涯海角，南子也能順著銀子味兒討回帳來(lái)?！?br/>
    眾人大笑。

    此時(shí)后廚忽然一個(gè)高聲，扎破滿堂哄鬧：“陽(yáng)春面一碗——！”柳三端面而出，擱下面后她抬眼看到站在角落的符柏楠，忙跑過(guò)來(lái)賠笑道：“喲，二位爺對(duì)不住啊，小店今兒正在飯點(diǎn)上，讓二位久等啦，您……怎么坐？”

    “……”

    “三兒，你收拾那邊去吧?！?br/>
    女聲由遠(yuǎn)及近。

    “呃……好嘞?！?br/>
    跑堂視線在二人之間來(lái)回兩趟，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    白隱硯緩緩抬目，和他對(duì)上視線，溫聲問(wèn)道：“督公今日還坐大堂？”

    “……”

    符柏楠?jiǎng)恿藙?dòng)嘴角，嘲諷之色浮現(xiàn)，接著緩慢地鎮(zhèn)壓下去，終而沉默地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    白隱硯一頓，將角落桌子清理出來(lái)，問(wèn)道：“您這回用點(diǎn)什么？”

    符柏楠道：“面。”

    白隱硯嗯了一聲，又看符肆道：“這位是？”

    符肆拱手道：“不過(guò)區(qū)區(qū)家奴。”

    白隱硯點(diǎn)頭，又道：“那這位大人用點(diǎn)什么？”

    符肆不語(yǔ)，符柏楠視線撂在桌面上，低道：“同本督一樣。”

    白隱硯苦笑道：“這怕是不行。”她迎著符柏楠抬起的眼簾道：“督公忘了我店中規(guī)矩，白娘過(guò)午不為外人下廚?！?br/>
    符柏楠挑眉：“這世間，怕還沒(méi)有什么規(guī)矩是銀子和幾條人命打不破的。”

    白隱硯道：“話是不錯(cuò)，但不過(guò)小事一件，扯上人命不說(shuō)，萬(wàn)一勞動(dòng)上頭幾位大人出面，這可怎么好。”她將茶杯推至符柏楠面前：“再說(shuō)東廠這千里之堤，怎能潰于我白記這個(gè)小小蟻穴呢?！?br/>
    符柏楠嗤笑道：“脈路再?gòu)V，堤壩若倒，塌石照樣砸垮蟻穴，且若說(shuō)規(guī)矩，白老板日前即已破了，再一何妨再二?！?br/>
    兩個(gè)回合，光影交駁。

    白隱硯略一停，低笑道：“可白娘總不忍見(jiàn)這符姓高樓起又塌，況且——”

    未等符柏楠再出劍，白隱硯忽而彎腰微伏在桌面上，和他猛然拉近距離，芷蘭幽香將喧鬧聲拉遠(yuǎn)。

    她看著他，輕輕地吐字。

    “況且白娘從未破誓。畢竟督公的事，哪能算外人的事呢。”

    符柏楠的劍被溫柔按回了鞘中。

    “……”

    幽香瞬近又瞬遠(yuǎn)，白隱硯從容起身?yè)蹞垡滦?，?duì)符肆點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)入后廚。

    符肆看著符柏楠的臉色，猶疑片刻，小心道：“主父……”

    符柏楠掃他一眼。

    符肆道：“屬下先前不知此女脾性，胡亂諫言，還請(qǐng)主父恕罪。”他壓低聲傾身道：“主父若感冒犯，京畿九十八食坊，不少她一家白記。”

    符柏楠幾乎是瞬間道：“不必?！痹拕偮?，他停了停，補(bǔ)救般道：“她……手藝不錯(cuò)?！?br/>
    符肆不敢亂言，低頭稱是。

    二人沉默許時(shí)，白隱硯自后廚掀簾而出。

    眾食客鮮見(jiàn)她午后掌勺，紛紛側(cè)目，有的還掏出銀子敲著碗相詢，白隱硯一一辭過(guò)，一路穿花拂柳走到符柏楠桌前。

    她遞出口氣，將面擱下，偏頭對(duì)符肆輕聲道：“孫師父的手藝不遜于我，這位大人，這次對(duì)不住了。”符肆忙說(shuō)不打緊。

    語(yǔ)罷她正欲轉(zhuǎn)身，符柏楠忽然道：“這是什么?！蹦抗庵币曋郎弦煌氚导t色的湯。

    白隱硯偏著身停住，道：“督公不知么？”

    符柏楠挑眉。

    白隱硯道：“督公知道的?！闭Z(yǔ)氣有些微妙。

    話落她不再多言，回到柜后。

    符柏楠將視線收回，冷目盯著那碗湯，片刻提筷撈面。

    二人用食俱是快而靜，不過(guò)一刻左右兩碗面便見(jiàn)了底。飯畢，符柏楠擦凈唇角，抬眼恰對(duì)上白隱硯。

    她捧著天青碎瓷的大茶壺端坐在柜后，眉目恬淡，目光微懶。

    她就那樣望著他，雙方視線相撞，她唇角微動(dòng)，卻并未移開(kāi)目光，符柏楠亦未移開(kāi)。

    兩人默然對(duì)視著，隔著風(fēng)，隔著人，隔著兩世而生，隔著萬(wàn)物壁壘。

    “……”

    看著看著，符柏楠漸漸不自覺(jué)皺起眉，攥起拳。

    白隱硯見(jiàn)他這樣，面目舒展，噙著笑視線下移些許。

    符柏楠跟著她看下去，目光落在那碗湯上，待再抬起眸，她亦抬起雙目，片刻垂下眼簾不再看他。

    她意思已經(jīng)很明顯了，符柏楠收回目光，冷臉盯著那碗湯。

    符肆見(jiàn)他不語(yǔ)，在旁低聲道：“主父，若不愿喝，屬下叫他們撤下去罷?！?br/>
    沉默片刻，符柏楠終而端起碗。

    “罷了?！?br/>
    妥協(xié)的第一口下去，舌剎那如泡在湯池之中，唇齒間迸發(fā)的暖香從前至后微酸回甜，又細(xì)入百味，整條舌每處味蕾被照顧到極舒坦的地步，甚至不消片刻便要化個(gè)干凈。湯滑下食道，它還要倒追入胃，企圖再多一刻去品嘗那瞬間之味。

    “……”

    符柏楠忍了兩忍，本已離開(kāi)碗沿的手生生被拽回。

    湯大口大口流入喉管，奔涌著通四肢達(dá)百骸，如咽下一團(tuán)文火，暖和溫吞地在懷中燒著，揣它在懷便能敵數(shù)九寒天，百世風(fēng)雪。

    和這碗湯相比，那日日流水堂中的面霎那失味。

    整碗湯，最后一滴未剩。

    符柏楠扔下碗，狠狠道：“結(jié)賬！”

    二人結(jié)賬出門，符柏楠走得飛快。符肆費(fèi)勁兒跟著，邊走邊道：“主父，吃的不痛快么？”

    符柏楠憋了半晌，低聲道：“不是?！逼蹋行┮а狼旋X地道：“無(wú)怪她能干出頭，這滿京畿，也不知多少人喝過(guò)她白隱硯的湯。”

    “……”

    符肆不敢接話，兩人沉默著走回宮中。

    第二日例行上朝，各部回稟了些瑣事。

    一月伊始年近尾聲，各地公文激增，邊關(guān)瑭報(bào)亦是快馬加鞭。宮正司缺位的情況下，符柏楠暫理內(nèi)宮宮務(wù)，網(wǎng)布眼線，很快忙得腳不沾地。

    為應(yīng)付年時(shí)的七日長(zhǎng)休，朝堂各部都暫時(shí)取消了休沐日，夏邑年日日早朝，夜理公文批到三更，即使推了三分之一奏折給符柏楠，也還是覺(jué)得自己快批瞎了。

    人一忙，火就大。

    皇帝心郁氣躁，帶得滿朝文武也躁動(dòng)不安，整個(gè)禁城亦是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，連清晨時(shí)枝頭叫的的雀都遣人捉下來(lái)。

    月及中后旬時(shí)，五成兵馬司的一個(gè)階官，和符柏楠手下白靴校尉發(fā)生了點(diǎn)口角。起因是那校尉以查案為名虐殺孕婦，剖開(kāi)心腹，掏出了八月大的嬰孩。

    這種事，東廠的人不是第一次干了。

    那階官是軍功出身，剛烈耿直，直接將校尉當(dāng)街腰斬，掛在菜市口，百姓稱道而樂(lè)。

    東廠的廠衛(wèi)校尉烏泱泱近五千人眾，只要叫符柏楠一聲“主父”的，多少都受過(guò)他提點(diǎn)，也多少隨點(diǎn)他脾氣。

    閹人雖平日里私下耍心眼兒，陰陽(yáng)怪氣的互相傾軋，但凡遇外敵，東廠內(nèi)上下便是抱團(tuán)過(guò)江的蟻，死了一個(gè)，便傾巢出動(dòng)。

    事兒報(bào)給符柏楠時(shí)，他問(wèn)清了前后原委，第二天上面便下旨，將這階官調(diào)離，發(fā)配到嶺南伐木。

    剛出城五十里，人就橫死在了道邊，大雪一埋，湮了。

    而這種事，符柏楠也不是第一次干了。

    官員隨意折貶，人命頻出，朝臣之憤滔滔而起。

    刑部直系將官氣得咳血，星夜趕了折子，上疏要討公道，卻被早朝時(shí)的插曲蓋了過(guò)去。

    御史大夫陳庵是薛沽門生，此人不知何故，忽然上疏皇帝即便政事繁苛，但對(duì)后宮眾侍君不可冷遇，當(dāng)庭宣讀的千字奏折總共說(shuō)了四個(gè)字，雨露均沾。

    夏邑年氣得發(fā)抖，怒斥陳庵多言生事，越職犯上，命左右衛(wèi)拖下去庭仗二十。帝王拂袖而走，朝事草草收?qǐng)觥?br/>
    午后六部各官輪番覲見(jiàn)，口舌費(fèi)盡，勸夏邑年保重龍?bào)w，卻被皇帝盡數(shù)趕出御書(shū)房，帝王一時(shí)無(wú)心朝政，朝事暫滯，奏折大批積壓到了內(nèi)閣和司禮監(jiān)。

    符柏楠徹底要忙吐了。

    在司禮監(jiān)午膳稍加歇息時(shí)，符肆勸他去安撫帝心，符柏楠聽(tīng)了兩遍，沖他懶散道：“陛下的心思，是該我們奴才管的么?！?br/>
    這話不過(guò)半個(gè)時(shí)辰便到了夏邑年的耳朵里，此時(shí)她正在國(guó)子監(jiān)書(shū)房外。

    夏邑年聽(tīng)后，無(wú)甚反應(yīng)道：“你去罷?！?br/>
    “是?！?br/>
    錦衣衛(wèi)退下，夏邑年又在門外站了片刻，推門而入。

    門內(nèi)瑯瑯書(shū)聲立時(shí)停下，齊整的吾皇萬(wàn)歲中冒出幾聲諧音。

    “母皇！”

    夏平幼跳起來(lái)?yè)溥M(jìn)夏皇懷里。

    太傅朱子夫持卷道：“五公主，此行失卻體統(tǒng)，君臣之禮應(yīng)先于……”“老師，罷了吧。”夏邑年摸摸夏平幼頭頂，道：“朕今日不坐殿堂，平兒又還小，不必虛禮了，你們也起身吧。”

    眾人依言起身，夏邑年在屋中環(huán)繞一圈，隨口問(wèn)道：“老師在教習(xí)什么？”

    太傅道：“在統(tǒng)授《戰(zhàn)國(guó)策》?！?br/>
    夏邑年將朱子夫遞來(lái)的厚卷隨手翻了翻，倒扣在桌上，笑道：“今日不讀這個(gè)?！?br/>
    “陛下，這不合——”

    “朕坐下了，老師也坐?！毕囊啬晟炝松焓侄却驍嗨熳臃蜃潞?，她將夏平幼抱在膝上，懶倚著靠背道：“朕今日得閑，一來(lái)看看你們學(xué)業(yè)進(jìn)度，二來(lái)，有個(gè)問(wèn)題，想讓你們幫朕解一解。”