使團(tuán)臨南下前，楚識(shí)夏忽然下令將藥材、銀兩等物資另裝一船，由程垣親自押送。楚識(shí)夏和白子澈等人令坐一艘小船順著運(yùn)河直下南方，船小、載重輕，速度極快。

    “這條史無前例的運(yùn)河是前朝皇帝下令開鑿的，幾乎耗空了國(guó)庫(kù)與人力。順著這條河，可以從揚(yáng)州直接北上，通過層層關(guān)隘抵達(dá)帝都。當(dāng)年武帝南征百越，便是由此運(yùn)輸兵馬糧草，無往而不利?！?br/>
    楚識(shí)夏的指尖從用墨水、朱砂、靛藍(lán)細(xì)細(xì)描繪出的大周堪輿圖上劃過，娓娓道來。白子澈坐在她對(duì)面，聽得入神。

    “父皇一向不會(huì)顧及太多，為何這次不直接從帝都出兵平叛？”白子澈?jiǎn)枴?br/>
    按皇帝的性子，吳光指責(zé)他昏庸無道，揭竿而起，皇帝應(yīng)該先是暴怒，再是發(fā)兵掃平慶州。慶州百姓有一個(gè)算一個(gè)，全是叛軍亂民，死有余辜。

    皇帝根本不會(huì)，也不屑于分析吳光為何叛亂。

    “帝都守備軍以京畿衛(wèi)為首，又由周圍郡縣守備軍拱衛(wèi)，累計(jì)二十余萬人。慶州之亂，僅憑一時(shí)激憤，就算只抽調(diào)帝都一半兵力，也能踏平慶州?！背R(shí)夏素白的指節(jié)在桌面上一叩，“但是殿下，你別忘了，濱州還有瘟疫。”

    “自古以來，疫病一起，必有好事之徒聲稱此乃上天譴責(zé)、君王無道。吳光高舉叛旗，本就是控訴帝朝橫征暴斂、官吏魚肉百姓。慶州城百姓擁護(hù)他，若是屆時(shí)一個(gè)個(gè)盡數(shù)算作叛軍，格殺勿論，陛下‘暴虐’的罪名又要添上一筆。古往今來，那個(gè)明君屠自己的城池？”

    楚識(shí)夏說的輕巧平淡，眼睫將晦暗的燈火盡數(shù)斂入，只在白凈的皮膚上留下一痕濃墨重彩的陰影。她說起這樣如履薄冰的局勢(shì)來，也信手拈來似的。

    慶州之亂，不是燙手的山芋，而是一只一觸即潰的雞蛋。下手硬了，雞飛蛋打，蛋清蛋黃糊人一手，一輩子洗不干凈；下手軟了，又奈何慶州城不得，平白給皇帝的怒火添油加柴。

    “所以，先平濱州瘟疫，是為了爭(zhēng)取民心?！卑鬃映侯D悟，道，“不僅如此，濱州與慶州相鄰，唇齒相依，欲取慶州，先奪濱州。否則軍隊(duì)若是染上瘟疫，便是未戰(zhàn)先敗?！?br/>
    “吳光防著呢?！?br/>
    楚識(shí)夏轉(zhuǎn)身摘下那副堪輿圖，用油紙細(xì)細(xì)包裹好，不留一絲縫隙，“濱州不僅瘟疫橫行，更是缺食少糧。吳光不肯開城門讓濱州流民入境，一是怕官府混入其中，二是怕戰(zhàn)事又來，糧草后繼無力。”

    白子澈不解地看著她的動(dòng)作，“你這是干什么？離下船還有兩三天?！?br/>
    “殿下對(duì)水文可熟悉？”楚識(shí)夏問。

    白子澈茫然。

    楚識(shí)夏耐心道：“運(yùn)河并不全是人工開鑿，也有一些是接續(xù)天然河流。運(yùn)河中間有一段，名叫‘猿啼峽’，兩岸山壁陡峭、河床走勢(shì)險(xiǎn)峻，水流湍急?！?br/>
    “你暈船？”

    楚識(shí)夏搖頭：“還有一天，我們就到猿啼峽了，這是我們?cè)诖酥白詈笠欢纹骄彽暮恿鳌，F(xiàn)在，船要沉了。”

    “什么？！”

    白子澈猶自震驚，楚識(shí)夏卻催促他：“殿下快將信物、詔書都收好，其他的都不必了。”

    白子澈來不及問她為什么，手忙腳亂地把東西打包好捆在身上，船只果然搖晃起來。這艘船不似隨后的貨船，船身大、吃水深、行得穩(wěn)，小船時(shí)有搖晃，白子澈卻頭一次在這腳踩云朵般的搖晃中覺出心驚肉跳來。

    楚識(shí)夏拽著他的手跑到甲板上，正撞上孫鹽急匆匆地從船艙底跑上來。

    “殿下，大小姐，船上的水手說底艙進(jìn)水。雖然船主說問題不大，不過我覺得還是小心為妙?！睂O鹽神色冷峻，“船上備用的小船，我們可以先到小船上去，靠岸之后再想辦法?！?br/>
    楚識(shí)夏并不驚訝，反手把白子澈推給他，“會(huì)水嗎？”

    孫鹽點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “你們先上船，保護(hù)好殿下?！背R(shí)夏在他的肩頭拍了一下，說不清是鼓勵(lì)還是威脅，“殿下在，你就在，懂嗎？”

    孫鹽用力點(diǎn)頭，楚識(shí)夏拎著飲澗雪已經(jīng)鉆到了船艙里。白子澈已經(jīng)反應(yīng)過來是怎么一回事了，甩開孫鹽的手就要去追楚識(shí)夏。

    孫鹽趕緊抓住白子澈，半是勸慰半是強(qiáng)迫地把他往船舷邊帶，“殿下，我先保護(hù)你上船，隨后再來幫大小姐。”

    白子澈的手肘撞在孫鹽胸口上，“放開！這是個(gè)陰謀，他們要?dú)⒌娜耸俏?，不能讓楚識(shí)夏一個(gè)人下去！”

    ——

    船艙底非常之悶熱、混亂，來來去去的水手忙著修補(bǔ)漏水的底艙。每個(gè)人都打著赤膊，熱汗卻像是奔流的溪水一般滑下。船上的人都認(rèn)得楚識(shí)夏，看見她下來便有些緊張。

    “漏水了？”楚識(shí)夏抱著飲澗雪，站沒站相地倚在一根柱子上，似笑非笑地俯視下方的船主。

    船主一頭一臉的汗水，對(duì)著她賠笑，“大小姐不用擔(dān)心，修補(bǔ)好就是，不會(huì)有問題的?！?br/>
    “光是船艙漏水，對(duì)你這樣身經(jīng)百戰(zhàn)的船老大來說，當(dāng)然不算是什么大問題?！背R(shí)夏笑意盈盈地看著他，五指悄無聲息地扣住飲澗雪，“但是龍骨已經(jīng)出問題了，若是船艙再漏水，這條船撐不到猿啼峽就會(huì)沉沒。你那位好主子的如意算盤豈不是要打空了？”

    船老大的臉色一變。

    “這艘船不必再修了，不想死的現(xiàn)在就去甲板上登小船。若有忠心耿耿想為你們船老大陪葬的，我也很樂意送你們一程?！?br/>
    水手們先是發(fā)愣，為數(shù)不多的幾個(gè)反應(yīng)過來想跑，便被身邊的人一棒子砸暈。楚識(shí)夏挑眉，饒有興味地審視這群忽然兇神惡煞起來的水手。

    “陳伯言還真舍得開價(jià)錢?！?br/>
    楚識(shí)夏推劍出鞘三寸，泠泠的劍光如雪般潑濺在悶熱的船艙里。

    ——

    甲板上。

    孫鹽和白子澈糾纏不休，忽地眼神一凜，不由分說地把白子澈的腦袋往下一按。白子澈被他突如其來的一下直接摁趴在了地上，孫鹽右手卻已經(jīng)握槍橫掃出去。

    鬼鬼祟祟靠近二人的水手被這一槍砸中胸口，肋骨斷裂，靠在堆積的纜繩上半天起不來，手里的彎刀當(dāng)啷一聲砸在地上。被驚動(dòng)的羽林衛(wèi)從船艙里沖出來，孫鹽大喝道：“還不快去把小船放下！”

    更多的水手從船艙下涌了出來，赤裸的上半身帶著傷口和血跡。每個(gè)人手上都拎著剖魚的彎刀，虎視眈眈地盯著白子澈。羽林衛(wèi)們都傻了，不明白眼前的局勢(shì)。

    “保護(hù)殿下?！睂O鹽這么說著，卻是握緊了長(zhǎng)槍，寸步不挪地?fù)踉诎鬃映荷砬啊?br/>
    冷汗打濕了白子澈的手心。

    ——

    閃著寒光的斧頭貼著楚識(shí)夏的臉，“咚”的一聲砍進(jìn)墻壁上，深陷在木頭里拔不出來。船主一臉橫肉繃得死死的，楚識(shí)夏的手肘重重砸在他臉上，船主頭昏腦漲地吐出一口血沫，趴在地上。

    沒有人補(bǔ)船，源源不斷的江水倒灌進(jìn)船。地上到處都是水，地面微微傾斜，雜物漂浮在水面上，逐漸沒過楚識(shí)夏的腳踝。

    尸體橫七豎八地倒了一地，船艙墻壁、地板上到處都是血和劍、斧頭、彎刀砍出來的痕跡。有的深有的淺，整個(gè)船艙像是被瘋牛犁過的地似的，傷痕累累。

    一個(gè)倒地不起的水手忽地暴起，橫撲出來抱住楚識(shí)夏的腰。楚識(shí)夏毫不留情地一個(gè)抱摔，水手后背硬生生地被地板上凸起的鐵條撞的“哐”的一聲巨響，仿佛脊柱斷裂。

    他還抓著楚識(shí)夏不松手，飲澗雪帶鞘摜在他胸口，水手心肺劇震，一口氣接不上來，倒在地上動(dòng)彈不得。

    楚識(shí)夏一腳踩在他肩頭，把人踢到一邊，居高臨下地看著船老大。

    “我是不會(huì)……”

    “我知道你不會(huì)出賣陳伯言，也不會(huì)指認(rèn)他?！背R(shí)夏打斷了他，“承認(rèn)自己被人收買，刺殺皇子，本就是誅九族的大罪。與其如此，還不如攀咬我一口，死不承認(rèn)，或許還有一線生機(jī)?！?br/>
    船主怔愣地看著她。

    “你別誤會(huì)，我一開始就沒打算讓你上岸，對(duì)于收買你這種廢物也毫無興趣。”楚識(shí)夏淡淡地說。

    ——

    甲板上亂做了一團(tuán)，經(jīng)過嚴(yán)格訓(xùn)練的羽林衛(wèi)節(jié)節(jié)敗退，反而是在江上討飯吃的水手手起刀落，干凈利落。羽林衛(wèi)仗著人多，手握長(zhǎng)槍堵住水手前進(jìn)的道路，幾個(gè)人手忙腳亂地在船舷邊放下小船。

    孫鹽頂在最前面，已經(jīng)殺紅了眼。

    霸王槍的精髓就是借助身體各個(gè)關(guān)節(jié)的巧勁，爆發(fā)出最大的力量，攻擊對(duì)手最薄弱的位置。楚識(shí)夏演練的一招一式在他眼前反復(fù)跳蕩，比血更深的顏色蒙住了孫鹽的眼。

    孫鹽一槍捅穿了水手的心臟，滾燙的血順著槍桿噴到他手上。腳底下忽然重重地一晃，像是天塌地陷，整個(gè)地面都往下沉了好幾寸。

    船要沉了。

    “船放好了嗎？！”孫鹽怒吼道。

    失去控制的船只在江中飄搖不定，孫鹽又是一記挑刺，他已經(jīng)精疲力竭，只有借助腳下沖鋒的力道才能貫穿對(duì)手。那名水手被他死死地抵在槍尖，兩人一同撞進(jìn)了船艙里。

    水手攥著不斷深入的槍尖，抓住孫鹽回神的空隙，一腳踹在他肩頭。孫鹽整個(gè)人彈飛出去，后背撞碎了某個(gè)東西。孫鹽齜牙咧嘴地站起來，那名水手已經(jīng)死透了，他回頭一看，腳下支離破碎的正是船舵。

    船只一頭撞在了山壁上。