白千里一路省吃儉用，從奉節(jié)村苦行至省城——芙蓉城。途中艱苦，但算不得艱難。同那些顛沛流離的難民相比，狀況好太多了。
就這樣，白千里風(fēng)塵仆仆踏入了芙蓉城城門(mén)。
眼前瞬間開(kāi)闊起來(lái)，不虧是省城，好一派熱鬧的景象。
街道寬闊，可供四馬并行，兩旁的房屋鱗次櫛比，屋舍儼然。
兩邊茶樓、酒肆、客棧、布店、肉鋪、銀樓、當(dāng)鋪......各式商鋪一應(yīng)俱全。
街道旁的空地上，還有不少擺攤的小商販，賣蔬菜瓜果、包子饅頭、胭脂水粉，還有賣冰糖葫蘆的......因?yàn)槎嗔嗽S多考生的緣故，小攤前也是人頭攢動(dòng)。
經(jīng)過(guò)賣冰糖葫蘆的小販攤前，白千里突然停下腳步，望著那草棒子上紅彤彤的糖葫蘆看了許久。
小販笑著招呼他：“客官，來(lái)串糖葫蘆？?jī)晌腻X(qián)一串。”
白千里搖搖頭，走開(kāi)了。
不知為何，此刻，他想起了遠(yuǎn)在千里之外的江陵，總覺(jué)得她會(huì)喜歡這酸酸甜甜的吃食。下回，給她買兩串嘗嘗。
周邊城鎮(zhèn)的水患并未影響到芙蓉城。
傳說(shuō)芙蓉城建成時(shí)，當(dāng)年的蜀王曾命能工巧匠，打造了四頭千斤重的銅牛，沉入護(hù)城河底東西南北四面，用以鎮(zhèn)河。故而，芙蓉城自建城以來(lái)，從未遭遇過(guò)水患的侵?jǐn)_，也被稱為“天府之都”。
要是以往，白千里聽(tīng)到這類民間傳說(shuō)，只覺(jué)得是無(wú)稽之談，哄哄無(wú)知百姓。
可自打他親眼見(jiàn)到真龍顯身，對(duì)這些故事也不一昧否定。
白千里隨便找了個(gè)小攤，要了碗熱騰騰的抄手，犒勞一下自己。這一路過(guò)來(lái)，不是吃饅頭，就是大餅，實(shí)在是有些饞了。
手頭還剩下差不多四兩的銀子，算算應(yīng)該足夠維持到考試后。原本還能多省出一兩，路上見(jiàn)到災(zāi)民很是凄慘、可憐，有的餓了好幾天，粒米未進(jìn)，他實(shí)在是于心不忍。
天色不早了，白千里想著，先找間便宜的客棧住下，洗洗這一身的塵土。
未曾想，他從街頭找到街尾，找遍了所有的客棧，家家都已客滿！
這進(jìn)了城，可不比在城外。近來(lái)，城中除了各地赴考的考生，還有大量的災(zāi)民涌入，為了安全起見(jiàn)，一更過(guò)后宵禁。嚴(yán)禁任何人在街頭游蕩，違反宵禁令者，要被拘禁起來(lái)的。
這該如何是好??？
白千里的眉頭皺了起來(lái)，問(wèn)福來(lái)客棧的掌柜：“當(dāng)真一間房都不剩了嗎？”
“你是來(lái)參加鄉(xiāng)試的考生吧？”掌柜問(wèn)。
“是。”
“哪里來(lái)的？”
“奉節(jié)村?！?br/>
“喲，那個(gè)是有靈氣的好地方。”掌柜笑言道。如今奉節(jié)村因?yàn)檎纨堬@靈一事，早已聲名在外。
“若公子不嫌棄的話，我們店里的確還剩一間屋子。那屋子朝西，不帶窗子，有些悶熱不通風(fēng)，前些日子，因?yàn)橛晁嗟木壒剩€有些漏雨，一直沒(méi)修。好在這幾日不下雨，睡著倒也不礙事?！?br/>
“行，就這間吧。多少錢(qián)一晚？”白千里這一路過(guò)來(lái)，住的多是破廟和廢棄的宅子，哪里還會(huì)嫌棄這些。
“二十文?！闭乒裥Σ[瞇。
“二十文？”白千里驚訝道。
“是啊，便宜公子了。我們店里其他客房，至少都要三十文一晚。”掌柜把算盤(pán)撥弄著啪啪啪響。
“好吧，就這件間吧?！卑浊Ю锩銥槠潆y應(yīng)下，真是一文錢(qián)難死君子。
正當(dāng)此時(shí)，從門(mén)外又走進(jìn)來(lái)個(gè)俊秀非常的小伙子，一身塵土，手中搖著把破扇子，問(wèn)掌柜：“還有客房嗎？”
掌柜搖頭道：“不好意思，客官晚來(lái)一步。本店最后一間房，才被這位公子定去，客滿了。要不，您去其他客?？纯??！?br/>
“不會(huì)吧？我才從其他客棧過(guò)來(lái)的，還請(qǐng)掌柜行個(gè)方便，總不能叫我流落街頭，給巡街的抓了去吧？”
“這位公子，真不是小店不想留您，實(shí)在是沒(méi)地住了。”掌柜一臉為難。
此時(shí)，掌柜見(jiàn)白千里還站在一旁，便道：“您的房間在二樓最西邊那間，不知公子如何稱呼，明日是否要留早膳？”
“鄙人姓白，不必留膳?！睘榱耸″X(qián)，白千里一日只吃兩頓。
說(shuō)罷，他就往二樓走去。
誰(shuí)知，那個(gè)搖破扇子的公子，高聲喊道：“白公子，請(qǐng)留步?！?br/>
白千里轉(zhuǎn)身問(wèn)道：“這位公子，有何指教？”
“指教不敢，在下渝州田玄，敢問(wèn)白公子可是來(lái)考試的？”
“是。”
“如此，我們也算得上同修了。不知，白公子可否行個(gè)方便，我們同?。俊碧镄ξ麊?wèn)道。
“同住？”白千里一向性子冷淡，連話都懶得和別人說(shuō)，就別提同住了。
“不是很方便?！卑浊Ю镌俅无D(zhuǎn)身，要往二樓去。
“白兄等等，你我同為讀書(shū)人，你怎可忍心見(jiàn)此不救，讓我流落街頭呢？”田玄有些耍賴。
“這位田公子，您就別為難白公子?！闭乒裼X(jué)得這田玄有些強(qiáng)人所難。雖說(shuō)都是考生，但都是從各處來(lái)的，互不相識(shí)，怎好強(qiáng)迫與人同??？
白千里也不說(shuō)話，慢慢走上樓，正欲往左轉(zhuǎn)。此刻，田玄嘆了口氣道：“這一路過(guò)來(lái)，四處都是流民，本公子把身上值錢(qián)的東西都拿去買吃的，分給災(zāi)民，這才耽誤了入城的時(shí)辰......”
白千里停下來(lái)腳步，遙遙道了句：“田公子，真乃善人?！?br/>
“所以，你答應(yīng)與我同住了？你放心，住店的錢(qián)我還是留夠的。若你答應(yīng)同住，不用你出房錢(qián)，我來(lái)付好了。”田玄喜上眉梢。
誰(shuí)知，白千里卻沒(méi)應(yīng)他，問(wèn)道：“掌柜，不知貴店是否有下人房，或是柴房之類的地方？”
“我們店小，沒(méi)什么下人房，不過(guò)柴房倒有一間?！闭乒竦?。
“如此，我把這間房讓給田公子，我住柴房即可?！?br/>
“這......”客棧做的是南來(lái)北往的買賣，掌柜自然識(shí)人無(wú)數(shù)。方才，他一眼就看出來(lái)，白千里囊中羞澀，心中不免有些鄙夷。
不過(guò)，掌柜從未見(jiàn)過(guò)長(zhǎng)得如此俊美之人，一身粗布白衣，比女子還要好看。這才，動(dòng)了惻隱之心。
“你們同住也可?！闭乒裥牡溃哼@樣，白千里就可以不用付房錢(qián)，豈不一舉兩得？
“不必了，請(qǐng)問(wèn)柴房住一晚，多少錢(qián)？”白千里問(wèn)道，神色坦然。
“柴房能要什么錢(qián)，給個(gè)五文錢(qián)，加個(gè)被鋪，送個(gè)熱水?！闭乒窬鞯?。
“好，我就住柴房，還請(qǐng)掌柜指路。”
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