胤礽的確是個扶不起來的阿斗。雖有王掞等一干人竭盡全力扶持，無奈他性情變得十分執(zhí)拗乖戾，竟是一言不納，弄得幾個人灰心喪氣。懲辦貪賄官員，專一嚴(yán)辦胤禩黨羽，朝臣中早已流傳各種議論；加上他又明磨暗抗反對康熙輪免賦稅，更是弄得物議沸騰?？滴跛氖拍甑轿迨荒觊g，胤礽主管上書房票擬批紅之權(quán)，將齊合托、耿額、羅信、詹明祐一干包衣家奴分派外任掌管軍事大權(quán)，連連升官；又一口氣鎖拿了蔡經(jīng)、萬新民、馮韻春等幾個封疆大吏。這些人都是馬齊的門生，越發(fā)惹得朝野側(cè)目。卻不知康熙是怎么想的，奏一本準(zhǔn)一本，竟似視有若無，全不理會?！鞍藸旤h”的胤卻在兵部埋頭整飭部務(wù)，出外巡視河務(wù)漕運(yùn)，精心辦差。凡在管轄之內(nèi)，無分哪個阿哥門下的私人，有功必賞，有過必罰，賢明之聲日噪雀起。胤禛、胤祥明面兒上幫胤礽料理部務(wù)，一邊兢兢業(yè)業(yè)辦差，不知不覺的已將年羹堯晉為四川巡撫，門人李衛(wèi)、岳鐘麒，升了外省布政使，戴鐸也放出去做了福建漳州道。胤礽、胤禛、胤禩三足鼎立，其余阿哥又自有主意，竟是八仙過海，各顯神通。
時值重陽節(jié)，北京城風(fēng)雨滿城。往年這時分，家家戶戶攜酒登高。今歲天氣不好，但為了消寒辭秋，不免也有設(shè)家宴小酌的，胤處置完了部務(wù)，便令各官早早散去，親手整理了文書，正要回府，卻見“職方”司官任文玉抱著一疊子軍報進(jìn)簽押房，遂笑道：“你怎么沒回去？這早晚還送公文，倒是實(shí)心辦事，可惜十四爺沒工夫賞識你。我還得進(jìn)宮請安呢！”任文玉呈了文書，一躬笑道：“這是藏王杜爾伯特的表章。十四爺一來兵部就吩咐過，無論何時，只要有西疆的軍報，哪怕半夜也得叫醒您。司里哪敢耽誤了？”胤正打量任文玉，聽見是這事，忙拆開看，卻是滿、藏、漢三文合璧，譯好了的一份折子，抬頭寫著：“為策零阿拉布坦屬下策零敦多布率兵襲藏事，臣藏王杜爾伯特奏請萬歲，速發(fā)天兵安藏保疆……”胤不禁精神一振，斂了笑容說道：“好！這么快，難為你連譯文都譯妥當(dāng)了，這差使辦得漂亮！”說罷挾起折子，拍了拍任文玉肩頭，徑打轎直趨毓慶宮來見胤礽。剛過景運(yùn)門，便見幾個太監(jiān)撐著傘，三阿哥胤祉和十七阿哥兩個人踩著泥履，說笑著過來，胤站住了，待他們過來，只向胤祉打個千兒，笑道：“久不見三哥了，你和十七弟這會到哪去呢？聽說《古今圖書集成》已經(jīng)付印。我可有言在先，書出來，得送我一部！”因見胤禮給自己請安，忙扶住了笑道，“你甭弄這虛文糊弄我。人都說你好打馬虎眼兒，其實(shí)我最清爽，你伶俐著呢！我們忙得沸反盈天，你卻在三哥府博覽群書，學(xué)棋學(xué)畫，怕不幾年就要才高班、馬了吧？”
“你如今是炙手可熱的人物兒，眼紅我們什么？”胤祉多日不見，越發(fā)顯得舉止瀟灑，只瘦弱些，臉色有點(diǎn)蒼白，“書給你一套，成！不過你也得給我點(diǎn)什么。我瞧著你紅果園那處別墅不壞，山亭池榭，小巧玲瓏，地道的江南格調(diào)。贈了我如何？——你別笑，此書六編一萬卷，六千一百零九部，集古今學(xué)問大成，載宇宙知識綱緯，攏共才印六十五部，抵不過你一個小花園？我要來打算酬謝陳夢雷先生。萬歲爺三次親臨松鶴山房，一編一編的目錄都看了的！”胤心下暗自驚訝，笑道：“我又沒說不肯，是叫你嚇呆了！這值什么，你明兒就叫陳先生挪進(jìn)去就是。”兄弟三人親親熱熱說了一會子話，胤禵便邀胤祉同去見太子。胤祉笑道：“不敢。道不同不相與謀。阿瑪因問起《洪范》一書里的幾句話，我一時記不起來，剛剛?cè)ノ娜A殿找書，還得去暢春園復(fù)命呢！”說罷便和胤禮去了。
胤望著胤祉背影，不禁升起一種羨慕之情，自己若不卷進(jìn)這可怕的黨爭漩渦里，難道不也和胤祉一樣，身居華堂心在泉林？何至于懷中早晚都揣著一包鶴頂紅！三哥奪嫡，一擊不中不再試，退而著書，真是聰明人?。『紒y想著，不知不覺已進(jìn)了毓慶宮。
毓慶宮里煞是熱鬧。胤礽居首而坐，胤禛、胤祥打橫兒，下邊馬齊、張廷玉、王掞、朱天保、陳嘉猷依次坐著，桌上擺著細(xì)巧宮點(diǎn)，正談得海闊天空。遠(yuǎn)遠(yuǎn)便聽胤禛笑說：“方才十三弟唱的曲子，究竟是南曲呢，還是北曲？”胤祥笑道：“我只揀詞兒好的就唱，也沒聽說過南北曲有什么異同！但是異曲同工，即是婉轉(zhuǎn)妙音！”
“那是不同的。”胤禛剝開一個松子品著，說道，“南曲有四聲，北曲只有三聲。北曲里的入聲派入了平上去三聲，你曉得么？”
胤忙進(jìn)來見面請安，在胤祥下首坐了。胤禛說道：“這不過是個趣味就是了。三聲四聲，只要好聽，就是好曲子。你沒聽說笑話兒，老六家一只貍貓，叫老鼠咬傷了鼻子，抱著貓去老八藥鋪里尋藥治傷，說是這貓溫柔，怪疼人的——這樣的貓再好看，有什么用場？”他沒說完，眾人早已哄堂大笑。
胤笑得打跌，說道：“這是實(shí)有的事，四哥并沒誆人。那只貓從不捕鼠，還有個名號兒叫‘佛奴’。我見過，樣子愛人，斑斕如虎，終日憨臥，喃喃訥訥，如宣佛號——卻被老鼠咬了！”朱天保笑著道：“學(xué)生聞所未聞，杜撰一篇《討貓檄》，太子可愿賞聽？”遂輕咳一聲，朗聲誦道：
捕鼠將佛奴者，性成怯懦，貌托仁慈，學(xué)雪衣娘之誦經(jīng)，冒君子之守矩?；ㄅ钑儜校还芊?；竹簞寧慵，由它爬壁。六賊戲彌陀之座，而猶似老僧入定，不見不聞，傀儡登場，無聲無臭。優(yōu)柔寡斷，姑息養(yǎng)奸，遂占滅鼻之兇，反遭磨牙之毒！閻羅怕鬼，掃盡威風(fēng)；大將怯兵，喪其紀(jì)律……
未及誦完，眾人已是哄然叫妙。胤礽不知怎的笑著笑著陰沉了臉，淡淡轉(zhuǎn)了話題：“好，我們玩得痛快，該干正事了。老十四，有什么事么？”
“那是自然。胤無事不登三寶殿，擾了太子爺清興了?！必穮s聽這《討貓檄》怎么都像是說胤禩，正想著怎么也編個玩藝兒回敬，聽見胤礽問，忙起身一躬，把帶來的奏折雙手遞了過去。胤礽翻著看了半晌，皺眉說道：“說起這阿拉布坦，朝廷待他何等恩厚！要不是皇阿瑪三次親征，珍滅葛爾丹，能有他的今日？早先幾年他只是不安靜，在喀爾喀和西蒙古王汗?fàn)幉輬?，想著忍一忍許就好了。如今竟鬧到興兵進(jìn)藏，作逆造反，真不知是吃了什么藥！”胤笑道：“這真是‘六賊戲彌陀之座’，到了忍無可忍的地步兒了。說句難聽話，我們這弟兄二十四個，難道都是‘佛奴’不成？”
大家這才知道是西陲青藏出了大事。雖說這件事擾攘數(shù)年，并不意外，但出兵放馬，國家重務(wù)，也都不敢輕慢，紛紛離座起身，恭肅站立。馬齊便道：“軍情不可延誤，得立即奏明皇上，欽定領(lǐng)兵統(tǒng)帥，商議出兵的事?！必返i沉吟道：“說聲出兵容易，軍備不整，糧餉不調(diào)，萬里奔襲，難操勝算啊！皇上問起來，我們不能用空話敷衍。誰當(dāng)將軍，調(diào)哪里的兵，餉源、糧道，都要思量備細(xì)。奏明了，請旨施行才好?！睆埻⒂褚婑R齊難堪，知道他的處境，在旁點(diǎn)頭道：“依臣之見，餉源自然還要從東南出。但從漕運(yùn)弄到直隸，再分發(fā)甘陜，似乎慢了些。不如請旨調(diào)集山東、山西、河南、甘、陜諸省庫中存糧，榆林、延安幾處設(shè)的廳、衛(wèi)，也有不少陳糧，一并調(diào)西寧備用。漕運(yùn)來的新糧源源補(bǔ)入。這樣，庫糧也更新了，軍糧也可應(yīng)急，豈不周全？”
“托合齊古北口的駐軍，太子原來已令調(diào)入順義駐扎。”馬齊一直對那次調(diào)營犯嘀咕，認(rèn)為離京城太近。聽至此，忙乘機(jī)說道：“這一萬五千人雖說在口外駐扎到了輪換期，但原就是為防備蒙古有事練的兵。順義原來的駐兵按例到明年才能移防，何必如此麻煩，惹得下頭罵街？照我看，不如把托合齊部直接調(diào)函谷關(guān)待命，才是正理?！必返i“嗯”了一聲，道：“用兵西北的事是大局，這是按例調(diào)防嘛！如果調(diào)順義不合適，就調(diào)豐臺吧——你把人家從古北口調(diào)到函谷關(guān)，一時又打不起來，一樣的塞外，一樣的苦寒，那才招人罵呢！”馬齊的這一番動議，未獲準(zhǔn)反而要把托合齊調(diào)到京郊，不禁一怔，心想還不如不說，因又道：“豐臺是近畿，這件事得奏明圣上，有旨意才成啊！”
“是么？有這個成例么？”胤礽一笑說道，“我怎么不知道啊？那年皇上西征，我調(diào)四萬綠營兵進(jìn)駐西山，也沒有請旨?！币蛞姀埻⒂襦閯又煲蚕氩逶?，便道：“這事就這樣吧，回頭再議。我想，阿拉布坦作亂，若放在早年，父皇一定要親征的。子代父志，千古一理，父皇春秋已高，西征的事我應(yīng)該親往。我年輕少歷練，這正是個機(jī)會。”
誰也沒想到胤礽會提出自己親征，一時都愣了。馬齊原怕將托合齊的兵調(diào)得近了惹出是非，太子既要出京，看來倒是自己多疑了，一時倒放下了心。張廷玉卻越發(fā)滿腹疑云，豐臺乃京師門戶，太子自己將兵十萬，一旦乍變驟起，那真是不堪設(shè)想了！良久，舒展了眉頭說道：“太子，您是國儲。青藏有事，畢竟不比當(dāng)年葛爾丹。這差使派一上將就能辦下來，何必勞您親征？”
“張中堂說的是！”胤朗聲說道，“由我辦這差使最好！皇上委我治理兵部，兵餉的情形只怕誰也沒我熟。我愿立軍令狀，牛刀小試，如果割不了策零敦多布的首級，就提自己人頭來見！”胤祥早就聽得心癢難搔，接口說道：“這差使我要辦！老十四，別以為就你懂軍事，我也不含糊！十四弟你只要把餉供上來就成，別學(xué)——”他突然打住了，不再往下說。
但在座的都知道，“別學(xué)”的是索額圖。當(dāng)年康熙西征，索額圖心懷叵測，梗阻糧道，延誤軍機(jī)，幾乎把康熙餓死在戈壁灘。但索額圖就是胤礽的外叔祖，胤祥自知失口，便啜茶掩飾過去。
“這件事算議而不決吧。”胤礽仿佛沒聽見胤祥的話，起身道：“馬齊、廷玉，我們?nèi)齻€這會子就去暢春園，看萬歲怎么定，回頭聽旨意就是了?！?br/>
看著他們兄弟一徑出去，王掞默然良久，起身來，冷冷看了一眼陳嘉猷和朱天保，嘆息一聲，道：“我身子不爽，得回去了。太子回來，替我稟一聲吧?！闭f罷蹣跚而去。
方苞在暢春園陪著康熙，因天下大雨，整整悶了一日沒出門。先是演練數(shù)學(xué)，下了一陣子棋，又寫了會兒字，眼見天色仍不轉(zhuǎn)晴，便要辭出來回城。恰這時李德全走來稟道：“萬歲，太子爺和張廷玉、馬齊在東門遞牌子請見！”
“方苞，你不要回去了。園里雖不便留宿，園子外的菩提寺，叫人去吩咐一聲，你今晚就住那里?！笨滴蹩粗钔獾拇笥?，說道：“李德全去傳旨，叫他們幾個在松鶴書房候著，朕一會兒就過去?！?br/>
方苞笑道：“皇上，王法無親，臣雖布衣，既是上書房的人，也該過去侍候才是。再不然，叫他們過來豈不便當(dāng)？也省得萬歲冒雨過去了。”
“不要理他們?！笨滴跽f道，“你坐下，有件事早想聽你的意見，只是朕還想再看看，再想想——一說出來，就潑水難收?。 狈桨娍滴跎裆惓Ｇf重，疑惑地斜簽著身子坐在對面，正想問，卻聽康熙突兀道：“方先生，設(shè)如今日有人要陳橋兵變，你看看有幾分把握？”
方苞嚇得一跳，胡子急速地抖了幾抖，目中射出賊亮的光，驚呼道：“焉有此事？焉有此理？焉有此情？”
“有的。”康熙平靜地說道，“已經(jīng)有人背著朕，從古北口調(diào)一萬五千兵，要進(jìn)駐順義。銳健營背著兵部，鑄紅衣大炮十門——已經(jīng)磨尖了牙齒，要咬過來了！”方苞打了個冷顫，盯視康熙移時，身子微微向椅背一靠，說道：“兵者，兇也！皇上疑得極是！不過據(jù)我看，別說那才一萬多人，就是四十萬，也是徒勞！因?yàn)樾蝿菖c柴世宗時已大不相同。趙匡胤當(dāng)時已經(jīng)掏空了朝廷兵力。而今之世，權(quán)柄在人主之手，登城一呼，頃刻瓦解！”康熙冷笑道：“是嘛！可憐有人利令智昏，硬要雞蛋碰石頭，朕有什么法子？可惜這造逆的，又是朕的骨肉，這就頗有為難之處??！”
方苞怔了一下，一時沒有吱聲，事關(guān)國運(yùn)，連著天家骨肉，他不能不多想想。沉默移時，方苞方苦笑道：“臣已知道皇上指的是誰了。這種事，要趁著尚無實(shí)跡之時趕緊處置。一旦釀成大變，皇上雖然仁慈，恐怕也難免得依國法動用刑典！君臣大義、父子之情就不能兩全。唉……天下儲君，一廢而再廢，終非社稷之?！?br/>
康熙的心情也很沉重，深深吁了一口氣，“朕已經(jīng)是仁至義盡。他要罷誰的官，朕就替他罷；他要升賞誰，朕雖不愿，朕也替他升賞。如今他又想要朕的命，難道也依著他？”方苞急急道：“皇上既不愿按謀逆治罪，臣請皇上寬懷，不要總這樣想。若偶露一句，便會惹出大事！再說，憂慮傷肝，于龍體也甚不利。”康熙點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“你說的是?！彼炱鹕砗暗溃骸案?，到松鶴書房！方苞你不要去，回避一下?！?br/>
方苞忙躬身道：“臣既許身于君，不應(yīng)事事回避，只求一身安全。再說，這些日子臣一直陪駕，此刻回避，反增人疑心。臣請隨駕前往！”
胤礽等人在松鶴書房早等得不耐煩了。遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽雨地里邢年吆呼：“萬歲爺啟駕了！”忙都走出廊下一字排開跪了。待康熙上了丹墀，胤礽忙頓首道：“兒臣胤礽恭請皇阿瑪金安！”方苞跟在康熙身后，只向馬齊等人注目會意，便跟了進(jìn)來。良久，方聽康熙輕咳一聲，吩咐道：“都進(jìn)來吧?！?br/>
眾人魚貫而入，見康熙頭上戴著青氈緞臺冠，石青緞面小羊皮褂套著醬色江綢棉袍，腳下一雙青緞涼里皂靴蹬在木杌子上，端莊凝坐在大炕茶幾旁。大家不免納罕：又不是朝會，何必穿戴得這么齊整呢？
“下這么大的雨，難為你們進(jìn)來。”康熙仿佛什么事也沒出，和藹地說道，“有什么要緊事？”胤礽忙把方才在毓慶宮議的事一一奏明，又道：“兒臣與胤祥、胤都愿親統(tǒng)大軍西征。兒臣幼長深宮，素乏歷練，愿借此機(jī)為國家立功，求父皇定奪！”康熙靜靜聽了，一笑說道：“都是有大志的人?。〉帜銈兗埳险劚?、臨陣未必中用。據(jù)朕素日看，對將軍一道，似乎胤稍有成見，你說是么，馬齊？”
馬齊忙道：“是。十四阿哥曾在奉天練過綠營兵，搜剿長白山土匪，頗有章法。這兩年管兵部，亦很見成效。不過據(jù)奴才愚見，藏王雖然呈請兵奏折，似乎有未雨綢繆之意，事態(tài)并非十分險惡。我軍聞驚即出，勝不足以昭示武威，偶有小挫，反為外夷所輕。所以應(yīng)該慎重從事。以期全功！”“你長進(jìn)了！”康熙笑道，“朕原看你粗心浮躁，只取你的‘忠心’，真?zhèn)€士別三日，當(dāng)刮目相看！這件事現(xiàn)在不宜大動干戈。朝廷應(yīng)派一上將，至甘陜一帶閱軍，盛陳威儀大張聲勢。策零敦多布若知難而退，那最好不過，要一意孤行，朝廷待準(zhǔn)備好了，再行征討不遲?！必返i聽了，知道自己沒指望，便道：“父皇圣明！既如此，請皇上降旨，著兵部尚書耿額前往西寧！”
“耿額？”康熙突然仰天大笑，“耿額貪賄的案子，你保了下來，如今又要保他去帶兵，可謂用心良苦！”胤礽一聽口風(fēng)不對，忙叩頭道：“耿額一案事出有因，查無實(shí)據(jù)。他畢竟幾次出兵放馬，如今能領(lǐng)兵的將軍已經(jīng)不多了，兒子保他并無私情，求父皇圣鑒！”康熙哼地冷笑一聲道：“什么神明圣鑒？你嘴里說的賽似蜜甜！在下頭做了些什么事，想來令人心寒！”
這已經(jīng)不是議政了。除了方苞，眾人俱都駭然變色，不知康熙何以突然震怒，而且驟然而來，事前毫無征候！胤礽被問得目瞪口呆，許久，才癡癡地說道：“兒子在下頭并沒有做非禮越軌之舉，請父皇明訓(xùn)！”
“若要人不知，除非己莫為，你做的事自己曉得！”康熙格格笑道，“《尚書·洪范》中有‘五福’之說，朕專叫三阿哥去查看了，這五福之內(nèi)的‘壽’字，朕有這把子年紀(jì)，夠得上了；‘富’字，朕有四海，也不消說得；這‘康寧’二字，雖小有遺憾，也還過得去的；這‘攸好德’，朕之德政也很看得過去——在這五福之內(nèi)，朕為什么要把‘考終命’放到最后呢？朕看這‘得善終’是最難的。漢質(zhì)帝聰明靈秀，難逃毒餅之劫，趙匡胤英雄一世，臨死燭影斧聲，竟成千古之謎！朕雖不敏，前轍俱在，豈能輕易墮入鼠輩之手！”說罷，狠狠地朝胤礽啐了一口，起身猛地推開門，竟自揚(yáng)長而去！
一陣嘯風(fēng)裹著雨點(diǎn)撲進(jìn)書房，胤礽等人伏在地上驚得半身麻木。
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