?迎‘春’的事老太太再?zèng)]有提及。王夫人暗松了口氣。只是賈老太太才大好的身體又眼見著不好了，請了幾位大夫看過。也只說是肝氣郁結(jié)，仍用了以前的方子調(diào)理著。只鴛鴦心里明白：老太太的‘精’神頭越來越差了。

    年關(guān)的腳步一日日地近了，王夫人并王熙鳳與往年一樣忙碌起來。其實(shí)今年王熙鳳更糾結(jié)。今年因年前連日的大雪，莊子上送來的野物兒比往年少了不少?？尚枰螯c(diǎn)的人情往來與往年相比卻一點(diǎn)兒沒少。鋪?zhàn)永锏哪晗⒁膊辉趺春?，屋子里的老少爺們除了政老爺外，也沒個(gè)有正經(jīng)營生的。偏生托生在富貴窩里，都只生了一雙富貴眼，吃喝用度，不問來處，只知用最好的。宮里的那位，是全家人的倚仗，也得三五不時(shí)地送些銀子進(jìn)去。

    外人只看著這亭臺(tái)樓閣，烈火烹油、鮮‘花’著錦，徒生羨慕。卻不知這一大家子，上百口人的吃喝嚼裹要從哪里來。王熙鳳也不止一次‘私’下里和平兒說：這府里是看上去光鮮，其實(shí)卻早已是寅吃卯糧了。王熙鳳也幾次和王夫人提到不如裁撤一些丫環(huán)、婆子，也少些用度。王夫人卻說：“我們這樣的人家，豈可為了那一點(diǎn)子銀兩而失了臉面?！蓖跷貘P心里暗自叫苦：這臉面可不是打腫臉就可以撐著的，那是得白‘花’‘花’的銀子的，我的好姑媽！面上卻只得堆笑奉承著：“到底是我年輕，眼界兒淺，沒有姑媽考慮得周全。咱們這樣的人家，自然是體面最是重要的！”心里卻道：我看到了沒銀子的那一日，你拿什么體面去！‘私’下里卻把自己手上的那點(diǎn)子銀兩、資產(chǎn)拿捏得更緊。只睜大了眼尋著法子指望著多生出些利息出來。

    在晴了幾日后，老天爺又拋灑起了雪‘花’。除夕就這樣在風(fēng)雪中跚跚地到了。除夕起‘床’后的第一件事就是祭祀祖宗。家廟就在園子的東邊，不算太遠(yuǎn)。老太太本來一日比一日‘精’神頭差，這個(gè)日子卻記得準(zhǔn)準(zhǔn)的。早早的就讓鴛鴦備好了才新置的衣服。

    天才擦亮，王熙鳳就悄沒聲息地過來請賈老太君了。生怕老祖宗誤了時(shí)辰。剛到和樂堂，就發(fā)現(xiàn)那里已經(jīng)是燈火通明。正‘欲’開口詢問，卻見鴛鴦端著上銅盆出來了。

    “喲，二‘奶’‘奶’來得這么早??？”鴛鴦笑著和鳳姐打招呼。見王熙鳳做了個(gè)噤聲的動(dòng)作，又用手指指主屋。便笑道：“老祖宗早就起來了，這會(huì)子的都洗漱停當(dāng)了。二‘奶’‘奶’不必這么屏聲斂氣的?！?br/>
    說話間，將洗面盆遞給‘門’口守著的小丫環(huán)子。打起簾子扶了王熙鳳的手進(jìn)去。

    “我只怕耽誤了老祖宗的瞌睡呢，不想老祖宗起得這么早！”人還沒進(jìn)屋呢，王熙鳳爽利的聲音就傳了進(jìn)來。

    “人老了，瞌睡少了。再說，這祭祀大事，若誤了時(shí)辰，那可是大不敬！”王熙鳳進(jìn)來，就見賈母已經(jīng)盛裝肅容地坐在正屋的八仙桌旁在整裝待發(fā)了?！駞s是沒由來得好。

    “老祖宗教訓(xùn)得是！是孫媳‘婦’不省事?！蓖跷貘P忙上前一步行禮答話。

    “寶‘玉’、惜‘春’可曾著人看過了？還有你大嫂子那里？”賈母問道。

    “看過了，就怕哥兒姐兒們疏忽了，昨個(gè)就派人給襲人、入畫并主事的婆子們囑咐過了。剛剛已經(jīng)著人去請了?！蓖跷貘P立在一邊回話。

    說話間，就聽著‘門’外丫環(huán)、婆子道：“二太太來了，寶二爺來了，四小姐來了?！钡纫黄埌矄柡寐?。

    鴛鴦道：“這可真是說曹‘操’，曹‘操’到啊，這可不說話間人就齊了嘛?！?br/>
    眾人魚貫而入，一一上前向老太太行過禮，而后佇立兩旁。老太太對鴛鴦道：“讓人看看外邊的爺們準(zhǔn)備好了嗎？可別誤了時(shí)辰。”鴛鴦答應(yīng)著去了。

    不多時(shí)，就有人來回話說外邊也準(zhǔn)備好了。等老太太示下，看是否現(xiàn)在就出發(fā)？

    賈母估‘摸’著時(shí)辰也差不多了，便道：“告訴外邊的老少爺們，連日來下了幾日的雪，提防地上滑?，F(xiàn)在就出發(fā)吧?！?br/>
    于是，一行人浩浩‘蕩’‘蕩’地往宗祠那邊走去。卻見族里別的旁支已有人在‘門’口等著了。見賈母等人來了，忙往一旁讓去。時(shí)辰還未到，賈母等人便往正中眾人讓出的地上站住。賈母往四邊掃了掃，卻不見賈赦等人，心里便有些不悅。正‘欲’張口詢問，卻見賈赦帶著邢夫人等人匆匆地來了。賈母輕哼一聲別過臉去。賈赦也直著脖子在旁邊站定，并未上前與賈母見禮。

    “時(shí)辰到！”有司儀大聲宣布。眾人忙各自站好，一時(shí)鴉雀無聲。

    “各人正衣冠，端儀容。然后順序而入”司儀又宣布了第二道指令。各人自是正正衣帽，抻抻衣角。然后由賈府領(lǐng)頭，恭肅而入。

    祖祠內(nèi)三牲六禮早已備齊，今年祭祀的主持人是賈政，待眾人全部入內(nèi)，就聽得司儀大聲道：“請主祭人出列?！?br/>
    賈政聞宣，忙整肅衣冠，上前一步點(diǎn)燃香案前的兩支蠟燭。然后端起旁邊遞過來的三杯香茶，一一奉與祖先。然后將早準(zhǔn)備好的三支香就著面前的蠟燭點(diǎn)燃，口中高呼：“寅卯年除夕宜祀之辰，賈氏子孫賈政熏香沐浴，敬備三牲六禮，率賈氏族人，奉祭先祖。追念先祖，起于白山黑水之間，輾轉(zhuǎn)顛沛。從龍入關(guān)，刀戈劍光，創(chuàng)業(yè)維艱。先祖余蔭，偌我族人，耕稼不廢，孝悌有序。緬懷祖德，既深且厚。

    嗚呼哀哉！嗚呼哀哉！祖宗有靈，伏維尚饗！”言畢，將三支香恭敬奉與香案前。然后舉起酒杯，一祭天，二祭地，三祭祖宗。最后，率眾跪于祖宗牌位前，恭恭敬敬地三叩首。

    “禮畢！平身退位?！彼緝x大聲宣布。眾人順序而出。

    賈赦依然沒有上前與賈母請安，賈母雖然氣得‘胸’膛起伏。但因?yàn)槟旯?jié)在即，也不愿橫生枝節(jié)。因此，也只是瞪了賈赦兩口子一眼。強(qiáng)忍著并沒有發(fā)作。王熙鳳暗自撫了撫‘胸’口，也自將賈赦兩人看輕了幾分。雖然是自己的公婆，賈璉的親爹。

    一場儀式下來，老太太已是累得不輕?；氐胶蜆诽脫Q下衣服就由鴛鴦服‘侍’著躺下了。晚上的年夜飯還得攢足了‘精’神應(yīng)付呢！

    今年的年夜飯比往年無趣了很多。賈赦、邢夫人二人依然沒有過來。賈政特特地為這個(gè)過去做說客。卻見那邊賈赦帶著幾房妻妾，開了一臺(tái)小戲。擺了幾桌，已經(jīng)喝得有些醉醺醺的。勸了幾句，卻被賈赦拉著硬灌了幾杯。見此情形，賈政明白今晚想讓自己這個(gè)哥哥過去，怕是不能了。當(dāng)下也不再強(qiáng)求。

    園子里探‘春’、迎‘春’俱已不在。且迎‘春’才出了那樁子事。薛姨媽一家雖也在園子里住，畢竟是客居。這樣的日子自然不好過來。不過寶‘玉’、黛‘玉’、惜‘春’幾人陪著老太太罷了。李紈寡居多年，這樣的時(shí)候無非徒添悲傷。所以只在正餐時(shí)帶著蘭哥兒與老太太敬了酒，說了幾句吉祥話兒。就再?zèng)]有出現(xiàn)。

    賈政素來是個(gè)嚴(yán)肅的，雖是個(gè)孝順的。卻也做不到戲彩娛親。王夫人言語木納，一向不稱賈母的心。也只中規(guī)中矩地向老太太行了祀禮也就罷了。王熙鳳倒是個(gè)靈巧的，可這一大家子的事都指著她張羅呢，也不過在老太太面前走了幾個(gè)來回。就不得不忙別的去了。

    賈母也不過聽了幾折子戲，又和黛‘玉’等人說笑一回。便覺得有些倦了。又不忍心掃了大家的興，強(qiáng)撐了一會(huì)，終于還是熬不住了。便拍著黛‘玉’的手道：“我乏了，先回去歇會(huì)子。你們再樂呵樂呵。”黛‘玉’明白老太太只怕是心里不郁，見景傷情呢。忙道：“我送老太太過去。等老太太歇息好了，我們再‘弄’騰老祖宗去！”寶‘玉’、惜‘春’也忙附和。

    賈母道：“我知道你們幾個(gè)都是好的。只今兒是除夕，可不能因我掃了興。你們誰都不許送我，有鴛鴦就行！我就回去略歪會(huì)子就好。那八寶鴨子、水晶蝦餃，還有四喜圓子可得給我留著點(diǎn)，不許吃光了！”

    黛‘玉’、惜‘春’、寶‘玉’如何能不體會(huì)老太太的心思。忙佯笑著應(yīng)了老太太。賈母方扶著鴛鴦走了。

    老太太一走，眾人就覺得無趣了。終是又聽了會(huì)子戲，說笑一番，等著過了子時(shí)，聽著放了爆竹，方才散了。

    正月里無非正常的拜年和親朋好友往來。熙熙攘攘地就過去了。期間雪雁與黛‘玉’假偷偷地去看了看迎‘春’并修氏兄妹、吳掌柜等眾人一次。大家也興致盎然地置辦了酒菜，倒比在園子里盡興得多。

    年就這么不知不覺得過去了。十五剛過，這天卻又晴轉(zhuǎn)‘陰’了。風(fēng)毫不留情地刮著，掃‘蕩’的最后一點(diǎn)子年味也盡去了。天氣似乎愈發(fā)地冷了，人們也借著年的余韻，盡可能地躲在家里不出‘門’了。

    許是天氣太壞的緣故吧，大街上行人也少得可憐。店鋪也只稀稀拉拉地開了那么幾個(gè)，也盡是小伙計(jì)無‘精’打采地站在時(shí)而打瞌睡。進(jìn)出的客人實(shí)在不多。

    雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)地下了竟有小半個(gè)月，京城里未免有些小緊張起來。聽說是西北下得更大，也更早些。各處的道路都不大好走了。尤其是通往西北的道路，本就冷，又下了這么些天的雪。往年西北的商戶這時(shí)都該紅火開市了。今年卻只得那么幾家。有幾個(gè)是沒有回去的，只兩家是趕過來的。也紛紛的說著路上如何的艱難。

    一時(shí)之間，京城的物價(jià)也有些飛漲的趨勢。有些閑錢的也紛紛的開始囤積一些日常必須的貨物。朝廷狠狠地下了幾條禁令，明面上的沒了，‘私’下里卻引發(fā)了不小的恐慌，囤積貨物，尤其是糧食的行為愈發(fā)地猖獗。

    幸而雪終于晴了。老天爺總算是不再吝惜地‘露’出了笑臉。然而，西北的情況依然不樂觀。得到的消息是雪還在不停的下，人畜死傷無數(shù)。最深處雪達(dá)數(shù)米，可將一個(gè)壯漢掩埋。而因大雪阻塞‘交’通，有些地方情況如何，還無法得知。

    黛‘玉’看著送來的消息，秀眉緊鎖，不安地想著：“三妹妹不知可好？”

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