第一章

    雨霧飄散，杏花入泥，又是一年會(huì)試放榜。

    但京城最熱鬧的話題不是哪位仕子高中，而是鎮(zhèn)國(guó)公府孟家尋回了十六年前走丟的小公子。

    敲過(guò)二更鼓，鎮(zhèn)國(guó)公府宴會(huì)方散。

    府內(nèi)院落重疊，燈火依舊通明。

    綠玉館內(nèi)，宋鶴元手指慢悠悠地劃過(guò)泛著淡淡微光的楠木隔扇門(mén)，輕撫花窗上精致的浮雕，最后在西窗后站定，望向庭院。

    引進(jìn)院的活水沿著曲折蜿蜒的奇山緩緩流淌，應(yīng)季的靈花珍草盛開(kāi)在鋒石之上，隨著白晝星起，四時(shí)變換，景致各異。

    只一處庭院就可窺得鎮(zhèn)國(guó)公府的三分富貴。

    酒意上頭，宋鶴元眼神微散，雙頰發(fā)燙，松了松領(lǐng)口，呼出一口濃烈的酒氣。

    回想進(jìn)京趕考前的意氣風(fēng)發(fā)，漫長(zhǎng)路程中的茫然若失，放榜后的心灰意冷，再環(huán)顧四周，闊朗的廳堂布置得華麗大氣，鏤雕繁復(fù)的紫檀家具，定窯出土的無(wú)暇瓷器，金絲錦簾懸垂，香爐青煙繚繞，仿佛置身虛幻之境中。

    誰(shuí)又能想到，昨日他還是無(wú)人問(wèn)津的落榜仕子，今日搖身一變，竟成了鎮(zhèn)國(guó)公府的二爺！

    鎮(zhèn)國(guó)公府孟家乃承襲百年的世家大族，他的親生父親就是孟家大老爺。

    老國(guó)公孟老太爺只有三個(gè)兒子平安長(zhǎng)大，大老爺和二老爺皆是妾室所出，三老爺是他與妻子年近四十才得的小兒子。

    宋鶴元在孫子輩中排行第二。

    宋鶴元在腦海中疏理孟家的人際關(guān)系，這時(shí)不遠(yuǎn)處傳來(lái)小廝問(wèn)安的聲音：“大太太?！?br/>
    孟大太太喬氏似乎身體不好，身形過(guò)于纖瘦，瞧著比她實(shí)際年齡大些，但勝在氣質(zhì)溫柔和善，此刻一雙柔情的美目泛著微微潮濕：“池哥、鶴、鶴元這是醒酒湯，喝過(guò)再休息?！?br/>
    宋鶴元原叫孟池，喬氏怕他不習(xí)慣，依舊叫他現(xiàn)在的名字。

    宋鶴元接過(guò)喬氏遞到他手邊的粉彩瓷碗：“您快坐?！?br/>
    喬氏坐在桌案旁，心中不免有些失落，池哥兒至今還未叫她一聲母親。

    他是因?yàn)楸舜松星疑瓒械讲涣?xí)慣？還是在責(zé)怪她們沒(méi)有早一點(diǎn)找到他？

    思及此，喬氏整顆心都碎了，看向宋鶴元的目光充滿(mǎn)愧疚和疼愛(ài)。

    感受到喬氏不加掩飾的情感，宋鶴元眸光微閃，飛快地看她一眼，再垂下眼睫，低聲道：“夜色微寒，怎需您親自過(guò)來(lái)?！?br/>
    看宋鶴元想親近又怕冒犯她的模樣，喬氏眼淚飛落，池哥兒也在心疼她呢！

    宋鶴元愣了一下，像是才反應(yīng)過(guò)來(lái)一般，略帶慌張地?cái)R下碗，手忙腳亂地拿起帕子給喬氏擦眼淚。wωω.ξìйgyuＴxt.иeΤ

    喬氏抽出宋鶴元手里帕子，握住他的手，哽咽地說(shuō)道：“好孩子，好孩子?！?br/>
    宋鶴元羞澀地笑。

    喬氏溫柔的眼神細(xì)致地描摹宋鶴元的五官，他長(zhǎng)得像他父親，清俊斯文，滿(mǎn)身的書(shū)卷氣。

    就因?yàn)樗晰Q元長(zhǎng)得像他父親孟大老爺，才會(huì)被禮部考官看到當(dāng)作玩笑告訴孟大老爺，又才會(huì)被孟大老爺領(lǐng)回家，發(fā)現(xiàn)他身上的胎記，認(rèn)他回孟家。

    喬氏柔聲說(shuō)：“在這里住得可還習(xí)慣？你祖父疼你，這綠玉館是他老人家親自開(kāi)口撥給你的。

    隔壁的柏悅樓住的是你五弟，你們兄弟平時(shí)可以一塊兒玩鬧。再隔一條月牙湖，對(duì)岸是你三叔的沉楹堂，等他回京，你遇到不懂的功課也方便前去請(qǐng)教……”

    住在柏悅樓的孟五爺是與宋鶴元相差四歲的同父同母的親弟弟，血緣便比旁人親近。

    而那位三叔……

    宋鶴元想，天下仕子，誰(shuí)又不知他孟紓丞啊！

    孟家三老爺孟晞，字紓丞，十五歲中舉，十九歲狀元及第，二十八歲官至三品。

    去年孟紓丞辭官帶領(lǐng)門(mén)生離京游學(xué)，直至一月前圣上下旨讓他以刑部侍郎兼東閣大學(xué)士兼太子少傅之銜入閣辦事，是為本朝最年輕的閣臣。

    無(wú)數(shù)仕子夢(mèng)想著成為第二個(gè)他，可這么些年，天下還是只有一個(gè)孟紓丞。

    看過(guò)鎮(zhèn)國(guó)公府的富貴，宋鶴元不經(jīng)思忖這究竟是孟氏為他三叔造的勢(shì)？還是他真有這般才干？

    喬氏不知宋鶴元所想，慈愛(ài)地看著他：“說(shuō)起你五弟，等他送完昌安侯回府，他肯定要來(lái)鬧你了?！?br/>
    宋鶴元回過(guò)神，昌安侯府？

    看出宋鶴元的疑惑，喬氏細(xì)心為他介紹，那昌安侯府是孟五爺孟沛未來(lái)的岳家。

    宋鶴元也想起，他在家宴中曾聽(tīng)過(guò)兩耳，昌安侯府的二老爺現(xiàn)任福建鹽運(yùn)使，與孟沛定親的便是他的幼女。

    突然起了風(fēng)，枝葉瀟瀟晃動(dòng)，暗影搖擺，宋鶴元目光微頓，與鎮(zhèn)國(guó)公府往來(lái)的，當(dāng)真無(wú)一不是煊赫之族吶！

    既談起小兒子的婚事和未來(lái)的親家，喬氏猶豫片刻，小心問(wèn)道：“鶴元你在江陰可有定親或是留有內(nèi)眷？”

    宋鶴元腦海中閃過(guò)一道倩影，卻鬼使神差地吐出兩個(gè)字：“尚未?！?br/>
    送走喬氏，宋鶴元還在想喬氏臨走前的話。

    喬氏許諾他，要給他尋一門(mén)極好的親事。

    宋鶴元眼神晦澀，連他自己帶進(jìn)國(guó)公府的書(shū)童康寧走到他身旁都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。

    “鶴哥兒，咱們還沒(méi)有給家里去信，告訴家里您找到親生父母的好消息呢！”康寧喜滋滋地喊道。

    “您什么時(shí)候把祎姐兒接過(guò)來(lái)？京城熱鬧，咱們祎姐兒肯定喜歡！”

    宋鶴元抬眸看他一眼，無(wú)聲念了一聲：祎姐兒。

    僅僅不過(guò)一日，這個(gè)名字卻像是塵封已久。

    十六年前四歲的宋鶴元在元宵燈會(huì)上失蹤，被拐賣(mài)到鄉(xiāng)下，后來(lái)遭遇旱災(zāi)，跟著當(dāng)時(shí)的“家人”流亡到南直隸，途中再與“家人”失散，被養(yǎng)濟(jì)院收留。

    直到十二歲被南直隸常州府江陰縣的一個(gè)衛(wèi)姓讀書(shū)人衛(wèi)明貞收做入室弟子，才不再漂泊。

    衛(wèi)明貞也曾高中進(jìn)士，但因身體孱弱，并未為官，只回鄉(xiāng)做了個(gè)富貴閑人。

    衛(wèi)明貞的妻子早逝，他也未再續(xù)娶，膝下只有一女，取名衛(wèi)祎。

    又有小字窈窈。

    宋鶴元沒(méi)有回答，沉默著拿出一只香囊。

    康寧認(rèn)出這是祎姐兒的繡活，偷偷笑了笑，以為他想祎姐兒了：“大太太身邊的嬤嬤還問(wèn)我，咱們姐兒是個(gè)什么樣的姑娘，喜歡什么東西，讓我告訴她，大太太也好準(zhǔn)備謝禮?！?br/>
    “這件事，我自有主張，你不要再管?！彼晰Q元淡聲道。

    “誒！”康寧點(diǎn)點(diǎn)頭。

    宋鶴元語(yǔ)氣和往常一樣：“別人再問(wèn)你衛(wèi)家的事，你也不要再說(shuō)，免得亂起流言?！?br/>
    “我知道，我知道，”康寧連聲保證，一心相信宋鶴元會(huì)處理好一切，“我去給哥兒備水。”

    偌大的廳堂內(nèi)，只剩下宋鶴元一人，他慢慢地拆開(kāi)香囊，一股玫瑰特有的濃香撲鼻而來(lái)。

    時(shí)下文人雅士并不欣賞玫瑰，以為其張揚(yáng)媚俗，只用它做吃食。

    只有衛(wèi)窈窈格外鐘愛(ài)玫瑰。

    她院中就有一叢玫瑰花，每日精心呵護(hù)。

    他去歲離開(kāi)江陰時(shí)，玫瑰尚未完全綻放，卻已是嬌艷欲滴，濃香馥郁。

    往年每逢花期，衛(wèi)窈窈總會(huì)剪下一束盛開(kāi)的玫瑰花放到他的書(shū)案上。

    宋鶴元恍惚了幾息，取出藏在香料中的綠貼。

    薄薄的一張綠貼便是他與衛(wèi)窈窈的訂婚文契了。

    衛(wèi)窈窈三歲時(shí)，衛(wèi)明貞便借著收入室弟子的名頭，為衛(wèi)窈窈挑選童養(yǎng)夫，自小教養(yǎng)。

    這些年衛(wèi)明貞攏共收了三個(gè)入室弟子，最后才定下了宋鶴元。

    宋鶴元不知衛(wèi)明貞心中有何顧慮，他只讓與衛(wèi)家極親近的人知曉了此事。

    想那衛(wèi)明貞原是想借此拿捏自己吧！

    到如今卻要謝謝他了，宋鶴元挑高眉梢，笑了一聲，走到落地?zé)襞?，取下琉璃燈罩，將那張綠貼舉至火苗上方，卻又停住動(dòng)作。

    沉吸一口氣，像是做了決定，手腕垂下，搖晃的火苗暗了暗，隨后燒得更加旺盛，須臾之間，綠貼便燃燒殆盡。

    宋鶴元捻了捻發(fā)燙的指腹，將窗扇用力推開(kāi)，焦味伴著那股玫瑰香散盡，他才發(fā)現(xiàn)窗下竟有一盆難得的春蘭。

    宋鶴元指尖輕觸花尖，他從來(lái)都不喜艷俗的玫瑰。

    他偏愛(ài)高雅的馨蘭。

    *

    溽暑酷熱，暴雨突降，激浪拍打船板。

    衛(wèi)窈窈從噩夢(mèng)中驚醒，呆呆地抱著膝蓋坐在床上。

    一炷香后，才清醒過(guò)來(lái)，耳邊宋鶴元溫柔哄她的聲音原來(lái)都是夢(mèng)。

    船體隨著江波激烈搖晃著，衛(wèi)窈窈頭腦發(fā)昏，思緒卻格外的清晰。

    五月末，江南落榜仕子回鄉(xiāng)，衛(wèi)窈窈在碼頭等不到宋鶴元。

    從宋鶴元同窗那兒打聽(tīng)才得知，宋鶴元找到了他門(mén)第顯赫的親生父母，還有了一位出身高貴的新未婚妻！

    謠言紛紛，辨不清真假，但她清楚的知道她已有四個(gè)月沒(méi)有收到宋鶴元的來(lái)信。

    衛(wèi)窈窈花了整整三日決定親自去京城找宋鶴元。

    此刻她正在進(jìn)京的船上，船只已過(guò)臺(tái)兒莊，進(jìn)入魯運(yùn)河。

    帳內(nèi)悶熱得厲害，衛(wèi)窈窈意識(shí)又有些昏沉，趕忙爬下床，天光泄入，視線明朗。

    照出衛(wèi)窈窈那張如盛極的玫瑰般嬌艷的面容。

    紅玉推開(kāi)艙門(mén)，抬頭一望，大驚失色，一邊轉(zhuǎn)頭檢查門(mén)窗，一邊急道：“姐兒怎么也不穿件衣裳！”

    衛(wèi)窈窈午憩前換上的無(wú)袖背心不知何時(shí)被她脫去蹬到床角，現(xiàn)只穿著單薄的主腰，系著件紗褲，白皙的肩膀，瑩潤(rùn)的玉璧明晃晃地袒露在日光中。

    看紅玉急地跳腳的模樣，衛(wèi)窈窈睡醒后的沉悶郁郁一掃而空，笑瞇瞇地說(shuō)：“我熱了嘛！”

    紅玉放下手里的東西，幫她換上白羅衫子，藍(lán)色芝地紗裙。

    衛(wèi)明貞前年病逝，三年孝期未過(guò)，衛(wèi)窈窈穿得素凈。

    但越樸素的裝扮，越撐得她顏色秾艷。

    紅玉用覷覷她的臉色，小聲說(shuō)：“姐兒，要是柏哥兒和滿(mǎn)哥兒知道您趁著他們游學(xué)在外，偷偷跑了，會(huì)生氣的。

    我們不如在濟(jì)寧府碼頭下船回頭，等兩位哥兒回來(lái)，讓他們陪著再去京城！”

    “要是等他們從西北回來(lái)再去京城，就來(lái)不及了！”衛(wèi)窈窈憤憤道，“而且我給他們留信了，紅玉你就把心揣在肚子里吧?！?br/>
    宋鶴元并不是衛(wèi)明貞收的第一個(gè)徒弟。

    衛(wèi)明貞大徒弟是衛(wèi)家鄉(xiāng)下農(nóng)莊佃戶(hù)家的小兒子陳寧柏。

    陳寧柏年長(zhǎng)衛(wèi)窈窈六歲，因性格沉悶內(nèi)向，不得年幼的衛(wèi)窈窈的喜歡。

    二徒弟梁實(shí)滿(mǎn)與窈窈同歲，是衛(wèi)明貞在家門(mén)口撿的小乞兒。

    梁實(shí)滿(mǎn)機(jī)靈活潑，但和衛(wèi)窈窈是針尖對(duì)麥芒，三天一小吵，五天一動(dòng)手。

    終于在兩人六歲那年，衛(wèi)窈窈把梁實(shí)滿(mǎn)打趴在地上，哭著要重回街上乞討的時(shí)候，衛(wèi)弗貞開(kāi)始著手挑選第三個(gè)徒弟。

    宋鶴元這才入了選。

    當(dāng)時(shí)宋鶴元已經(jīng)十二歲了，比窈窈年長(zhǎng)了五歲。

    不比大徒弟知根知底，也不比二徒弟養(yǎng)得早，衛(wèi)明貞心中對(duì)宋鶴元原是不大滿(mǎn)意的，奈何他有一副合了衛(wèi)窈窈眼緣的好皮相。

    衛(wèi)明貞去世后，陳寧柏和梁實(shí)滿(mǎn)自覺(jué)為他守孝，錯(cuò)過(guò)去年的鄉(xiāng)試，又無(wú)緣今年的會(huì)試，三個(gè)月前跟著書(shū)院的先生外出游學(xué)，歸期未定。

    “來(lái)不及……，姐兒是相信那些人的話了嗎？”紅玉小聲說(shuō)。

    衛(wèi)窈窈微愣，茫然地皺起眉頭，沉默了好一會(huì)兒，她應(yīng)該是信了吧！

    她在船上的這幾日，思來(lái)想去，好想明白，一切都是有跡可循的。

    就像宋鶴元若有心，又怎能做到絕口不提守孝，若無(wú)其事地參加科考呢！

    他與那兩位師兄不一樣?。?br/>
    一日為師，終身為父，按禮法不需他守孝三年，但他連面子情都不愿做，提都不曾提呢！

    況且宋鶴元還是她的未婚夫?。?br/>
    當(dāng)時(shí)只體諒他的前途更重要，現(xiàn)在翻起舊帳，又覺(jué)得他太過(guò)涼薄。

    衛(wèi)窈窈越想越生氣，氣呼呼地把宋鶴元從她腦海中趕走，轉(zhuǎn)移話題，問(wèn)紅玉：“你拿什么回來(lái)了？”

    “是在二層甲板上買(mǎi)的蓮蓬?！奔t玉不敢惹她，順著她的意說(shuō)話。

    “蓮蓬是船?？炕窗矔r(shí)，有小販寄到船上賣(mài)的，已經(jīng)有些蔫了，但我想著姐兒坐船無(wú)聊，買(mǎi)了幾個(gè)，給姐兒解解悶?！?br/>
    衛(wèi)窈窈貪玩樂(lè)，好享受，是個(gè)閑不住的性子。

    她點(diǎn)點(diǎn)頭，拿起一個(gè)在手里把玩：“咱們什么時(shí)候才能上岸啊！”

    每到一個(gè)港口，便會(huì)有商販上船賣(mài)東西，衛(wèi)窈窈就指著這點(diǎn)樂(lè)子過(guò)活。

    今兒衛(wèi)窈窈用午膳前就聽(tīng)說(shuō)，船只馬上靠停濟(jì)寧碼頭，誰(shuí)知她一覺(jué)睡醒，還在江上漂著呢！

    “原都要靠岸了，可突然來(lái)了幾只官船，船老板又往旁讓了讓?zhuān)Y(jié)果慌亂中，擠來(lái)擠去，大家都堵在了碼頭。”

    方才外頭雨大，船又許久未動(dòng)，紅玉就是出門(mén)打探消息的。

    “這么霸道啊！”衛(wèi)窈窈挺翹的鼻頭皺了皺，鼻尖那個(gè)痣瞬間鮮活起來(lái)。

    “姐兒可不能亂說(shuō)，誰(shuí)知道那些官船坐的是何人物，更何況按規(guī)矩，也該讓官船先行。”紅玉笑著說(shuō)。

    衛(wèi)窈窈偏要好奇，她往窗邊走，打開(kāi)窗戶(hù)。

    雨聲漸弱，瓢潑大雨變?yōu)殡鼥V細(xì)雨。

    視線穿過(guò)狹小的船窗，對(duì)面竟是一架龐然豪華的寶船。

    衛(wèi)窈窈大為震撼，嘖嘖稱(chēng)奇，忍不住慢悠悠地仔細(xì)觀賞船壁上的浮雕，誰(shuí)知抬眸猝不及防地對(duì)上了一雙眼睛。

    衛(wèi)窈窈眨眨眼，下意識(shí)地掃過(guò)眼睛主人的外貌，長(zhǎng)眉黑目，眼眸清亮，鼻梁高挺，嘴唇微薄。

    是個(gè)相貌極清雋的男人。

    好看！

    又看他穿著件深青色道袍，身材修長(zhǎng)，儀態(tài)挺拔如松柏。

    真好看??！

    不過(guò)這男人怎么長(zhǎng)得有點(diǎn)兒像宋鶴元呢！

    衛(wèi)窈窈不滿(mǎn)意了，手掌攥緊蓮蓬，瞪他一眼，轉(zhuǎn)身甩上了窗戶(hù)。

    對(duì)面的窗戶(hù)緊閉，孟紓丞收回平無(wú)波瀾的目光。

    那雙過(guò)分漂亮，過(guò)分熱烈，又靈動(dòng)到不安分的眼睛在腦海中停留了一瞬。