清晨的露珠打濕了屋檐上的茅草，冷清清的。

    萬鶴村仍是隱匿在黑暗下。不過云層中已透出了幾絲白光，偶爾射上地面，起了幾絲斑駁。

    葉文赤膊著上身，盤腿坐在屋前，聽著檐上落下的水滴聲，一遍又一遍地運轉(zhuǎn)著玉陽神功。

    大戰(zhàn)馬上來臨，他要將自己的精神狀態(tài)調(diào)整到最好。

    幾日下來練熟了之后，葉文發(fā)現(xiàn)這玉陽神功早已沒有第一次那么痛苦了。全身上下雖仍是熱熱麻麻的，卻好了很多，還能幫自己褪去疲乏，刺激出活力。

    體內(nèi)的真氣也是愈發(fā)精純濃厚，葉文毫不懷疑，如若再對上杜工，自己在不受傷的情況下便能將他擊倒。

    “呀！”

    耳邊突然傳來一聲嬌呼。葉文忙停止功法，睜開了眼睛。

    只見蕭燕站在身旁，手中正拿著一件麻布袍子，此時吃驚地瞪圓了雙眼，“你……你的身子怎么這么熱，是不是發(fā)燒了？”

    她跺了跺腳，急道：“這可如何是好，鐵爪幫馬上就要趕來，你卻偏偏這個時候……大冷天的，你在外面不穿衣服做什么！”

    “有一個辦法能讓我病好，你……你附耳過來?！?br/>
    蕭燕將信將疑，將耳朵貼了過去。

    “我……我需要個愛的擁抱?！?br/>
    蕭燕吃驚地望向葉文，只見他倦容頓斂，眼中滿是促狹的笑容。蕭燕趕忙一摸他的肩膀――熱氣騰騰，卻是在流著汗。

    “你！”蕭燕嗔叱道：“都什么時候了，你還有心思開玩笑！”

    見她真有些惱了，葉文忙收起了笑容，“咳咳，那就說正經(jīng)的。蕭姑娘，我要讓你答應(yīng)我一件事。”

    蕭燕扭過頭，氣道：“又怎么了？”

    “等會兒一旦開戰(zhàn)，我要讓你帶上阿溫，躲到后面的土坡上去?！?br/>
    蕭燕倏然回頭，柳眉倒豎，“你說的是什么話！只允許你們男人在前面拼命，就不允許我來幫忙么？”

    葉文盯著她的眼睛，沉下聲音：“別再意氣用事了。我既然要跟鐵冷交手，就不能保證你們的安全?！?br/>
    “誰要你……”

    “蕭姑娘，這次聽我的?！?br/>
    蕭燕從未聽過葉文用如此認真、近乎是懇求的語氣說過話，一時語塞，再也說不出一個字來。

    “一旦開戰(zhàn)，我們就再也管不了婦孺老人了。我要你帶著他們在村后的土坡上呆著，別靠近這里?！比~文從腰間抽出一柄柴刀，遞給她，“萬一有漏網(wǎng)的跑來，那就拜托你……保護好他們的安全?！?br/>
    蕭燕心如明鏡，哪還不知道葉文的真實想法？

    “罷了，這次……就聽他這一次吧……”

    她接過刀，憑空一揮，仿佛已斬斷了自己如麻繩般紛亂的心緒。

    兩人說話的當兒，天已完全泛白。

    村民陸陸續(xù)續(xù)地從屋內(nèi)走出。男人們握著柴刀鐵棍，臉色冷峻，開始叮囑自己的妻兒。

    隔著蕭燕屋子，熊大娘正抱著熊鵬程，哽咽：“墩子啊，你可要小心。你人胖，跑得也慢，最容易被人家盯上，如果你實在打不過，你就跑，跑都跑不過的話，你……你就躺地上裝死?！?br/>
    “娘，你當我是什么人?。　?br/>
    “你是我兒子?。　毙艽竽镆话驯ё”茸约哼€高兩個頭的熊鵬程，枯瘦的體內(nèi)竟還有多余淚水流出，“你個傻娃，別一個勁地只知道往前沖……”

    不遠處。

    胡興和抱著胡蓮，低聲囑咐了自己婆娘幾句。

    胡蓮?fù)蝗惶ь^道：“爹，我要在你身邊，跟你一起打跑那群壞蛋！”剛說完，胡蓮便被父親敲了記頭，疼得眼淚汪汪。

    “臭丫頭，你當村子里的男人都死光了么，這種事還讓小娃娃來！”

    “那……那你答應(yīng)我，不準……不準死了?！?br/>
    望著努力睜大眼眶，卻依舊淚流不止的女兒，胡興和嘆了口氣，溫聲道：“別小看你爹，年輕時我也算是村里身手最好的人。行了行了，她娘，快帶她走吧，一會兒的事?！?br/>
    他強忍著心中的不安，和村中的男人們一起，逆著妻兒父母的腳步，迎著日光，走向了村口。

    他們穿著粗布麻衣，持著最普通的柴刀鐵叉，有些甚至臉上還帶著懼怕猶豫。

    可他們還是走到村口，聚成了一團。

    葉文望著村口越來越多的人，低聲道：“我該走了?！?br/>
    話音剛落，蕭溫便拄著根樹枝，從屋內(nèi)沖了出來?！笆迨?，我也要和你一起！”

    蕭燕一把攔住他，叱道：“別鬧，你過去只能添亂?！?br/>
    “可是……”

    “阿溫，”葉文出聲打斷，“只有沒了后患，我才能將精力集中起來。這么多老人小孩，你會保護好他們的，對嗎？”

    蕭溫紅著眼眶，突然一杵樹枝，高聲喊：“是！”

    “這就對了?！比~文扭過身，大步向村口走去，“我不在你們身邊，要注意安全。”

    蕭燕盯著他的背影，咬了咬唇，忽道：“你……你也要小心。”

    葉文擺擺手，懶散的背影倏地挺直，變得精神鋒利起來。

    蕭燕一陣恍惚。

    眼前的男人，此刻就像一把出了鞘的劍。

    *********

    太陽底下，三十幾個男人站成四排，最后頭一排的人持著木弓，背上的桶籃里各自放了二十多支箭。

    葉文和彭德站在最前頭，一言不發(fā)。所有人都屏住了呼息，望向地平線的盡頭。

    他們在等待，等待著終會到來的那一刻。

    馬蹄聲模模糊糊地傳來。

    彭德輕聲道：“是盛鑫的馬。他回來了?！?br/>
    果不其然。一顆小黑點慢慢放大，逐漸能讓人看清飛揚的四蹄，甩動的鬃毛，還有馬上起伏的黑袍。

    黑馬越跑越快，嘶鳴的聲音如滾滾厲雷，不一會兒便已趕到村口，掩蓋住了所有人的喘息。

    韓盛鑫翻身下馬，“鐵爪幫的人出來了，只留下十幾人守家。我一看到他們便趕了回來，估計……最多還有十分鐘。”

    葉文點點頭，轉(zhuǎn)向彭德：“彭叔，牛耘村和落霞莊的人準備好了嗎？”

    “已經(jīng)埋伏下了?！?br/>
    葉文呼出一口氣，轉(zhuǎn)過身子。

    他看到了三十多張臉。緊張、興奮、慌亂、不安、猶豫、視死如歸。

    葉文心念一動，從系統(tǒng)內(nèi)拔出五虎斷魂槍，重重砸在了地上。

    龜裂的紋路從槍柄底開始延伸，直到最后一人腳下。

    “鐵爪幫，幾分鐘后便到。”

    底下無一人說話。所有人都注視著葉文。

    “這次戰(zhàn)斗，可能我們會死。我知道你們一定想過，如果還是像從前那樣縮著，或者逃跑，也許能茍且地活下來，幾年、甚至幾十年之后壽終正寢?！?br/>
    葉文掃視一圈，忽地提高了聲音：“可是，你們還是選擇了用生命來換一個機會，僅僅是一個機會。就是在這兒，在萬鶴村這片土地上，用你們手中的武器對抗鐵爪幫！”

    風沙吹過，所有人的表情都變得堅毅而又決絕。

    “我們要打贏這場仗，回去告訴我們的妻子兒女：在你一生中，有許多事情值得爭取，但，自由無疑是最重要的！永遠不要帶著鐐銬，過奴隸的生活！”

    三十余人漲紅了臉，神情激動，紛紛大喝出聲。

    葉文轉(zhuǎn)過身，調(diào)轉(zhuǎn)槍頭，指向了地平線。

    那兒，正隱隱傳來連片馬蹄悶響，揚起的塵埃飛揚覆空，似乎把天都給染黃了。

    葉文盯著地平線那端越變越大、越來越多的黑點，大吼：

    “讓我們用鐵爪幫的血來告訴他們――你們可以奪走我們的生命，但永遠也拿不走一樣?xùn)|西――”

    三十余人抽出刀叉，振臂高呼：

    “自由??！”

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