文璟二十七年，雁京城郊，冬。
茫茫大地被白雪覆蓋，山上的玉樹(shù)瓊枝宛若天刻的冰雕，自成的剪紙；山下的農(nóng)田房舍則被濃濃雪霧籠罩，讓人看不分明。因是農(nóng)閑時(shí)節(jié)，那些無(wú)所事事的農(nóng)人們便聚攏在房檐下嘮嗑閑聊，正說(shuō)到興起時(shí)，不知是誰(shuí)尖著嗓子喊了一聲，“公主！九公主來(lái)了！”
剎那間，這小小的村莊如同開(kāi)了鍋一般，躲的躲、藏的藏。尤其是那些精壯的年輕男子，不是被他們的娘就是被他們的婆娘趕回了家、插上了門(mén)鎖在屋內(nèi)。有幾個(gè)膽大不死心的還想透過(guò)窗縫望一眼公主倩影，早被人揪著耳朵扯了開(kāi)去，“死鬼，看什么看，小心被公主捉去，連骨頭也沒(méi)地找去?！?br/>
于是等九公主媚翎瑚帶著人進(jìn)村時(shí)，村里已是一片死寂，就連那些生來(lái)愛(ài)叫的雞鴨都集體失了聲，躲進(jìn)窩里埋起了頭。媚翎瑚微瞇雙眸，四下里巡視了一回，跟在她身后的一個(gè)紅衣女婢立即下馬道：“公主，奴婢帶人去看一看吧?！?br/>
翎瑚頷首。那女婢點(diǎn)了幾個(gè)人一齊走進(jìn)村莊深處，不多時(shí)，推出一個(gè)蓬頭垢面，穿著破絮棉衣的人來(lái)。
“公主，就剩他了?！?br/>
翎瑚從馬上俯視下去，就見(jiàn)一個(gè)十四、五歲的少年郎神色躲閃，不知所措地“嘿嘿”傻笑著低頭看地。她蹙了蹙眉，向紅衣女婢星痕使了個(gè)眼色，星痕推了那少年一把，“還不快向公主行禮？”
少年倒也聽(tīng)話，干脆地屈膝跪地，“咚咚咚”地磕了三個(gè)響頭，然后不待人吩咐就站起身對(duì)著翎瑚傻笑。翎瑚厭惡地側(cè)過(guò)臉。星痕從懷中小心地取出一樣物事，遞到那少年眼前，“見(jiàn)過(guò)這個(gè)沒(méi)有？”
少年點(diǎn)了點(diǎn)頭，“見(jiàn)過(guò)，上回王三狗給我看過(guò)，泥人！”
星痕氣不打一處來(lái)，“誰(shuí)都知道這是泥人，是問(wèn)你見(jiàn)過(guò)這野獸沒(méi)有？”
少年湊近細(xì)看。那泥獸通體雪白，體型像虎，口鼻卻像是狼，尤其是那對(duì)銅鈴樣的眼；那血紅的舌頭；還有那露出的獠牙，好像隨時(shí)會(huì)撲將上來(lái)把人撕成碎片。少年看著看著，臉上露出畏懼害怕的神色。星痕不耐道：“有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)？公主等你回話呢！”
少年瑟縮著不出聲。星痕沉不住氣，舉起馬鞭作勢(shì)要打，“說(shuō)不說(shuō)？再不說(shuō)可要抽你了啊！”那少年十分怕打，抱頭就往翎瑚馬前躲。一眾女婢怎能依他？齊聲呼喝著舉起馬鞭揮趕，“走走！打打！”少年邊逃邊躲，黑黑灰灰的棉絮順著破洞就直往外紛紛飛揚(yáng)。
翎瑚一揚(yáng)手，止住眾人道：“別嚇?biāo)?，越嚇越說(shuō)不出來(lái)?！彼穆曇粲腥缛聺舅皲Ｇ逋浮Ｅ緜兞⒖套×耸?。少年則抱著頭，一屁股坐在雪地上發(fā)著怔。翎瑚的聲音越發(fā)輕柔，“見(jiàn)沒(méi)見(jiàn)過(guò)，你想起來(lái)了沒(méi)有？”
少年如受誘一樣點(diǎn)了點(diǎn)頭。星痕在旁道：“見(jiàn)過(guò)？在哪兒見(jiàn)過(guò)？快說(shuō)，可不許扯謊！”少年不看她，只揚(yáng)著臉看著翎瑚，“我在山里見(jiàn)過(guò)，還差點(diǎn)被它咬了呢。”翎瑚眸光一閃，欣喜之情溢于言表。星痕則好像不大相信，反問(wèn)道：“差點(diǎn)被咬？那你是怎么逃出來(lái)的？”
“我也不知道，等我醒了，我已經(jīng)躺在床上了?！鄙倌暾f(shuō)完，撓了撓一頭蓬亂的長(zhǎng)發(fā)。星痕盯住他“撲哧”一樂(lè)，轉(zhuǎn)身向那些女婢道：“這傻子，我看他是在做夢(mèng)呢！”
“你才做夢(mèng)呢！”少年在一片嬉笑聲中扯開(kāi)自己薄如綿紙的棉衣，大聲嚷嚷道：“看，這是印子，還疼著呢！”
少年麥色的肌膚上果然留著一片青紫腫痕。星痕湊近仔細(xì)看了看，回頭向翎瑚道：“公主，這小子應(yīng)該沒(méi)扯謊?！濒岷鬏p巧下馬步到那少年身前，伸手觸了觸他光裸的胸膛，“疼么？”少年剛才被星痕仔細(xì)端詳?shù)箾](méi)覺(jué)得什么，這時(shí)經(jīng)她一觸，立時(shí)從臉上燒火燒到了耳根子，連帶著說(shuō)話也愈加不利索起來(lái)，“開(kāi)……開(kāi)始很疼，后來(lái)就……就還好?！毙呛弁蔷拮τ『?，心里有些揣揣，“公主，這巨獸厲害得緊，不如等下回再多帶些人手……”翎瑚瞥了她一眼，星痕旋即低下頭去不敢再說(shuō)。翎瑚轉(zhuǎn)向那少年問(wèn)道：“你是在哪兒遇見(jiàn)它的？”
少年本就覺(jué)得她的聲音比樹(shù)上的鳥(niǎo)兒還要好聽(tīng)；她的人比畫(huà)上的仙女還要還美，此時(shí)她近在咫尺，身上那股似有若無(wú)的香氣直往他鼻子里鉆，弄得他原本就不聰明的腦袋越發(fā)糊涂，好半天才想起答道：“在我藏寶貝的歪脖子樹(shù)那里，公主姐姐，我?guī)闳グ?。”他一語(yǔ)未了就被星痕推了開(kāi)去，“傻小子，誰(shuí)是你姐姐妹妹的，小心砍你的腦袋?！?br/>
少年聽(tīng)說(shuō)要砍腦袋，縮著脖子不敢再說(shuō)什么。翎瑚倒覺(jué)得他有趣，揚(yáng)起眉尖道：“你為什么叫我公主姐姐，我很像你姐姐么？”那少年見(jiàn)她仍舊肯同自己說(shuō)話，憨笑著道：“村長(zhǎng)說(shuō)我除了這里長(zhǎng)得不太好，”他指指自己的腦袋，又指著自己的臉道，“別的都很好，是我們牛家村里長(zhǎng)得最好看的。公主姐姐你也長(zhǎng)得很好看，比我還好看，所以一定是我姐姐。”
眾人聽(tīng)了這番理論哄然大笑。星痕拭了拭眼角沁出的淚，忍笑嬌斥道：“胡說(shuō)！公主金枝玉葉，怎會(huì)是你姐姐？你以后要是再敢說(shuō)，小心讓人割了你的舌頭！”少年被她一嚇，立即伸雙手牢牢捂住自己的嘴，生怕舌頭被人割去。翎瑚似乎對(duì)他生了興趣，多打量了他幾眼，“你叫什么名字？”
“傻牛?！鄙倌暾f(shuō)完，又把嘴捂得牢牢的，只瞪著牛眼看著笑得前仰后合的侍女們。
星痕笑向翎瑚道：“果然人如其名，公主，不如帶著他給我們指路吧?！?br/>
翎瑚沒(méi)有答言，細(xì)細(xì)端詳著傻牛：臟兮兮的臉面要是洗凈了應(yīng)該也算得上俊秀，身高腿長(zhǎng)，要是再壯碩一些……她向星痕使了個(gè)眼色，星痕知意，即刻將傻牛身上那件松垮的棉衣扯了下來(lái)，露出他瘦削卻不失結(jié)實(shí)的身形。因迎著冷風(fēng)，傻牛一陣哆嗦，掙扎著要逃開(kāi)時(shí)被那些侍女用力按住。
“逃什么，公主要看看你，你敢逃！”
傻牛掙脫不開(kāi)，嚇得哇哇大叫，“公主姐姐，我不好吃，我的肉是酸的，別吃我！”
翎瑚正彎腰俯下身來(lái)按捏他臂上肌肉，聽(tīng)他這么一叫，啞然失笑道：“誰(shuí)說(shuō)我要吃你了？”傻牛一面覺(jué)得被她按捏的地方酥酥麻麻癢癢，舒服異常；一面又想起村里人說(shuō)起公主時(shí)聞風(fēng)色變的情形，十分害怕。兩相相較下，終于還是恐懼占了上風(fēng)，哼哼唧唧道：“村……村里人都說(shuō)，給你看過(guò)摸過(guò)的人都不見(jiàn)了，連骨頭也找不到?！?br/>
翎瑚眉心一動(dòng)。星痕悄悄向她道：“公主，奴婢按吩咐把那些人給放……”她揮手止住她，回頭向另兩個(gè)女侍道：“你們倆把他先給帶回去，按老規(guī)矩辦。”侍女們領(lǐng)命，拽起磨蹭著不肯走的傻牛，往他嘴里塞了樣?xùn)|西架起就走。
翎瑚看著她們遠(yuǎn)去，抬頭望一望白雪皚皚的山頭，“那件事等回宮再說(shuō)，這會(huì)兒得先把那野獸給找出來(lái)。是不是啊，豆豆？”她頸間圍著的那圈雪白毛領(lǐng)忽然動(dòng)了動(dòng)，接著，從蓬松的毛皮中探出一個(gè)小腦袋，兩粒黑豆似的眼珠又大又圓。翎瑚撫了撫它順滑如絲的毛皮，嘴角微揚(yáng)道：“就看你的了。”
山上積雪深達(dá)數(shù)尺，馬匹上不得，翎瑚留下一人看守，自己則帶著余下的五名侍女上山。一路崎嶇再加上雪深難走，一行人上山上得十分辛苦，只有豆豆還算愜意，趴在翎瑚的肩頭探出鼻尖不斷嗅著氣味，指示著方向。又走了不知多久，星痕停一停腳步，取下腰間水囊遞上道：“公主，要不要喝口水再走？”
翎瑚拭了拭汗，呼出幾口白氣后又抬頭看了眼天色，“我答應(yīng)過(guò)母妃，天黑之前一定要回宮。這才剛過(guò)山腰，那獸還不知在哪里，怎么有工夫喝水休息？”星痕收回了手，吶吶跟著她走了幾步，忽然駐足道：“歪脖子樹(shù)？公主，你看！”她一臉興奮，翎瑚順著她手指方向看去，果然前面一棵大樹(shù)與眾不同。別的樹(shù)都是直冠參天，只有它，粗壯得幾個(gè)人都合抱不過(guò)來(lái)的樹(shù)干顯然曾受過(guò)重創(chuàng)，勉強(qiáng)恢復(fù)生機(jī)后枝葉不是往上長(zhǎng)而是往旁生，如今被雪壓著，愈發(fā)顯得傾斜欲倒。
翎瑚緊走幾步想要上去察看，星痕忙攔道：“公主，還是奴婢先過(guò)去看看吧，萬(wàn)一那獸就在附近……”翎瑚一彎唇角，將興奮得吱吱亂叫的豆豆放了下來(lái)，“有豆豆在，還有什么能傷得了我？”豆豆不負(fù)期望，如一支離弦之箭躥向了那棵歪脖樹(shù)。星痕盯著它的去勢(shì)，低聲勸道：“話雖這么說(shuō)，不過(guò)總要小心些才好，奴婢可只有一個(gè)腦袋?！?br/>
翎瑚側(cè)首望一眼這個(gè)從小就服侍她的侍女，“你在我面前倒是老實(shí)?！?br/>
“這個(gè)自然，要是奴婢這么多年還不知道公主喜歡什么，公主早就發(fā)落我了?！毙呛壅f(shuō)話時(shí)笑吟吟的，愈發(fā)顯出她的俏皮明麗。
翎瑚莞爾，攀住枝條登上塊大石后正要說(shuō)話，不遠(yuǎn)處樹(shù)叢中的豆豆突然發(fā)出一聲慘厲的尖叫。還沒(méi)等人反應(yīng)過(guò)來(lái)，它就像驚鳥(niǎo)一樣躥回到翎瑚的肩頭，抖抖索索的重又扮回它的毛領(lǐng)子。
翎瑚撫著它顫抖不已的小小身軀，詫異道：“這是怎么了？豆豆，你看見(jiàn)了什么？”豆豆不會(huì)說(shuō)話，只將身體蜷得更緊。星痕道：“難道那獸就在附近？公主可要小心?！泵芰种刑旃獍档?，噼啪掉落的斷枝聲響打破了一直以來(lái)的寧?kù)o，呼嘯的山風(fēng)中夾雜著令人心悸的腳步聲響，似有巨獸在不斷嘶嚎著靠近。星痕命一眾侍女持劍圍在翎瑚身前，自己則取下背上角弓搭上羽箭，靜候隨時(shí)出現(xiàn)的危險(xiǎn)。
翎瑚在眾人包圍中摸出腰間軟鞭，環(huán)視著著愈發(fā)詭異的樹(shù)林?！斑诉恕⑦诉恕?，耳邊盡是這種聲響，她不知道這是因?yàn)樽约盒念^劇跳，還是來(lái)源于那漸漸逼近的危險(xiǎn)。驀然，風(fēng)聲、斷枝聲、腳步聲一齊消失，令人窒息的安靜比剛才更加令人心驚膽戰(zhàn)。翎瑚握緊了手中軟鞭，她雖然膽大，可在此時(shí)此刻，雙手也不自禁地同豆豆一樣有些發(fā)抖。這只巨獸，怎么還不出來(lái)呢？要出來(lái)就快出來(lái)，再等下去……像是在回應(yīng)她腦中所想，林中深處發(fā)出一聲悶雷似地嚎叫，緊接著，此起彼伏的狼嚎聲不斷響起，總無(wú)停歇。
正在眾人不知所措之際，一侍女手中的長(zhǎng)劍“撲簌”一聲掉落在雪中，“看，那兒?！北娙穗S著她所指看去，林中暗處不知何時(shí)起有綠火閃爍，一對(duì)一對(duì)，令人毛骨悚然。星痕倒吸了口寒氣，回頭看時(shí)，那幾名侍女都嚇呆了，有一個(gè)甚至還哭了起來(lái)，“狼……這么多狼……”星痕瞪了她一眼，“怕就留在這兒等著被狼吃，要活命的還不快互公主下山！”
侍女們?nèi)鐗?mèng)初醒，護(hù)著翎瑚開(kāi)始往后退。那個(gè)將劍掉落在地的侍女剛彎下腰想撿起長(zhǎng)劍時(shí)，密林中又傳出一聲嚎叫。不同于之前悶雷貫耳，這次是驚雷劈石，且借著山中回音炸得人心口發(fā)悶，耳際甕鳴不止。那些侍女紛紛倒地，星痕在漫無(wú)目的地射出一箭后也軟倒在地。
翎瑚胸口如壓大石，想嘔嘔不出，想上前對(duì)抗，手腳又軟得厲害，模模糊糊間，就見(jiàn)一匹匹狼從林中魚(yú)貫而出，分立兩旁。最后緩緩步出的，似乎是一座白色的小山頭，水盆一樣大的臉、兇神惡煞似的眼、血紅的舌頭向外吐著……翎瑚闔一闔眼，再睜開(kāi)時(shí)，眼前現(xiàn)出的卻是一張年輕男子的臉。她掙扎著想往后躲，“走開(kāi)，不許過(guò)來(lái)！”
那男子怔了怔后非但沒(méi)有停步的意思，反而彎腰向她伸出手來(lái)。她不再猶豫，揚(yáng)起手臂扳動(dòng)機(jī)關(guān)對(duì)準(zhǔn)那男子，“嗖”地一聲，從她袖中竄出一支金翎箭，精準(zhǔn)無(wú)比地刺入那男子的胸膛。血花如漫天赤雪在眼前飛舞，厲聲嚎叫的狼群如潮水般涌來(lái)，翎瑚再也支持不住，眼前一黑便倒在雪中不省人事……