春燕接了秋煙遞上來的茶, 一飲而盡才道：“都快到表姑娘家鄉(xiāng)才發(fā)現(xiàn)的, 那時(shí)轉(zhuǎn)來也麻煩?！蓖衤阂娝皇钦局蛔?，伸手虛扶她一把：“你現(xiàn)在有了身子，還是坐下說話好些?！?br/>
    春燕坐在婉潞腳邊的小椅子上, 把腿伸長(zhǎng)一點(diǎn)點(diǎn)，含笑道：“姑娘既心疼我, 我也就伸伸腿?！?br/>
    婉潞讓秋玉拿個(gè)墊子過來給春燕放到椅上，這才又開口道：“你們?nèi)チ送跫? 這一路還順利吧, 王太太見了淑妹妹也沒罵吧。”春燕的眉頭微微一皺，接著就松開，臉上的笑還是那樣謙卑：“姑娘姑爺交代的差事, 我們兩口子自然不敢怠慢, 這一路還有公差送著，自然是順利的, 王太太見了表姑娘, 心里也是喜歡的，還留我們?cè)谀抢镒×耸畞硖炷亍！?br/>
    說著春燕就起身：“表姑娘還有給您和朱大奶奶的信呢?！闭f話時(shí)候，春燕已經(jīng)從懷里把那兩封信都拿了出來。婉潞接過，把給莫雪的交給秋煙：“找個(gè)人把信送給朱大奶奶去?！?br/>
    秋煙拿著信出去，婉潞把信拆開, 草草掃了兩眼，不過就是些感激之話，并說這一路上還好, 回家之后，本已病著的王太太也好些了，叫婉潞不用擔(dān)心。

    婉潞把信紙放到一邊，抬頭對(duì)春燕道：“你還有什么話瞞著我?！贝貉鄾]料到婉潞會(huì)這樣問，愣在那里。婉潞把手里的絲帕打開又折起：“春燕，你到我身邊也十來年了，我的脾性你是了解的，自然你的性子我也是明白的，王家那里定還有什么事情，淑妹妹讓你們幫著瞞我呢，不然你不會(huì)這樣?！?br/>
    春燕哎了一聲就道：“姑娘說的是，表姑娘也是怕姑娘您擔(dān)心，臨回來前再三叮囑，叫不要告訴姑娘?！彪y道說是王太太不信淑娥？婉潞的眉頭也輕輕皺起，拍一拍自己旁邊的座位：“現(xiàn)在沒別人了，就我們兩個(gè)，你坐到上面來吧?！?br/>
    春燕依言走到她身邊坐下，那身子還是斜簽著的：“其實(shí)也沒什么，這事每家都常見的，王太太見了表姑娘，那病也快好了，只是他們族里的人，說表姑娘淫奔之女，有什么臉面回家鄉(xiāng)，就該一根繩吊死在外面，也好給王家列祖列宗洗脫屈辱?！?br/>
    為了爭(zhēng)產(chǎn)無(wú)所不用其極婉潞也是想過的，誰(shuí)知這話里竟有讓淑娥去死的意思，婉潞不由緊緊捏住絲帕，眉頭皺的比春燕還要緊上那么三四分：“淑妹妹受了這樣大的罪，好容易回到家鄉(xiāng)，族里的人不分青紅皂白怎能這樣說？”

    春燕也嘆氣，那日送淑娥到家，敲開門時(shí)，開門的人見了淑娥如同見了鬼一樣，既不叫人也不行禮，只是張著嘴伸手指著淑娥。小董是個(gè)會(huì)看眼色的，瞧見這樣曉得里面定有蹊蹺，給春燕使個(gè)眼色，春燕和紫煙兩個(gè)推開那婆子，簇?fù)碇缍疬M(jìn)了門。

    王家房子窄小，進(jìn)了門轉(zhuǎn)過影壁就到了廳上，走出一個(gè)腆著肚子的中年男子，嘴里還在嘀咕：“這誰(shuí)啊，也不通報(bào)一聲就走進(jìn)……”淑娥已經(jīng)叫出聲來：“三叔，你怎的在我家里?！?br/>
    王三叔瞧見淑娥，那神色和方才開門的婆子也差不多，等再見到淑娥衣衫齊整，身后還跟了丫鬟仆人，那臉色就變了數(shù)次。淑娥得不到回答，徑自走進(jìn)廳里，廳里卻有好幾個(gè)人，有個(gè)婦人坐在上面，一臉喜氣洋洋，正在那里高談闊論。

    淑娥的腳步滯住，回頭問旁邊的丫鬟：“這是怎么回事，爹爹的靈堂怎么沒設(shè)，我娘怎么不見？”廳里的人見走進(jìn)來的是淑娥，個(gè)個(gè)都似木雞般呆住，那三叔已經(jīng)想出法子來，上前就打了淑娥一巴掌：“你這私奔之女，有何臉面回鄉(xiāng)，還有臉說什么爹娘，還不快些給我滾出去?！?br/>
    淑娥猝不及防被他打到，發(fā)上的簪子都差點(diǎn)掉地，紫煙忙上前扶住淑娥，小嘴一張就是：“這位也不知該怎么稱呼，我們姑娘逢了那樣大難，這回了鄉(xiāng)不見你們問一聲，開口第一句話就要打要?dú)ⅲv是長(zhǎng)輩，逼死了晚輩也只是減等，沒有沒罪的?！?br/>
    王三太太從瞬間的驚怔中也醒過神來，起身指著紫煙就罵起來：“臭丫頭，進(jìn)門之前洗牙沒有，滿口臭氣，你是我王家的丫鬟，我們自然打得罵的?！?br/>
    春燕已瞧出不妥，臉也抬起：“這位太太，什么事總要坐下來好好說，你們不是表姑娘的爹娘，就算想管，上面還隔了一層呢，我們表姑娘這幾千里地的回來，進(jìn)門連口水都沒喝，倒挨了你們劈頭蓋臉一頓罵，這滿廳的人我倒想問一句，可有幾個(gè)能說出青紅皂白的？”

    淑娥已在紫煙的攙扶下坐下，紫煙見旁邊的丫鬟不動(dòng)手，自己到桌上拿起茶壺給淑娥倒茶，拿起茶杯見那茶杯不大干凈，紫煙又涮了兩次才把茶倒了過來遞給淑娥。

    淑娥喝了一口，把茶杯放下道：“說的是，三叔三嬸我想問問，我爹新喪，這里本該是靈堂，為何不見靈堂？還有我娘和妹妹在那里？”見淑娥不慌不亂，王三叔和王三太太交換個(gè)眼神，王三太太哧溜一下竄到淑娥跟前，拍手拍腳地道：“阿也，你還有臉問你娘，你私奔的信一傳來，大嫂嫂差點(diǎn)被你氣死，好容易回了家鄉(xiāng)，也是一病不起，族里公議，給你爹立了嗣子，這正屋自然是嗣子住了，你爹的靈堂就設(shè)在廂房，我也是瞧著你出生的，你娘雖不認(rèn)你，我領(lǐng)你去你爹靈前磕個(gè)頭，就走了吧，我們王家再?zèng)]有你這個(gè)人?！?br/>
    他們說的是鄉(xiāng)談，不像方才還講了幾句官話，春燕雖然能聽懂些許，但全部還是聽不大懂，只能從神色里面瞧出她講的不是什么好話。

    紫煙剛要開口相幫幾句，淑娥已經(jīng)放下茶杯微笑：“嗣子住正屋，我爹的靈堂設(shè)在廂房，這是什么道理？”王三太太臉一紅，隨即就道：“這正屋以后是要娶新媳婦用的，設(shè)了靈堂不吉利?！甭犚娮约豪掀耪f出實(shí)話，王三叔急的跺腳，這樣的話怎能說出來。

    王三太太臉上已經(jīng)被潑了一杯茶，淑娥已經(jīng)站起，對(duì)著廳里站立的下人：“你們都是吃干飯的，還不快些給我把這些人攆出去，再把我爹的靈堂搬到這里?！笔缍鹩嗤性冢挥袔讉€(gè)下人上前想趕人走，王三叔急的叫了一聲：“這樣淫奔之女，早不是我王家人，你們敢聽她的，我就把你們統(tǒng)統(tǒng)攆出去?！?br/>
    這樣一說，那幾個(gè)人又停住，淑娥已經(jīng)大怒，瞧一眼下人們，又把眼轉(zhuǎn)向這個(gè)父親在世時(shí)候?qū)ψ约阂豢谝粋€(gè)大侄女的叔叔，冷冷開口：“私奔□□？這青天白日的，你說這樣的話就不怕虧心，我王淑娥行的正坐的端，哪里做過什么私奔之事，為了我爹的小小家業(yè)，你們連這樣的謊話都編出來，實(shí)在可惡?！?br/>
    淑娥激動(dòng)過頭，說話時(shí)候就咳嗽起來，紫煙急忙給她捶著背，小嘴依舊不饒人：“稀奇事我聽的多了，像你們家這樣的還是頭一遭，我們千辛萬(wàn)苦把姑娘送回來，不問青紅皂白就要趕人，還生怕姑娘是清白的，這種怪事只怕要到堂上去辯一辯?！?br/>
    紫煙開口，春燕也跟上：“說的就是，我們怕他們?cè)醯?，姑娘本是清清白白一個(gè)人，上有江寧縣正堂做證，還有德州知府衙門里的人也清楚明白，誰(shuí)再說姑娘是淫奔的，就該嘴里長(zhǎng)個(gè)疔，爛死在那里才對(duì)?！弊蠠熀痛貉鄡蓚€(gè)你一言我一語(yǔ)，說的王三太太回不了話。

    王三叔畢竟是要面子的，不是那種不管不顧的光棍，聽見她們口口聲聲只是要往堂上去告，漲紅一張老臉：“你們難道沒聽過清官難斷家務(wù)事，這是我們家務(wù)事，自己處置就是，哪里用的了上堂？”春燕已經(jīng)對(duì)沒走進(jìn)廳里的小董笑道：“這里出了逆?zhèn)惖陌缸?，我不記得是什么罪名，你記得嗎？?br/>
    紫煙已經(jīng)接話：“不孝可是斬罪，我家老爺在通判任上時(shí)，斷過好幾起?！蓖跞樕呀?jīng)發(fā)青，上前就揪住紫煙要撕她的嘴：“小丫頭，你是什么東西，敢說這樣的話，信不信我找個(gè)人牙子來把你賣了?！弊蠠熌贻p，身量又輕巧，只一躲就躲開，嘴里還笑嘻嘻地：“我見過無(wú)數(shù)的太太奶奶，還是頭一遭見到有太太親自動(dòng)手收拾丫鬟?！?br/>
    王三太太又要撲去，已經(jīng)響起咳嗽聲，接著是女童的聲音：“姐姐，你真的回來了?！弊蠠熋φ咀?，回頭瞧有個(gè)七八歲的女童扶了個(gè)四十來歲的婦人，婦人形容枯槁，一路走來就像耗盡她的力氣，還在那靠著板壁喘氣。

    王三太太見婦人和女童出來，那氣焰更是囂張，指著淑娥就對(duì)王太太道：“你養(yǎng)的好女兒，私奔了不說，現(xiàn)在還有臉回來，要是我，就該把她趕出去才是?！笔缍鹫б娔镞@樣枯槁，心頭大疼，等聽到王三太太這幾句，又添了怒氣，上前撥開王三太太的手：“不許欺負(fù)我娘?！?br/>
    鸞娥這幾月遭遇的，可算人生大變，先是父親去世，伺候的下人們不像平時(shí)那樣精心，等到了德州姐姐又不見了，娘躺在床上，下人趁此機(jī)會(huì)逃走了好幾個(gè)，好容易回到家。平時(shí)和藹可親的族人們，一個(gè)個(gè)也是冷面冷語(yǔ)，立嗣子也是常事，卻不立娘主張的，而是立了三叔家個(gè)十五六歲的堂哥。

    等立了嗣子，三叔他們就搬了進(jìn)來，把靈堂搬到廂房，還把自己和娘趕出原來住的大屋，趕到后院里面的兩間草屋安身。

    大屋里面的家具衣衫首飾都不讓帶出去，身邊的三個(gè)丫鬟也全都被趕走，小小年紀(jì)的鸞娥之前也是享福過來的，每日去廚房拿飯，擔(dān)熱水，開頭還有好菜，后來常是白飯配了咸菜。再過幾日連咸菜都沒有，那熱水都不能到口。

    王太太用慣的人全被趕了出去，只剩的幾個(gè)能奉承的，廚房換了人，別說三頓白米飯，能給兩頓就不錯(cuò)了。沒衣沒食的鸞娥心里清楚，這幾個(gè)人是想把自己和娘都逼死，才能名正言順占了自己家產(chǎn)，畢竟等自己長(zhǎng)大，總要結(jié)親，結(jié)親是要嫁妝的。

    鸞娥再不像以前樣只知道和娘撒嬌，悄悄從后門出去，田里摸泥鰍，河里抓小魚，找來樹葉，又撿了別人丟掉的破鍋，給娘燉湯喝，要娘一定要活著。

    見小女兒如此，王太太也只有再撐住一口氣，自己娘家在三百里之外的項(xiàng)城，只有盼著風(fēng)聲能傳到娘家人耳里，讓他們給自己做主。閑來時(shí)候王太太仔細(xì)想，越想越覺得不對(duì)，自己的女兒自己是明白的。從小到大連男丁都沒見過幾個(gè)，況且就算私奔，也不會(huì)和個(gè)底下人私奔，那個(gè)人王太太還記得的，是在縣丞任上時(shí)投靠過來的，自己丈夫還說這人一雙眼很不好，只是薦頭的來路大，不好開的。

    現(xiàn)在想來定是他見女兒美貌，這一路假意殷勤服侍，等到德州換船時(shí)候把女兒偷走的，還放出風(fēng)聲說女兒私奔。王太太一想清楚就難過不已，只有盼著女兒能夠遇到好人被救，不然自己到了地下也難見丈夫。

    今日兩母女在后院說著話，聽到前面亂成一片，鸞娥跑到前面聽聽，滿臉喜色地回來說是姐姐回來了。王太太得了這句信，只覺得渾身有了力氣，扶著鸞娥出來，見外面果然嚷成一片，再仔細(xì)瞧了瞧女兒，見她依舊做少女打扮不說，眉緊眼貼，分明還是個(gè)處子，那顆心這才放了下來。

    此時(shí)聽的王三太太這樣說，王太太不由怒道：“胡說八道，我自己女兒難道自己不曉得，她一不出閨門的小姐，哪會(huì)和人私奔，不過是那拐子偷走了她故意放出的話，三嬸子，這樣的話可不能再說。”

    淑娥本來還打點(diǎn)了一番辯白的話，聽到娘這幾句心里的酸楚涌上來，走了這么幾千里路，總算可以看見娘了，上前摟住王太太大哭起來：“娘啊，只有你明白我的心?！蓖跆菧I早就掉落，鸞娥想起這幾個(gè)月吃的苦，心頭也是火起，指著三太太就道：“姐姐回來了，我看你還找人欺負(fù)我，還不給我飯吃，不給我衣穿?！?br/>
    王三叔比起王三太太要鎮(zhèn)靜的多，有什么好怕的，她再能干，不過是個(gè)姑娘家，王三叔先是呵呵一笑：“侄女，你可不能亂說話，什么時(shí)候不給你飯吃了？”接著王三叔對(duì)淑娥換了神色：“大侄女，你回來也是好事，只是嗣子已立，連你娘都要靠著嗣子，更何況是你們兩個(gè)沒出閣的閨女？”