今年的梅雨期較短，伏旱卻是提前到來了。

    王喜握著削尖的木棍，窩在營內(nèi)陰涼處，這悶熱天氣讓他直想吐舌頭。

    沅江水位已下降許多，再繼續(xù)干旱半個月，水田估計都要龜裂起大口子了。

    大哥叫王富，夭折了。

    二哥叫王貴，去年鎮(zhèn)壓五溪蠻戰(zhàn)死。

    三哥叫王財，今年被抽丁入伍，目前就在軍營里。

    王喜屬于被征召的民夫，出發(fā)時幫忙運(yùn)送軍糧，接著砍樹挖土構(gòu)筑營寨，平時還要幫正兵干一些雜活。

    其實(shí)這里已經(jīng)用不著恁多民夫，但王喜還是被留下來，發(fā)一根削尖木棍做輔兵打仗。

    旁邊的宋橋唉聲嘆氣：“稻子就要拔節(jié)了，再不回去灌水可怎成？”

    “壇主會幫忙?！蓖跸布仁窃诎参颗笥?，也是在自我安慰。

    宋橋笑得陰陽怪氣：“嘿嘿，去年雨水足，壇主肯定幫忙。今年旱成這樣，他肯定先澆自己家的田，哪里顧得上我們幾個？”

    王喜不說話了。

    鼎州分田分得很徹底，在殺死或趕走地主后，將士家里優(yōu)先分到田產(chǎn)，普通百姓也能分到一些。而且水利設(shè)施，也是大家一起共用，由村里的小壇主負(fù)責(zé)安排。

    第一年，大家干勁十足，日子紅紅火火。

    第二年，大楚朝廷軍糧不足，農(nóng)民踴躍交糧，自己還有剩余。

    第三年，一直在打仗，軍糧更加不足，農(nóng)民們依舊愿意交糧，但心里已經(jīng)很不痛快。

    第四年，也就是今年。春天的時候青黃不接，家家戶戶都在餓肚子。等油菜收獲之后，靠近大明地盤的百姓，經(jīng)常有人偷偷拿油菜籽去換糧。

    現(xiàn)在伏旱又提前，鼎州農(nóng)民是油菜、中稻輪種，眼下稻子已經(jīng)是分蘗期，很快就要面臨拔節(jié)期。

    不管分蘗還是拔節(jié)，都需要保持基本的淺水灌溉。

    王喜和哥哥被拉來打仗，家中已無成年男丁，家中婦孺哪能爭到水源？現(xiàn)在肯定沒有問題，但旱到下個月就難說了，到時候河水不足就得看誰家的男丁多！

    他們不僅擔(dān)憂家里，還對眼前的戰(zhàn)爭沒有信心。

    因?yàn)?，軍糧不夠了。

    當(dāng)天傍晚，王喜和宋橋這種民夫，只能吃到一小碗稀粥。

    翌日，他們被派去撿河蚌與田螺，會打漁的還跑去沅江里面撒網(wǎng)。

    下午熱得半死回營，宋橋低聲對王喜說：“今天又攻了兩回，對面守在營里不出，聽說死了幾百號兄弟，還有好些是帶傷回來的?！?br/>
    王喜憂心忡忡：“這可怎么打？”

    宋橋說道：“不管輸贏，我就想早點(diǎn)回家灌田，那稻子可缺不得水啊?！?br/>
    兩人正聊著，忽然遠(yuǎn)處嘈雜起來。

    他們連忙跑過去看，卻是抓到了幾個逃兵。

    準(zhǔn)確來說，是抓到幾個逃跑的民夫。

    那幾個民夫哭嚎哀求，說自己不是怕死，而是想回家伺候稻田。

    軍法官可不管這些，直接把逃跑者全砍了，又召集民夫們訓(xùn)話：“陛下已經(jīng)打了大勝仗，再過幾天就能帶援兵過來，保證打得對面的明賊屁滾尿流。再堅持幾天就贏了，誰也不準(zhǔn)想著回家，這幾個逃兵就是下場……”

    民夫們被嚇得不敢說話，陸陸續(xù)續(xù)各自回營，心里卻是憋了一肚子火。

    他們受過鐘老爺?shù)亩骰?，也愿意為鐘老爺賣命，該交的糧食他們都交過了?？赊r(nóng)民種地吃飯?zhí)旖?jīng)地義，這次征發(fā)的男丁太多，家里的稻田難道都讓婦人打理？

    遇到伏旱，還得男人才行?。?br/>
    又過數(shù)日，依舊不見下雨，洞庭湖水位都嚴(yán)重下降了，青草湖七成以上水域都難行大船。

    民夫們的伙食被減到一天一餐，而且只有一小碗稀粥。

    這天的大清早，有軍官過來傳話。

    緊接著，一個管理民夫的低級軍官，找到王喜說：“你兄弟在當(dāng)兵，你可以回家去了?！?br/>
    王喜聽完激動不已，家里的稻子有救了。

    宋橋卻問：“那我們呢？”

    軍官說道：“家里有兩個男丁當(dāng)兵的，才能回去一個?！?br/>
    宋橋低頭轉(zhuǎn)身離開，暗地里罵罵咧咧。

    王喜問道：“回家給行路糧不？”

    軍官說道：“要給行糧，等今年收了稻子，納糧時扣了少交點(diǎn)?！?br/>
    王喜頓時沮喪，他得餓著肚子走回去。

    之所以讓一部分民夫回家，純粹是因?yàn)檐娂Z快斷了。

    王喜收拾包袱，跟二十多個同鄉(xiāng)結(jié)伴離營，僅僅走出幾里地，突然聽到身后傳來擂鼓聲。

    決戰(zhàn)開始了！

    白祺同樣軍糧不足，襄陽、荊門運(yùn)了兩批麥子和高粱過來，又從淮南征調(diào)了一些稻米，這才能跟楚軍消耗對峙到現(xiàn)在。

    四川的新稻還未成熟，只能供應(yīng)一些玉米，白祺得趁著大軍減餐之前打仗。

    王喜一步三回頭，他三哥王財還在營中，不曉得能不能活著回家。

    駐足眺望許久，王喜嗚咽著抹眼淚，餓著肚子踏上回家之路。

    戰(zhàn)場上。

    從水師戰(zhàn)船卸下來的木炮，一門又一門擺在陣前。

    有火器還打得這么謹(jǐn)慎，是因?yàn)閷γ娑际蔷媒?jīng)戰(zhàn)火的老兵。就連臨時征召的農(nóng)民，也在農(nóng)閑認(rèn)真操練過，而且人均打過三四場硬仗。

    白祺手里只有六千蜀中精銳，其余部隊的戰(zhàn)斗力，也就比宋朝廂軍好一些。

    真正的大明精兵，今年全調(diào)去北邊對付金人了！

    白祺這邊一動，不僅鐘全的援軍全部出營，辰陽城里劉衡的守軍也拉出來。

    明軍北邊靠著沅江，由于水位下降，小型戰(zhàn)船都無法過來支援。西邊是鐘全的數(shù)萬援軍，南邊是辰陽的劉衡守軍，等于白祺需要兩面御敵。

    駐守在崇孝寨的福建和尚兵，也被范汝為帶過來。

    至于黃佐、劉銳麾下的降兵，這種時候不值得信任，被白祺扔去圍困沅江縣城。

    明軍列陣之后，并不急于進(jìn)攻。

    陣前那一排木炮，同樣也讓鐘全、劉衡心悸。

    雙方要打決戰(zhàn)，卻又臨陣對峙起來。

    終究是缺糧的楚軍先熬不住，鼓聲大作，令旗揮舞，派出前軍過來試探性進(jìn)攻。

    這些楚軍害怕遭到炮擊，各隊之間分得很散。

    白祺讓范汝為帶領(lǐng)和尚兵，應(yīng)付側(cè)方那些辰陽守軍，并且還給范汝為分配了三千淮南新兵。

    又派數(shù)千淮南新兵，前去跟楚軍前軍正面交戰(zhàn)。

    楚軍是精銳不假，可他們這些日子都沒吃飽，肉眼可見的臉頰凹陷下去。

    在幾輪弓箭互射之后，雙方前軍打得不分勝負(fù)，直接在戰(zhàn)場中央膠著起來。

    而且，楚軍用的也是鴛鴦陣，這玩意兒已經(jīng)被鐘相學(xué)去了！

    白祺擺出防御姿態(tài)的牝陣，卻實(shí)際又在進(jìn)攻，牝陣兩端的突出部全是木炮。

    大陣整體向前緩慢移動，鐘全大軍如果不動，其前軍很快就要陷入包圍。

    楚軍的左右軍迅速向前，明軍的左右軍也抬著木炮加速。

    “轟轟轟！”

    木炮實(shí)心石彈齊射，射程不遠(yuǎn)，也就百米上下。

    正在行進(jìn)中的楚軍，沒有受到太大傷亡，但陣型卻出現(xiàn)小范圍混亂。

    彼此距離更近，木炮換上霰彈，小石子天女散花般飛出。

    開闊地形，木炮殺傷力真的有限。

    “咚咚咚咚！”

    鼓聲大作，白祺的左右兩軍，在輪換炮擊之后，沖上去跟楚軍接戰(zhàn)。并立即取得戰(zhàn)果，因?yàn)樗麄兊臄橙吮荒九谵Z亂了陣型。

    鐘全見狀連忙投入更多兵力，好歹把左右軍的陣型給穩(wěn)住。

    側(cè)方，范汝為和劉衡也交戰(zhàn)在一起。

    直到此時，白祺的精銳還沒投入戰(zhàn)斗。

    其中三千精銳，在白祺的中軍陣中。另外三千精銳，由林沖率領(lǐng)著搞大迂回包抄。

    前幾天夜里，林沖就帶兵離開了，分批坐小船順著沅江進(jìn)洞庭湖。又乘坐水師戰(zhàn)船到辰陽以東三十里，在洞庭湖岸邊扎營，足足養(yǎng)精蓄銳三日。

    昨天晚上，又從洞庭湖坐小船往西，接著棄船在夜間趕路，摸到戰(zhàn)場以南六里外，潛伏在滄水河邊的樹林中（滄水和浪水匯聚成滄浪河）。

    如此小心翼翼，是害怕被百姓發(fā)現(xiàn)，當(dāng)?shù)剞r(nóng)民會給楚軍報信。

    “嗚嗚嗚~~~”

    辰陽城頭吹響號角示警，楚軍終于發(fā)現(xiàn)西南面有大量敵人趕來。

    戰(zhàn)場周圍全是稻田，但水已經(jīng)干了，甚至出現(xiàn)細(xì)小裂縫，再不灌溉很有可能絕收。

    林沖帶著三千精銳，先是順著田埂小跑。

    他們一個個都穿著三十斤重的鎧甲，在烈日之下熱得快要暈厥。

    在距離戰(zhàn)場兩里處，才紛紛跳入稻田列陣，蹚著齊膝深的稻草徐徐前進(jìn)。

    林沖出現(xiàn)的位置，是楚軍大陣的側(cè)后方。

    此時雙方正處于膠著狀態(tài)，而且楚軍已經(jīng)落入下風(fēng)。主要是軍糧不夠體力下降，又遭到了兩輪炮擊，受到重創(chuàng)的左右軍已撤下來三支部隊。

    楚軍士氣，本來就直線下降。

    林沖從側(cè)后方殺入戰(zhàn)場，立即讓敵人軍心大亂。

    鐘全緊急調(diào)動預(yù)備隊和民夫過去，試圖阻擋林沖殺向中軍大陣。

    白祺也讓身邊的精銳投入戰(zhàn)場，卻是去配合福建和尚兵，打算先解決側(cè)面的辰陽守軍。

    劉衡的辰陽守軍缺糧更嚴(yán)重，城外百姓都逃進(jìn)了城里。城內(nèi)外百姓每天都得吃飯，也不能白養(yǎng)著，干脆征召大量青壯守城，口糧已減到一天兩頓稀的。

    體力不足之下，本就被和尚兵壓著打，蜀中精銳突然殺出，劉衡只能帶著親兵上去抵擋。

    雙方剛剛接戰(zhàn)，臨時招募的一股辰陽楚軍，毫無征兆的開始潰逃。他們不僅又累又餓難以持久，而且扛不住戰(zhàn)場壓力，紛紛朝著縣城的方向逃散。

    就在這時，楚軍主力的右軍，也有一股部隊崩潰。

    那是剛剛換上去的民夫，他們本就士氣低落，又發(fā)覺主力側(cè)后方在作戰(zhàn)。這些民夫不知道什么情況，只知道主力被包抄了，心慌意亂之下只想逃回老家。

    楚軍的正面、側(cè)面戰(zhàn)場，幾乎同時出現(xiàn)缺口。

    “發(fā)令，讓鞏義帶兵撕開敵陣！”白祺終于抓到機(jī)會。

    鞏義是鞏休的次子，去年被調(diào)去成都做騎將，依靠西南戰(zhàn)馬訓(xùn)練出六百騎。今年是臨時調(diào)過來的，上個月才抵達(dá)洞庭湖。由于水土不服，僅有五百三十余騎恢復(fù)，軍營里還躺著許多病號。

    這數(shù)百騎抓住空檔沖過缺口，在干涸的稻田狂飆突進(jìn)，攆著那支潰逃的敵軍而去。

    追趕一陣，又回頭沖擊射箭，配合步兵攪得楚軍右軍大亂。

    楚軍這邊沒有成規(guī)模的騎兵，只有一些零星哨騎。陣型完好時不怕騎兵，此刻卻是難以抵擋。

    不到半刻鐘，楚軍右軍各部接連崩潰。

    靠近右軍的辰陽楚軍，士氣也受到影響，出現(xiàn)第二支、第三支潰散部隊。

    “咚咚咚咚咚！”

    白祺親自擂鼓，下令全軍出擊。

    在震天的喊殺聲中，楚軍征召的鄉(xiāng)兵和民夫爭相逃跑，數(shù)萬潰兵朝著滄浪河方向飛奔。

    “王爺，快走！”

    親兵拖著鐘全撤離，再不走就別想跑了，因?yàn)殓娙闹熊娨驯涣譀_給突破。

    鐘全仿佛失去了靈魂，面若死灰望著戰(zhàn)場，任由親兵把自己拖走。

    (本章完)