?天啟三年三月初九日，武昌城淪陷的消息，隨著由漢陽陳道亨以下二十六名文武官員署名的奏章，以八百里加急傳到了京師。早春的京師春寒料峭，這個消息更加使人心寒。

    接著又傳來一份塘報(bào)：第九代楚王朱華奎在武昌城陷落之時，被海寇軍俘虜了！楚王府已經(jīng)被海寇擄掠一空，楚王以下王妃、王子、公主等全部王族成員，無一能逃出武昌城的。

    過了僅僅一天，荊州知府傳來一份奏章，報(bào)告說?？苘娕谂炇乙呀?jīng)轟擊了荊州城，并有靠岸登陸的跡象，……

    大明朝廣闊的內(nèi)陸，除了交通不便的四川，已經(jīng)被分割成南北兩塊，朱家天下岌岌可危。

    這些消息震動了整個朝廷內(nèi)外，讓沉迷于自己高超木工手藝的天啟皇帝也不得不扔下了工具，召集內(nèi)閣重臣們議事。這一次內(nèi)閣大臣會議，連剛剛升任禮部右侍郎兼侍讀學(xué)士徐光啟都被召集來了。

    徐光啟實(shí)在是官場另類，熱衷做實(shí)事，不愿意加入黨爭，卻被黨爭所誤：東林中人借用他學(xué)術(shù)上的名氣，卻不贊同他的政治主張；而正在擴(kuò)大實(shí)力的魏忠賢本來想籠絡(luò)徐光啟，但見他很不上路，因此就處處排擠徐光啟，借口他與海寇議和誤國，讓他去欽天監(jiān)重修歷法。

    新軍叛亂之后，徐光啟雖然并無直接責(zé)任，但是因?yàn)樾萝娮钤缡撬鞒纸⒌?，因此受了連累，差一點(diǎn)要被撤去侍讀學(xué)士之位。至此，徐光啟遞交辭章要求回鄉(xiāng)，卻被首輔葉向高挽留。

    這一天中午，徐光啟被幾名小宦官從欽天監(jiān)叫出來的，還沒搞明白怎么回事，就被拉到了乾清宮朝見天啟帝。

    在正殿，徐光啟見到了早已到達(dá)的內(nèi)閣首輔葉向高、東閣大學(xué)士韓爌。隨后陸續(xù)到來的有剛剛拜為文淵閣大學(xué)士的朱國禎，以及為東林黨人所不齒的顧秉謙、魏廣微兩位新晉內(nèi)閣大學(xué)士。顧秉謙、魏廣微這兩位都是胡子一把的人了，還眼巴巴地跑去向魏忠賢獻(xiàn)殷勤。前者公然對魏忠賢說想要拜魏忠賢為父，只是“本欲拜依膝下，恐不喜此白須兒，故令稚子認(rèn)孫。”

    而魏廣微與魏忠賢同鄉(xiāng)，就自稱“宗弟”，自認(rèn)是魏忠賢侄兒，召拜禮部尚書，參與機(jī)務(wù)，時人稱之“外魏公”。天啟三年初，他剛剛?cè)腴w任大學(xué)士。其父好友**星惡之，閉門不納，對人就說“見泉（魏允貞，魏廣微的父親）無子”。

    顧秉謙、魏廣微能夠入內(nèi)閣為大學(xué)士，都是依靠了魏忠賢的幫助，因此，此時的內(nèi)閣事務(wù)，已經(jīng)漸漸被魏忠賢插手控制了。

    隨后，六部主事也都到了，這些職位很多在東林黨人手中，有吏部尚書張問達(dá)、戶部尚書李長庚等。禮部尚書盛以弘原為潼關(guān)衛(wèi)指揮使世職，為萬歷二十六年（1598年）進(jìn)士，由庶吉士累官禮部尚書，有明一代，有衛(wèi)所世職而憑科舉顯貴者，僅有盛訥、盛以弘父子而已，對東林黨人一向表現(xiàn)友好，和楚、陜等其他黨派反而不和諧。

    兵部侍郎董漢儒出席會議，主要是因?yàn)楸可袝鴮O承宗還被?？苘娎г诮鹆瓿莾?nèi)。此人卻不是東林一派，正在向魏忠賢靠攏。

    刑部尚書是個年近七十的官場老人，名叫孫瑋，字純玉，渭南人，為萬歷五年進(jìn)士，由地方到中央，南京到京師，六部各級、監(jiān)察都御使等等，他全都?xì)v任過，為官還算盡職，卻也十分小心不愿得罪人，因此官運(yùn)并不亨通，卻是穩(wěn)步上升，對東林黨素來表示好感。

    工部尚書鐘羽正不屬于東林中人，但是也不攀附魏忠賢。他字叔濂，青州益都鐘家莊人，今年已經(jīng)69歲，出了名的老好人，在河南滑縣就任知縣時，地方上稱他為惠民好官，如今就等著致仕退休。鐘尚書是由一名小宦官攙扶進(jìn)殿的，給天啟皇帝磕完頭后，還得小宦官攙扶著才能站起身。

    排列在最后的就是風(fēng)云人物，東林魁首左都御史**星，字夢白，號儕鶴。別號清都散客，高邑（今河北高邑縣）人。如今已經(jīng)73歲的**星須發(fā)皆白，身材高大、精神抖擻。他比那位需要攙扶才能站直身子的工部尚書鐘羽正年紀(jì)還要大，卻是老當(dāng)益壯的樣子，說話聲音洪亮，完全不像個73歲的老頭。

    在這些大明朝最高階文官的對面，天啟皇帝朱由校年輕的臉上滿是不耐煩的神色。他才18歲，自幼備受冷落，雖然師從孫承宗，但是沒多少文化，不過卻是木工天才，自學(xué)成才的頂級木匠。而管理國政、處理天下大事，這對他來說是非常枯燥無味的事情。如果不是因?yàn)槭虑樯婕俺踹@樣的皇族，而且還是名城大邑失陷的大事，他根本不愿意坐在御座上見這些大臣，嫌他們太煩。

    在他身后站立著的，就是他最信任的魏忠賢。這時的魏忠賢其實(shí)剛剛成為司禮秉筆太監(jiān)，前任司禮秉筆太監(jiān)，曾經(jīng)是魏忠賢恩人的王安大太監(jiān)，在一月前方才被魏忠賢整死。

    掌握著大明帝國至高無上權(quán)力的人發(fā)話了，聲音急促而沙啞：“諸卿家，?？芊妇骋呀?jīng)三個月，圍了金陵、陷了安慶，孫師傅當(dāng)下還被困南都。如今?？芨谴蚱莆洳?，藩王失陷與賊中，此乃是開國以來從所未有之事。而今，諸位先生、諸位大臣，對付這海寇有何辦法？撫還是剿，今日務(wù)必議個章程出來?！?br/>
    眾人都向內(nèi)閣首輔葉向高看去，這位第三次擔(dān)任首輔的政壇老人拱手道：“陛下，微臣等枉為人臣，不能克期蕩平?？?，平定海疆，實(shí)在罪該萬死。目前局面，惟有對?？苄锌?，方可與民休息，并專力練新軍，置辦火器，再圖剿賊大局?！?br/>
    所謂行款，就是一種政治術(shù)語，實(shí)際就是議和。

    眾人面面相覷：皇帝陛下首先拋出“剿與撫”二選一的話題，首輔立刻提出要對海寇行款，這似乎是早就商量好了似的，一唱一和。

    當(dāng)下，內(nèi)閣之中比較老成持重的東閣大學(xué)士韓爌贊成先行款，再圖恢復(fù)。而性格耿直坦率的文淵閣大學(xué)士朱國禎則站出來表示反對。

    屬于魏忠賢一派的顧秉謙、魏廣微也表示反對向海寇“行款”。

    這次內(nèi)閣六部緊急聯(lián)席會議，一開始內(nèi)閣中就分裂成兩派，使得眾人大感意外的是韓爌、朱國禎兩位大學(xué)士的態(tài)度。他倆以前一向比較附和首輔葉向高的意見，和魏忠賢也不是一路人，但朱國禎今天卻和葉向高唱起反調(diào)，魏忠賢安插在內(nèi)閣中的兩位大學(xué)士則是和他保持了統(tǒng)一戰(zhàn)線。

    反對者的主要意見是：不能姑息?？艿目裢e動，要以舉國之力收復(fù)失地。朱國禎具體建議：乘著海寇軍主力在江南，遼東的女真八旗尚有余部在與?？芙粦?zhàn)，應(yīng)該乘機(jī)出兵收復(fù)遼東。

    東林黨人在對待實(shí)際政務(wù)時，也一向秉承“敵人的意見無論如何必須反對”這樣的原則。葉向高現(xiàn)在顯得很孤立，生怕那些東林同僚站出來發(fā)言，就一直暗中示意六部主事們先不要發(fā)言。在內(nèi)閣分歧嚴(yán)重的情況下，主要為東林支持者的六部主事、都御使等人，雖然大多不同意招撫，但是礙于葉向高的面子，確實(shí)都不方便發(fā)表意見。

    葉向高對中華公司有好感，這大家都知道：另外，他的家族還暗地里與中華公司有貿(mào)易往來。在葉向高致仕在家時，與中華公司也有往來。他對臺灣那伙海商的實(shí)力有著比較多的了解，因此他主張招撫。

    大家伙在這時都轉(zhuǎn)向徐光啟。六位大學(xué)士分裂成兩派，只有他還沒有表示立場。

    魏忠賢趨前一步，為年輕的皇帝遞上一杯茶水，暗地里用目光示意。

    朱由校皺皺眉頭，轉(zhuǎn)向徐光啟：“徐先生，上一回招撫?？?，是你主持，雖然事情沒有辦好，卻也讓國家安穩(wěn)了幾年。此次海寇軍再次以開海禁為借口，興兵犯境，你以為該如何辦？”

    從本心而言，天啟帝朱由校不想打仗，魏忠賢私下慫恿他先提議“行款”：那些自詡正直的東林黨人一定會反對招撫，這樣，魏公公就有機(jī)會清除異己了。

    沒想到，葉向高居然一開始就建言招撫，魏忠賢措手不及，他安排進(jìn)入內(nèi)閣的兩位大學(xué)士不得不提出反對意見。

    所有人都矚目徐光啟，他被逼得沒辦法，只好站出來先伏地磕頭，然后站起身道：“微臣前次招撫?？埽掳牍Ρ?，半途而廢。雖為東南百姓爭得數(shù)年安穩(wěn)日子，實(shí)在是上托皇上威靈，下賴將士用命。微臣以駑鈍之材，辜負(fù)皇上寵信之深；自入內(nèi)閣以來，內(nèi)而各地流賊兵變遲遲未滅，外而?？苋敕福跏鋽呈?，致使陛下午夜憂勤，寢食不安，實(shí)在罪該萬死……”

    “卿的困難，朕甚明白，不用多說。”天啟帝朱由校不耐煩地打斷徐光啟的自責(zé)，逼問道：“朕來問你，當(dāng)今之計(jì)，撫與剿，哪個比較合適？”

    徐光啟早已料到皇上遲早會問他這個問題，心中已有準(zhǔn)備。只是，他的意見一說，勢必會得罪魏忠賢一派，直接被卷入到黨爭之中，這是他一直想避免的情況。

    “微臣以為，為今之計(jì)，只有先行款，爭取數(shù)年時間練新兵，置辦新式火器，才能收復(fù)遼東與東南沿海?！?br/>
    徐光啟說完這段話，意有未盡地說道：“微臣以為，在目前而言，撫局對國家有利，暫時是可恃的。倘若趁此時戒飭將士，整頓甲仗，休息補(bǔ)充，這就是勾踐臥薪嘗膽的意思。”

    顧秉謙站出來反對，用他的昆山方言說道：“徐學(xué)士此言差異，?？苋缃裣頄|南，勢力囂張，如姑息其作為，假以時日，未必不能成為朝廷的腹心大患。況且，如今?？芴斘曳酰藭r行款，朝中反對者必定很多，……”

    徐光啟心中暗道：?？苋缃褚呀?jīng)是心腹大患了，這些家伙還看不清時局！他一激動，正要發(fā)表一些難聽的言論，葉向高及時站出來道：“昔時對俺答議款，反對者何嘗不多？等到款事告成，俺答受封，貢馬互市，從此相安無事，朝廷得解除西北邊患，并力用兵東胡，眾人始知對俺答行款為得計(jì)，今日之事，與之仿佛?！?br/>
    首輔一發(fā)話，得到示意的**星、吏部尚書張問達(dá)、戶部尚書李長庚立刻站出來附和葉向高。

    眾人議論一番之后，大家都看著御座之上的最高仲裁者。

    天啟帝朱由校看了看身邊的魏忠賢，鼻子哼哼兩下，指著徐光啟道：“諸位卿家說法多多，我看徐先生說得對。行款一事，就還是由徐先生主持吧。葉先生，你覺得呢？”

    葉向高趕緊低頭：“圣上英明，微臣必定輔佐徐大人，辦好此事?！?br/>
    魏忠賢又向朱由校暗中示意，年輕的皇帝忽然想起來什么：“哦，對了，對海寇行款一事，邸報(bào)一概不許抄傳，也不得另發(fā)塘報(bào)。今日所議之事，不可傳出外頭，諸位可知曉？”

    徐光啟很不情愿地接下來這個“行款”招撫的任務(wù)。

    葉向高對他還是不錯的，雖然對徐光啟信仰洋教、專心西學(xué)的離經(jīng)叛道行為不以為然，但是也佩服徐的學(xué)識和正直為人。在這天會議結(jié)束后，葉向高請徐光啟到自己家中敘談。

    在內(nèi)書房，葉向高斥退仆役，只留徐光啟一人。兩人相對而坐，各自覺得心意相通，相視一笑。

    “徐大人博學(xué)多才，自然知道我在宮中所言俺答議款之事，與今日之局勢絕不相同。”葉向高直指主題：“而今之計(jì)，行款是沒有辦法的辦法，想必徐大人也是這么思慮的吧？”

    徐光啟點(diǎn)點(diǎn)頭：“首輔大人為國不惜自家名聲，在下佩服。實(shí)際而論，當(dāng)日同俺答議和，隆慶皇帝治世有方，國家的底子還很雄厚，加上內(nèi)有張居正、高拱等名臣在朝，外有戚少保等名將鎮(zhèn)守九邊，朝廷實(shí)力比俺答強(qiáng)大得多，才能如此行款。今日的情形，根本不能同當(dāng)年相比……”徐光啟嘆息一聲：“在下接辦此事，如同千斤重?fù)?dān)上肩，前路茫茫?。　?br/>
    葉向高也是嘆息一聲：“朝廷內(nèi)外諸公，沒有幾人能看清這個時局。再不練新軍、置火器，恐有不忍言之事發(fā)生……徐大人，議和行款之事拜托你了。我在朝中，盡心竭力推動練新軍、置火器事，你得為朝廷爭取一點(diǎn)時間……”

    兩名平素政見并不一致的大明朝重臣，如今被中華軍攻占武昌這件事震驚之后，卻取得了對時局認(rèn)識上一致的意見。然而，大明朝廷之中，究竟有幾人能有這樣的見識和氣度呢？q！~！