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送走生母董太后。皇帝陛下思前想后，忽然開(kāi)口：“張常侍？”
“老奴在?！币恢笔卦诘顐?cè)的中常侍張讓，這便躬身應(yīng)答。
“此事，果如左豐所言？”
“一切皆如黃門(mén)令所言。乃是五官中郎將無(wú)禮在前，臨鄉(xiāng)侯出手懲治在后?！睆堊尮泶鸬?。
陛下不禁笑道：“董重貪人美妾寶馬，卻讓袁家子代他受過(guò)。被一女子削去發(fā)冠，竟還有臉進(jìn)宮哭訴。朕的外戚，實(shí)在是不堪入目。如何能重用？”
張讓察言觀色，領(lǐng)悟圣意，這便順著說(shuō)道：“袁家子，平日里也是張揚(yáng)慣了。眾人皆避其鋒芒，不與相爭(zhēng)。卻偏偏惹上天家麒麟子。被駿馬一路拖行，狂奔三十余里。依老奴料想，沒(méi)有十天半月，怕是下不了床啦?！?br/>
陛下呵呵一笑，又問(wèn)道：“眾人皆避鋒芒，為何臨鄉(xiāng)侯不避？”
張讓絞盡腦汁，略作思量，這便答道：“老奴以為，臨鄉(xiāng)侯少?gòu)?fù)祖爵，頗多任俠風(fēng)氣。又秉持忠義，行事利落果敢。為人素來(lái)清白。心中無(wú)愧，自當(dāng)無(wú)顧忌?！?br/>
“何以見(jiàn)得？”陛下追問(wèn)。
張讓又偷看一眼陛下，心中更加篤定。這便接著說(shuō)道：“獻(xiàn)費(fèi)連年看漲。三百里地卻活民百萬(wàn)。與幾個(gè)連城千里的大國(guó)諸侯相比，亦不逞多讓。試想，三百里地能活民百萬(wàn)。三千里地又該多少？臨鄉(xiāng)侯恥于蓄奴，年年足額繳納獻(xiàn)費(fèi)，自當(dāng)心中無(wú)愧。”
此話正中下懷。天子一聲冷笑：“偷報(bào)瞞報(bào)，蓄奴儲(chǔ)婢。又豈敢張揚(yáng)？故而多一事不如少一事，便只能任由袁家子張揚(yáng)。滿朝公卿，尸位素餐，中飽私囊者何其多。還有臉讓朕以國(guó)為家。且問(wèn)文武百官，又有幾人能做到？哪家不是塢堡縱橫，美田遍野，牛羊如云，奴仆成群？獨(dú)讓朕以國(guó)為家？我呸！”
張讓只賠笑，卻不答話。
待冷笑落地，天子又問(wèn)：“咦？臨鄉(xiāng)侯兩位義弟，又是何時(shí)來(lái)京？”
張讓答道：“陛下圣明。臨鄉(xiāng)侯原先兩位義弟，皆留在封邑，并未同來(lái)。此二位，乃是新結(jié)拜?！?br/>
天子一愣：“何時(shí)何地？”
張讓又答：“去年剛到洛陽(yáng)，便在前段太尉府內(nèi)，一片桃林中結(jié)拜。”
“兩位義弟又是何人？”陛下頓時(shí)來(lái)了興致。
張讓耳目眾多，自然門(mén)清：“二弟名喚關(guān)羽，乃是河?xùn)|鹽商之子。三弟名喚張飛，乃是涿縣屠戶之子。”
“……”天子聽(tīng)聞久久不語(yǔ)。
見(jiàn)天子無(wú)話，張讓這便小心說(shuō)道：“臨鄉(xiāng)侯起于微末，胸中頗多俠義。如今雖身居高位，卻禮賢下士，愛(ài)民如子。宗親諸劉，近日頗多議論。都說(shuō)……”
“說(shuō)什么？”天子反問(wèn)。
張讓清了清嗓子，這便言道“都說(shuō)，臨鄉(xiāng)侯雖出同根，卻早已是旁杈末枝，與宗親諸劉并非近親。且家族身份低微，散落民間百余年，身染土氣，與賤民無(wú)異。其人又喜結(jié)交草莽，自甘墮落。再有大典，不應(yīng)入宗親諸劉隊(duì)列……”
天子果然發(fā)怒：“就他們高貴！月月領(lǐng)食高俸，猶不知足。卻仍不時(shí)到宗正處哭窮，到宮中乞憐，朕不厭其煩。一個(gè)個(gè)肥頭大耳，蠢笨如豬也就罷了。自身碌碌無(wú)為，卻要嫌棄同宗血親。養(yǎng)這群蠢豬，除了充充天家門(mén)臉，還有何用？還有何用！”
張讓急忙五體投地，連呼陛下息怒。
“罷了。都起來(lái)吧?！碧熳娱L(zhǎng)出一口氣：“傳我口諭。臨鄉(xiāng)侯，賜金（銅）五百斤，繒二百匹，采女十人。兩位義弟，各賜御酒十甕，寶甲一具，錦袍一件。以示嘉許?！?br/>
“喏！”
隨張讓一同出殿的小黃門(mén)。見(jiàn)四下無(wú)人，這便憤憤不平言道：“阿父為何替那左豐說(shuō)話?！?br/>
“呼——”中常侍一聲長(zhǎng)嘆：“癡兒，為父不過(guò)是順?biāo)兄郏懯ド蠚g心罷了?！?br/>
“圣上竟對(duì)臨鄉(xiāng)侯如此眷顧，卻不知是何故？”小黃門(mén)又問(wèn)。
“還看不出？”張讓低聲言道：“外可御強(qiáng)敵，內(nèi)安百萬(wàn)民。獻(xiàn)費(fèi)連年看漲，又出身微末，為宗親所鄙、為豪門(mén)所輕。如此人物，世間罕有。陛下焉能不憐愛(ài)？”
“難怪，正月旦會(huì)時(shí)，陛下竟與之相比?！?br/>
見(jiàn)小黃門(mén)似懂非懂，張讓微微嘆氣。出身相若，境遇相同，皆是外因。最主要，臨鄉(xiāng)侯縱有千般好，得不到宗親、豪右之心，便只能老死于封邑，登不了帝位。一個(gè)做不了皇帝的天家麒麟，陛下焉能不喜？
此，才是關(guān)竅之所在。
想到這里，張讓又忍不住叮囑道：“以后再遇少令，不可直呼其名！避而不見(jiàn)最好，不然便繞著走！”
“阿父……”小黃門(mén)滿臉不服氣。
“癡兒！為父是為好。攀上臨鄉(xiāng)侯這株高枝，可保黃門(mén)令一生富貴平安。為父老矣，終有散手人寰的一天。若與少令結(jié)怨，到那時(shí)，還有誰(shuí)人能護(hù)周！”
說(shuō)到這里。中常侍驟然停步。仰望著滿天星斗，巍巍宮廷。突生感慨：“這禁中，又何嘗不是血雨腥風(fēng)……”
賞賜多少不重要。
賞賜所含圣意，卻很重要。上陵禮祭，臨鄉(xiāng)侯斬殺戰(zhàn)馬，拖行長(zhǎng)水軍士。卻受陛下所賞。顯然，陛下也認(rèn)為，臨鄉(xiāng)侯做得對(duì)。
天下究竟是誰(shuí)的天下？
即便是世家豪右，又豈能置天家威儀于不顧！
五官中郎將董重，雖貴為外戚?？蓜鋮s也是漢室宗親。又豈能任由袁術(shù)揮鞭喝問(wèn)。
君君臣臣，父父子子。
君不君，臣不臣，父不父，子不子，雖有粟，吾得而食諸？
此時(shí)竇太后尚在。董太后亦不敢過(guò)于跋扈。董重被一劍削發(fā)，亦不敢出聲。臨鄉(xiāng)侯府更是上下如常。劉備早就打好主意。最不濟(jì)夜入董府，盡誅惡首。陛下怪罪，贖金免死便是。
區(qū)區(qū)錢(qián)銀，君侯多的是。
若花錢(qián)還不能消災(zāi)。
哼哼……
“麒麟拖捍鬼”，遂傳為佳話。
殖貨里下水管網(wǎng)改造，如火如荼。
劉備歸府后，便將太后所賜綬帶，交由七色婢細(xì)細(xì)查驗(yàn)。七姐妹針線深得母親親傳，便是拆開(kāi)后再原樣縫合。細(xì)密的針腳，一個(gè)都不會(huì)錯(cuò)。這些都需要些時(shí)日。不等劉備交割完馬市胡姬酒肆，府外已有消息傳來(lái)。
史渙來(lái)報(bào)。言，長(zhǎng)水校尉袁術(shù)袒胸露腹，自跪門(mén)前。乃是負(fù)荊請(qǐng)罪而來(lái)。
劉備嘆了口氣。好個(gè)能屈能伸的‘路中捍鬼’。
識(shí)時(shí)務(wù)者，豈非俊杰？
這便親出相迎。