?鄰有竊文墨者,勉力一防崔嘉寶來(lái)偏廳時(shí),只見(jiàn)站了十幾個(gè)少女,小周氏在前端坐著,神色嚴(yán)肅。

    崔嘉寶本來(lái)不知道小周氏為何叫她來(lái)此，如今到有了八分成算，中規(guī)中矩地行了個(gè)禮，便坐到小周氏下手去。

    見(jiàn)到她,小周氏的神色才緩和些,道：“我打算將花朝、月夕提成一等，你意下如何？”

    花朝、月夕聞言都面露驚喜之色，崔嘉寶自然不可能讓她們失望，點(diǎn)點(diǎn)頭便笑道：“兩位姐姐照顧我這么久，提個(gè)等也是應(yīng)當(dāng)?shù)??！?br/>
    小周氏道：“這一來(lái)，二等的缺便空了出來(lái),你再挑兩個(gè)伺候釵釧、盥沐的吧?！?br/>
    崔嘉寶一眼望過(guò)去,這些姑娘的年紀(jì)有大有小,最大的身段已經(jīng)成熟，透著蜜桃一樣的誘人,最小的似乎和她差不多大的模樣?；ǔ?、月夕都是十三歲的年紀(jì)，若是沒(méi)有意外的話,應(yīng)當(dāng)就會(huì)以一等丫鬟的身份陪她出嫁。

    花朝性格虎一些，愛(ài)開(kāi)玩笑,作弄起人來(lái)也不手軟,但關(guān)鍵時(shí)刻卻很是豁得出去。月夕則相反,謹(jǐn)小慎微地有些過(guò)分了，但她骨子里的細(xì)膩倒是正好填補(bǔ)上花朝所不能顧及的地方?；ǔ⒃孪κ撬坷锏闹餍墓?，新挑的人最好是安分些的，能安心聽(tīng)花朝、月夕話的。

    這樣一想，一堆盯著她的，眼里的熱切都要燒起來(lái)的，肯定不太合適，心思太過(guò)活絡(luò)，她這房里可關(guān)不住人。還有些年紀(jì)太大的也不好，讓她們被花朝、月夕管著，就算心里本來(lái)是想聽(tīng)話的，面上也掛不住，容易引起矛盾。

    崔嘉寶走到幾個(gè)低眉垂眼的面前，問(wèn)道：“你們可有擅長(zhǎng)做的事？”

    接連聽(tīng)了幾個(gè)回答，崔嘉寶都神色淡淡，走到最后一個(gè)姑娘身前。那姑娘約莫十二三的年紀(jì)，引起崔嘉寶注意的是她的發(fā)髻，雖是常見(jiàn)的樣式，但不知怎的，偏生她扎起來(lái)格外的好看。那姑娘答道：“回姑娘，我曾跟一個(gè)梳頭嬤嬤學(xué)過(guò)些手藝，太復(fù)雜的不敢說(shuō)，就是尋常的發(fā)髻，也能編得好看些?！?br/>
    她雖是自夸，面上卻不驕不躁，也不過(guò)分謙虛，崔嘉寶倒是有點(diǎn)喜歡她。

    “你叫什么名字？”

    “回姑娘，我叫杏兒。”

    崔嘉寶點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)說(shuō)什么，杏兒又把頭垂下，看著自己的鞋尖，旁邊有人發(fā)出極輕的嗤聲，也不見(jiàn)她有什么表情。

    崔嘉寶又走到另一個(gè)臉圓乎乎的小姑娘身邊，她看起來(lái)和崔嘉寶差不多大，卻還是一團(tuán)孩子氣。從剛剛開(kāi)始就一直看著她，眼神里倒全是好奇，瞅著有些傻乎乎的。

    崔嘉寶一見(jiàn)便心生歡喜，直接問(wèn)道：“你叫什么名字？”

    小圓臉看了看杏兒的方向，似乎在回想她是如何作答，甜甜地道了聲：“回姑娘，我叫圓兒?！?br/>
    崔嘉寶輕輕一笑，只覺(jué)得這名字實(shí)在是太貼合她。崔嘉寶轉(zhuǎn)身看向小周氏，道：“娘，我挑好了，就要杏兒和圓兒?！?br/>
    小周氏微微一挑眉，這個(gè)杏兒是還不錯(cuò)，圓兒就有些……不過(guò)總歸沒(méi)有更出挑的，難得崔嘉寶喜歡，便也不阻止，想著收了人再好好教導(dǎo)阿年。

    圓兒卻打斷道：“姑娘，你怎么不問(wèn)問(wèn)我會(huì)做什么？”

    站在圓兒邊上的一個(gè)瘦高個(gè)急得擰了圓兒一下。

    崔嘉寶自然不會(huì)生氣，笑瞇瞇道：“那你會(huì)做什么？”

    圓兒被擰了也不生氣，只是疑惑地看了瘦高個(gè)一眼，便轉(zhuǎn)向崔嘉寶道：“我的廚藝好?！?br/>
    圓兒個(gè)矮，崔嘉寶瞅著只怕她連灶臺(tái)都很難夠到，面上也不說(shuō)什么，仍是笑瞇瞇，圓兒說(shuō)完卻一副心滿意足的樣子。

    小周氏眼尖，將剛剛那一場(chǎng)都收入眼中，再開(kāi)口時(shí)卻留了三個(gè)人，崔嘉寶看中的杏兒、圓兒和圓兒身邊瘦瘦高高的姑娘。

    那瘦瘦高高的姑娘吃驚地瞪圓了眼，還是在圓兒的提醒下才跟著行禮道謝。

    然后是照例的改名環(huán)節(jié)，崔嘉寶雖然覺(jué)得人家本來(lái)有名字，特意去改個(gè)有些奇怪，但既然是慣例，改了也讓人放心。

    崔嘉寶自認(rèn)不是什么才女，也不求身邊婢女的名字各個(gè)有巧思，索性便將杏兒改成桃杏，圓兒改成柳圓，瘦高個(gè)兒是小周氏的婢女，現(xiàn)在取了個(gè)名叫冬青。

    婢女挑完后，小周氏便讓花朝、月夕將桃杏、柳圓和冬青帶去教教規(guī)矩，崔嘉寶則被她單獨(dú)留下來(lái)。

    小周氏讓人上了道牛乳羹來(lái)，也不知廚娘用什么法子做的，非但沒(méi)有牛乳的腥味，還更外鮮嫩滑美。小周氏讓崔嘉寶一邊吃著點(diǎn)心，一邊與她談天。

    崔嘉寶吃著這牛乳羹，心中很是滿足，她從前是有什么吃什么，但現(xiàn)在條件好些了，自然也有些挑嘴。這小點(diǎn)心她近來(lái)很是喜歡，可廚房太遠(yuǎn)，她也不好意思頻頻打發(fā)人去要。小周氏也不知怎么就知道了她喜歡，每回來(lái)小周氏這時(shí)總能吃上一碗。

    小周氏看著她滿足的樣子，心里又酸又甜，好在她還記著要說(shuō)什么，摸了摸她發(fā)頂，道：“娘剛剛讓你自己挑丫鬟，你現(xiàn)在說(shuō)說(shuō)你是怎么想的。”

    崔嘉寶細(xì)細(xì)地咽下嘴中這一口，這才開(kāi)口把想法都說(shuō)了一遍。

    聽(tīng)著她說(shuō)如何選出桃杏時(shí)，小周氏微微點(diǎn)頭，然而聽(tīng)到柳圓時(shí)，小周氏沒(méi)繃住，笑出了聲，嘆道：“看你如何成熟，終歸是個(gè)小孩子?！?br/>
    崔嘉寶有些害羞，但又堅(jiān)持道：“我看她眼神純凈，不像是心思活泛的人，且年齡小，兩位姐姐也好教導(dǎo)她。再加上我見(jiàn)她就心生歡喜，收在身邊，日日見(jiàn)了，心情也好上幾分?！?br/>
    小周氏將她摟在懷里，笑道：“你終歸是有理的。那你可知道我為什么要留下冬青？”

    剛剛那會(huì)兒崔嘉寶背對(duì)著人群，沒(méi)看到冬青的小動(dòng)作，此刻難得答不上話來(lái)，只好眼巴巴地看著小周氏，指望著她給個(gè)答案。

    小周氏被她看得受不了，想著自家女兒這雙杏眼，濕漉漉看人時(shí)哪有人能拒絕呢？

    “先前你向我稟告了要什么人以后，我本打算說(shuō)話，卻被柳圓插了一嘴。家里幾個(gè)主子為人都不嚴(yán)苛，不至于因?yàn)檫@點(diǎn)小事大施懲戒?？稍谥渭覈?yán)謹(jǐn)些的人家，這樣沒(méi)規(guī)矩不說(shuō)被罰，至少這個(gè)得之不易的機(jī)會(huì)是沒(méi)有了?！?br/>
    小周氏頓了頓繼續(xù)道：“這個(gè)人牙子手上有這么多姑娘，能賣(mài)到我們這樣的人家對(duì)她們來(lái)說(shuō)算是不錯(cuò)的歸宿，再壞一些可就不好說(shuō)了。所以有的時(shí)候，互相陷害不是罕見(jiàn)的事，越是出挑越容易受針對(duì)。柳圓剛剛那一插話，冬青立馬就想阻止她。要知道，如果我發(fā)作柳圓，剩下的人就又都有了一個(gè)機(jī)會(huì)。冬青或許不如桃杏沉穩(wěn)，亦不如柳圓嬌憨，但她倒有幾分難得的良善。”

    小周氏看著崔嘉寶似乎是懵懵懂懂又似乎是若有所思的樣子，笑了笑，道：“人皆有私心，但更覺(jué)這樣難得。冬青先放在我手下教一教，我有心送她去學(xué)醫(yī)，學(xué)好了再將她送你可好？”

    這年頭女子學(xué)醫(yī)不是什么稀事，世家大族的小姐身邊備一個(gè)醫(yī)女也不少見(jiàn)。崔嘉寶雖不懂這些名頭，但知道備一個(gè)醫(yī)女總是有備無(wú)患的，便開(kāi)心地應(yīng)下，端起未吃完的牛乳羹，又繼續(xù)吃了起來(lái)，吃了三四口，才突然想到要問(wèn)：“娘，那姐姐和大哥有嗎？”

    小周氏目光放空，慢悠悠道：“我會(huì)跟你爹提一提，他要是覺(jué)得有必要，他們就會(huì)有，他要是覺(jué)得沒(méi)必要，那就不會(huì)有。”

    這就是她不會(huì)著手去管的意思了。

    小周氏見(jiàn)她實(shí)在是喜歡這道小點(diǎn)心，笑道：“給你建個(gè)小廚房可好？”

    崔嘉寶差點(diǎn)嗆到，劇烈地咳嗽起來(lái)，小周氏急著拍了好一陣，她才好了起來(lái)。

    小周氏怨怪道：“怎么這么不小心？”

    崔嘉寶無(wú)辜，道：“誰(shuí)叫娘你突然說(shuō)什么小廚房的事。”

    “這總廚處離我這兒近得很，但離你們?nèi)齻€(gè)都太遠(yuǎn)，我就想著給你們兄妹一人建一個(gè)小廚房，平常想吃什么小點(diǎn)心或是夜食也方便，尤其是你們要去書(shū)院了，聽(tīng)人說(shuō)讀書(shū)耗精力，容易餓肚子?！?br/>
    既然是幾個(gè)年長(zhǎng)的都能有，崔嘉寶這心也就放下來(lái)了，撲到小周氏懷中撒嬌。

    日子雖然痛苦，但昏昏沉沉中一個(gè)月也就過(guò)去了，眼見(jiàn)著車隊(duì)行到撫州邊界，今日之間應(yīng)該就能到同知府中。

    既然已經(jīng)快到了，崔語(yǔ)堂和周錦商量一番便不再催著趕路，反而讓給車隊(duì)停下來(lái)整頓一番，省得剛?cè)霌嶂荼憬o人以狼狽的印象。

    車隊(duì)既停，南姨娘在和幾人支會(huì)一聲后便去崔語(yǔ)堂那輛車上看崇文、崇武。

    連著趕了一個(gè)月的路，崔崇安也有些吃不消，但看著東倒西歪的兩個(gè)妹妹，他自覺(jué)還是要好很多的。