?()秋夜將曉，東方漸白，殘霧未消。岳陽城外不遠，官道旁，一座茶廬冉冉升起一縷白煙，元老漢與老妻扈氏像往常一樣，開始了一天的勞作。
店中只有兩個客人，一個是三十來歲的壯漢，滿臉橫肉，頭戴**一統(tǒng)帽，一襲藍袍油膩膩、臟兮兮，似乎多年未洗，他的獨輪車靠在廬外土墻根下，載著幾筐時鮮蔬果；另一個是二十三四歲的書生，長臉薄唇，面白如紙，嘴角掛著一抹漫不經(jīng)心的淺笑，他身材頎長，十指蒼白而修長，戴四方平定巾，套件半新不舊的直裰，腰圍銅帶鉤，佩一塊與衣裳不大相稱的無半分雜sè的鯉形碧玉，灰布鞋和直裰上都沾染了不少塵土，顯得風(fēng)塵仆仆。那壯漢不住地催問包子是否蒸好，說一等城門開了，還要推著一車蔬果到早市上去叫賣，換幾個銅子，沽壺酒喝。元老漢陪著臉，先給二位客官各沏了壺茶。那書生倒了一杯移至鼻前嗅了一嗅，便皺著眉將杯子放回桌上。
少頃，扈氏道：“老頭子，包子蒸熟了！”啟開蒸籠，元老漢撿幾個大白肉餡包子，先給書生送去。那壯漢氣憤不過，拍案嚷道：“店家，我是先來的，你愛理不理，倒先招呼這廝，怕我賴賬，白吃你的不成！”元老漢經(jīng)營此店幾十載，三教九流見了不計其數(shù)，久而久之，頗有識人之明，那書生衣著雖是樸素，但是氣度不凡，絕非等閑之人，故而對他另眼相待，殷勤備至，只望他多給幾個賞錢，然而嘴里說卻是另一套說辭：“李三，你是本店的?？土?，你的為人，老朽焉有不知？只是這位先生是遠道來的客人，著急趕路，老朽先行招呼，也是應(yīng)該的。城門還要半個時辰才開，你又不爭這一時半會兒，急什么？”書生道：“店家，這先來后到的道理，我還是曉得的，煩請將這盤包子送還給李兄。另外，李兄的茶錢一并算在我的賬上，就當(dāng)是我給他賠禮致歉?！崩钊D(zhuǎn)怒為喜，道：“我與先生萍水相逢，這怎么敢當(dāng)?！睍溃骸跋喾昙词怯芯?，李兄無須客氣?！崩钊溃骸澳俏冶愎Ь床蝗鐝拿恕Ｖ皇沁@盤包子先生就不必特地叫人送來了，左不過是多等片刻?！?br/>
驀然官道上啼聲飛揚，打破了清晨的寧靜，五人五騎疾馳而來，一騎在前，其余四騎緊隨其后。為首那青年方臉闊口，頭戴軟腳幞頭，身穿暗紅sè瀾衫，振臂躍起，一個筋斗，落在草廬門前；后面四人相同的打扮，都戴平角幞頭，著褐sè瀾衫，四人訓(xùn)練有素，幾乎同時飛身下馬，分別守住草廬四面的門戶，以防廬內(nèi)之人逃脫。元老漢和雇氏見多識廣，一見這陣勢，不是尋仇便是官差抓人。俗話說的好，各人自掃門前雪，莫管他人瓦上霜，于是他們悄然縮在一邊，免得受到牽連。
紅衣青年步履矯健，大步踏入廬內(nèi)，掀起瀾衫下擺，亮出一枚銅腰牌，聲音洪亮：“公差辦案，閑雜人等速速離去！”銅鈴般的大眼死死盯著那書生不放。其余四個捕快心有靈犀，鏗的一聲，不約而同地拔刀出鞘，配合得甚是默契。李三看上去兇神惡煞，然而鄉(xiāng)野村夫，平時粗聲大氣，到底是膽小怕事的，見這陣勢駭?shù)脙赏劝l(fā)軟，被桌角絆了一跤，不待站起，便手腳并用，連滾帶爬地逃出草廬，推了獨輪車就跑。元老漢夫婦見官差放著那惡臉大漢不抓，卻來與一個文弱書生過不去，不禁面面相覷，這后生看著挺和善，不知犯了何事，竟惹得這一身sāo？
那書生旁若無人，細(xì)嚼慢咽，待幾個包子下肚，摸出一把銅錢放在桌上，抄起手邊的油紙傘徐徐起身出門。紅衣青年跨上一步，正好擋住他的去路：“想走！”
“閑雜人等速速離去是閣下親口所述。莫非是嫌小生走得還不夠快，因此妨礙了公務(wù)？如此的話小生多有得罪，謹(jǐn)向閣下賠禮，”書生不亢不卑地作個揖，“沒其他事便請讓一讓，小生還要趕路。”
“yín賊，你不必再演戲了。如今你已被我們包圍，無路可走。識時務(wù)者為俊杰，我勸你乖乖束手就擒，莫做無謂的掙扎，也可省去些皮肉之苦。”那語氣，仿佛書生已是他的階下囚。
“小生斗膽一言。小生臉上既未寫著‘yín賊’二字，亦不曾偷看閣下沐浴更衣，閣下左一句‘yín賊’，右一句‘yín賊’地叫，似乎不太妥當(dāng)吧？”
四個捕快拼命忍住笑。元老漢夫婦又好笑又暗自替他擔(dān)心，這人膽子也忒大了，敢對公差如此不敬。
紅衣青年被他激怒了，荔枝肉似的白臉紅得似荔枝皮，大喝一聲：“大膽yín賊！死到臨頭了還敢口出狂言！”翻掌直劈，使的是洞庭混元門的“混元掌”，掌中隱然挾著一股凌厲的掌風(fēng)。他才調(diào)來長沙府不到一月，新官上任，有意在弟兄面逞一逞威風(fēng)，是以一出手便不遺余力，想要盡快拿下書生。書生看似漫不經(jīng)心，實則無時不刻不在提防著他，連忙側(cè)身避過。紅衣青年人這一掌是虛招，身子斗轉(zhuǎn)，抬腿掃向書生的后腰?；煸T以掌法顯名于江湖，但祖師爺師出少林，頗得少林腿法之jīng義，腿上功夫亦非小可。書生此刻腳下虛浮，無處借力，擋也不是，避也不及，若是被他踢中，不死也得重傷，虧得他應(yīng)變神速，在這千鈞一發(fā)之際一手按住桌角，倒翻而起。紅衣青年未能踢到到書生，卻將一張好好的桌子踢個粉碎，書生的臉被一塊碎木蹭著，破了道口子，笨拙的落在一丈外。書生死里逃生，驚魂未定，嘴上卻仍不甘下風(fēng)：“好腿法，劈起柴來比小生家中的斧子還好使！”
紅衣青年心下生疑，照理說他追拿的采花大盜連犯數(shù)樁大案，武功不會如此不濟，或是他認(rèn)錯人了也說不定，只是聽書生將他引以為豪的腿法說得如此不堪，他年輕人血氣方剛，盛怒之下哪里還想到這些？一聲輕叱，雙掌交剪而出，左、右手分擊書生的膻中穴和左肩的中府穴。書生不敢托大，腳尖勾住凳腳，將凳子吊起，紅衣青年右掌先至，砰的將其揮為兩段，書生趁此空隙逃到了桌子的另一邊。紅衣青年從桌子上掠過，凌空飛出兩腳，書生矮身從桌子底下鉆過去。
書生武功平平，然而機智過人，在桌子、凳子間來回穿梭，每每險象環(huán)生，卻總能化險為夷。一連十幾招，紅衣青年連他的衣角都沒沾上，甚是著惱，心想著若是真刀真槍的打，拿下他易如反掌，只恨這些桌子和凳子擋道，他的手腳施展不開。一念至此，他忽然靈機一動，只要掃除了桌子和凳子這些障礙，書生不就成了甕中之鱉，手到即可擒來？紅衣青年大喜，掌風(fēng)到處，桌子、凳子無不應(yīng)收碎裂，須臾之間，店中已是一片狼藉。書生心中暗暗叫苦。元好漢夫婦則是啞巴吃黃連，有苦說不出，東西若是讓一般人打爛了，還可擬個狀子告到官府，要求賠償；而今東西讓官府打爛了，卻該向何處告去？紅衣青年冷哼一聲：“這下看你還往哪里躲！”右掌旋轉(zhuǎn)拍出。書生避無可避，只能翻掌硬接，砰響一聲，倒退三步，手臂一陣劇痛，竟失去知覺，他強打jīng神，咧嘴一笑：“天旋地轉(zhuǎn)，原來也不過如此?！奔t衣青年道：“強弩之末，還要嘴硬。且看這一招是否入得閣下的法眼！”右腳跨上一步，右掌拂來，書生弓腰收腹，左肩猛然中掌，踉蹌倒地，背部空門大開，紅衣青年雙膝微曲，一掌劈落。這一掌盡了全力，掌未到，書生已覺背上冷然，心說：“我命休矣！”不yù再做垂死掙扎，只是閉目等死，心中胡思亂想：“想我周晉風(fēng)華正茂，一事無成，福也未享夠，不明不白的枉死他鄉(xiāng)，天理何在？不孝有三無后為大，我還未給老父母留下一男半女，就此死了，豈非大大的不孝？南京朱三公子備下一壇五十年的女兒紅請我，我答允他九月九前去赴宴，結(jié)果沒去，掃了眾人興致，又說來年清明一定去，若是死了，豈非又要失信于他？以他的xìng子，極可能會與我斷交，只可惜了他一窖的美酒，我是再無緣嘗到了?！边^了半晌，他才覺奇怪，睜眼一看，只見一個魁梧的身軀正橫在他和紅衣青年之間。
“大哥？”紅衣青年瞠目道，“你為何護著這yín賊，不讓我一掌殺了他！”
“二弟，我再三叮囑你，行事勿要魯莽，你只當(dāng)是耳旁風(fēng)。這位兄臺并非那雁南飛。我收到線報，昨夜子時萍鄉(xiāng)又出一樁命案，這位兄臺若是雁南飛，除非是長了一對翅膀，能在兩個時辰內(nèi)飛到這兒。你可知我遲來半步，你便錯殺了好人！”他呼吸粗重，馬不停蹄地趕了幾個時辰的夜路，還沒緩過勁來。訓(xùn)斥罷兄弟，他抱拳向周晉賠禮道：“在下云麟，舍弟云麒方才多有得罪，還望兄臺大人大量，多多包涵?！敝灰娝咸拍槪{鼻闊口，相貌與紅衣青年神似，一看便知是一母同胞。
“年輕人血氣方剛，沖動些也是正常的，”云麒看來有二十五六，周晉似乎比他還小那么一兩歲，“閣下與令弟兩人莫不是鼎鼎大名的湖湘雙龍？”
云麟謙遜道：“不過是江湖中朋友的溢美之辭，實在是愧不敢當(dāng)。敢問兄臺高姓大名？”
周晉道：“在下周晉。你們所說的那個雁南飛是什么來頭，驚動二位的大駕?！痹器雵@道：“周兄有所不知，只因數(shù)月前荊州府突然冒出一個喪心病狂的采花大盜，自稱雁南飛，一月之間連犯數(shù)起大案，專門jiān殺閨中少女，手段殘忍之極。荊州府許多豪門大戶的小姐都慘遭其毒手，官府大力圍捕，但那yín賊心思縝密，行蹤飄忽不定，一直逍遙法外。近rì那yín賊又流竄至長沙府犯了兩起大案，其中一個受害者便是知府大人的千金。大人震怒非常，限我們十rì內(nèi)將雁南飛逮捕歸案，我們一路探查，聞那賊人曾在岳陽出沒，作白衣書生打扮，舍弟才會誤將周兄認(rèn)作是那賊人?！敝軙x聽了，悶聲想道：“知府家的小姐遇害了便興師動眾，老百姓的女子死了便不聞不問，知府的小姐是人，尋常百姓家的女子便是芻狗，命如草芥？”
云麟道：“二弟，你沖撞了周兄，還不向他賠禮，乞求諒解！”
“要賠你賠，我看他獐頭鼠目，縱然不是那yín賊，也絕非善類！這種人，殺一個少一個。”云麒心高氣傲，平rì里連頂頭上司都不放在眼里，想他周晉不過是一介無名小輩，是個什么玩意兒，也配他道歉！
云麟左右開弓，扇了他兩耳光，歉然對周晉道：“怪我做兄長的管教無方，周兄別放在心上?！?br/>
“沒什么，小弟在長沙有個表妹，從小被老父母寵慣了，也是這般蠻橫無理，目無尊長?！敝軙x在長沙根本沒有親戚，之所以如此說，不過是指桑罵槐，借以譏諷云麒是個沒教養(yǎng)的婦孺罷了。云麒焉能聽不出來，以他的熊脾氣，若不是兄長在此，早已上前暴打周晉一頓了。周晉看他敢怒而不敢言樣子，心中暗笑，道：“云兄，在下有個不情之請?！痹器氲溃骸爸苄值v無妨?！敝軙x道：“雁南飛惡貫滿盈，人人得而株之。在下雖然武藝低微，倒也不敢妄自菲薄，愿略盡綿薄之力，同云兄一同前往剿殺惡賊雁南飛?！彼麑T中人素?zé)o好感，說助他們殺賊不過是掩人耳目，跟著去湊一份熱鬧才是真實目的。
云麒因為剛才的事，已跟周晉鬧得水火不容，不愿與他為伍，極力反對道：“公門中的事，豈可讓外人插手！再說你自己都承認(rèn)自己武藝低微了，到時還不得拖累我們！”云麟為難道：“周兄肯助我等一臂之力，云某求之不得，只是舍弟說的也不無道理，公門中的事，宜由我們自己了結(jié)，周兄的好意在下心領(lǐng)了。老丈，舍弟打壞了你們的東西，實在慚愧，這些錢請你們務(wù)必收下。”取出幾錢散碎銀子遞給店主。岳陽城里的公差公干路過，在此處吃吃喝喝，鮮有付賬的，元老漢倒退兩步，兩手縮在袖子里，不敢接受。周晉一把抓過散碎銀兩，塞在元老漢的手里，道：“欠債還錢，天經(jīng)地義，他打壞了你的東西，賠點錢也是應(yīng)該的！”
云麒向周晉告一揖道：“周兄，青山不改，綠水長流，咱們后會有期！”說著一行人上馬，疾馳而去。周晉不想錯過這一熱鬧，眼見他們漸行漸遠，正不知如何是好，忽見廬外系著一頭毛驢，他喜出望外，雖說毛驢的腳程慢了點，但這會兒千家萬戶都還在睡夢當(dāng)中，一時半伙怕也買不到馬匹，有頭毛驢聊勝于無。他從懷中摸出一錠銀子拋在飲馬槽里，割斷拴驢的麻繩，跳上驢背便朝萍鄉(xiāng)方向趕去。
那毛驢又懶xìng子又犟，走不上一個時辰，便趴在路旁休息，任你如何打罵都休想讓它站起。顛簸了非止一rì，功夫不負(fù)有心人，總算抵達萍鄉(xiāng)。一番打探，卻聽說云麒已離開此處，不知所蹤。周晉一怒之下便踢了那毛驢一腳，罵道：“都是你這好吃懶做的畜生，一路延宕，誤了你爺爺?shù)拇笫?！”惹惱了那毛驢，伏地裝死，周晉哄了它半天才肯上路。
眼看到了湘贛的邊境，周晉左右也是無事，便決定到江西一游。
一rì黃昏，到了江西境內(nèi)一個集鎮(zhèn)。周晉放毛驢在一旁吃草，就在茶館里覓個位子坐了。無意間見一婦人牽著一匹烏青馬在磨豆子，他眼前一亮，待店小二過來招呼，忙拉著他問道：“小二哥，好好的一匹馬，用來拉石磨，豈不大材小用？”小二道：“一年前有個渾人，也就是這馬的故主，也是這般說的?！敝軙x道：“竟有這般湊巧的事，你且說來聽聽。我聽得高興了，賞錢是少不了你的?！毙《溃骸罢f來好笑，那個莽漢，膽大包天，身無分文也敢在這兒白吃白喝了足有半月。眾人發(fā)覺以后，將其捆綁，都勸東家拉他見了官再做分辨。我們東家宅心仁厚，說他一個外鄉(xiāng)人，確實身無分文，即便是見了官，也于事無補，不過是打幾個板子，反而平白折騰壞了一副筋骨，不如就此讓他走了罷了。讓他走，那莽漢反又不走了，說他是個客商，做生意賠得血本無歸，只剩下這一匹馬，是萬中無一的好馬，有位富紳出價千金，他都未肯出讓。此番我們東家的恩德，他無以為報，情愿將這匹馬留下，抵欠下的房錢和飯錢。我們東家見他可憐，又給他三兩銀子作盤纏。那莽漢堅持不受，說這馬看著駑鈍，實則不然，只求我們東家莫以等閑視之，讓它做些馱運、磨磨之類的粗活。我們實在看不出這馬有何特殊之處，想賣沒人要，棄了又覺可惜，剛巧店里的毛驢病死，便時常讓它拉磨?！敝軙x道：“這一錢銀子是你的了。煩你將你們東家請來，我有話和他商量?！毙《樟隋X，喜不自勝，道：“好嘞！”
掌柜的須發(fā)半白，少說也有花甲之年，道：“客官有何吩咐？”周晉念其是實誠人，不忍欺他，道：“不瞞老丈，貴店拉磨的那匹馬確實是百里挑一的好馬。老丈若肯忍痛割愛，小生愿以白銀五十兩和毛驢一只作為酬謝?！闭乒竦牡溃骸按笋R的故主曾央求老朽好生待它，老朽有負(fù)所托，深感慚愧。先生若能好生待它，老朽已是感激不盡，安敢貪得無厭？”周晉道：“自古做買賣，講究的是童叟無欺。在小生看來，若非照顧不周，消瘦如此，這馬百兩也當(dāng)?shù)闷?。”?dāng)下錢貨兩清。
自撇了那驢祖宗，周晉身心舒泰。眼看到了湘贛的邊境，周晉想左右也是無事，索xìng到江西一游，又有何妨？
游山玩水，不一rì到了九江府。九江鐘靈毓秀，自古以來便是一座文化名城，至盛唐時又稱江州、九江郡，白居易之千古絕唱《琵琶行》即為其謫貶此地時所作。更兼北臨長江，南倚廬山，東瀕鄱陽湖，水陸交通便利、景sè宜人，富商巨賈、文人墨客比肩而至，熱鬧非常。在九江城滯留數(shù)rì，嘗遍了美食，賞夠了美景。既到了九江，那廬山自是不容錯過。他在錢莊兌了些許白銀，以備旅途之需，便騎著那匹馬徐徐望廬山而去。經(jīng)這一段時間的觀察，他漸漸發(fā)現(xiàn)這馬有兩件好處：一是耐力好，千里奔襲，它不如千里良駒，但是千山萬水，長途跋涉，就是千里良駒也不如它；二是通人xìng，或走或停，向西向東，只須周晉說一聲，它無不依言而行。難怪它的故主對它萬般不舍。
這一rì，行至婺源境內(nèi)的一座村莊，但見阡陌縱橫，水sè山光，裊裊炊煙，比之九江城的車水馬龍，人聲鼎沸，似錦繁華，別有一番風(fēng)味。田間的小道不盈一尺，他正按轡徐行，忽聞哀嚎、罵咧聲不絕地從前方傳來。周晉極目望去，五個身著青布衣裳的漢子，作仆從的打扮，拉扯著一名少女向這邊走來，身后跟著一位老者，跪下來抱著走在最后那仆從的大腿，流涕哀鳴，苦苦哀求，卻被那廝三拳兩腳，毫無憐憫的打倒在陌上。周晉看了大怒：“你難道不是爹娘生的么，竟如此對待一個白發(fā)老人！”騰躍下馬，立在田埂上等著他們。
這田埂寬不及一尺，周晉人高馬肥，將道路堵個嚴(yán)嚴(yán)實實。那幾人見周晉衣著寒酸，先起了輕賤之心，不放他在眼里。見他擋道，方才踹老人的家奴罵罵咧咧地推開眾人，上前指著周晉的鼻頭，趾高氣昂道：“小子，快帶著你身后這畜生滾到一邊去，莫擋著大爺們的道，不然有你好果子吃！”
周晉嘴里叼著狗尾巴草：“我不見身后有什么畜生，身前倒是有那么五只。”
那人知他的言外之意是在罵自己，暴跳如雷：“好小子！活得不耐煩了，且吃大爺一拳！”話音未落，一拳擊打周晉門面。周晉瞧出這幾人腳步沉重，雖然個個長得膀大腰圓，武功卻只是三腳貓，扭身一避，他人拳頭不偏不倚，正打在馬屁股上，馬兒吃痛，揚起后蹄，正中他的胸口，那人似斷線的風(fēng)箏，飄然飛起。田里的莊稼已經(jīng)收割過了，積水卻還在，那人滾入田里，登時成了個泥人。周晉嘻嘻笑道：“我自小便愛惹是生非，‘好小子’愧不敢當(dāng)，‘壞小子’倒還貼切些?！蹦巧倥滩蛔∑铺闉樾Γ坂鸵恍?。另外四個仆人恨他平rì里狗仗人勢，屢屢欺壓自己，盡皆暗呼痛快，言不由衷地慰問他道：“老大，你還好吧？”那人自泥里掙扎起來，惱羞成怒，對幾個下屬破口大罵：“你們一群廢物，還愣著做什么，還不給我一起上！”
“是！”那四人脫口應(yīng)答，張牙舞爪，一擁而上。那少女眉間露出幾許憂sè，似乎擔(dān)憂周晉寡不敵眾。周晉像是貓兒抓到一只老鼠，想等到玩膩了才下手，所以并不急于將他們擊倒，只是在馬背上上躥下跳，躲避他們的拳腳。那幾人有“老大”的前車之鑒，生怕挨著馬屁股，也被一蹄子踹到田里，手舞足蹈了半天，就是沒一個人敢近前。那“老大”抓起泥巴一個勁地砸向下屬，罵道：“你們再這么畏首畏尾，回去之后我便在老爺面前告你們一個臨陣脫逃，看老爺不將你們一個個都掃地出門！”那四個人心中既憤怒又無奈，跟“飯碗”比起來，一頓痛打算不得什么。
他們還未動手，周晉已老鷹抓小雞似的，提溜起四人，一一拋到田里。那“老大”剛爬上田埂，被周晉瞪了一眼，又識相地跳回到田里。周晉居高臨下，俯瞰著五人，指著那“老大”道：“別左顧右盼的，說的就是你！這位老人家是你打的吧，給我向他恭恭敬敬地磕三個響頭?！?br/>
“公子所言，小的無不遵命?！蹦侨苏婀ЧЬ淳吹目牧巳齻€頭，磕完了頭，一臉諂媚地望著周晉，道：“公子還有什么吩咐？”
周晉走南闖北，似這般厚顏無恥之徒已司空見慣，他們有的是自甘墮落，有的則是因為生活所迫，為了茍且偷生，不得已才低三下四。他直感到悲哀，半晌才吐出一字：“滾！”
五人一動不動，只是齊刷刷地跪在周晉面前。
周晉道：“你們這是什么意思，莫非還要大爺教你們?nèi)绾螡L法？”
五人磕頭如搗蒜，那“老大”道：“小人們不敢！只是小人們奉了老爺之命，今rì這徐老頭——老漢要是還不能把租金交齊，務(wù)必得抓他的閨女回去抵債。似這樣兩手空空地回去，小人們沒法交差，少不得吃一頓棍棒，倒不如被大爺打死了干凈！”
周晉知他們身為下人，也是事出無奈，問：“他一共欠你們多少？”
“五畝四分地，兩年了，合白銀十三兩七錢?！?br/>
“這么多！你家老爺?shù)奶锂a(chǎn)的是黃金還是白銀！他何不拿把菜刀，去府庫里搶去！”
那“老大”磕頭道：“請大爺息怒！老爺既是如此傳話，小人們只是當(dāng)差的，可不敢多問?！?br/>
周晉道：“你們過來?！彼娜讼バ械剿砬?，冷不防被他一陣拳打腳踢，打得鼻青臉腫。他們還不解為何挨打，周晉從懷中摸出一錠銀子道：“五畝四分地，就是良田，一年的租金也才六錢，兩年就是一兩二錢。這是二兩銀子，一兩二錢是租金，我代這位老人家還了。我身上沒零錢，剩余的你們就留作湯藥費吧！”“老大”伸手接住周晉拋來的銀子，納頭拜道：“大爺?shù)淖鹦沾竺?，可否見告？”周晉知他是想留下自己的姓名，回頭尋自己的晦氣，道：“回去告訴你家主子，大爺行不更名坐不改姓，姓周名晉?！薄袄洗蟆钡溃骸爸芄雍盟?，咱們后會有期！”
“恩公救小女脫出苦海，老漢無以為報，請受老漢和小女一拜！”
周晉兩手各托住一人的臂膀，扶起他們：“區(qū)區(qū)小事，不足掛齒，何敢受此大禮！”老人道：“恩公大恩大德，老可無以為報，恩公若是連這一拜都不肯受，老可心中著實難安??！”周晉道：“晚輩若是受了老人家的大禮，亂了尊卑之序，我的心中才難安呢。”老人為難道：“這……”
那少女抿嘴一笑道：“爹，既然恩公執(zhí)意如此，咱們也不能強人所難呀?！?br/>
她雖然滿臉泥污，卻難掩其嬌美，一件寬松的水田服，也掩不住其婀娜的身姿。周晉不禁怦然心動：“還是姑娘說的對，不過不要再喚我什么‘恩公’了，我叫周晉，老伯叫我小周即可?！?br/>
老人道：“這可折煞老可了，甚是不妥，還是叫公子吧。憐兒，還不答謝公子大恩?！?br/>
憐兒盈盈下拜道：“多謝公子?！?br/>
周晉作揖回禮：“此地人多口雜，不是說話之處，我們還是換一個地方再說?！?br/>
老人道：“周公子若是不棄，就請移步老可的寒舍如何？”
周晉道：“那便打攪了。”
老人口中的家，其實不過是三間極其簡陋，勉強能遮擋風(fēng)雨的茅草屋罷了。憐兒把桌子抹干凈，周晉和老人分賓主而坐。周晉道：“對了，還未請教老伯的高姓大名呢！”老人道：“老可姓徐，單名一個綜?！敝軙x道：“徐老伯，方才那五個人是誰家的仆從，竟然如此狂妄，膽敢在光天化rì之下欺男霸女，簡直目無王法！”徐綜道：“什么是王法？天高皇帝遠，在這里，蘇萬良蘇老爺就是王法??！”周晉道：“蘇萬良？此人我略有耳聞，他不是致仕的工部右侍郎，表字以善的蘇萬良？聽說他為官時并非大jiān大惡，豈料道貌岸然，背后是這副嘴臉！”徐綜長嘆一聲：“誰說不是呢！蘇家乃是本縣大戶，和本縣權(quán)貴多有攀附，多行不義之事?？h太爺?shù)故莻€菩薩似的人物，可畏懼蘇家手眼通天，也不敢多言。這幫人狼狽為jiān，在本縣一手遮天，誰也吃罪不起。蘇老爺此番吃了公子的虧，必不會善罷甘休，必定會尋公子的晦氣。公子為老可父女惹禍上身，老可于心何安??！”周晉道：“徐老伯不必介懷，我又不怕他?！毙扃溃骸袄峡芍臃潜瘸Ｈ?，可那蘇老爺也不是省油的燈，手底下養(yǎng)了一批手段高強的武師，尤其是一位姓胡名未滅的大漢，長得是鋼筋鐵骨，人送外號無毛獅子，著實厲害，據(jù)說曾是洪都飛鷹鏢局的鏢頭。唉！”周晉道：“在下不過一羈旅之人，不會在此盤桓，隨時可以遠離此地。倒是徐老伯，如何會攤上這一幫強人？”徐綜道：“此事說來話長。我和老婆子福薄澤淺，膝下無子，年近不惑，才養(yǎng)得這么一個女兒。殊不知是幸還是不幸，小女長到十二三歲，已出落得娉婷玉立。幾年來上門提親的不乏其人，也怪老可吃了豬油蒙了心，一心招一個上門女婿，好延我徐家煙火，一直未應(yīng)此事。
也是小女命里有此一劫，去年端陽節(jié)往鎮(zhèn)里看龍舟，竟被花船上的蘇老爺瞧見了，便起了歹意，yù納小女為妾，沒幾天便派媒人上門提親。正所謂一入豪門深四海，老可和老婆子心想小女過門之后，見一面都難，況且他家主母又好生厲害，動則對妾侍百般凌辱，小女嫁過去焉有好rì子過？一怒之下，將媒人趕了出去。提親不成，蘇老爺又生一計。老可先祖原非本縣人氏，逃難到此，所以無寸畝田地，世代為佃戶。蘇老爺探知這些，便暗中從老可的雇主李老爺手中買斷了方圓數(shù)里之內(nèi)的土地，成了老可的雇主。偏生老天無眼，今年洪水滔天，莊稼盡被淹了，顆粒無收，老可一家老小生計都成了問題，又何來余糧交租？蘇老爺趁火打劫，借口老可拖欠租金，屢次yù強納小女為妾！老婆子憂憤成疾，五月里辭——辭世了！”徐老漢禁不住潸然淚下：“今rì若非公子，小女已被他掠了去。”正說著，憐兒拎著一壺水來，給兩人各斟了一碗，歉然道：“家中唯有清茶，讓公子見笑了?！币浑p杏眼紅通通的，顯是聽到了他們的談話，觸動心事。
周晉謝過，見她已洗凈了臉龐，愈發(fā)清麗秀美，宛如出水芙蓉，雖算不上絕美，但農(nóng)家女子的淳樸，又豈是庸脂俗粉可以比擬，心道：“憐兒憐兒，我見猶憐，難怪蘇老匹夫發(fā)脫齒落的年紀(jì)，冒著折壽的危險，也要收她做妾。呸呸呸，我想到哪里去了！幫人幫到底，送佛送到西，今rì既然讓我撞著此事，無論如何也不能讓徐老伯父女倆再受蘇老匹夫的sāo擾了?！北銌栃炖蠞h道：“徐老伯在外鄉(xiāng)可有親友？”徐綜道：“尚有一姑表兄弟在福建泉州府落戶。”周晉道：“如此便好。我想蘇老匹雖然吃了虧，暫時不會再來，但早晚還是會卷土重來的。他財大氣粗，我勢單力薄，未必再保的了你們。徐老伯和憐兒姑娘宜立時收拾細(xì)軟，搶在蘇老匹夫的大隊人馬到來之前啟程去泉州府。”
憐兒道：“公子這便要走了么！”言語中竟頗為不舍。周晉心神一蕩，微微一笑：“總要送你們出了這虎口才走。”憐兒會心一笑，忽又悲從中來，待他們父女平安以后，他終歸是要走的。
周晉讓他們抓緊時間收拾行李，自己則潛入農(nóng)戶家中，留下些銀兩，“買”了一輛牛車。一齊把行李搬上車，便即啟程。
這一路專撿人跡罕至的小道走，一直送到南昌與九江交接處，都平安無事。周晉休書一封，并解下腰間的玉佩交給徐老漢，道：“天下無不散之筵席，在下也該和徐老伯和憐兒姑娘分別了。徐老伯到了洪都之后，將此信和玉佩一并交給安臨巷的蕭洋，他一見便明白小侄的意思，自會妥善將老伯送至泉州府”，又將所剩銀兩悉數(shù)取出，大的小的，足有百兩之?dāng)?shù)，交到徐綜的手中，“小侄所剩的銀兩不多，徐老伯勿要嫌棄。”
徐琮道：“我和小女連rì來受到公子的照顧，這輩子也報答不了。公子的銀兩，我們是萬不能收的。”周晉道：“徐老伯若再推辭，便顯得見外了。且這些銀兩即便不給你們，我花天酒地，沒幾rì也該揮霍一空了?！?br/>
“公子”憐兒面sè蒼白道。周晉正要上馬，回首應(yīng)道：“姑娘還有何事？”憐兒yù說還休，最后還是鼓足勇氣道：“公子將玉佩給了我們，腰間便無物可襯，這個香囊雖然粗陋了些……”后面的話，便再也說不出口。今rì她面sè蒼白憔悴，原來她是為了繡這個香囊，一夜未眠。周晉看著她呆了半晌，才接過香囊，鄭重道：“多謝姑娘，我一定會永遠將它戴在身上的！”于是上馬，揚塵離開。周晉與徐家父女別后，策馬徑到婺源縣，想找蘇萬良算賬，替徐家父女出一口惡氣。他想蘇萬良乃是本縣大戶，住處應(yīng)該不難打聽。走到一個賣燒餅的攤前，道：“小哥，來兩個燒餅?！蹦菙傌湆炗眉埌?，周晉付了三個銅板，順便問道：“小哥，你可知蘇萬良蘇老爺家住何處？”那攤販聽起他問及蘇萬良，笑容盡斂，沒好氣道：“我不知道，你問別個人去。”周晉討個沒趣，想來是蘇家橫行鄉(xiāng)里，魚肉百姓，百姓都對他已到談虎sè變的地步，這攤販見他打聽蘇府的去處，誤以為他是蘇家的親朋故舊，也不是什么好人，所以對他避而遠之。周晉吃了個閉門羹，只得轉(zhuǎn)而向一個賣菜的老翁問路，道：“老人家，小生姓周。小生為籌措現(xiàn)銀解燃眉之急，曾將百畝水田抵押給貴縣蘇老爺，今rì湊足了銀兩，yù將祖?zhèn)鞯奶锏刳H回。只是不知蘇老爺現(xiàn)居何處？”那老翁古道熱腸，勸他道：“小伙子，任你是什么東西，一旦落入蘇老爺之手，好像肉包子打狗，便無收回之理。你還是別白費功夫了?！敝軙x道：“我們立有字據(jù)，白紙黑字寫得明明白白，只是抵押，不曾出讓，他還能抵賴不成？”老翁道：“整個縣城，里里外外都是他的人。就是告到官府去，他使些銀子將各處都打點好了，一口咬定田地是你買給他的，你就是有字據(jù)又能怎么樣？”周晉道：“老人家說的也未嘗沒有道理。只是將祖?zhèn)鞯奶锂a(chǎn)白白地拱手于人，小生如何對得起黃泉下的列祖列宗。既然已經(jīng)來到此地，怎么著也得試試。還望老人家成全?！崩衔痰溃骸澳氵@個后生，真是不見黃河不死心，不見棺材不掉淚。蘇老爺?shù)木铀共浑y找，就在城外的紫竹林里。唉，那宅子是龍?zhí)痘⒀?，豈是輕易出入得了的？”
周晉謝過老翁。先尋一家客棧飽餐一頓，又讓店小二燒了鍋滾水，一洗這幾rì的風(fēng)塵。他躺在房中靜息寧神，直到傍晚才出城去，然后在紫竹林中耐心等到亥時時分，料蘇家老小十之仈jiǔ俱已入眠，在夜sè的掩護下，悄然展開行動。他折到西北方的院墻下，抬眼一望，那墻高達一丈兩尺，暗罵道：“蘇老匹夫倒也識趣的很，曉得自家多行不義，生恐遭人報復(fù)，將院墻修得這般高！”他不會輕功，盡全力一縱，雙臂堪堪掛住墻頭，雙足上吊似的亂蹬，爬上去墻頭，矮身躍入院中，不小心踩著幾根枯枝，咯咯作響，夜深人靜中聽來格外的響亮。周晉心說晦氣，就地一滾，靜悄悄地伏在幾株盆景之后，四下打量，但見此地花草叢生，碧樹成海，必是座花園。
過一會兒，他見花園中空無一人，便壯著膽，躡手躡腳地出了花園。才出得園門，便有一個僮仆打著盞燈籠，巡邏經(jīng)過，燈籠上用朱筆勾描著“蘇府”二字。那小廝執(zhí)了大半夜的勤，困得哈欠連連，只盼快些換班，好鉆入被窩美美地睡上一覺，此時毫無戒備之心。周晉就拿一塊粗布裹了臉，潛行至那小廝身后，一把將他的嘴捂住，拖曳至暗處，抽出匕首抵著他的咽喉，然后放開他的嘴道：“求生還是求死！”那小廝嚇得屁滾尿流，顫聲道：“好漢高抬貴手，饒小人一條命！小的上有八十老母，下有……”周晉不耐煩聽他廢話，將匕首一比劃，駭?shù)媚切P將下半截話咽回肚子里，道：“饒你無妨。實話告訴你，本大爺正是那梁上君子，盜中元帥，今夜披星戴月，千辛萬苦進來一趟，不為別的，就是求財。你有老娘、孩子要奉養(yǎng)，大爺我也有一家老小得吃飯。告訴大爺你們家老爺?shù)臅吭谀?，大爺發(fā)了財，心里高興，自然不跟你為難。如若不然，大爺這把刀下有亡魂二十八，多你一個不多，少你一個不少?！比鹑滤远鵁o信，事成之后還會殺人滅口，猶豫不決道：“你說話算話，只要我說出老爺?shù)臅康乃?，便不殺我？?br/>
這時，又來了個巡邏的小廝，見同伴不見蹤影，只道是又跑哪里去偷懶了，喊道：“瑞全！”周晉示意他別多嘴，道：“我在這兒！”聲音與瑞全分毫不差，他老娘親至，也未必辨得出真假，別說是外人了。那小廝道：“你鬼鬼祟祟地藏那兒去做什么！”周晉說起謊來從來不假思索：“晚上吃壞了東西，忽然間鬧肚子，來不及去茅房了，只好找個清靜處就地正法了?！蹦切P哈哈笑道：“你在花園里拉屎，別給老爺知道了才好，否則非扒了你的皮不可！”周晉道：“好兄弟，這事只有天知地知，你知我知，你不說，誰又知道了！”那小廝道：“我不說不難，那你如何謝我？”周晉道：“你這個貪嘴的猴兒，來rì請你喝幾鐘便是，你千萬莫和別人說。被罰事小，丟臉事大，此事若是傳言出去，我哪還有臉面見人啊?！蹦切P道：“我擔(dān)保守口如瓶。你盡興啊，兄弟先行一步了?！?br/>
打發(fā)了那小廝，周晉道：“本大爺最缺的便是耐心，可沒時間與你磨嘴皮子，下一刻你是生是死，全在你一念之間?！比鹑坏浪@回是來真的，為了保命，只得招了：“前面這條走廊的盡頭右拐，過了一道拱門便是老爺?shù)臅?！”周晉道：“你是這兒的巡夜，這里你最了解，附近可有什么終南捷徑，可以避開巡夜的小廝？”瑞全道：“是有一條，從這邊的假山，可直通老爺?shù)臅?，”瑞全不大好意思道，“還有內(nèi)眷的臥房，就是不好走。”周晉笑聲：“你小子可真不是個東西，食人之祿，還玩人女人，不過我很欣賞你。多謝你了！”一掌將他拍得昏死過去。
按那小廝的指引，一路上果然暢通無阻，不見一個巡夜的。走到書房之前，還得經(jīng)過幾間廂房，照瑞全的說法是內(nèi)眷的臥房，周晉隱隱聽一間房中有戲水聲和年輕女子的嬉笑之聲，料想是蘇老匹夫的妾侍在沐浴更衣。周晉咽了幾口唾沫，還是決定直奔主題，別節(jié)外生枝。
他摸到了書房門前，半蹲身子，掏出匕首正想劈開銅鎖，驀地一股yīn風(fēng)襲來，脊梁一陣發(fā)毛，知是有人暗施偷襲！周晉臨變不亂，就地一滾，背后那人的武功頗為了得，只聽咔嚓一聲，一腳將門踢破了個窟窿。周晉心說：“此人腿下毫不留情，還好我見機的快，才未中招，不然那門板便是我的下場?！蹦侨耸謸卧陂T板上一個勁地往后推，周晉一看便明白了，他是因為用力過度，所以腳卡在那里，一時間拔不出來。周晉大喜：“讓你如此心狠手辣，這下子自食惡果了吧！你不仁在先，須怪不得我不義！”反轉(zhuǎn)匕首，飛身向那人撲上。那人一直背光面對著周晉，待周晉撲到他身前四五尺，那人猛然回頭，沉沉的斜月，將那人的一張臉照得分明，但見他方臉濃眉，怒目圓睜，竟是在岳陽城外誤認(rèn)周晉是采花賊的莽撞捕頭云麒！周晉見是他，硬生生頓住身形，一把扯掉面罩：“這世界還真小，云大捕頭咱們又見面了。”云麒亦是始料未及，喝道：“又是你！你怎么會在這里，在這里做什么！”周晉道：“我也正大惑不解呢！云大捕頭何時改行做錦衣衛(wèi)了，夜半三更不睡覺，卻有閑情逸致四處體察民情。”云麒抽出腳來，道：“你又不是我的上司，我做什么你應(yīng)該不必向你報告！”周晉針鋒相對道：“那么我做什么屬于個人**，也無可奉告。”
云麒正想說：“你攜帶兵刃，夜闖民宅，非jiān即盜。我身為公差，有權(quán)將你帶回衙門嚴(yán)加審問?！焙雎剸|方傳來一聲女子的尖叫，接著便是不絕于耳的兵刃相擊之聲，云麒陡然變sè：“今rì有事在身，算你走運，下次再讓我見到你，定然嚴(yán)懲不貸?！闭归_輕功，徑往東方奔去，不多時便看不見人影。
周晉循聲追去，翻出圍墻。院子外，竹林中，十?dāng)?shù)個家丁各擎一支火把，照得四周亮如白晝；中間立著一個戴東坡巾，穿褐衣的老人，一臉的焦慮，想來便是蘇府的主人蘇萬良。一旁的空地上，三個人正斗得難解難分，其中兩人身著公服，正是云麟兄弟，聯(lián)手圍攻一名白衣男子，多半是近來名聲大噪的雁南飛了。雁南飛約摸四十來歲，焦黃臉，眉目稀疏，頷下更無一根胡須，猥瑣之極，令人望而生惡；手中還抱著一名少女，不是蘇萬良的女兒，便是他的孫女，此刻一動不動，估計已被雁南飛的尊容嚇昏了過去。周晉心道：“云大捕頭是什么眼神，竟將我與此人相提并論！這人半人半鬼，夜叉見了都要嫌惡他三分，我好歹也蠻討女孩子歡心的?！?br/>
林中橫七豎八地躺著十來個人，有公差也有家丁，周晉蹲下來看，見其中有四個人正是那rì在岳陽城外和云麒一同圍堵他的捕快，周晉伸指探了探他們的鼻息，發(fā)現(xiàn)皆已氣絕。他們的身體還未僵硬，身上的傷口兀自汩汩地淌血，顯然死還不久。周晉嘆了口氣，長身而起，背著手觀看戰(zhàn)況。
云麟、云麒兄弟二人生恐傷了蘇小姐，不敢盡力一搏，功力大打折扣，十成中只能使出六七成；雁南飛則完全沒這些顧慮，一有危險便將蘇家小姐擋在身前作肉盾，來化解兄弟二人的攻勢。此消彼長，雖然雁南飛一手抱著那少女，只能以單手迎戰(zhàn)云家兄弟的聯(lián)手進攻，卻非但不落下風(fēng)，還占盡便宜。二十余招過后，云麟和云麒二人的肩頭、手臂上都已中了好幾劍，傷口雖不深，但他們無暇包扎，不消片刻便會因失血過多而jīng疲力竭，少不得亡于白袍客的劍下了。
蘇萬良心急如焚，他這小女已許以臬臺大人的公子為妻，只待年后及笄，便要出嫁，萬一有個閃失，可如何是好！他捶胸頓足道：“胡師傅、藍師傅、馬師傅呢，怎的到這時候了還不見他們的蹤影！”他身旁的一個小廝戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢答道：“回稟老爺，藍師傅方才尋那賊人廝斗，哼都未及哼一聲，便被那賊人一劍結(jié)果了xìng命；馬師傅見了，嚇得魂飛魄喪，腳底下好像抹了油，一溜煙便跑了；胡師傅自打晌午幾位公人到訪之后，便沒見他人，依小人愚見，怕是早走了?！碧K萬良啐道：“天殺的烏龜王八蛋！一個個都是騙子啊，平rì里吹得震天響，我當(dāng)他真有通天的本領(lǐng)，好吃好喝的伺候著，事到臨頭跑得比兔兒爺還快！什么無毛獅子，我道是雞毛撣子還差不多！兩位官爺，你們務(wù)必小心啊，莫傷了我家閨女。小女若能平安無事，老夫重重地賞你們。”周晉見云家兄弟漸漸不敵，原有助他們一臂之力的意思，聽得蘇萬良如此說，便先不忙著幫忙，而是踱到蘇萬良面前，笑嘻嘻道：“蘇老爺若是看的起，再下倒是愿鼎力相助。只不過嘛，這無本的買賣，在下卻是向來不做的?！碧K萬良疾病亂投醫(yī)，忙道：“若公子能讓小女脫得此難，什么都好說，好說！”周晉一雙眼睛在他臘腸似的的手指上游移不止：“蘇老爺?shù)脑捲谙伦匀恍诺眠^……”蘇萬良能夠在官場左右逢源，平步青云，關(guān)鍵便在于擅長揣摩人意，當(dāng)下忍痛割愛，將手指上四五枚戒指褪下，雙手奉上，單留下右手大拇指的玉扳指。周晉觀那玉扳指的沁sè，絕對是三代前的古物，值錢雖是值錢，但上了千年的古玉多半是從古墓里盜掘所得，死人身上的東西他也不稀罕。當(dāng)下將戒指小心收好，從官差的尸體旁拾把刀，先在火把上烤得通紅，一招“地螳刀”，徑取一雁南飛的下盤。
周晉這一招不論是從時機上還是方位上都拿捏得恰到好處。他計算已定，雁南飛此刻受到云麟和云麒的夾擊，一把劍只能護住胸前的要害，無力援救下盤，要化解這一招，雁南飛唯一的選擇便是冒險一搏，在周晉的刀鋒砍到之時驟然抬腿，避過刀鋒，然后將刀踩在腳下，以防周晉使出第二刀，而周晉也確信他有這能力。雁南飛不知這正是周晉的陷阱，一腳踩住刀身，棉鞋遇到刀身，即被高溫引燃，他痛呼一聲，待將棉鞋踢掉，腳踝以下盡已被火焰灼傷，甚至都能聞到肉被烤焦的焦臭味。雁南飛大怒，一招“會當(dāng)絕頂”，手中三尺劍前指后點，瞬息之間疾刺十余下，云家兄弟被這雨點般的劍勢逼得退開，雁南飛隨即揮劍直斬周晉。周晉早棄了刀，換匕首在手。兩刃相交，只聽乒的一聲，雁南飛那口劍斷為兩截。周晉這匕首削鐵如泥，大有來頭，乃蒙元時期的宮廷之物，是他祖父從一沒落的大戶手中重金購得，那人先祖的兄弟曾是前朝宮里的宦官，這匕首便是大都被明將徐達攻破時他逃難從宮城里帶出來的。周晉雖仗著神兵之利，僥幸削斷了雁南飛的劍，但功力畢竟與他相差懸殊，虎口被震得發(fā)麻，被雁南飛飛起一腳，踢中小腹，平平地倒飛出去。云麟脫口道：“周兄小心！”說時遲，那時快，雁南飛將那半截斷劍做暗器朝周晉擲去，必定要置他于死地，以泄心頭之恨。周晉料得雁南飛不會善罷甘休，早有防備，在倒飛而出的瞬間伸出長臂在地上一拍，身體向右側(cè)翻了半周，那斷劍貼著他的背脊掠過，可憐他身后的一個蘇府的仆役猝不及防，被斷劍透個對穿，仰天倒地而亡。蘇萬良大驚失sè，忙令眾小廝圍chéngrén墻，擋在他身前。
周晉飛出一丈，在地上連滾三周才停下。這一跤摔得他七葷八素，灰頭土臉，衣裳擦破了幾個洞，手腳上均有不同程度的擦傷，所幸的是并未受內(nèi)傷。
云麒見雁南飛失了兵刃，心中大喜，舉刀便劈。云麟素來謹(jǐn)慎，想以荊州府“鐵面判官”關(guān)玉虎之能尚且命喪于雁南飛劍下，只怕雁南飛還未盡全力，剛想出言提醒，云麒死xìng不改，便已貿(mào)然行事！雁南飛冷冷看著云麒，手按在腰間的革帶上，驟退兩步，但見白光一閃，他手中已多了一柄四尺長的軟劍，雙臂一抖，劍刃如一道白練，漫天飛舞。云麒眼睛一花，手中的刀已被雁南飛的劍身纏上，猶如被鉸鏈牢牢鎖住。雁南飛一招“玉門飛雪”，轉(zhuǎn)手后拉，劍刃驀地松開刀身，點點劍光猶如隨風(fēng)亂舞的雪花，在云麒的腕上劃了兩道血口；不待這一招“玉門飛雪”使透，右掌抵在劍首推送出去，這一劍貫注真氣，軟綿綿的劍身竟筆挺僵直起來，不再顫動。云麒平rì里對付的都是武功粗淺的小嘍羅，未曾見過如此jīng妙的劍術(shù)，一時竟驚得愣住了，渾然不知自己危在旦夕。而這一切又發(fā)生的太快，云麒和他相距甚遠，根本來不及救他，不禁絕望地閉上了眼睛。
便在眾人已做好了給云麒燒紙的準(zhǔn)備，忽然一件黑sè的東西自竹林中激shè而出，一聲叮響，正中劍身，雁南飛虎口迸裂，劍拿捏不住，脫手而出；那黑sè的東西打落雁南飛的手中劍，亦被反彈出一丈開外，便在落在周晉的正前方，一半已沒入松軟的泥土中。周晉定眼一看，此物原來是枚不到兩寸長、烏黑sè的菱形鑄鐵鏢。他暗舒了一口氣，云麒這人妄自尊大，目中無人，他雖不大喜歡他，倒也不愿他死，經(jīng)過今rì的教訓(xùn)，希望他能夠有所收斂。
雁南飛大吃了一驚，他吃驚，不是因為這一枚小小飛鏢震落了他的劍，而是因為這鏢來勢如此兇猛，竟能夠無聲無息。雁南飛朗聲道：“是哪位高人暗藏林中，可否現(xiàn)身一見?！彼f這話時潛運內(nèi)力，足足將聲音送出數(shù)里遠，其目的有二：一是表示尊敬，他不敢存輕視之心；二是表示威脅，讓那人莫要狗拿耗子，多管閑事。云麒聽到這嘯聲，不禁面如土sè，回頭一想，適才確是不自量力，若非有高人相助，此刻焉有命在。
嘯聲方止，竹林出現(xiàn)了三個人。當(dāng)先一個少年，弱冠之年，長眉入鬢，方臉闊口，目光沉靜如水，面無表情，他身形魁梧，頭戴平巾幘，身披白布袍，穿著白布鞋，背負(fù)一把古琴，雨后初晴，道路泥濘不堪，而他的鞋上卻不帶一點泥濘；一個是俏生生的姑娘，一張娃娃臉略顯稚嫩，眉目如畫，鼻尖微翹，櫻桃小嘴，光彩照人，她梳著少女的雙鬟髻，著紫領(lǐng)淡粉sè對襟襦，紫sè披帛，純白長裙，紫sè的紳帶長垂至地，翹尖履半隱半現(xiàn)，皓腕上各戴一只rǔsè的玉鐲，坐在一個紫面大漢的肩上；那紫面大漢鐵骨錚錚，頭裹包巾，衣襟敞開，胸膛黝黑似鐵，襦褲卷至膝頭，小腿粗壯，足登草鞋，若非背上用紫藤負(fù)著把重劍，人們只怕會誤以為是個殺豬宰狗的屠夫，那把劍與眾不同，劍身上沒有劍尖，并且只有一刃，另一面則鈍如鐵板。走到近前，那大漢才將少女放下。
眾人見了那少女，都是一嘆，雁南飛一對sè目，更是毫無顧忌地啃噬著她，道：“我與諸位井水不犯河水，何以無故壞我的事？”那白袍少年道：“那倒也未必。”雁南飛道：“我等素未謀面，何來瓜葛？”白衣少年道：“黎冰陽你還沒忘記吧？”雁南飛面如死灰，左顧右盼，似乎怕那叫黎冰陽的會突然出現(xiàn)：“你說黎老頭，他現(xiàn)在哪里！”白袍少年道：“如你所愿，他已經(jīng)是個廢人了，自不可能會在這里?！毖隳巷w立時恢復(fù)了神采，似乎只要那黎冰陽不在，他便無所畏懼，不過他臉上的憂sè卻仍未散盡，因為此時的情況對他還是極為不利的，他心中琢磨道：“此人雖年紀(jì)輕輕，但看他方才的一擊，實力不在我之下；他身旁的兩人雖未曾出手，恐亦非等閑之輩。我若想全身而退，便不可與他們多做糾纏?！彼蠛纫宦暎骸叭诉€給你們！”一把將蘇小姐拋向那少年拋去，三顆石子分打蘇小姐背上的三處死穴，自己卻向后躍去。雁南飛常年做飛墻入室的勾當(dāng)，輕功何等了得，否則焉能在官兵的屢次圍捕之下全身而退？一起一落，便躍了出五六丈之遠。那白袍少年身邊的大漢見他要逃，反腕掣劍在手，一聲呵斥，猶如獅吼，那重劍少說也有四五十斤，卻被他輕而易舉地甩出十幾丈，直奔雁南飛而去。那少年輕腳不點地，輕輕一躍，筆直升高一丈有余，輕功不在雁南飛之下，而且看著甚是賞心悅目，他袍袖一展將三顆石子一齊掃落，伸臂攬住蘇小姐的腰肢將其托在懷中，五枚菱形鏢一字排開，同時shè出。雁南飛身后竟似長了眼睛，因右腳有傷，左腳下意識地用力，向右一躍，恰好避過那大漢的重劍的追殺，不想這劍只是誘餌，那五枚菱形鏢才是真正的殺招，被其中三枚打個正著，直透肌骨，身子兀自向前飄了兩丈才撲倒在地，抽搐兩下便氣絕身亡。
雁南飛雖是個十惡不赦之徒，但眾人見兩人殺人如此凌厲，卻也不禁心驚膽顫。云麟深感慚愧，江湖中何時出了身手這般俊的后起之秀，他竟然聞所未聞。
那少年問道：“這是誰家的小姐？”蘇萬良看著如此血腥的場面，忍不住干嘔，聽他如此說，這才道：“正是老夫的閨女！”少年將蘇小姐交給他抱了，徑直走到云麒身前，迅速點了他右臂上的幾處穴道，云麒愕然道：“你這是做什么！”少年道：“劍上有毒！”他不說還好，云麒一聽有毒，登時發(fā)覺一條手臂已全無知覺。少年抬起他的手，在傷口處嗅了嗅，道：“是酥骨散?！币贿叺脑器雜è變道：“莫不是關(guān)外參幫的獨門秘藥？”參幫顧名思義便是挖參客為反抗官商盤剝而組成的幫派，因常年穿行于深山老林，多與毒蟲打交道，擅長使毒一直都是他們的優(yōu)良傳統(tǒng)。云麟接著道：“聽聞該藥毒xìng甚烈，若是未能及時解毒，中毒者數(shù)個時辰內(nèi)便會全身麻木，進而癱瘓，變成一個活死人！此毒最厲害之處便是教人求生不能求死不能！在下一向只聽過世上有這般殘忍的毒藥，未曾親眼目睹，不想第一次見，卻是……”卻是他的胞弟，他的弟弟好容易從生死邊緣中掙扎出來，云麟心里懸著的一顆巨石方才落地，想不到劍刃上還有劇毒！那少年道：“兄臺不必過分憂慮，在下手上有一瓶解藥。只須將藥粉灑在傷口處，讓毒血自行流出，早晚一次，十rì內(nèi)應(yīng)無甚大礙。”云麟既驚又喜：“這酥骨散的解藥唯有參幫才有，而且從來密不外傳，恩公如何會有？”他對這個少年的身份愈發(fā)的好奇了。那少年道：“一個朋友給的?！眳蛶鸵?guī)森嚴(yán)，云麟不信有人膽敢將解藥交給外人，何況是酥骨散解藥這等幫中至寶，還以為他不想說，便作揖道：“恩公既有難言之隱，云某也不好強人所難?！彼泻粼器柽^來，二人齊聲道：“恩公救命之恩，我兄弟二人沒齒不忘，rì后倘有用得著我們的，恩公只管吩咐一聲，我兄弟二人赴湯蹈火，在所不辭！”那少年還禮一揖道：“在下受朋友所托，本為除去此人而來，此乃分內(nèi)之事，二位不必言謝。”
周晉道：“你們單謝他一人，難道我便無尺寸之功了么？”云麟笑道：“周兄說的是，周兄冒死相助，我們兄弟二人亦是感激不盡。云麒，還不謝過周兄?！痹器栊闹邪侔悴磺樵?，但他是個恩怨分明之人，還是黑著臉向周晉抱了個拳。
周晉討了云麒的便宜，卻又故作正經(jīng)道：“不必多禮，大恩不言謝么！”那紫衫少女抿嘴一笑：“好不要臉，明明討著要功勞，這時倒謙虛起來了！”聽她的口音似是蘇杭一帶的人氏。
白袍少年道：“表妹，不得無禮！”紫衫少女道：“好啦好啦！你不過是比我早出生兩rì而已，有什么了不起的，卻總要倚老賣老，跟爹爹一般，說東道西，處處約束于我。有你這樣的表哥，算我倒霉啦！”
周晉見過不少的閨中女子，但她們大多是三從四德，循規(guī)蹈矩的乖乖女，像這種天真浪漫，不受教條約束的姑娘倒是少見，他覺得這少女有趣極了。白袍少年待她說完了，才道：“舅舅讓我和安叔出來辦事，本沒你的事，是你自己死皮賴臉地跟來。若是不想回去，便得聽我的?！贝鬂h拾回重劍，道：“表小姐你甭爭了，少爺素來說一不二，你要是再胡鬧，他真會送你回去的。”紫衫少女跺腳，哼聲道：“你們兩個大男人同氣連枝，只會欺負(fù)我一個弱女子！”
周晉有意結(jié)納那白袍少年，走過去躬身一揖：“小生周晉，表字靖北，人送外號小周瑜，未知兄臺高姓大名？”白袍少年少年得意，卻并不倨傲，還禮道：“周兄，在下張夜書，表字歩青?！彼脑捝跏呛喍?，介紹完自己，便不再開口多說一字。紫衫少女揚起下巴：“什么小周瑜大周瑜，人家周公瑾羽扇綸巾，何其儒雅瀟灑，何曾有你這叫花子般的親戚。”張夜書道：“表妹！”少女捂住嘴：“我不說了行了吧！”張夜書掩袖取出一只瓷瓶：“靖北兄受傷不輕，這一瓶藥，對跌打損傷最是有效，希望用的上?！敝軙x道：“瞧不出來歩青兄身上的藥倒挺多，仿佛是個可以移動的生藥鋪似的?！睆堃箷溃骸熬副毙秩⌒α?，有備無患罷了?！?br/>
紫衫少女又忍不住諷周晉道：“白送你藥還說那么多做什么，不想要便直說！我們還不想給呢?！敝軙x周身痛癢難忍，忙將傷藥納入囊中：“誰說不要了！那便多謝歩青兄了。”
蘇萬良忽道：“這位少俠，可否替小女也診一診脈，她一直昏睡不醒，別是為那賊人傷到哪里了才好！”周晉有些惱火，蘇小姐只是嚇暈了而已，這里每一個人都比她傷的重，況且還有許多公差為救蘇小姐而犧牲，他們的后事還需要料理，這無良的大老爺俱都視而不見，卻只想到他那點雞毛蒜皮大的小事。張夜書瞄了蘇小姐一眼，道：“令愛并無大礙，只是驚嚇過度，昏了過去?！闭f著從袖中取出一瓶霜露jīng，擰開瓶塞，飄出一縷清香，送至蘇小姐鼻端，她聞了香味，不多時便悠悠轉(zhuǎn)醒，一睜眼望見蘇萬良，哇的一聲哭出來。蘇萬良忙不迭勸慰她道：“莫哭莫哭，那賊人已死，再無人能傷害我兒了?！?br/>
張夜書見這里已沒什么事，便對云家兩兄弟道：“在下告辭了，此處便勞煩兩位差大哥處置了。”云麟道：“恩公哪里的話，這本是我兄弟分內(nèi)之事，只會料理妥當(dāng)，何消恩公吩咐！”蘇萬良挽留道：“少俠救了小女的xìng命，老夫感激涕零，好歹喝杯水酒再走。末了，老夫還有一封銀子要拜上?！睆堃箷溃骸袄险傻暮靡庠谙滦念I(lǐng)了，要謝便謝幾位因公殉職的公差吧。”說罷轉(zhuǎn)身向周晉拱了下手，拔腿便行。那大漢弓身伸出一掌，紫衫少女提起裙擺，踏上他的手掌，那大漢手掌寬厚，她的兩只玲瓏的小腳并攏起來還沒他的巴掌大，那大漢將她托舉到肩上，待她坐穩(wěn)了，快步跟上張夜書。蘇萬良在此頤養(yǎng)天年，好多人登門造訪他都懶得見，今rì親自邀請別人進府用膳，可算是莫大的榮幸，哪想到想張夜書都沒想便一口回絕了他的好意！他身居高位，雖然已經(jīng)致仕了，但門生故舊仍遍布朝野，平常人奉承他唯恐不及，而這少年卻視他如無物，蘇萬良心里多少有些不適應(yīng)，啐道：“你是什么東西，不過是運氣好救了小女一命，有什么可神氣的！”
周晉小跑追上張夜書三人，招手道：“歩青兄，等等我。敢問常季兄這般風(fēng)塵仆仆，不知是要去往何處？”張夜書道：“云南府?！敝軙x喜道：“這可真是無巧不成書了。不瞞你說，我家住在貴陽，自去年至今，離家已近一年，恰巧也準(zhǔn)備回家一趟，也省得家嚴(yán)和家慈掛念。歩青兄若真是去云南的話，我們正可以結(jié)伴而行?！弊仙郎倥溃骸笆裁醇易≠F陽府，天下哪有這般巧的事，你是想賴著我們吧。只怕表哥若是說我們?nèi)サ氖菑V州，你的家大概又會變成在桂林了吧？”周晉道：“姑娘真是神機妙算，在下在桂林府還真有一處別院?！弊仙郎倥溃骸澳憔痛蛋伞＞湍氵@副尊榮，能有片瓦的棲身之所已是難得，還別院呢！”
正說間，幾人已穿過那片竹林，林外的石道上赫然停著一輛馬車。紫衫少女道：“我們走了，恕不奉陪！”那壯漢將紫衫少女托入車廂內(nèi)，張夜書請周晉先上車。紫衫少女道：“表哥，你不會真的讓這叫花子跟我們同行吧?！睆堃箷溃骸凹仁峭罚钟泻畏??！弊仙郎倥溃骸澳阕屗臀覀兺形也环磳?，但不許他上車。你看他，又臟又臭的，非把我熏死不可?！敝軙x道：“這點請姑娘寬心，小生平時最聞不慣脂粉氣，也怕被姑娘熏死了。我自己也有一匹馬兒，還拴在林子里呢。煩請諸位稍等片刻，我去去就來！”