?第13章：后臺(tái)很硬

    自從舞衣破了，玉漱和襲香算是開始互相仇視，秀女中有好些都為玉漱打抱不平，卻又不敢惹襲香那一伙人，還有的秀女知道，徐佳·襲香其實(shí)在宮里面是有人的，卻不知道是誰，都紛紛勸說玉漱不要跟她斗。

    蓮心則是為了哄玉漱開心，花費(fèi)幾日，特意親手扎了一個(gè)紙鳶。

    此時(shí)正值七月濃夏時(shí)節(jié)，御花園里各色花木都開好了，參差栽種的榕樹、柳樹，豐茂而蔥蘢的低矮灌木，菡萏為蓮，木槿朝榮，入眼俱是姹紫嫣紅，花團(tuán)簇簇。繞過絳雪軒，山石玲瓏，回廊復(fù)合，正是夏意濃，芳菲淡淡，滿園雜樹垂蔭，風(fēng)澤清暢。

    作為秀女，自然不能在宮闈里亂跑。今日封秀春卻破例給她們放了假，除了萬春亭和欽安殿那幾處，可以在鐘粹宮附近閑作出入。蓮心拿著新做好的紙鳶在院子里試飛，由玉漱扯著線，兩人跑了好幾次，折騰得滿頭大汗，都沒將紙鳶放起來。

    玉漱抹了一把額角，失笑地道：“這東西看著容易，怎么這么難啊！”

    蓮心跟她交換了手柄，“你舉著它，我在前面跑——”說完，拿著手柄便朝著風(fēng)吹來的方向跑。

    夏草茸茸，繡鞋踏在上面，很舒軟的感覺。如洗的碧空，有陽光暖暖地照在臉上，花紅柳綠的景致從眼前掠過，滿目輕風(fēng)，滿目芳菲。

    “再高一點(diǎn)兒，要飛起來了！”

    玉漱舉著紙鳶在草地上跟著往前，臉頰因出汗而微微泛著一抹紅暈。風(fēng)向正好，角度正好，蓮心瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)，高喊一聲：“放！”

    玉漱即刻就松開手，彩繪的紙鳶如振翅的雀鳥，一眨眼，直直飛上了晴空。

    玉漱仰起臉，明媚的陽光傾灑在臉頰，有些刺眼，她抬起手擋在眼前，望著那在空中翩然欲去的紙鳶，一剎那間，仿佛整個(gè)人、整顆心都跟著飛了起來。

    和風(fēng)裊裊，秀女們被她們的歡笑聲所吸引，紛紛圍攏過來。

    “呀——”

    正玩得高興，驀地，手柄上的線卻忽然斷了，彩繪的紙鳶自半空往下墜去。蓮心和玉漱都怔了一下，然后才想起來往紙鳶掉落的方向跑，然而半空墜落下來，卻不是落在跟前的地面。

    “怎么辦，那可是你花了好幾天才做好的！”玉漱惋惜地望著紙鳶掉落的方向。

    蓮心嘆道：“沒辦法。皇宮禁地，是不能亂走的?！?br/>
    玉漱低著頭，因?yàn)槭巧徯挠H手做給自己的，所以不想就這么弄丟了，“我去撿回來！只要小心些，不亂跑亂撞就行了！”

    蓮心想拉住她，但瞧見她一臉難過的神色，阻攔的話，到了嘴邊就改了味道，“好，我也去找。”

    “嗯。”玉漱暖暖地點(diǎn)頭。

    鐘粹宮是內(nèi)廷東六宮之一，走過二進(jìn)院朱紅的抄手游廊，可見一道道紅磚宮墻，再往北便是御花園的萬春亭和浮碧亭。蓮心和玉漱順著紅磚墻一路過去，繞過絳雪軒前，堂皇端秀的皇家園林即在眼前。

    這是一座建造在紫禁城南北中軸線上的園林，向前方及兩側(cè)鋪展亭臺(tái)樓閣，園內(nèi)青翠的松、柏、竹間點(diǎn)綴著山石，風(fēng)光旖旎，萬紫千紅，形成四季常青的景致。

    紙鳶落下的地方，目測(cè)正好在西北的方向。然而她們并不敢從正門堂而皇之地進(jìn)，只能走一側(cè)的角門。

    “兩人的目標(biāo)太大，我們分頭找，無論哪一個(gè)先找到，都要回去屋苑里。就以半個(gè)時(shí)辰為限，倘若還是找不到，也必須返回鐘粹宮?！?br/>
    蓮心說完，玉漱點(diǎn)點(diǎn)頭。

    兩人順著東西的方向，彎著腰各自在低矮的樹叢中尋找。堆秀山和御景亭都在東路這邊，對(duì)應(yīng)著西路的延輝閣、千秋亭、養(yǎng)性齋……園內(nèi)遍植古柏老槐，羅列奇石玉座、金麟銅像、盆花樁景，芳菲堆樹，磴道盤曲。地面都是用各色卵石鑲拼成福、祿、壽象征性圖案，在陽光的照射下，閃耀著迷離的光澤。

    蓮心左右望過一瞬，步至最東側(cè)的浮碧亭。在她抬頭時(shí)，驀然眼前一亮，在靠近亭子的一棵粗壯的柏樹上，正掛著那只斷了線的紙鳶——絲線垂墜下來，有些高。蓮心踮著腳去摘，感覺有些困難。這時(shí)候她想起來可以叫玉漱，剛想開口，一陣談話的聲音驀然傳來。

    “婉嬪姐姐怎的這么好興致，也來這御花園中賞花？”

    武瑛云的嗓音隔遠(yuǎn)傳來，像是在欽安殿的方向，蓮心一驚，碰到紙鳶的手驀地收了回來，趕忙躲進(jìn)了假山后面的花蔭里。她那邊剛閃過去，隊(duì)伍已經(jīng)行近。

    武瑛云身著一襲紫紅色薄煙輕紗宮裝，梳旗髻，斜插著一支鑲嵌珍珠玉步搖，花容月貌宛若出水芙蓉。正對(duì)著她走來的一行人，最前面的女子，穿著淡綠色的繁花宮裝，外面披著一層金色薄紗，同樣是旗髻，那青緞面的頭正是一朵純白色的芍藥，垂瓔珞，隨著蓮步輕移，發(fā)出一陣叮咚的響聲，別有一番風(fēng)情。她的手里還拉著一個(gè)小姑娘，約兩三歲的年紀(jì)，身上穿的是明潢色百褶蝴蝶紋飾的宮裙，領(lǐng)口上雪白的鑲滾，一張小臉兒宛若銀月堆雪，瑩瑩可愛。

    “是云嬪妹妹啊，多日不見，真是出落得越發(fā)清麗可人了！”

    李傾婉踏著花盆底的旗鞋，步步而至，步步端莊。兩行人在夾道口相遇時(shí)，彼此身后的奴婢都朝著對(duì)方斂身揖禮。武瑛云則是身姿一整，施施然朝著李傾婉頷首，“妹妹在這兒，給姐姐請(qǐng)安?！?br/>
    李傾婉微揚(yáng)著唇角，虛扶一下，“云妹妹太客氣了，你我份屬同級(jí)，要你向我行禮，怎么當(dāng)?shù)闷?？?br/>
    “姐姐此言差矣。民間有云，先進(jìn)門者為大。姐姐冊(cè)封的時(shí)間比我早，我理應(yīng)向姐姐道聲‘吉祥’的。”武瑛云說罷，伸手撫弄了一下垂著頭的牡丹花團(tuán)，兩指輕輕一掐，就將那開得正艷的姚黃摘了下來，然后彎下腰，戴在了李傾婉牽著的小女孩兒發(fā)間。

    “荷尖初綻，靈秀天成。小公主可真是天生的美人胚子?！?br/>
    女子的眉眼彎彎，眼底隱約媚態(tài)，一舉手一投足都含著無限風(fēng)情。小女孩兒睜著黑葡萄似的眼睛看著她，小臉兒有些紅，害羞地躲到李傾婉的身后。

    宮里面至今只有這一位公主，便是由婉嬪李氏所生，不到三歲，小名兒?jiǎn)咀鳌按箧骸薄Ｔ缭诋?dāng)今圣上尚未登基之前，府邸里曾有妃嬪誕下小格格，然而都未能長(zhǎng)大成人，尚不足月，便幼殤。因此便效仿民間，取了一個(gè)好養(yǎng)的名字。大妞兒也深得皇上寵愛，連著其生母李氏，都一并跟著福澤升遷。

    “小孩子認(rèn)生，云嬪妹妹不要介意。”李傾婉說罷，將她從身后牽出來，低聲輕斥道，“平素額娘是怎么教你的？見到云嬪娘娘也不叫一聲姨娘，這么沒禮貌！”

    大妞兒一扁嘴，有要哭的跡象。

    武瑛云忙拉著她的小手，笑著道：“姐姐不要責(zé)怪她。小公主可是我們?nèi)f歲爺最寶貝的女兒，是心頭肉。將來等她及笄了，指不定要封個(gè)固倫或是和碩的封號(hào)呢！來，過來姨娘這邊?！?br/>
    固倫是皇后所生的公主才有的封號(hào)，代表著無尚尊貴的身份，是皇室中最高的封賞。然而前朝卻并非沒有例外，若是得到特別喜愛，同樣可得此冊(cè)封。李傾婉一笑，眼睛里透出毫不掩飾的得意。

    “這丫頭喜歡看魚，不如云嬪妹妹帶她去池塘那邊看看錦鯉。多親近些，她就會(huì)漸漸與你熟起來?！崩顑A婉說完，輕輕地將小公主推向武瑛云。

    可愛的小孩子，在宮里面很難看見。早些年，尚有幾個(gè)年輕小皇子的，然而能平安長(zhǎng)大的卻很少，其中碩果僅存到現(xiàn)在的，都被如珠如寶地供在皇后娘娘的儲(chǔ)秀宮里。平素除了在尚書房里跟著老師上課，便是在學(xué)習(xí)騎射之術(shù)時(shí)，鮮能瞧見。武瑛云雖是年輕女子，碰見這么一個(gè)乖巧可愛的小姑娘，不能說不喜歡。

    于是牽起她的手，領(lǐng)著她往澄瑞亭一側(cè)的花池走去。

    “姨娘帶你去看魚，那些魚非常漂亮，皇阿瑪平時(shí)最喜歡來這里觀賞了?！蔽溏迫崧曊f著，她正望著花池的方向，自然看不見手里牽著的小孩子，在不經(jīng)意間回頭。李傾婉朝著她點(diǎn)點(diǎn)頭。

    池塘里，錦鯉鳧水，有些通體銀白如雪，有些則是宛若鑲嵌著變幻多端的紅色斑紋，在清澈透明的水中悠然自在地游動(dòng)，鮮艷絕倫。

    這時(shí)，李傾婉身側(cè)的冰雁忽然開口道：“娘娘，奴婢瞧著快變天了，要不要去給小公主拿件披風(fēng)來？”

    “去吧?！?br/>
    李傾婉擺了擺手，冰雁斂身領(lǐng)命，隨即離開御花園。

    池塘里的魚撲騰得很歡，小公主探著身子，像是忽然玩兒心大起，胖嘟嘟的小手扶著花池邊緣，嚷嚷著：“我要喂魚，我要喂魚……”

    武瑛云有些尷尬，心想著又不是逢著午膳時(shí)分，身邊連個(gè)內(nèi)務(wù)府的奴才都沒有。哪兒有魚食給她去喂呢？卻又不好掃了她的興，只好招呼著身邊的奴婢去取些魚食來。

    偌大的御花園里，只剩下李傾婉、武瑛云和小公主三個(gè)人，就在這時(shí)，李傾婉微不可知地抬眼，向小公主使了一個(gè)眼神。

    大妞兒坐在花池邊，見狀，笨拙地翻身，而后，竟然自己一下子跌進(jìn)了花池里。

    蓮心躲在假山的后面，清清楚楚地看到了這一幕。就在小公主自己翻身掉進(jìn)花池的一刻，她瞪了眼睛，一句“小心”還沒等喊出口，就驀地被身后出現(xiàn)的一雙手捂住了嘴巴。

    “救命啊，救命啊……額娘……”

    那花池里原本并不深，但江南新進(jìn)貢了幾十只錦鯉，是稀有品種，非要深水才能將其養(yǎng)活，故此加深了池塘，足有一人多高的深度。小公主在水里撲騰，一時(shí)浮起來，一時(shí)又沉下去。

    “大妞兒——”

    婉嬪三步并兩步?jīng)_到花池邊，卻是一把揪住武瑛云的手，“就算小孩子不懂事得罪了你，妹妹教訓(xùn)一句半句便是了，何必將她推到水里呢？妹妹好狠的心?。　?br/>
    武瑛云些懵了，“我……我沒有，是她自己跳下去的?。　?br/>
    “這么小的小孩怎么會(huì)自己跳下去？明明是妹妹下的手。來人啊，快來救小公主，來人啊……”李傾婉的尖叫聲，回蕩在御花園里，然而，一時(shí)半刻哪里有奴才趕得過來。花池里，那小小的身體還在水里面掙扎。嘴里像是在叫著“額娘”，然而淹上來的水涌進(jìn)口鼻，嗆得發(fā)不出聲音。

    李傾婉嚇得臉色慘白，撲到花池邊，朝著小公主伸出手。

    撲通——就在此時(shí)，武瑛云縱身一躍，斷然跳進(jìn)了花池里。華麗的錦裳在水面上鋪開一片綺麗的云霞，武瑛云游到小公主的身畔，牢牢地抱住她小小的身子。

    等她抱著小女孩兒吃力地游回到池邊，李傾婉撲過來，一把抱住小公主的身子，嗓子都啞了，“大妞兒……”

    被摟在懷里的小公主，睜著空洞的眼睛，蒼白著臉色，嘴唇發(fā)紫，在李傾婉的懷中瑟瑟發(fā)抖。過了好半晌，才“哇”的一聲，號(hào)啕大哭起來。李傾婉緊緊地抱著她，也跟著失聲痛哭。

    七八月的水并不刺骨，武瑛云渾身濕透，錦裳貼在身上，風(fēng)一吹，仍舊是嗖嗖的涼。這個(gè)時(shí)候，園外的侍婢已經(jīng)聽到呼喊聲，跑進(jìn)來一看，趕忙將披風(fēng)搭在她的肩膀上。

    “姐姐可能不知道，我自幼在南方長(zhǎng)大，水性好得很。所以以后拜托姐姐想要誣陷人的話，最好想清楚一點(diǎn)，哪有做娘的瞧見自己女兒掉在水里不先喊救命，反而是找當(dāng)事人質(zhì)問的？”武瑛云睨著目光，皺眉看著她，“更何況，這么小的孩子，姐姐難道就不怕一旦有個(gè)閃失，會(huì)要了親生骨肉的命么……”

    武瑛云說罷，搭著披肩，頭也不回地離開了御花園。

    背后的空地上，李傾婉摟著一身狼狽的小公主，已是滿面淚痕。

    假山后，蓮心同樣是被嚇了一跳，在親眼目睹婉嬪利用小公主陷害武瑛云之后，又不知何時(shí)身后就不聲不響地站了個(gè)人。剛開始以為是玉漱，然而等李傾婉抱著小公主走遠(yuǎn)了，后面的人松開手，蓮心回頭，這才發(fā)現(xiàn)是一個(gè)眉眼都極陌生的小太監(jiān)。

    “你……”

    方才竟然是他捂住了自己的嘴。蓮心的眼底露出一絲驚疑。假如自己真是喊叫出來，以自己秀女的身份，一定會(huì)被捉個(gè)百口莫辯，后果不堪設(shè)想。

    “奴才拜見蓮心小姐?！边@時(shí)，小太監(jiān)雙手一撣袍袖，單膝跪地，給她請(qǐng)了個(gè)安。

    “你怎么會(huì)認(rèn)識(shí)我的？”

    小太監(jiān)的臉上沒什么表情，只低著頭，壓低了聲音道：“奴才是敬事房的小安子。是奉了王爺?shù)拿睿趯m中護(hù)蓮心小姐周全。”

    蓮心聽到那幾個(gè)字，仿佛有一股奇異的力量，在瞬間安定了她的心神，然而她卻是瞇起眼，定定地看他，“你說什么……”

    小安子抬頭瞅了她一眼，然后又飛快地低下頭，徐徐地道：“啟稟小姐，奴才是鑲藍(lán)旗的包衣，原來在果親王府里頭當(dāng)差?，F(xiàn)在在宮里邊伺候，不方便將王府里的信物戴在身上。但王爺曾吩咐過，只要給蓮心小姐看一件東西，小姐便會(huì)相信奴才。”

    蓮心沒說話，只等著他的下文。

    小安子從袖子里掏出一枚香囊，恭敬地遞給她，“宮里面處處都是陷阱，王爺擔(dān)心小姐初來乍到，恐難以招架，特命奴才在暗中相幫。”

    巴掌大小的香囊，里面并沒有塞香料，只是素白緞面上繡著的一團(tuán)蓮花紋飾，針腳和手藝都是她再熟悉不過的——正是她親手送給他的東西。

    蓮心摩挲著香囊上的紋飾，過了須臾，靜靜地問：“王爺他……也在宮里么？”

    小太監(jiān)低聲回答：“王爺已經(jīng)進(jìn)宮，正在慈蔭樓籌備祭祀的事宜，需要七天七夜的焚香齋戒，暫時(shí)無法抽身離開。但王爺囑咐奴才與小姐說，您現(xiàn)在獨(dú)自一人在深宮，一定要萬事小心?！?br/>
    蓮心頷首，唇角不自覺地翹了起來。

    等她拿著紙鳶回到鐘粹宮的二進(jìn)院時(shí)，玉漱正在屋苑里來回踱步，焦急地等著她。這時(shí)見到她安然無恙地踏進(jìn)門檻，一顆懸著的心才算放下。

    “你到哪兒去了，可讓我好等！”

    蓮心進(jìn)屋后，隨手把門扉掩上。玉漱瞧見她手里拿著的紙鳶，不禁露出一抹喜悅的笑容，“呀，你找到了?。　?br/>
    玉漱將紙鳶拿起來，心疼地抹了抹上面被樹枝鉤破的地方，“你不知道。剛剛在御花園里，我正找呢，就碰見了云嬪一行人，然后又看見婉嬪的人，險(xiǎn)些有所沖撞。幸好那邊有個(gè)角門，就跑了出來，結(jié)果繞了大半個(gè)宮殿，才從北五所那邊繞回來。倒是你，怎么這么久才回來？”

    蓮心關(guān)上門，然后拉著她到里間的床榻上坐下，簡(jiǎn)單地將婉嬪和小公主聯(lián)手陷害云嬪的事情，向她敘述了一遍。其間自然繞過了敬事房小安子出手幫忙的事。

    玉漱聽完，又是驚愕，又是唏噓。

    “婉嬪娘娘真下得了狠心，萬一小公主有個(gè)三長(zhǎng)兩短，可如何是好？”

    蓮心搖頭，略有擔(dān)心地道：“這段日子以來，平白發(fā)生了很多事。你和我在這宮里面，都沒有足夠的家世可以依仗，今后更應(yīng)該倍加小心才是?！?br/>
    玉漱幽幽地嘆了口氣，“都說一入宮門深似海。想不到，內(nèi)里果真是有那么多讓人猝不及防的禍端。真希望能盡快通過復(fù)選，屆時(shí)若是能被封上品階，或許就再不用看那些妃嬪的臉色，再不用這么提心吊膽地過日子了……”

    蓮心拉著她的手，有些沉默。

    宮墻深深，對(duì)于她們這些初入宮闈的年輕女子而言，是到了難以想象的地步。那道帷幕的背后，究竟充斥著多少陰謀、毒害、陷阱和詭計(jì)？一波未平，一波又起。她們既是待選的秀女，就意味著將來有可能與已有品階的妃嬪們分一杯羹。尚未有身份，就已經(jīng)卷入到傾軋和紛爭(zhēng)，將來若是果真進(jìn)了內(nèi)庭，不知道還將要面對(duì)多少鉤心斗角，爾虞我詐。

    幸好……

    蓮心的心思一轉(zhuǎn)，驀地就想起他來，憂心忡忡的眸色，逐漸便染上了一抹明燦和清澈。

    地位，本就非她所愿；權(quán)勢(shì)，更非她所期冀。

    因?yàn)樗冀K記得自己是因何進(jìn)宮，因何非要通過要初選和復(fù)選。那些曾經(jīng)答應(yīng)過的言語，一字一句，都在每每午夜夢(mèng)回，在耳畔縈繞回響。

    蓮心輕輕執(zhí)起玉漱的手，唇畔一抹笑靨，“就讓我們一起努力，一起渡過難關(guān)。最后，也能一起站在太妃娘娘的面前?！?br/>
    八月，金錢夜落。

    已經(jīng)是暑熱之季，不知怎的，這一日忽然下起小雨來。淅淅瀝瀝的雨絲打在窗欞上，逐漸匯聚成一股，順著磚墻的縫隙往下淌。潮濕的氣息泛上來，到處都是泥土和青草的清新味道。

    巳時(shí)，封秀春將秀女們聚集到正堂里面，整齊擺著敞椅和繡架，命伺候的奴婢分發(fā)了笸籮和繃子，然后教習(xí)師傅負(fù)責(zé)指導(dǎo)她們針黹女紅。

    按照宮中規(guī)矩，秀女選核，在經(jīng)過初選以后，要參加復(fù)選，通過復(fù)選而被留下來的，一則是賜予皇室王公或宗室之家；一則是留于皇宮之中，隨侍皇帝左右，成為后宮妃嬪之選。現(xiàn)如今能留在鐘粹宮里的，都是通過初試的姑娘，只等著通過復(fù)試，成為妃嬪之選，然后被敬事房的太監(jiān)引閱給皇上。

    而等到那時(shí)，且還有屢屢復(fù)看，有一些會(huì)僅是被太妃選中留牌子，有些則是皇上親自選中留牌子，其余的則都是被撂牌子，也就是要被送出宮門，失去成為妃嬪的資格。那些被太妃留中的，往往要從常在和答應(yīng)做起；而被皇上直接留中的，說不定就是未來的嬪女，或是后妃。雖然至今尚無這樣的人出現(xiàn)，然而每個(gè)少女都開始做這樣的美夢(mèng)，巴望著有朝一日被皇上看中，三千榮寵集一身。

    “奴婢知道各位小主在家中時(shí)，已經(jīng)對(duì)針黹的手藝，精通非常。然而奴婢請(qǐng)各位小主過來，不僅是為了教習(xí)手上技巧，更是磨練秉性和耐心。將來若是各位小主有幸伺候皇上，則要做到心細(xì)，心沉，不可毛躁，而針黹女紅是最能磨練人的耐心。”

    秀女們坐在敞椅上，捧著繃子，都頷首稱“是”。

    諸女自最簡(jiǎn)單的宮樣開始繡起，從簡(jiǎn)到繁，一直要繡夠兩個(gè)時(shí)辰，才能停下來休息。

    有些女子不耐煩地扔開笸籮，有些女子捏著繡針，久不落線，即是在偷懶——教習(xí)師傅手里拿著細(xì)藤條，毫不客氣地一把打在她們的手心，以示懲罰。

    這樣大約一個(gè)時(shí)辰過去，門外，驀地響起叩鎖環(huán)的聲音。

    封秀春擺手讓侍婢去開門，門檻外面站著一個(gè)面容清秀的奴婢，赭色旗裝，正是在婉嬪身邊伺候的大宮婢，薛冰雁。

    “秀春姑姑安好。我家主子吩咐奴婢，請(qǐng)玉漱小主過去一趟。”

    冰雁禮貌地朝著封秀春一頷首，算是揖禮。

    封秀春點(diǎn)點(diǎn)頭，招手就讓奴婢把玉漱叫出來。其余的秀女瞧見這情況，無不抻著脖子，羨慕地目送著玉漱的背影。那廂的襲香瞇起眼，眼底閃過一絲妒恨的神色。

    景仁宮在整個(gè)東六宮的西北角，與鐘粹宮只隔著一座承乾宮。冰雁領(lǐng)著玉漱一直順著朱紅的宮墻，步至那堂皇的二進(jìn)院宮殿，門內(nèi)還有一座施影壁，據(jù)說是元代的遺物。

    穿過景仁門，偌大的宮殿即在眼前。依舊是面闊五間，黃琉璃瓦歇山式頂，檐下施以單翹單昂五踩斗栱，飾龍鳳和璽彩畫。明間前后檐開門，次、梢間均為檻墻、檻窗，門窗雙交四椀菱花槅扇式。殿門半敞，可見室內(nèi)方磚墁地。殿前有寬廣月臺(tái)，雪白大理石的丹陛，步步鋪錦。

    玉漱一路走，一路左右顧盼流連，臉上流露出艷羨的目光。冰雁瞧在眼里，并未言語，只引著她走進(jìn)北側(cè)的配殿。

    “奴婢等給玉漱小主請(qǐng)安。”

    配殿內(nèi)窗明幾凈，在巨大的雙面繡屏風(fēng)前站著一列宮婢，手里都捧著托盤，上面盛著華麗的宮裝和首飾。玉漱甫一進(jìn)門，都朝著她斂身揖禮。

    “這……”

    玉漱一時(shí)怔住，邁進(jìn)門檻的步子也停住了。背后，冰雁只輕輕推了她一下，然后朝著配殿里的奴婢吩咐道：“好好伺候玉漱小主?！?br/>
    明媚的陽光順著窗欞靜靜地灑進(jìn)來，仿佛在地面蒙上一層輕薄的白紗。正殿里的寢閣中，李傾婉端著茶盞，慵懶地坐在西窗前的炕床上，后面靠著金心燙紅軟墊，半瞇著眼，正望著窗外的滿院花樹，略微地出神。

    回廊外響起一陣環(huán)佩叮當(dāng)?shù)拇囗懀箝T簾隨即被撩開，邁進(jìn)門檻的少女，足下踏著一雙胭脂紅云紋旗鞋，身上穿著湖藍(lán)色籠煙釉葵瓣宮裝，未綰發(fā)髻，只梳了簡(jiǎn)單的麻花辮，順著左耳搭在肩膀，烏絲間別著精致的景泰藍(lán)單簪，映襯得面容如玉，尤其是眼角一顆淚痣，盈盈欲滴。

    李傾婉將手里的茶盞擱在桌案上，上下打量了一下，半挑起唇角，“俗語云，佛要金裝，人要衣裝。這話果然是一點(diǎn)都不錯(cuò)?！?br/>
    玉漱戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地朝著她挽手行禮，“奴婢……給婉嬪娘娘請(qǐng)安?！?br/>
    “起吧。”

    婉嬪輕笑著朝她招了招手，示意她坐到自己的身邊，然后吩咐身側(cè)的奴婢將前幾日乾清宮賞賜的點(diǎn)心和糖果端上來。

    “別緊張。本宮之前便說了，既進(jìn)得宮門，便都是好姐妹，一并說話談心，也免得生疏。而且本宮看著你，仿佛就看見了自己剛進(jìn)宮時(shí)的模樣，那么美好單純。因?yàn)橹挥猩形唇?jīng)歷世事，才會(huì)有這么清澈的眸子和善良的心腸。”

    玉漱怔怔地抬眸，“娘娘……”

    李傾婉臉上的笑靨愈加溫和，輕然地問：“對(duì)了，本宮上次送你的舞衣，可上過身了？本宮就怕你舍不得穿，束之高閣?！?br/>
    玉漱一聽，忙跪在地上。

    “娘娘恕罪，都是奴婢該死。那件舞衣……舞衣被奴婢不小心弄破了……”

    李傾婉的目光從她的頭頂掠過去，卻是輕笑了一聲，“破了就破了，只是一件死物，何勞妹妹提什么死不死的。只是本宮想問你，那裙子真是你不小心弄破的，還是……有人眼紅本宮送你貴重的東西，暗中搗鬼？”

    玉漱低著頭，沒說話。

    李傾婉輕輕一嘆，伸手將她扶起來，“你終歸是太年輕。不知道在宮里邊一向是這樣，只要你出彩，只要你比旁人優(yōu)秀，就會(huì)遭到無止無休的指摘和責(zé)難，更甚者，是謀算和陷害。本宮也是從你這個(gè)時(shí)候過來的。怎么會(huì)不懂呢?！?br/>
    玉漱低著頭，卻是聽得動(dòng)容。

    “能得娘娘如此寬容體恤，奴婢何德何能……”

    倘若不是蓮心跟她說過在御花園的事，真要以為這位婉嬪娘娘是多么的和善寬厚。她僅是一個(gè)剛進(jìn)宮門的秀女，而她則是高高在上的后妃，不但以禮相待，而且待若姊妹。

    這時(shí)，李傾婉握著她的手，指尖一點(diǎn)撫摸著她的手臂，“手比柔夷，膚若凝脂……這么嫩，真是能掐出一汪水兒來?！?br/>
    玉漱的臉有些紅，赧然地咬唇。

    李傾婉瞧見她的神色，不禁撲哧一下笑了，“瞧妹妹，到底還是個(gè)未經(jīng)人事的小女孩兒啊。倘若以后遇見皇上，這般忸怩放不開，可怎生是好？”

    玉漱聞言，有些惶恐，“婉嬪娘娘，奴婢只是一介秀女，萬分不敢存那心思?！?br/>
    “你說這話可就錯(cuò)了?！崩顑A婉輕輕拍了拍她的手，“你是秀女，進(jìn)了宮，就是這宮里的人，是皇上的人。但一日未曾通過復(fù)試，確定被最終留牌，還是有可能會(huì)被送出去。本宮瞧著你天資極好，生得又漂亮，倘若不能留在宮里，不就太可惜了么！”

    李傾婉說罷，目光高深莫測(cè)地落在她的臉上，“玉漱，本宮是因?yàn)楹芟矚g你，才跟你說這些話，才希望你能留下。可明白么？”

    “承蒙娘娘看得起，奴婢……愿追隨娘娘在身后。”玉漱低聲說完，再一次跪在地上。

    這回李傾婉卻并未攔著她，只給了冰雁一個(gè)示意。

    冰雁領(lǐng)命，輕步上前，交給玉漱一枚金絲錦緞的袋子。袋口用絲絳扎緊，但仍可見里面裝著滿滿的金子，黃澄澄，閃爍著一波波的碎光。

    “本宮知道你是寒微家世出身的女兒，這些金子你拿著。宮闈這個(gè)地方，講究的不僅是容貌和品行，更要有機(jī)會(huì)。你是個(gè)聰明的姑娘，可要好好把握才是……”

    玉漱跪在地上，怔怔地看著手里的繡袋，久久不能回過神來。

    御花園、體元殿、靜怡軒等處，都是閱選秀女的場(chǎng)所。因著暖閣里每日還有大堆政事要處理，內(nèi)務(wù)府便根據(jù)各旗參選秀女的數(shù)量多少進(jìn)行搭配，一般每隔幾日只安排兩個(gè)旗，以供皇上閱看。

    直到今時(shí)，被閱看過的還只是鑲藍(lán)旗和正紅旗的秀女，按名諱選出其中十之二三，在體元殿里進(jìn)行復(fù)選。卻是并無一人被留下。而且在回來稟報(bào)消息的奴婢處得知，皇上興致甚是不高，幾乎不參與，都是勤太妃在主持。據(jù)說在這次以后，還要將下一次的選核推到半月之后。

    鐘粹宮里的諸女，都在心里打起算盤——倘若要等著輪上自己所在的旗籍，要輪上自己去待選，又不知要等到何年何月。于是那些家世好的，就開始四處托人；那些家底厚的，都在著手四處打點(diǎn)。

    申時(shí)剛至，敬事房里的太監(jiān)們結(jié)束了午膳，都在繼續(xù)忙著整理后宮妃嬪們的綠頭牌。桌案前整整齊齊擺著一大摞文書，上面的字卻很少，是早前的小太監(jiān)記錄的皇帝寵幸某個(gè)妃嬪的事宜，手抄本，還要謄寫造冊(cè)，等寫好了，手抄本即要焚毀。

    “天這么熱，你們還悶在這里埋頭苦干??！”尖細(xì)的聲音響起，小太監(jiān)們朝著門口望去，卻是李慶喜笑容可掬地走了進(jìn)來，身后還跟著四個(gè)小太監(jiān)，懷里都抱著一枚又大又圓的西瓜，像是冰鎮(zhèn)過，瓜皮上還冒著白霜。

    “我算是看出來了，整個(gè)內(nèi)務(wù)府，你們才是最辛苦的人。得，今兒太妃娘娘賞了幾個(gè)西瓜過來，我給抬到門口了，趕緊去吃一口解解暑吧?！崩顟c喜說罷，吩咐將西瓜放下。

    敬事房里的太監(jiān)們都認(rèn)得他，是都虞司的總管大太監(jiān)。眾人此時(shí)正熱得不行，聽他說完，無不喜出望外，紛紛朝著李慶喜道謝。李慶喜擺擺手，示意他們到門口拿西瓜刀，切分冰涼涼的西瓜吃。

    明間開門的屋里，寬敞整潔。最靠近西墻的桌案上，擺著一個(gè)七尺見方的錦屜。屜子里碼放著一枚又一枚香木牌子，牌頭拴著深綠色的絲絳，扣著放。那牌子，后宮的人再熟悉不過，下面壓的可都是每個(gè)將要安排進(jìn)御皇上的后妃名諱。

    李慶喜不動(dòng)聲色地繞過眾人踏進(jìn)屋里，背對(duì)著門口，見四周無人看著，迅速將那些牌子翻過來看，然后挑出其中一塊，放在了錦屜正中間最顯眼的地方。

    他剛將牌子放好，身后就響起了一道咳嗽聲。

    “領(lǐng)侍大人?！?br/>
    蘇培盛帶著玉漱進(jìn)來，望眼處都是三三兩兩圍攏在一起的小太監(jiān)，手里捧著西瓜，吃得滿嘴淌汁，不由皺眉重重地咳嗽了兩下，呵斥著。

    第13章：后臺(tái)很硬

    自從舞衣破了，玉漱和襲香算是開始互相仇視，秀女中有好些都為玉漱打抱不平，卻又不敢惹襲香那一伙人，還有的秀女知道，徐佳·襲香其實(shí)在宮里面是有人的，卻不知道是誰，都紛紛勸說玉漱不要跟她斗。

    蓮心則是為了哄玉漱開心，花費(fèi)幾日，特意親手扎了一個(gè)紙鳶。

    此時(shí)正值七月濃夏時(shí)節(jié)，御花園里各色花木都開好了，參差栽種的榕樹、柳樹，豐茂而蔥蘢的低矮灌木，菡萏為蓮，木槿朝榮，入眼俱是姹紫嫣紅，花團(tuán)簇簇。繞過絳雪軒，山石玲瓏，回廊復(fù)合，正是夏意濃，芳菲淡淡，滿園雜樹垂蔭，風(fēng)澤清暢。

    作為秀女，自然不能在宮闈里亂跑。今日封秀春卻破例給她們放了假，除了萬春亭和欽安殿那幾處，可以在鐘粹宮附近閑作出入。蓮心拿著新做好的紙鳶在院子里試飛，由玉漱扯著線，兩人跑了好幾次，折騰得滿頭大汗，都沒將紙鳶放起來。

    玉漱抹了一把額角，失笑地道：“這東西看著容易，怎么這么難??！”

    蓮心跟她交換了手柄，“你舉著它，我在前面跑——”說完，拿著手柄便朝著風(fēng)吹來的方向跑。

    夏草茸茸，繡鞋踏在上面，很舒軟的感覺。如洗的碧空，有陽光暖暖地照在臉上，花紅柳綠的景致從眼前掠過，滿目輕風(fēng)，滿目芳菲。

    “再高一點(diǎn)兒，要飛起來了！”

    玉漱舉著紙鳶在草地上跟著往前，臉頰因出汗而微微泛著一抹紅暈。風(fēng)向正好，角度正好，蓮心瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)，高喊一聲：“放！”

    玉漱即刻就松開手，彩繪的紙鳶如振翅的雀鳥，一眨眼，直直飛上了晴空。

    玉漱仰起臉，明媚的陽光傾灑在臉頰，有些刺眼，她抬起手擋在眼前，望著那在空中翩然欲去的紙鳶，一剎那間，仿佛整個(gè)人、整顆心都跟著飛了起來。

    和風(fēng)裊裊，秀女們被她們的歡笑聲所吸引，紛紛圍攏過來。

    “呀——”

    正玩得高興，驀地，手柄上的線卻忽然斷了，彩繪的紙鳶自半空往下墜去。蓮心和玉漱都怔了一下，然后才想起來往紙鳶掉落的方向跑，然而半空墜落下來，卻不是落在跟前的地面。

    “怎么辦，那可是你花了好幾天才做好的！”玉漱惋惜地望著紙鳶掉落的方向。

    蓮心嘆道：“沒辦法?；蕦m禁地，是不能亂走的?！?br/>
    玉漱低著頭，因?yàn)槭巧徯挠H手做給自己的，所以不想就這么弄丟了，“我去撿回來！只要小心些，不亂跑亂撞就行了！”

    蓮心想拉住她，但瞧見她一臉難過的神色，阻攔的話，到了嘴邊就改了味道，“好，我也去找?！?br/>
    “嗯?！庇袷攸c(diǎn)頭。

    鐘粹宮是內(nèi)廷東六宮之一，走過二進(jìn)院朱紅的抄手游廊，可見一道道紅磚宮墻，再往北便是御花園的萬春亭和浮碧亭。蓮心和玉漱順著紅磚墻一路過去，繞過絳雪軒前，堂皇端秀的皇家園林即在眼前。

    這是一座建造在紫禁城南北中軸線上的園林，向前方及兩側(cè)鋪展亭臺(tái)樓閣，園內(nèi)青翠的松、柏、竹間點(diǎn)綴著山石，風(fēng)光旖旎，萬紫千紅，形成四季常青的景致。

    紙鳶落下的地方，目測(cè)正好在西北的方向。然而她們并不敢從正門堂而皇之地進(jìn)，只能走一側(cè)的角門。

    “兩人的目標(biāo)太大，我們分頭找，無論哪一個(gè)先找到，都要回去屋苑里。就以半個(gè)時(shí)辰為限，倘若還是找不到，也必須返回鐘粹宮?！?br/>
    蓮心說完，玉漱點(diǎn)點(diǎn)頭。

    兩人順著東西的方向，彎著腰各自在低矮的樹叢中尋找。堆秀山和御景亭都在東路這邊，對(duì)應(yīng)著西路的延輝閣、千秋亭、養(yǎng)性齋……園內(nèi)遍植古柏老槐，羅列奇石玉座、金麟銅像、盆花樁景，芳菲堆樹，磴道盤曲。地面都是用各色卵石鑲拼成福、祿、壽象征性圖案，在陽光的照射下，閃耀著迷離的光澤。

    蓮心左右望過一瞬，步至最東側(cè)的浮碧亭。在她抬頭時(shí)，驀然眼前一亮，在靠近亭子的一棵粗壯的柏樹上，正掛著那只斷了線的紙鳶——絲線垂墜下來，有些高。蓮心踮著腳去摘，感覺有些困難。這時(shí)候她想起來可以叫玉漱，剛想開口，一陣談話的聲音驀然傳來。

    “婉嬪姐姐怎的這么好興致，也來這御花園中賞花？”

    武瑛云的嗓音隔遠(yuǎn)傳來，像是在欽安殿的方向，蓮心一驚，碰到紙鳶的手驀地收了回來，趕忙躲進(jìn)了假山后面的花蔭里。她那邊剛閃過去，隊(duì)伍已經(jīng)行近。

    武瑛云身著一襲紫紅色薄煙輕紗宮裝，梳旗髻，斜插著一支鑲嵌珍珠玉步搖，花容月貌宛若出水芙蓉。正對(duì)著她走來的一行人，最前面的女子，穿著淡綠色的繁花宮裝，外面披著一層金色薄紗，同樣是旗髻，那青緞面的頭正是一朵純白色的芍藥，垂瓔珞，隨著蓮步輕移，發(fā)出一陣叮咚的響聲，別有一番風(fēng)情。她的手里還拉著一個(gè)小姑娘，約兩三歲的年紀(jì)，身上穿的是明潢色百褶蝴蝶紋飾的宮裙，領(lǐng)口上雪白的鑲滾，一張小臉兒宛若銀月堆雪，瑩瑩可愛。

    “是云嬪妹妹啊，多日不見，真是出落得越發(fā)清麗可人了！”

    李傾婉踏著花盆底的旗鞋，步步而至，步步端莊。兩行人在夾道口相遇時(shí)，彼此身后的奴婢都朝著對(duì)方斂身揖禮。武瑛云則是身姿一整，施施然朝著李傾婉頷首，“妹妹在這兒，給姐姐請(qǐng)安。”

    李傾婉微揚(yáng)著唇角，虛扶一下，“云妹妹太客氣了，你我份屬同級(jí)，要你向我行禮，怎么當(dāng)?shù)闷?？?br/>
    “姐姐此言差矣。民間有云，先進(jìn)門者為大。姐姐冊(cè)封的時(shí)間比我早，我理應(yīng)向姐姐道聲‘吉祥’的?！蔽溏普f罷，伸手撫弄了一下垂著頭的牡丹花團(tuán)，兩指輕輕一掐，就將那開得正艷的姚黃摘了下來，然后彎下腰，戴在了李傾婉牽著的小女孩兒發(fā)間。

    “荷尖初綻，靈秀天成。小公主可真是天生的美人胚子。”

    女子的眉眼彎彎，眼底隱約媚態(tài)，一舉手一投足都含著無限風(fēng)情。小女孩兒睜著黑葡萄似的眼睛看著她，小臉兒有些紅，害羞地躲到李傾婉的身后。

    宮里面至今只有這一位公主，便是由婉嬪李氏所生，不到三歲，小名兒?jiǎn)咀鳌按箧骸薄Ｔ缭诋?dāng)今圣上尚未登基之前，府邸里曾有妃嬪誕下小格格，然而都未能長(zhǎng)大成人，尚不足月，便幼殤。因此便效仿民間，取了一個(gè)好養(yǎng)的名字。大妞兒也深得皇上寵愛，連著其生母李氏，都一并跟著福澤升遷。

    “小孩子認(rèn)生，云嬪妹妹不要介意?！崩顑A婉說罷，將她從身后牽出來，低聲輕斥道，“平素額娘是怎么教你的？見到云嬪娘娘也不叫一聲姨娘，這么沒禮貌！”

    大妞兒一扁嘴，有要哭的跡象。

    武瑛云忙拉著她的小手，笑著道：“姐姐不要責(zé)怪她。小公主可是我們?nèi)f歲爺最寶貝的女兒，是心頭肉。將來等她及笄了，指不定要封個(gè)固倫或是和碩的封號(hào)呢！來，過來姨娘這邊?！?br/>
    固倫是皇后所生的公主才有的封號(hào)，代表著無尚尊貴的身份，是皇室中最高的封賞。然而前朝卻并非沒有例外，若是得到特別喜愛，同樣可得此冊(cè)封。李傾婉一笑，眼睛里透出毫不掩飾的得意。

    “這丫頭喜歡看魚，不如云嬪妹妹帶她去池塘那邊看看錦鯉。多親近些，她就會(huì)漸漸與你熟起來?！崩顑A婉說完，輕輕地將小公主推向武瑛云。

    可愛的小孩子，在宮里面很難看見。早些年，尚有幾個(gè)年輕小皇子的，然而能平安長(zhǎng)大的卻很少，其中碩果僅存到現(xiàn)在的，都被如珠如寶地供在皇后娘娘的儲(chǔ)秀宮里。平素除了在尚書房里跟著老師上課，便是在學(xué)習(xí)騎射之術(shù)時(shí)，鮮能瞧見。武瑛云雖是年輕女子，碰見這么一個(gè)乖巧可愛的小姑娘，不能說不喜歡。

    于是牽起她的手，領(lǐng)著她往澄瑞亭一側(cè)的花池走去。

    “姨娘帶你去看魚，那些魚非常漂亮，皇阿瑪平時(shí)最喜歡來這里觀賞了?！蔽溏迫崧曊f著，她正望著花池的方向，自然看不見手里牽著的小孩子，在不經(jīng)意間回頭。李傾婉朝著她點(diǎn)點(diǎn)頭。

    池塘里，錦鯉鳧水，有些通體銀白如雪，有些則是宛若鑲嵌著變幻多端的紅色斑紋，在清澈透明的水中悠然自在地游動(dòng)，鮮艷絕倫。

    這時(shí)，李傾婉身側(cè)的冰雁忽然開口道：“娘娘，奴婢瞧著快變天了，要不要去給小公主拿件披風(fēng)來？”

    “去吧?！?br/>
    李傾婉擺了擺手，冰雁斂身領(lǐng)命，隨即離開御花園。

    池塘里的魚撲騰得很歡，小公主探著身子，像是忽然玩兒心大起，胖嘟嘟的小手扶著花池邊緣，嚷嚷著：“我要喂魚，我要喂魚……”

    武瑛云有些尷尬，心想著又不是逢著午膳時(shí)分，身邊連個(gè)內(nèi)務(wù)府的奴才都沒有。哪兒有魚食給她去喂呢？卻又不好掃了她的興，只好招呼著身邊的奴婢去取些魚食來。

    偌大的御花園里，只剩下李傾婉、武瑛云和小公主三個(gè)人，就在這時(shí)，李傾婉微不可知地抬眼，向小公主使了一個(gè)眼神。

    大妞兒坐在花池邊，見狀，笨拙地翻身，而后，竟然自己一下子跌進(jìn)了花池里。

    蓮心躲在假山的后面，清清楚楚地看到了這一幕。就在小公主自己翻身掉進(jìn)花池的一刻，她瞪了眼睛，一句“小心”還沒等喊出口，就驀地被身后出現(xiàn)的一雙手捂住了嘴巴。

    “救命啊，救命啊……額娘……”

    那花池里原本并不深，但江南新進(jìn)貢了幾十只錦鯉，是稀有品種，非要深水才能將其養(yǎng)活，故此加深了池塘，足有一人多高的深度。小公主在水里撲騰，一時(shí)浮起來，一時(shí)又沉下去。

    “大妞兒——”

    婉嬪三步并兩步?jīng)_到花池邊，卻是一把揪住武瑛云的手，“就算小孩子不懂事得罪了你，妹妹教訓(xùn)一句半句便是了，何必將她推到水里呢？妹妹好狠的心?。　?br/>
    武瑛云些懵了，“我……我沒有，是她自己跳下去的?。　?br/>
    “這么小的小孩怎么會(huì)自己跳下去？明明是妹妹下的手。來人啊，快來救小公主，來人啊……”李傾婉的尖叫聲，回蕩在御花園里，然而，一時(shí)半刻哪里有奴才趕得過來?；ǔ乩?，那小小的身體還在水里面掙扎。嘴里像是在叫著“額娘”，然而淹上來的水涌進(jìn)口鼻，嗆得發(fā)不出聲音。

    李傾婉嚇得臉色慘白，撲到花池邊，朝著小公主伸出手。

    撲通——就在此時(shí)，武瑛云縱身一躍，斷然跳進(jìn)了花池里。華麗的錦裳在水面上鋪開一片綺麗的云霞，武瑛云游到小公主的身畔，牢牢地抱住她小小的身子。

    等她抱著小女孩兒吃力地游回到池邊，李傾婉撲過來，一把抱住小公主的身子，嗓子都啞了，“大妞兒……”

    被摟在懷里的小公主，睜著空洞的眼睛，蒼白著臉色，嘴唇發(fā)紫，在李傾婉的懷中瑟瑟發(fā)抖。過了好半晌，才“哇”的一聲，號(hào)啕大哭起來。李傾婉緊緊地抱著她，也跟著失聲痛哭。

    七八月的水并不刺骨，武瑛云渾身濕透，錦裳貼在身上，風(fēng)一吹，仍舊是嗖嗖的涼。這個(gè)時(shí)候，園外的侍婢已經(jīng)聽到呼喊聲，跑進(jìn)來一看，趕忙將披風(fēng)搭在她的肩膀上。

    “姐姐可能不知道，我自幼在南方長(zhǎng)大，水性好得很。所以以后拜托姐姐想要誣陷人的話，最好想清楚一點(diǎn)，哪有做娘的瞧見自己女兒掉在水里不先喊救命，反而是找當(dāng)事人質(zhì)問的？”武瑛云睨著目光，皺眉看著她，“更何況，這么小的孩子，姐姐難道就不怕一旦有個(gè)閃失，會(huì)要了親生骨肉的命么……”

    武瑛云說罷，搭著披肩，頭也不回地離開了御花園。

    背后的空地上，李傾婉摟著一身狼狽的小公主，已是滿面淚痕。

    假山后，蓮心同樣是被嚇了一跳，在親眼目睹婉嬪利用小公主陷害武瑛云之后，又不知何時(shí)身后就不聲不響地站了個(gè)人。剛開始以為是玉漱，然而等李傾婉抱著小公主走遠(yuǎn)了，后面的人松開手，蓮心回頭，這才發(fā)現(xiàn)是一個(gè)眉眼都極陌生的小太監(jiān)。

    “你……”

    方才竟然是他捂住了自己的嘴。蓮心的眼底露出一絲驚疑。假如自己真是喊叫出來，以自己秀女的身份，一定會(huì)被捉個(gè)百口莫辯，后果不堪設(shè)想。

    “奴才拜見蓮心小姐?！边@時(shí)，小太監(jiān)雙手一撣袍袖，單膝跪地，給她請(qǐng)了個(gè)安。

    “你怎么會(huì)認(rèn)識(shí)我的？”

    小太監(jiān)的臉上沒什么表情，只低著頭，壓低了聲音道：“奴才是敬事房的小安子。是奉了王爺?shù)拿?，在宮中護(hù)蓮心小姐周全?！?br/>
    蓮心聽到那幾個(gè)字，仿佛有一股奇異的力量，在瞬間安定了她的心神，然而她卻是瞇起眼，定定地看他，“你說什么……”

    小安子抬頭瞅了她一眼，然后又飛快地低下頭，徐徐地道：“啟稟小姐，奴才是鑲藍(lán)旗的包衣，原來在果親王府里頭當(dāng)差。現(xiàn)在在宮里邊伺候，不方便將王府里的信物戴在身上。但王爺曾吩咐過，只要給蓮心小姐看一件東西，小姐便會(huì)相信奴才?！?br/>
    蓮心沒說話，只等著他的下文。

    小安子從袖子里掏出一枚香囊，恭敬地遞給她，“宮里面處處都是陷阱，王爺擔(dān)心小姐初來乍到，恐難以招架，特命奴才在暗中相幫?！?br/>
    巴掌大小的香囊，里面并沒有塞香料，只是素白緞面上繡著的一團(tuán)蓮花紋飾，針腳和手藝都是她再熟悉不過的——正是她親手送給他的東西。

    蓮心摩挲著香囊上的紋飾，過了須臾，靜靜地問：“王爺他……也在宮里么？”

    小太監(jiān)低聲回答：“王爺已經(jīng)進(jìn)宮，正在慈蔭樓籌備祭祀的事宜，需要七天七夜的焚香齋戒，暫時(shí)無法抽身離開。但王爺囑咐奴才與小姐說，您現(xiàn)在獨(dú)自一人在深宮，一定要萬事小心?！?br/>
    蓮心頷首，唇角不自覺地翹了起來。

    等她拿著紙鳶回到鐘粹宮的二進(jìn)院時(shí)，玉漱正在屋苑里來回踱步，焦急地等著她。這時(shí)見到她安然無恙地踏進(jìn)門檻，一顆懸著的心才算放下。

    “你到哪兒去了，可讓我好等！”

    蓮心進(jìn)屋后，隨手把門扉掩上。玉漱瞧見她手里拿著的紙鳶，不禁露出一抹喜悅的笑容，“呀，你找到了??！”

    玉漱將紙鳶拿起來，心疼地抹了抹上面被樹枝鉤破的地方，“你不知道。剛剛在御花園里，我正找呢，就碰見了云嬪一行人，然后又看見婉嬪的人，險(xiǎn)些有所沖撞。幸好那邊有個(gè)角門，就跑了出來，結(jié)果繞了大半個(gè)宮殿，才從北五所那邊繞回來。倒是你，怎么這么久才回來？”

    蓮心關(guān)上門，然后拉著她到里間的床榻上坐下，簡(jiǎn)單地將婉嬪和小公主聯(lián)手陷害云嬪的事情，向她敘述了一遍。其間自然繞過了敬事房小安子出手幫忙的事。

    玉漱聽完，又是驚愕，又是唏噓。

    “婉嬪娘娘真下得了狠心，萬一小公主有個(gè)三長(zhǎng)兩短，可如何是好？”

    蓮心搖頭，略有擔(dān)心地道：“這段日子以來，平白發(fā)生了很多事。你和我在這宮里面，都沒有足夠的家世可以依仗，今后更應(yīng)該倍加小心才是?！?br/>
    玉漱幽幽地嘆了口氣，“都說一入宮門深似海。想不到，內(nèi)里果真是有那么多讓人猝不及防的禍端。真希望能盡快通過復(fù)選，屆時(shí)若是能被封上品階，或許就再不用看那些妃嬪的臉色，再不用這么提心吊膽地過日子了……”

    蓮心拉著她的手，有些沉默。

    宮墻深深，對(duì)于她們這些初入宮闈的年輕女子而言，是到了難以想象的地步。那道帷幕的背后，究竟充斥著多少陰謀、毒害、陷阱和詭計(jì)？一波未平，一波又起。她們既是待選的秀女，就意味著將來有可能與已有品階的妃嬪們分一杯羹。尚未有身份，就已經(jīng)卷入到傾軋和紛爭(zhēng)，將來若是果真進(jìn)了內(nèi)庭，不知道還將要面對(duì)多少鉤心斗角，爾虞我詐。

    幸好……

    蓮心的心思一轉(zhuǎn)，驀地就想起他來，憂心忡忡的眸色，逐漸便染上了一抹明燦和清澈。

    地位，本就非她所愿；權(quán)勢(shì)，更非她所期冀。

    因?yàn)樗冀K記得自己是因何進(jìn)宮，因何非要通過要初選和復(fù)選。那些曾經(jīng)答應(yīng)過的言語，一字一句，都在每每午夜夢(mèng)回，在耳畔縈繞回響。

    蓮心輕輕執(zhí)起玉漱的手，唇畔一抹笑靨，“就讓我們一起努力，一起渡過難關(guān)。最后，也能一起站在太妃娘娘的面前?！?br/>
    八月，金錢夜落。

    已經(jīng)是暑熱之季，不知怎的，這一日忽然下起小雨來。淅淅瀝瀝的雨絲打在窗欞上，逐漸匯聚成一股，順著磚墻的縫隙往下淌。潮濕的氣息泛上來，到處都是泥土和青草的清新味道。

    巳時(shí)，封秀春將秀女們聚集到正堂里面，整齊擺著敞椅和繡架，命伺候的奴婢分發(fā)了笸籮和繃子，然后教習(xí)師傅負(fù)責(zé)指導(dǎo)她們針黹女紅。

    按照宮中規(guī)矩，秀女選核，在經(jīng)過初選以后，要參加復(fù)選，通過復(fù)選而被留下來的，一則是賜予皇室王公或宗室之家；一則是留于皇宮之中，隨侍皇帝左右，成為后宮妃嬪之選?，F(xiàn)如今能留在鐘粹宮里的，都是通過初試的姑娘，只等著通過復(fù)試，成為妃嬪之選，然后被敬事房的太監(jiān)引閱給皇上。

    而等到那時(shí)，且還有屢屢復(fù)看，有一些會(huì)僅是被太妃選中留牌子，有些則是皇上親自選中留牌子，其余的則都是被撂牌子，也就是要被送出宮門，失去成為妃嬪的資格。那些被太妃留中的，往往要從常在和答應(yīng)做起；而被皇上直接留中的，說不定就是未來的嬪女，或是后妃。雖然至今尚無這樣的人出現(xiàn)，然而每個(gè)少女都開始做這樣的美夢(mèng)，巴望著有朝一日被皇上看中，三千榮寵集一身。

    “奴婢知道各位小主在家中時(shí)，已經(jīng)對(duì)針黹的手藝，精通非常。然而奴婢請(qǐng)各位小主過來，不僅是為了教習(xí)手上技巧，更是磨練秉性和耐心。將來若是各位小主有幸伺候皇上，則要做到心細(xì)，心沉，不可毛躁，而針黹女紅是最能磨練人的耐心?！?br/>
    秀女們坐在敞椅上，捧著繃子，都頷首稱“是”。

    諸女自最簡(jiǎn)單的宮樣開始繡起，從簡(jiǎn)到繁，一直要繡夠兩個(gè)時(shí)辰，才能停下來休息。

    有些女子不耐煩地扔開笸籮，有些女子捏著繡針，久不落線，即是在偷懶——教習(xí)師傅手里拿著細(xì)藤條，毫不客氣地一把打在她們的手心，以示懲罰。

    這樣大約一個(gè)時(shí)辰過去，門外，驀地響起叩鎖環(huán)的聲音。

    封秀春擺手讓侍婢去開門，門檻外面站著一個(gè)面容清秀的奴婢，赭色旗裝，正是在婉嬪身邊伺候的大宮婢，薛冰雁。

    “秀春姑姑安好。我家主子吩咐奴婢，請(qǐng)玉漱小主過去一趟?！?br/>
    冰雁禮貌地朝著封秀春一頷首，算是揖禮。

    封秀春點(diǎn)點(diǎn)頭，招手就讓奴婢把玉漱叫出來。其余的秀女瞧見這情況，無不抻著脖子，羨慕地目送著玉漱的背影。那廂的襲香瞇起眼，眼底閃過一絲妒恨的神色。

    景仁宮在整個(gè)東六宮的西北角，與鐘粹宮只隔著一座承乾宮。冰雁領(lǐng)著玉漱一直順著朱紅的宮墻，步至那堂皇的二進(jìn)院宮殿，門內(nèi)還有一座施影壁，據(jù)說是元代的遺物。

    穿過景仁門，偌大的宮殿即在眼前。依舊是面闊五間，黃琉璃瓦歇山式頂，檐下施以單翹單昂五踩斗栱，飾龍鳳和璽彩畫。明間前后檐開門，次、梢間均為檻墻、檻窗，門窗雙交四椀菱花槅扇式。殿門半敞，可見室內(nèi)方磚墁地。殿前有寬廣月臺(tái)，雪白大理石的丹陛，步步鋪錦。

    玉漱一路走，一路左右顧盼流連，臉上流露出艷羨的目光。冰雁瞧在眼里，并未言語，只引著她走進(jìn)北側(cè)的配殿。

    “奴婢等給玉漱小主請(qǐng)安?！?br/>
    配殿內(nèi)窗明幾凈，在巨大的雙面繡屏風(fēng)前站著一列宮婢，手里都捧著托盤，上面盛著華麗的宮裝和首飾。玉漱甫一進(jìn)門，都朝著她斂身揖禮。

    “這……”

    玉漱一時(shí)怔住，邁進(jìn)門檻的步子也停住了。背后，冰雁只輕輕推了她一下，然后朝著配殿里的奴婢吩咐道：“好好伺候玉漱小主?！?br/>
    明媚的陽光順著窗欞靜靜地灑進(jìn)來，仿佛在地面蒙上一層輕薄的白紗。正殿里的寢閣中，李傾婉端著茶盞，慵懶地坐在西窗前的炕床上，后面靠著金心燙紅軟墊，半瞇著眼，正望著窗外的滿院花樹，略微地出神。

    回廊外響起一陣環(huán)佩叮當(dāng)?shù)拇囗懀箝T簾隨即被撩開，邁進(jìn)門檻的少女，足下踏著一雙胭脂紅云紋旗鞋，身上穿著湖藍(lán)色籠煙釉葵瓣宮裝，未綰發(fā)髻，只梳了簡(jiǎn)單的麻花辮，順著左耳搭在肩膀，烏絲間別著精致的景泰藍(lán)單簪，映襯得面容如玉，尤其是眼角一顆淚痣，盈盈欲滴。

    李傾婉將手里的茶盞擱在桌案上，上下打量了一下，半挑起唇角，“俗語云，佛要金裝，人要衣裝。這話果然是一點(diǎn)都不錯(cuò)?！?br/>
    玉漱戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地朝著她挽手行禮，“奴婢……給婉嬪娘娘請(qǐng)安?！?br/>
    “起吧?！?br/>
    婉嬪輕笑著朝她招了招手，示意她坐到自己的身邊，然后吩咐身側(cè)的奴婢將前幾日乾清宮賞賜的點(diǎn)心和糖果端上來。

    “別緊張。本宮之前便說了，既進(jìn)得宮門，便都是好姐妹，一并說話談心，也免得生疏。而且本宮看著你，仿佛就看見了自己剛進(jìn)宮時(shí)的模樣，那么美好單純。因?yàn)橹挥猩形唇?jīng)歷世事，才會(huì)有這么清澈的眸子和善良的心腸?！?br/>
    玉漱怔怔地抬眸，“娘娘……”

    李傾婉臉上的笑靨愈加溫和，輕然地問：“對(duì)了，本宮上次送你的舞衣，可上過身了？本宮就怕你舍不得穿，束之高閣?！?br/>
    玉漱一聽，忙跪在地上。

    “娘娘恕罪，都是奴婢該死。那件舞衣……舞衣被奴婢不小心弄破了……”

    李傾婉的目光從她的頭頂掠過去，卻是輕笑了一聲，“破了就破了，只是一件死物，何勞妹妹提什么死不死的。只是本宮想問你，那裙子真是你不小心弄破的，還是……有人眼紅本宮送你貴重的東西，暗中搗鬼？”

    玉漱低著頭，沒說話。

    李傾婉輕輕一嘆，伸手將她扶起來，“你終歸是太年輕。不知道在宮里邊一向是這樣，只要你出彩，只要你比旁人優(yōu)秀，就會(huì)遭到無止無休的指摘和責(zé)難，更甚者，是謀算和陷害。本宮也是從你這個(gè)時(shí)候過來的。怎么會(huì)不懂呢。”

    玉漱低著頭，卻是聽得動(dòng)容。

    “能得娘娘如此寬容體恤，奴婢何德何能……”

    倘若不是蓮心跟她說過在御花園的事，真要以為這位婉嬪娘娘是多么的和善寬厚。她僅是一個(gè)剛進(jìn)宮門的秀女，而她則是高高在上的后妃，不但以禮相待，而且待若姊妹。

    這時(shí)，李傾婉握著她的手，指尖一點(diǎn)撫摸著她的手臂，“手比柔夷，膚若凝脂……這么嫩，真是能掐出一汪水兒來?！?br/>
    玉漱的臉有些紅，赧然地咬唇。

    李傾婉瞧見她的神色，不禁撲哧一下笑了，“瞧妹妹，到底還是個(gè)未經(jīng)人事的小女孩兒啊。倘若以后遇見皇上，這般忸怩放不開，可怎生是好？”

    玉漱聞言，有些惶恐，“婉嬪娘娘，奴婢只是一介秀女，萬分不敢存那心思?！?br/>
    “你說這話可就錯(cuò)了?！崩顑A婉輕輕拍了拍她的手，“你是秀女，進(jìn)了宮，就是這宮里的人，是皇上的人。但一日未曾通過復(fù)試，確定被最終留牌，還是有可能會(huì)被送出去。本宮瞧著你天資極好，生得又漂亮，倘若不能留在宮里，不就太可惜了么！”

    李傾婉說罷，目光高深莫測(cè)地落在她的臉上，“玉漱，本宮是因?yàn)楹芟矚g你，才跟你說這些話，才希望你能留下。可明白么？”

    “承蒙娘娘看得起，奴婢……愿追隨娘娘在身后?！庇袷吐曊f完，再一次跪在地上。

    這回李傾婉卻并未攔著她，只給了冰雁一個(gè)示意。

    冰雁領(lǐng)命，輕步上前，交給玉漱一枚金絲錦緞的袋子。袋口用絲絳扎緊，但仍可見里面裝著滿滿的金子，黃澄澄，閃爍著一波波的碎光。

    “本宮知道你是寒微家世出身的女兒，這些金子你拿著。宮闈這個(gè)地方，講究的不僅是容貌和品行，更要有機(jī)會(huì)。你是個(gè)聰明的姑娘，可要好好把握才是……”

    玉漱跪在地上，怔怔地看著手里的繡袋，久久不能回過神來。

    御花園、體元殿、靜怡軒等處，都是閱選秀女的場(chǎng)所。因著暖閣里每日還有大堆政事要處理，內(nèi)務(wù)府便根據(jù)各旗參選秀女的數(shù)量多少進(jìn)行搭配，一般每隔幾日只安排兩個(gè)旗，以供皇上閱看。

    直到今時(shí)，被閱看過的還只是鑲藍(lán)旗和正紅旗的秀女，按名諱選出其中十之二三，在體元殿里進(jìn)行復(fù)選。卻是并無一人被留下。而且在回來稟報(bào)消息的奴婢處得知，皇上興致甚是不高，幾乎不參與，都是勤太妃在主持。據(jù)說在這次以后，還要將下一次的選核推到半月之后。

    鐘粹宮里的諸女，都在心里打起算盤——倘若要等著輪上自己所在的旗籍，要輪上自己去待選，又不知要等到何年何月。于是那些家世好的，就開始四處托人；那些家底厚的，都在著手四處打點(diǎn)。

    申時(shí)剛至，敬事房里的太監(jiān)們結(jié)束了午膳，都在繼續(xù)忙著整理后宮妃嬪們的綠頭牌。桌案前整整齊齊擺著一大摞文書，上面的字卻很少，是早前的小太監(jiān)記錄的皇帝寵幸某個(gè)妃嬪的事宜，手抄本，還要謄寫造冊(cè)，等寫好了，手抄本即要焚毀。

    “天這么熱，你們還悶在這里埋頭苦干啊！”尖細(xì)的聲音響起，小太監(jiān)們朝著門口望去，卻是李慶喜笑容可掬地走了進(jìn)來，身后還跟著四個(gè)小太監(jiān)，懷里都抱著一枚又大又圓的西瓜，像是冰鎮(zhèn)過，瓜皮上還冒著白霜。

    “我算是看出來了，整個(gè)內(nèi)務(wù)府，你們才是最辛苦的人。得，今兒太妃娘娘賞了幾個(gè)西瓜過來，我給抬到門口了，趕緊去吃一口解解暑吧?！崩顟c喜說罷，吩咐將西瓜放下。

    敬事房里的太監(jiān)們都認(rèn)得他，是都虞司的總管大太監(jiān)。眾人此時(shí)正熱得不行，聽他說完，無不喜出望外，紛紛朝著李慶喜道謝。李慶喜擺擺手，示意他們到門口拿西瓜刀，切分冰涼涼的西瓜吃。

    明間開門的屋里，寬敞整潔。最靠近西墻的桌案上，擺著一個(gè)七尺見方的錦屜。屜子里碼放著一枚又一枚香木牌子，牌頭拴著深綠色的絲絳，扣著放。那牌子，后宮的人再熟悉不過，下面壓的可都是每個(gè)將要安排進(jìn)御皇上的后妃名諱。

    李慶喜不動(dòng)聲色地繞過眾人踏進(jìn)屋里，背對(duì)著門口，見四周無人看著，迅速將那些牌子翻過來看，然后挑出其中一塊，放在了錦屜正中間最顯眼的地方。

    他剛將牌子放好，身后就響起了一道咳嗽聲。

    “領(lǐng)侍大人?！?br/>
    蘇培盛帶著玉漱進(jìn)來，望眼處都是三三兩兩圍攏在一起的小太監(jiān)，手里捧著西瓜，吃得滿嘴淌汁，不由皺眉重重地咳嗽了兩下，呵斥著。