天高地迥，落日燒紅一團(tuán)云填滿了半壁蒼天，將整個(gè)西邊染成赤色。
一天兩色的奇景在雄踞北方的豫州道的深秋似乎也并沒(méi)有多么奇妙，畢竟整個(gè)北方干燥的蕎麥都有旱死絕收的年景。
被稱作“南海騰龍”的大風(fēng)，裹挾著整座南海蒸騰而其起的云汽年年北上，一路上起起伏伏越過(guò)岱嶼群島，吾州道，內(nèi)府三道，綿綿陰雨和洪澇讓南方人吃盡苦頭。
然而這股來(lái)勢(shì)洶洶的騰龍卻在橫亙千里的玉尺山前再不能寸進(jìn)，只有東邊零星的一點(diǎn)土地才能沐浴到部分甘霖。
所以連續(xù)一月兩月的天朗氣清和火燒云在當(dāng)?shù)厝丝磥?lái)也算是司空見慣了。北方自古以來(lái)都是多平原少山川，豫州地勢(shì)低平在整個(gè)大祐國(guó)乃至赤縣神州中恐怕也只有毗鄰的孟州道能并駕齊驅(qū)。
當(dāng)然并不是說(shuō)整個(gè)豫州乃至神州北方都是平平無(wú)奇，不然傳說(shuō)生于浦陽(yáng)府南樂(lè)縣的遠(yuǎn)古先賢是如何造出“山”這個(gè)字的呢。
想想就能知道，在大妖橫行的遠(yuǎn)古時(shí)期，想要南下或東行幾百里去見識(shí)真正的參天巨峰，幾乎是無(wú)稽之談。
其實(shí)若只論些平緩低矮的小山脈，州境內(nèi)還是多少有一些的，只是在那些動(dòng)輒名滿神州或是大妖割據(jù)聽之色變的玉尺山，東西琉璃主峰，踐徽峰，海樓等等振聾發(fā)聵的名字面前，便是螢火之于皓月了。
于是在一些從未到過(guò)北方的人看來(lái)，一輩子生活在干死人的平原，春忙要向城隍求雨，一個(gè)月也不洗一次澡，區(qū)區(qū)百尺的老樹就是視線的最高點(diǎn)，這樣的事情簡(jiǎn)直是一種悲哀。
全然忘記了自己在梅雨天和回南天時(shí)有多么泥濘陰冷，忘記了山野中驅(qū)捕不盡的妖邪怪獸。忘記了面對(duì)高聳入云的連綿山脈時(shí)有多么渺小無(wú)力。
話說(shuō)回來(lái)，正是因?yàn)楸钡囟鄷缫?，妖怪野獸難以棲身，反而使得其相對(duì)于南方安全了太多。
夜里作業(yè)，獨(dú)身遠(yuǎn)行，翻山越林，這些放在南方就是想也不敢想的事情了。只要不是自己太作死，或者點(diǎn)子背時(shí)到了他姥姥家，基本是不會(huì)出意外的。
更何況除去神秘的欽天監(jiān)不談，自從開平二年以來(lái)，武宗皇帝廣召天下武人入仕，受朝廷冊(cè)封，劃域而治，各轄一方。
自此已有百年之久了，各道，府，縣周邊具備強(qiáng)大破壞力的妖穴鬼窟死的死，散的散了，退一萬(wàn)步來(lái)說(shuō)，就算小型鬼患難以永鎮(zhèn)，但基本上只要一爆發(fā)出來(lái)，就會(huì)以最快速度被鎮(zhèn)壓。尤其是在靠近神都的北方城鎮(zhèn)，哪怕是結(jié)伴遠(yuǎn)游，西行通商的人也不在少數(shù)。
他們最遠(yuǎn)起于東海之濱，搭載著望峰山鹽場(chǎng)出產(chǎn)的粗鹽，再近些就是豫州本土的絲綢販子。
一般都是家族成員構(gòu)成，在囤積足夠的貨物之后，再咬咬牙向馬幫租借些馬匹，規(guī)模大些的就雇幾十個(gè)腳夫?qū)ｉT負(fù)責(zé)裝卸貨物照看馬匹，夏末天氣轉(zhuǎn)涼時(shí)出發(fā)，深秋時(shí)節(jié)返回，好好的過(guò)個(gè)肥年，然后在冬末再次啟程，避開大寒大暑，沿著官道西行兩月余直到渡西州。
只需要隨便找個(gè)大集市，無(wú)論帶多少貨，基本上第二天就會(huì)被哄搶一空，鹽巴也好，綢緞也好，放在哪里都是硬通貨，更何況是在黃沙遍野的渡西州，物以稀為貴是天經(jīng)地義的道理。
再有些膽大的，可以沿著阿拉什沙漠邊緣向西再走個(gè)幾百里的行程，把貨物傾銷到大月氏國(guó)，到了那里，利潤(rùn)還能再長(zhǎng)個(gè)五成，專職游牧的人們，對(duì)食鹽的需求只多不少，只可惜他們不太喜歡絲綢，更鐘情于蔬菜和香料。
有時(shí)還可以從他們手里換到膘肥體壯的大馬，和優(yōu)質(zhì)的皮草。只是阿拉什沙漠邊區(qū)人跡罕見，危險(xiǎn)程度也是不言而喻，少不得要花重金聘請(qǐng)武人隨行，平白多出很多開銷，但是和自己的小命相比孰重孰輕任誰(shuí)心里都會(huì)有所計(jì)較。
這樣一來(lái)，再除去干糧，衣服，飼料一系列開支，一趟下來(lái)利潤(rùn)還算可觀。
要想發(fā)大財(cái)那不可能，除非是同時(shí)統(tǒng)領(lǐng)幾只商隊(duì)商船的大商會(huì)，或自己豢養(yǎng)武人、鏢師的家族豪門親自點(diǎn)發(fā)。
不過(guò)比上不足比下有余，一年到頭橫跨大半個(gè)大祐，跑斷了腿讓家里人過(guò)上富裕的日子，也在情理之中了。
天邊的火燒云慢慢褪去，透出蒼穹幽深的底色，太陽(yáng)雖然還在，只是這陽(yáng)光柔弱昏黃，再?zèng)]有半點(diǎn)溫暖。
若是在家里，老粟應(yīng)該早早的添天上棉衣棉褲了吧，奈何距離正陽(yáng)還有幾十里的山路，眼看著今天是趕不到了。
非但如此，恐怕還免不了要在這老路上趁夜摸索著前進(jìn)一番，好在亥時(shí)之前應(yīng)該能趕到歇腳處。
如果不是實(shí)在沒(méi)辦法，老粟是肯定不愿意帶著隊(duì)伍在林子里扎營(yíng)的，倒不是怕哪里又冒出來(lái)個(gè)散妖，正陽(yáng)縣周邊已經(jīng)好些年沒(méi)聽說(shuō)過(guò)大型妖亂和鬼患了，這一點(diǎn)毋庸置疑，眼下這條道他一個(gè)泥腿子摸爬滾打十幾年，意外是出了不少，但他是連個(gè)像樣的精怪都每見過(guò)。
至多至多就是前幾年?duì)狂R的狗子讓魑魅給迷了竅了，整天渾渾噩噩不省人事，講道理運(yùn)輸途中出了事兒，這得算工傷啊，沒(méi)辦法，他作為這支小商隊(duì)的把頭，個(gè)人拿出二十錠請(qǐng)了游方的術(shù)士才給治好了。
整整二十錠，現(xiàn)在想起來(lái)心里還疼的慌。那之后狗子是鐵了心一口咬死再也不去行商，留在家里種地算求了。
再有就是山魈了，這東西本事個(gè)頭都不大，就有一點(diǎn)讓人極為討厭，神出鬼沒(méi)沒(méi)影兒啊，啥時(shí)候冒出來(lái)驚了馬，尥蹶子傷了人翻了貨，那也都是常事。
自家老二去年還結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)挨了一腳，正中面門，到現(xiàn)在牙齒還豁著呢。眼瞅著就要到地方了，可千萬(wàn)別再出點(diǎn)什么幺蛾子啊。
漢子一邊想著一邊回頭，若無(wú)其事地瞟了眼車隊(duì)里唯一的馬車，嘎吱嘎吱搖晃著的馬車也沒(méi)個(gè)棚頂，帶著斗笠的那人還盤腿坐在車板上，看不清面容。
為了去大月氏，才請(qǐng)這位爺保駕護(hù)航，花了他整整一百五十大錠，這可是要了他半條老命。
他這一趟栽了滿滿的烏塌菜、雪里紅種子，越過(guò)渡西州直達(dá)大月氏，在牧民的部落里都被搶瘋了。
由于那邊兒也不怎么用錢，就用毛皮來(lái)?yè)Q，巨牦牛，三花羚，高原狼那是應(yīng)有盡有，再回頭往渡西州大集上一賣，這回可是賺翻了，回來(lái)的馬也不能空著，買點(diǎn)土特產(chǎn)往一倒騰，過(guò)冬的物什不又有了嗎?；蛘吒纱嘀苯永丶亦l(xiāng)那邊，也能賣上不錯(cuò)的價(jià)錢。
一來(lái)一回光他一個(gè)人最起碼也能分三百錠，想到這，漢子不由得又是一陣蛋疼，自個(gè)兒累死累活了才拿三百，人家就往馬車上一坐，餓了有人送飯，渴了有人遞水，要不說(shuō)是大爺呢，一點(diǎn)力沒(méi)出凈賺一百五。
這人啊就是賤，出了事兒吧又怪自己命苦，要沒(méi)事兒吧還覺著自己虧大發(fā)了。老粟又不自覺的瞅了馬車一眼，嘆了口氣，誰(shuí)讓人有本事呢。
“老粟，老粟”，一個(gè)稍顯得稚嫩的聲音從默默趕路的馬隊(duì)中傳來(lái)。“咱啥時(shí)候才到哩，走不動(dòng)了”
“老粟，老粟，我的腳好像起泡了”
“老粟，老粟，你怎末不說(shuō)話了”
中年漢子實(shí)在被煩的不行了，才慢悠悠的說(shuō)到：“小耗子，算俺求你了行嗎，消停會(huì)兒吧，起個(gè)泡死不了，咬咬牙走個(gè)里把地就到了”。
這邊一聽差點(diǎn)就急了眼了:“這都幾個(gè)里啦，還讓不讓人活了，哎呦我滴親娘哩！”
一見老粟又沒(méi)話了，灰頭土臉的少年又幾步湊到他身邊開始嘀咕起來(lái)：“你帶我們走的啥破路啊，全是石頭硌腳板心。”
“還專門往這老林子里鉆，就這還當(dāng)把頭呢，該不會(huì)是自己也迷了路吧?！?br/>
“放著平央央的官道不走，走這種坑坑巴巴的狗屎路，啊對(duì)對(duì)對(duì)，就你腳繭子多，不怕磨?！?br/>
“老粟老粟，你這把頭咋帶的路啊，我怎莫老覺著林子里有東西！”
“老粟，老粟------”
也許是這小子實(shí)在聒噪的緊，也許眼瞅著人要對(duì)自己把頭的身份產(chǎn)生懷疑，這下老粟也終于忍不了：
“咦，你個(gè)信求貨，這不是你自個(gè)兒哭著喊著要早點(diǎn)到縣城嗎，老子這是心疼你，才帶你抄近道，別不識(shí)好歹啊，能早一天半。早回家早舒坦懂吧?！?br/>
“你還好意思說(shuō)呢，我看你老小子明擺著小氣，不舍得這多一天的路費(fèi)，嗇皮！”
“哎哎，你小娃子懂個(gè)啥嘛，有句話叫啥來(lái)著------喔，不當(dāng)家的不知柴米貴！懂吧，再說(shuō)那黑心驛站下手多黑啊，喂個(gè)馬就得一個(gè)錢，誰(shuí)住得起啊，俺那叫心疼錢嗎，那是不想當(dāng)冤大頭！”
看著眼前比自己高出一大截的漢子還在嘴硬，正說(shuō)到興頭上的少年像是看破一切得意道：
“我呸，老粟啊，你這樣端活著多累啊，二叔都給我說(shuō)了，前面地界有個(gè)廟，你每年都往里添好多香油錢呢，你要是去了人家禪房給你白住?！?br/>
聽到這兒，老粟多少有點(diǎn)掛不住了，粗糙老臉先是一紅，然后又是一黑，瞪著眼看向另一邊的老二，一個(gè)和老粟有七八分相似的漢子訕訕地笑了笑，也沒(méi)開腔搭話。
“俺這不是該省省嘛，過(guò)日子那就得細(xì)水長(zhǎng)流。”
“得了吧，這一趟也沒(méi)少賺吧，再細(xì)也不能這么細(xì)吧，我還給指路了呢，還說(shuō)什莫為了我，說(shuō)什莫帶我過(guò)好日子，結(jié)果還是舍不得錢袋子，唉---”
“二叔還說(shuō)了，去年------”
話還沒(méi)說(shuō)完呢，一旁看戲的二把頭趕緊把這小祖宗給拉一邊去了，一邊給他嘴巴一捂，罵道：
“你咋啥事都往外說(shuō)呢！”
一邊有些不好意思的抬頭看向自己家大哥，咧開嘴巴“嘿嘿嘿”地干笑幾聲，漏出他缺了一顆的上牙。
真所謂伸手不打笑臉人，老二這一笑還差點(diǎn)給老粟整笑了，沒(méi)轍兒啊，這長(zhǎng)年在外邊風(fēng)吹日曬沙子磨，他們的臉看起來(lái)感覺就比實(shí)際年齡要大許多，三十多歲的漢子瞅著就是四十歲的樣，一笑起來(lái)眼角都皺在一起，老二人老實(shí)，也沒(méi)心眼兒，看起來(lái)就傻乎乎的，再配合一個(gè)大黑洞呼哧漏風(fēng)的牙，還真有點(diǎn)像小時(shí)候的白傻子。
一想到小時(shí)候的那些糗事，老粟干巴的嘴角就不自覺有些上揚(yáng)，本來(lái)就是和小毛孩子鬧著玩也沒(méi)多少氣，這下子本來(lái)要罵人的話也說(shuō)不出口了，打趣道：
“老二啊，我說(shuō)你這嘴咋沒(méi)個(gè)把門的呢，感情因?yàn)槟闶腔硌雷?。?br/>
說(shuō)完自己先笑了起來(lái)，后邊離得近的幾個(gè)弟兄聽了也是一陣笑話。老二也不惱，只是對(duì)著他們喝止道：
“去去去，有你們笑的份嗎。老實(shí)拉你的馬去！”
然后又悄聲對(duì)一旁咯咯發(fā)笑的小子說(shuō)：“二叔跟你說(shuō)的那些事兒，你可別啥都往外抖啊！明個(gè)到了縣里二叔請(qǐng)你吃胡辣湯，熱乎乎可香了?！?br/>
本來(lái)就饑寒交迫的半大小子頓時(shí)肚子咕咕亂叫起來(lái)，雖然他也不知道胡辣湯是個(gè)啥，也沒(méi)見過(guò)啥樣兒，反正二叔說(shuō)香那就是香！
“二叔，我能先去吃個(gè)貼餅子嗎？”
“------”
隨著天色慢慢擦黑，山野中傳來(lái)幽深低沉的咕咕聲，不時(shí)還伴有嘩啦啦撲騰翅膀的動(dòng)靜，這是夜梟出來(lái)捕食的聲音。
對(duì)于不得不夜行的人們來(lái)說(shuō)是個(gè)好消息，凡是有過(guò)這類經(jīng)驗(yàn)的人們都知道一點(diǎn)，倘若此時(shí)山中有妖獸出沒(méi)，普通的動(dòng)物們是不敢出來(lái)活動(dòng)的。
尤其是夜梟，貍貓這類對(duì)危險(xiǎn)氣息敏感的捕食者只會(huì)離得更遠(yuǎn)。要知道某些只知道殺戮和進(jìn)食的低階妖鬼，有時(shí)甚至?xí)⒌舴綀A數(shù)里內(nèi)的的所有活物。
聽著這些動(dòng)靜的老粟心里輕松了許多，又催促了幾次，疲倦不堪的一行人緊趕慢趕終于還是到了今天的目的地——羅迦寺。
此刻月已高懸，山門緊閉。只能借著月光隱隱看見門殿的輪廓，總感覺有些沉悶，不過(guò)佛門清修之地，夜里無(wú)人看守大門實(shí)屬正常，老粟對(duì)僧侶們的生活了解一點(diǎn)，這個(gè)點(diǎn)應(yīng)該在晚課了。
也不知道還能不能叫開。眼巴前兒也沒(méi)時(shí)間想太多，只想著想把身后這一干人等安頓好了再說(shuō)吧，渾身上下乏得厲害，于是上前扣響了山門，剛敲一遍沒(méi)人應(yīng)又敲第二遍。
也就是這個(gè)時(shí)候，老粟才看見，大門上的紅漆似乎有些脫落了，一摸滿手碎屑，一般來(lái)說(shuō)距離上次過(guò)來(lái)這才三個(gè)月不到，再怎么也不至于風(fēng)化成這樣，再仔細(xì)一看門環(huán)也銹得不成樣子。
冷風(fēng)一吹漢子頓時(shí)犯了嘀咕，“不會(huì)吧，不會(huì)真有事兒吧-----”，硬著頭皮又敲敲了敲門，還是沒(méi)反應(yīng)。
正當(dāng)他猶豫要不就在附近對(duì)付一下的時(shí)候，“吱呀——”伴隨著有些刺耳的木樞轉(zhuǎn)動(dòng)之聲，一個(gè)年過(guò)半百矮瘦的僧人點(diǎn)著燈籠拉虛掩著門，有些疑惑的探出半個(gè)身來(lái)。
湊近了幾分才看清，來(lái)人正是此間的監(jiān)寺。
“空遠(yuǎn)大師“，老粟雙手當(dāng)胸合十恭敬行了佛禮，對(duì)方盯著漢子的臉好生打量了一翻，腦海里似乎在仔細(xì)回想著什么，沉默了一會(huì)兒笑著說(shuō)道：“原來(lái)是粟施主，貧僧夜間視物不清，唐突了貴客，罪過(guò)?！?br/>
“大師說(shuō)的那里話，什么唐不唐突的，俺們剛從渡西回來(lái)，走了一天，大師能不能給俺們安排個(gè)去處！”
“這是自然，還請(qǐng)粟施主到側(cè)門稍等片刻，貧僧這便去”說(shuō)完也不等回話，微微躬身行了一禮，回身進(jìn)去院內(nèi)關(guān)上了大門，吱呀的一聲木軸慘叫，讓老粟精神振奮了幾分。
終于得到了肯定的答復(fù)，老粟心里算是松了口氣，對(duì)著那個(gè)少年的方向得意地?fù)P了揚(yáng)下巴。
“老粟，老粟，咱為啥不從正門進(jìn)??？”少年一臉疑惑的發(fā)問(wèn)，“不是說(shuō)咱是貴客嗎？”
“嘿，這你們就不懂了吧，要說(shuō)我才是把頭呢，從哪進(jìn)也是有講究的，你想想咱一不燒香二不拜佛的，壓根兒沒(méi)必要從這兒進(jìn)吶，再說(shuō)了你看咱帶著這么些個(gè)牲口，還要路過(guò)天王殿，大雄殿啥的，像什么話”。
這一下給少年聽得云里霧里的，只能唯唯諾諾地答了個(gè)“哦”。
結(jié)果一旁的老二搭話了“不對(duì)啊大哥，俺可聽說(shuō)了，佛都說(shuō)了要眾生平等啊?！?br/>
老粟一看這或?qū)W壞了敢質(zhì)疑自己，抬手作勢(shì)要打：“就你一個(gè)人會(huì)說(shuō)話是吧？”卻被輕松躲開。
其他人對(duì)于這兩人習(xí)以為常了，也沒(méi)說(shuō)什么，反正不管去哪把頭都會(huì)安排好，他們跟著做就完事了，還是自顧自的跟同伙聊天，要不就耷拉著眼皮一副昏昏欲睡的樣子。
倒是處于隊(duì)伍最后的戴斗笠的人難得抬起頭來(lái)，斗笠之下是一副典型的北方人面龐，他面色中透著些許疑惑，仔細(xì)將周圍的環(huán)境打量一番，好在暫時(shí)沒(méi)發(fā)現(xiàn)異常。
可能是自己過(guò)于敏感了，總是覺得那和尚有些奇怪。一群人就這么晃晃悠悠向著深處的側(cè)門走去，行進(jìn)間才感受到寺院的規(guī)模確實(shí)不小，從外面的山門出發(fā)，這還沒(méi)到地方就走了七八百步，外墻一直延申進(jìn)黑暗深處看不到頭。
也是，作為幾個(gè)縣城周邊最大的寺院，羅迦寺占地不下一百五十畝，擁有鐘樓鼓樓，天王殿，大雄寶殿，碑樓，藏書樓等十余座建筑，鼎盛時(shí)期僧侶達(dá)三百之眾，除了最近的正陽(yáng)，鄰縣的一些信士也會(huì)花上三兩天的功夫特地來(lái)此上香。
若是遇上住持講經(jīng)之時(shí)，更是香火不斷，繞梁月余。
等到了地方才發(fā)現(xiàn)空遠(yuǎn)早就在此等著了，后面還一左一右跟著兩個(gè)年輕的沙彌，各自提了燈籠靜候。
老粟和空遠(yuǎn)時(shí)此前就認(rèn)識(shí)，見了面又寒暄交代了一番，然后才開始指揮其眾人來(lái)，雖然老僧一直和顏悅色笑容不減，但身處最后的斗笠男人總覺得那張臉有些扭曲，若有若無(wú)的目光老是往他這邊瞟，看到他的時(shí)候，臉上笑意更濃了些許。
過(guò)了好一會(huì)兒，才把貨物卸到院里，安頓好馬匹，一行人正要往里進(jìn)，黑暗里卻響起了另一個(gè)陌生的聲音：
“阿彌陀佛，各位晚上好！”