單請一個人, 這事傳到坤寧宮, 嚶鳴手足無措。

    以往太皇太后讓陪著進膳，大抵是兩個人一道的。這回有意只叫皇帝一個, 不必細說，八成是為了商量納公爺?shù)氖聝?，且不歡迎她旁聽。

    嚶鳴拉著皇帝的手，不敢撒開, 她很少有這樣優(yōu)柔寡斷的時候，只是死死拽住他, 嘴里囁嚅著：“天兒這么晚了……”

    皇帝知道她擔心，摸了摸她的臉道：“太皇太后早晚要傳朕過去說話的，躲得過初一躲不過十五, 朕去聽聽她老人家的意思, 你別怕，未必一定對你阿瑪不利?！?br/>
    可她眼下能想到的，幾乎全是不好的東西。好話不背人, 既然背著她, 大事肯定不妙?？墒遣蛔屗ィ蔷褪枪贿`抗太皇太后懿旨，不光納公爺, 連她的罪行也大得滔天了。她沒法子, 只得松開手，他臨要出門前，她叫了聲享邑, “你抱我一下再走。”

    皇帝心里最柔軟的那部分被她勾了出來，他從來抗拒不了她細膩的小情懷，回身摟住她，在她額上親了一下，說別怕，“朕去去就來。你腿上還疼么？好好歇著，等朕回來，把消息原原本本告訴你。”

    他松開她，從丹陛上下來，御前的人已經(jīng)挑燈在下面候著了。天很黑，孤寂的兩列燈火，照出一片狹長的通道，皇帝踩著那團光穿過了交泰殿，消失在甬道的盡頭。嚶鳴在殿門前站了很久，冰冷的空氣鉆筋斗骨，厚厚的狐裘斗篷也擋不住那股寒意。

    “主子，咱們進去吧?！彼筛褫p聲說，“外頭涼，仔細受了寒氣?！?br/>
    她回頭看了她一眼，“松格，我到這會兒才明白，深知那時候有多不容易，這種擔驚受怕，真叫我厭惡透了?！?br/>
    松格臉色慘淡，攙著她的胳膊說：“早前您進宮，不是預(yù)備好了的么，一切沒有出乎您的預(yù)料，您該看開些。”

    她苦笑了下，怎么能看得開呢，那可是事關(guān)她阿瑪吃飯家伙的大事兒。不過松格說得沒錯，先前董福祥登門說老佛爺喜歡她，請她進宮玩兒，她當晚就把因果都想周全了。一切確實在她預(yù)料之中，唯一沒有料準的，大概就是讓這個悶頭瞎闖的呆霸王闖進了心里，可也正是因為有他，讓她在這深宮里有底氣活著。如果沒有他呢？她會是第二個深知，日夜經(jīng)受焚心的煎熬，最后被這無處不在的重壓擊垮。帝王家，何來的親情，即便平日再喜歡你，一但朝政上出現(xiàn)了傾斜，你隨時會被放棄，因為你始終是外人。

    她低下頭，慢慢往回走，身上沒什么力氣，軟軟地靠著松格，被她半扶半抱帶進了東暖閣。

    心頭一陣陣發(fā)緊，讓松格開了半扇窗戶，外頭冷氣撲面而來，才稍稍舒坦了些。她背靠著炕頭的螺鈿柜朝外看，喃喃說：“我昨兒夢見深知了……”

    松格嚇了一跳，“主子您別嚇唬奴才，大晚上的，說這個干什么？先皇后已經(jīng)做神仙去了，她不惦記您，您別老想著她?！?br/>
    嚶鳴嘆了口氣，“不知怎么回事兒，以前我覺得宮里還不賴，有吃有喝有我喜歡的人，我就想著自己能在這里過好一輩子?？珊髞泶蠡榱?，當上了皇后，想頭兒又和先前不一樣了，看著尊貴已極，后宮里頭獨一份兒，其實沒人知道我心里那份惶恐。我到底是個俗人啊，面兒上滿不在乎，但掰開了揉碎了，逃不過那份俗。我怕娘家倒臺，就當不成皇后了，我還怕萬歲爺立新皇后，把我打入冷宮……”

    松格覺得她主子純粹是瞎想，“您琢磨琢磨，您和萬歲爺是怎么過來的。您二位打打鬧鬧，就萬歲爺，挨了您多少回擠兌，他不還是老老實實上您這兒來嗎。怹老人家就吃您這一套，您是紫禁城里唯一敢給他小鞋穿的人，他愛那份擠腳的滋味兒，愛得入骨啦。”

    嚶鳴差點被她逗樂了，“你這丫頭，留神說話，仔細叫人聽見了。”

    松格吐了吐舌頭，“這會子不是沒外人嘛。”

    是啊，這宮廷里頭，能算得上自己人的只有松格。透過窗戶的縫隙往西看，看不見慈寧宮，唯有滿天疏疏朗朗的星，被這寒夜凍傷了眼睛。

    那廂的慈寧宮暖閣里，檀香味兒沖得皇帝頭昏腦漲。紫檀的膳桌上擺著一溜青白玉光素蓋碗，可祖孫倆誰都沒有動筷子。太皇太后看著盞子里的酥酪說：“皇后愛吃這個，她要是在，一盞未必夠她吃的。我是真喜歡她的性情，打從她頭天進宮我就瞧出來了，這孩子福厚，將來肯定有大出息。以往我傳酒膳也好，果膳也好，都愛叫上她，今兒沒叫她，單叫了你，你知道為什么？”

    皇帝道是，“皇祖母是有話吩咐孫兒，這話會傷了皇后的心，這才沒有傳她來?！?br/>
    太皇太后被他一語道破，微微怔了下，良久才點頭，“沒錯兒，是這個意思。先頭多增進宮，你得著消息了吧？”

    這宮里一舉一動，從沒有瞞過他眼睛的，多增幾時來，幾時走，走的時候臉上什么表情，他都知道?；实勐猿聊讼?，垂首道：“孫兒聽皇祖母教訓(xùn)。”

    他的態(tài)度這么好，倒讓太皇太后始料未及，本以為他總會辯駁幾句，比如說下野的舊臣不該干涉朝政什么的，結(jié)果并沒有。所以啊，皇帝是個聰明人，他知道這回多少會對皇后不利，要是極力維護，愈發(fā)讓老祖母心生厭惡。所以他干脆順著捋毛，先把老太太心里攢著的火氣捋沒了，接下來就好說了。

    太皇太后瞧著他，燈下的皇帝氣定神閑，眼眸明凈。二十三歲是大好的年紀，青春、熱血、壯志凌云，但欠深思熟慮。

    “當年你阿瑪忽然撒手，朝中經(jīng)歷了多大的動蕩，你還記得么？”太皇太后道，“后來你登基，雖有皇帝之名，卻無皇帝之實，十二年受制于人，連婚事都不由自己做主。那時候你對薛齊兩家恨之入骨，發(fā)誓要將他們滅族，事兒才過去幾年罷了，我料你也沒忘。如今對薛家的處置，算是說到做到了，那么齊家呢？納辛的罪過遠不及薛尚章，且他的閨女成了你的皇后，你網(wǎng)開一面是應(yīng)當?shù)?，但這種寬赦要有度，要敷衍得了滿朝文武，堵得住天下悠悠眾口。眼下朝堂上群情激奮，連多增都給抬出來了，你要仔細，別鬧出文死諫的戲碼來才好。我知道皇后識大體，不過這件事上，她怕是沒少在你身上使勁兒。我今兒沒叫她來，也是有意讓她知道，她過多干預(yù)朝政不對。還有你，她初登后位，有些事兒不知道輕重，你當了十七年皇帝，她不明白的地方你該告誡她，不該由著她的性子胡來?！?br/>
    皇帝靜靜聽著，沒有為嚶鳴叫一聲屈，待太皇太后說完，他才俯首道：“皇祖母教訓(xùn)得是，孫兒和皇后絕不敢有半句違逆?；屎髶母赣H，這事兒不假，她也求過朕，只要留她阿瑪一條命，旁的一概不奢求。朕之所以遲遲沒有判定納辛的罪責，并不全是為了皇后，朕也有朕自己的考慮。納辛早年確實與薛尚章狼狽為奸，但他保朕登上帝位，皇后入宮后，他替朕徹查戶部稅目，車臣汗部戰(zhàn)事調(diào)遣烏梁海部協(xié)同作戰(zhàn)，這些都是他的好處，朕不能記過不記功。薛尚章倒臺后，這朝堂上明里暗里還有多少同黨，細細糾察起來，只怕占了半壁江山。朕想讓他們看見，只要依附朝廷，朕可以既往不咎。但軍機處某些人公報私仇，口頭上大義凜然，私底下打什么主意，皇祖母比孫兒還知道?！?br/>
    太皇太后聽他一句一句把事兒都攬到自己身上，心里不由悵惘。到底還是有這一天，宇文家的老毛病在他這代沒能幸免。他拿那些有私心的官員來說事兒，其實何嘗不是為了成全自己的私心？

    皇帝需要一個勤政睿智的好名聲，不能因納辛毀于一旦，太皇太后道：“既不收監(jiān)，也不懲處，你偏袒得太過了，鬧得不好人心浮動，于社稷不利?！?br/>
    皇帝抬起眼，“那依皇祖母的意思，孫兒應(yīng)當怎么處置？”

    暖閣里燃著燈，遲重的金色映著太皇太后的臉，老太太嘴角微沉，淡聲道：“你不愿打壓皇后母家，是為?；屎蟮捏w面，納辛要是曉事兒，應(yīng)當自盡，才不至于令皇后為難。”

    皇帝靜靜聽著，沒有應(yīng)聲。自盡也罷，問斬也罷，都是個死，沒有哪個更體面高貴。太皇太后在等他的表態(tài)，他不好直直反對，只道：“請皇祖母再容孫兒一些時日，眼下還有幾樁案子沒有查清，待有了結(jié)果，到時候再一并發(fā)落?！?br/>
    太皇太后說好，“你萬鈞重擔在肩，皇祖母知道你能夠妥善處置。但納辛圈禁府里不是長遠的方兒，刑部也好，督察院也好，給他騰個地兒，也好堵住那些臣工的嘴?！?br/>
    這是太皇太后下的令兒，沒有討價還價的余地，皇帝微頓了下，只得領(lǐng)命道是。

    從慈寧宮出來，夜已經(jīng)深了，想回坤寧宮，怕吵著她，且又覺得不好向她交代，他在乾清宮前徘徊了一陣兒，還是退回了養(yǎng)心殿。

    這一夜皇帝沒有回來，嚶鳴枯坐了大半夜，將要天亮的時候才稍稍瞇瞪了會兒。

    想是不好了，她自己心里知道，太皇太后管了這事兒，皇帝是極孝順的，沒法子拂逆老太太的意思，所以躲著她了。她氣虛得厲害，渾身酸痛，但今天各宮妃嬪要進來請安，她必須打起精神應(yīng)付，越是這樣當口，越不能叫人看笑話。

    她在正殿里升了座，浩大的殿宇，看上去金碧輝煌，其實還是空的。那些嬪妃們進來了，個個臉上帶著笑意，這笑意絕不是平時硬憋出來的，是發(fā)自內(nèi)心的，由衷的歡喜。

    “恭請皇后娘娘萬福金安。”小主兒們甩帕子蹲安，成群的錦衣耀眼，環(huán)佩叮當。

    嚶鳴說伊立吧，“今兒正是化雪的時候，怪冷的，咱們挪到西邊暖閣里說話?！?br/>
    海棠上前來攙她，她下了腳踏，搖搖曳曳往西，那身姿楚楚，引得金地緙絲百子袍的后擺也款款輕搖。身后的妃嬪們交換了下眼色，悄悄撇嘴笑了笑。

    眾人都落了坐，則嬪道：“貴主兒今天身上不好，才傳了太醫(yī)過承乾宮瞧病，奴才的永福宮離她近，她托奴才給主子娘娘告?zhèn)€假，說回頭身上好了，再來給皇后主子請安。”

    嚶鳴托著茶盞，輕輕吹了吹上頭飄浮的茉莉花瓣，心里門兒清，哪里是病了，不過是借故不想照面罷了。她也不惱，頷首道：“既病了，就讓她好好養(yǎng)著吧。天兒冷，是要仔細點兒，眼看到了大節(jié)下了，后頭且要忙呢?！?br/>
    大家虛偽地敷衍著，說主子娘娘也要保重鳳體，節(jié)下好些事兒要娘娘做主呢。

    其實表面上過得去，倒也罷了，可有的人就是不安生，成心要在這個時候給她上眼藥。祥嬪到底忍不住挑起了話頭兒，試探著說：“昨兒我們家人進來會親，恰好說起外頭的局勢，聽說和薛家有牽連的，這會子都翻起舊賬來了……連主子娘娘家……”

    一時殿內(nèi)眾人眼風如矢，所有人都在揣測皇后接下來的反應(yīng)。當然光顧著看熱鬧可不行，得適當表示一下關(guān)心，謹嬪道：“娘娘放寬心吧，萬歲爺自會還公爺一個公道的?！?br/>
    還公道？納公爺不干不凈，哪來得公道可還？可是那些小主兒們笑著應(yīng)承，“正是呢，請娘娘放寬心。”

    嚶鳴端著茶盞一哂，“咱們后宮，多早晚能談?wù)撉俺氖聝毫?？我知道大伙兒是好意，但也要謹守本分才好。我和萬歲爺是正頭夫妻，像這些外頭的事兒，自有萬歲爺周全，你們就不必憂心了?！?br/>
    這句正頭夫妻，戳中了所有人的痛肋，在她跟前，她們確實連妾都算不上。

    康嬪不甘心，眼光溜溜看了在座的一圈，囁嚅著：“我聽宮人們謠傳，說要拿公爺下大獄呢……”

    嚶鳴哦了聲，“我竟還不知道呢，是哪個宮人說的？”

    怡嬪道：“宮里人多嘴雜，要追根究底，只怕也找不見那個人?！闭f罷頓了頓，一副欲言又止的樣子，“娘娘，奴才還聽見一個謠言，娘娘知道了可別生氣?！?br/>
    嚶鳴放下茶盞，面上還笑著，手卻在袖籠底下緊握成了拳，“什么謠言，說來我聽聽。”

    怡嬪是成心要在她傷口上撒鹽，支支吾吾道：“也不知慈寧宮里哪個爛了舌頭的在外渾說，說老佛爺?shù)囊馑际琴n公爺自盡來著……”

    所以當初深知是怎么被逼得無路可退的，她現(xiàn)在總算體會到了。這些人個個心懷鬼胎，眼見你要失勢，她們就敢不顧禮法在你跟前放肆。如果她不是足夠沉得住氣，能叫她們給活活逼死。

    嚶鳴冷笑，倒沒有一氣兒發(fā)作，轉(zhuǎn)頭看了看恭妃，“我近來身上也不大好，宮務(wù)過問得少了，叫闔宮上下胡天胡地，全沒了體統(tǒng)。原想今兒貴妃來，請她幫著掌管宮務(wù)的，可她也病了……看來少不得要托付你了?！?br/>
    這么一來所有人都有點兒懵，沒想到皇后在這個裉節(jié)兒上把自己手上的權(quán)分了。恭妃這人除了包打聽的本事，為人并不精干，對于她幫著掌管宮務(wù)一事，每個人都不服氣。

    嚶鳴呢，要的就是這個結(jié)果。她這會子確實精神頭不濟，與其和她們斗雞似的打擂，不如把食兒拋出去，讓她們互啄。這么著既架空了貴妃，又有人代她收拾這些作亂的，一舉兩得。

    恭妃惶然站了起來，她原本還琢磨怎么捅皇后肺管子呢，猛受了委任，簡直以為自己聽錯了，“主子娘娘，奴才何德何能……”

    “你是大阿哥生母，本就比別人尊貴，不單我，萬歲爺也看重你。這趟托付你，你別推辭，宮里流言蜚語漫天，趁著節(jié)前整治一回，大家好過年?！眹馒Q三言兩語指派完了，忽而沖怡嬪一笑，“還有一宗，看見你我才想起來。孝慈昭皇后生前住的就是你的永壽宮，萬歲爺前兒和我說，很惦念皇額涅，孝慈昭皇后的忌日快到了，打算照著原來的布局，把永壽宮重新布置起來，便于祭奠瞻仰。你瞧，這么一來你就得挪地方，可怎么安排呢……”頓了頓問恭妃，“要不讓怡嬪搬到咸福宮去吧，正好和祥嬪做個伴兒，你瞧這樣好不好？”

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