“那人？是指朱遠(yuǎn)嗎？”

    “小虎，回去了。”先行的二人拖著朱遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)身催促。

    “杜姑娘，我趕著將犯人押送衙門，如果想聽故事，一個(gè)時(shí)辰后客棧見?！毙』G下一句話，跑著追了上去。

    “灝哥哥……”

    “知道了，去客棧。既然時(shí)間還早，你若不累，就陪我走走？”

    “好啊。”

    “剛才那群人有沒有傷到你？”

    “沒有?！?br/>
    “以后那種地方不要再去了。雖然他們都是些老弱餓殍，但畢竟人多勢(shì)眾，現(xiàn)在我不能……不能抵擋全部。”聽他的話語(yǔ)，像是心有不甘。

    不知他的不甘源自何處，原本一個(gè)知書識(shí)禮的富家公子敵不過一群成天日曬雨淋的人就在情理之中，即便不能保我萬(wàn)全也不是他的錯(cuò)。而這話在我聽來，像是勸我稍作忍耐，斷定自己有朝一日必能以一敵百。

    無(wú)論那樣的理解是否有偏差，但面對(duì)擔(dān)憂我安危的他，不能不給一個(gè)答復(fù)：“我只能說……除非萬(wàn)不得已，否則我絕不會(huì)再踏足。”我無(wú)法保證自己完全不去接觸那樣的世界，畢竟如果不放棄查案，任何事都可能發(fā)生。雖然只解決了兩個(gè)案件，但我對(duì)此的興趣愈發(fā)濃厚，越來越難以舍棄，不只是那些含冤之人，也是為了為了自己。自己作為杜家千金來到世上，命運(yùn)已被安排，學(xué)習(xí)琴棋書畫、詩(shī)詞歌賦，而后找個(gè)好人家，這就一輩子了。雖然爹對(duì)我十分寵愛，但也不可能不分輕重、事事依我。趁著現(xiàn)在行動(dòng)還自由，又找到了自己想做的事情，一定不能放棄。

    －－－－－－－－－－－－－－－

    “杜小姐，廂房還空著一間，小的帶您去?！?br/>
    “不用了，今日坐大廳就好?！?br/>
    “可是，少東家吩咐了……”

    “沒關(guān)系，我來同他說?！?br/>
    于是，我和灝哥哥在大廳靠里的兩人桌坐下。正午剛過，吃飯的客人還陸續(xù)而來，周圍十分喧鬧，勸酒的、聊天的，所有聲音都混雜在一起。

    “嫣兒，你和那小捕快認(rèn)識(shí)很久了？”

    “沒有，也就是四天前的事，而且我……”

    “抱歉，我一時(shí)忘了。”

    “呵呵，灝哥哥也有糊涂的時(shí)候，真是少見呢。是不是肚子餓了？小二，來一碟白糖糕和一壺茶?！?br/>
    “好嘞，這就來。”

    “嫣兒，若想吃點(diǎn)心不如去天香居，那里的桂花糕你不是很喜歡嗎？看這里什么人都能出入，菜品一定不精致，那種粗食怎么入口？”灝哥哥表情沒有變化，語(yǔ)氣中卻透出了蔑視。

    “偶爾嘗嘗也挺好的，而且這里的白糖高甜而不膩，還加了菊花釀，香味很是特別?！?br/>
    “你知道得還真清楚。該不會(huì)……”他停頓片刻，“你們認(rèn)識(shí)不過幾日，卻像十分熟識(shí)。”

    “對(duì)啊，說來也怪，第一次在衙門口遇見小虎的時(shí)候，就覺得并不陌生?！蔽覜]有留意到灝哥哥的表情、意圖，自說自話地繼續(xù)下去，“而且這兩個(gè)案件中他幫了許多忙，要是沒有小虎，案子一定沒這么快水落石出。每次遇到想不通的地方，不知無(wú)心還是有意，他的提示都恰到好處。他說我們是最好的伙伴，‘只要我們合作，沒有破不了的案子’。果真不錯(cuò)呢?！?br/>
    “這客棧你也來過不止一次吧，不僅伙計(jì)認(rèn)識(shí)你，連他們食物的配料都了如指掌?！?br/>
    “倒也沒幾次，可能是因?yàn)樾』⑻匾饨淮恕２贿^這菊花釀可是獨(dú)家秘方，上回來不巧用完了，今日一定得試試。灝哥哥，你怎么了？”

    我這才發(fā)現(xiàn)，他看著我滔滔不絕，卻一言不發(fā)，臉上的笑容漸漸褪去，浮現(xiàn)出煩躁的神情。

    “你……生氣了？是不是……我說錯(cuò)了什么？”

    “不，我只是在想，離開不過幾日，你竟經(jīng)歷了那么多事。如果我陪你一起查案，你會(huì)不會(huì)更加留意我？”

    “我只怕耽誤了灝哥哥讀書，這科考之日已不足三個(gè)月，灝哥哥下個(gè)月就要啟程去應(yīng)天府了吧？”

    “唉，那時(shí)候又幾個(gè)月不能見你，不如還是別去了?！彼此谱匝宰哉Z(yǔ)，卻讓我覺得在期待我的反應(yīng)，盡管一次都沒有看向我。

    無(wú)論這是不是試探，我都不禁出言駁回：“這怎么行？你寒窗苦讀，不就是為了這一天。還有，你說過要擺脫父親的束縛，自己闖出一番天地。雖然我不記得以前的事，但誓約之樹還在那，你我的名字還刻在上面，你的目標(biāo)不是功成名就嗎，怎么可以隨隨便便放棄？”

    “嫣兒，冷靜一點(diǎn)?！睘绺缙鹕戆醋∥业碾p肩，讓我坐回木凳。

    我這才發(fā)現(xiàn)自己居然激動(dòng)得站了起來，剛剛的聲音似乎也無(wú)法控制，尷尬地低下頭不再開口。幸而周圍也算嘈雜，并沒有人注意到這里。

    “謝謝你?！彼謴?fù)了往日的笑容，“我說過，現(xiàn)在對(duì)我來說，名利都不是最重要的，參加科舉也不是唯一的方法。不過，既然嫣兒如此緊張，我就一定不會(huì)放棄。”

    見他游刃有余的模樣，我有些不服氣：“方才，你不是認(rèn)真的吧？”

    “各占五分吧。你不是說我們要慢慢了解嗎？可是這一別就兩三個(gè)月，真是很令人擔(dān)心?！?br/>
    “那么，我保證不去那些危險(xiǎn)的地方？”

    “不是那個(gè)意思?！彼纳袂樽屓穗y以看透，突然像是有了好主意，“不如……嫣兒與我同去如何？”

    “你是說應(yīng)天府？”一時(shí)間我下不了決定，只能暫時(shí)找借口推搪，“爹……不會(huì)答應(yīng)的?！?br/>
    “你若說是去姨母家探望親人，世伯應(yīng)該不會(huì)反對(duì)。至于時(shí)間和其他方面的小問題，我都可以解決。重要的是，你怎么想？”灝哥哥看了我一眼，即刻補(bǔ)充道，“不必現(xiàn)在決定，下個(gè)月中旬我才啟程，在此之前答復(fù)我就好?！?br/>
    “嗯，我會(huì)好好考慮的。”雖說我也希望去應(yīng)天府增長(zhǎng)些見聞，但目的是陪灝哥哥趕考，想起來總令人羞赧。

    “小虎不在，要不進(jìn)去等一會(huì)兒？”

    “不必了，伯父，我是來給您送藥的?！?br/>
    “藥，我沒得病啊？”

    “這是爹讓我拿來的。近來濕氣重，積聚太多有傷身體，這祛濕湯每日一碗，連喝七日，定能將濕氣排去。對(duì)了，小虎整日在外奔走，最好讓他也喝點(diǎn)?！遍T口傳來一個(gè)熟悉的聲音，我聞聲看去，和掌柜對(duì)話之人正是石公子。