?江彬不再理會(huì)正德皇帝的胡言亂語，兩人就這么遛馬胡謅著。

    子時(shí)歸來，城門已開。站在城門口冷著臉迎接圣駕的，是掛著參贊?rùn)C(jī)務(wù)頭銜的喬尚書與南京鎮(zhèn)守太監(jiān)楊俟。

    喬尚書已過而立之年，二品官服一絲不茍，襯得人古板而精神。而鎮(zhèn)守太監(jiān)楊俟因著成年閹割的緣故，并無自幼進(jìn)宮太監(jiān)那種令人不適的嗓音，身形高挑，腰桿也挺得筆直。兩人就這么一個(gè)冷著臉，一個(gè)虎著臉，站在一處倒挺登對(duì)。

    雖然喬尚書在行跪拜之禮，但正德皇帝卻覺著，喬尚書胸前繡著的錦雞仿佛在仰著脖子斜睨著他。喬尚書行完禮后，不卑不亢地瞧著貪玩的正德皇帝，在一番夾雜著質(zhì)問的慰問后終于道：“皇上旅途勞頓，臣等愿遣人護(hù)送皇上回京?！?br/>
    鎮(zhèn)守太監(jiān)楊俟也是剛正不阿的性子，對(duì)這位總?cè)鞘巧堑幕实鄄o多少好感，站一旁冷眼旁觀。

    正德皇帝愁眉苦臉，但也知拗不過喬宇這心思耿直的陪都官，只好答應(yīng)，條件是江彬同乘給他解悶。然君臣有別，皇帝的鸞輅自然不是可以隨意乘坐的，商議下來找了個(gè)折中的法子，即正德皇帝屈尊與江彬同乘一輛官車。江彬上車的時(shí)候，回頭看了一眼，正對(duì)上喬宇的視線。

    那眼里全沒對(duì)靠著正德皇帝寵信而一夜間爬上高位的武官的鄙夷，反而透著股若有若無的憂慮。江彬自幼家境貧寒，看慣了貪圖享樂的地方官對(duì)百姓的欺壓，卻不想，在南京這一養(yǎng)老之地，竟還有這般官員，心中不免生出些感激來。

    馬車搖晃著駛出去半里余，一陣風(fēng)撩.動(dòng)簾子，正德皇帝百無聊賴地伸手掐死那直照著眼的日光，卻在無意一瞥間身子一僵。視線始終落在正德皇帝身上的江彬注意到這一變化，也順著他視線望去去，就見了幾步開外的屋檐下，向后退去的半張側(cè)臉。

    那輪廓是清雅淡薄的，只那紅袍，在視線被遮蔽后留下濃墨重彩的一筆。正德皇帝怔怔地望著早已望不見的身影，直到眼前驀然一暗。

    正德皇帝扭過頭，就見了將車簾固定好的江彬一臉真誠(chéng)道：“皇上保重龍?bào)w，莫著了風(fēng)寒。”

    正德皇帝磨了磨牙：“左都督費(fèi)心了?！?br/>
    御駕入京時(shí)，已是酉時(shí)。

    剛進(jìn)皇城，官車就被圍了個(gè)水泄不通。無奈的正德皇帝再三向徹夜未眠、苦大仇深的梁儲(chǔ)、蔣冕等內(nèi)閣大學(xué)士保證明日定會(huì)按時(shí)早朝，這才得以被“放虎歸山”。

    回到皇城西苑的豹房時(shí)，江彬瞅著若有所思地跟著自己而險(xiǎn)些撞上柱子的正德皇帝，不禁回憶起市井間的聽聞——正德皇帝孩提時(shí)粹質(zhì)冰玉，仁和寬厚，頗有帝王風(fēng)范。然繼位后，為以劉瑾為首的八名宦官也即是“八虎”所惑，終日沉迷于聲色犬馬，登基未逾兩年便搬出紫禁城，住進(jìn)了皇城西北自建的“豹房”?！氨俊北臼菤v朝權(quán)貴豢養(yǎng)猛獸以供消遣之地，然正德皇帝的“豹房”除卻豢養(yǎng)珍獸外，還建有校場(chǎng)、佛寺、妓院……劉瑾被以謀逆罪名凌遲處死后，正德皇帝不聽群臣勸諫，依舊居于“豹房”尋歡作樂。

    說來江彬初次見正德皇帝，也是于這“豹房”。

    當(dāng)時(shí)，江彬還只是蔚州衛(wèi)指揮僉事，直至劉六、劉七起義爆發(fā)，京城軍無法控制局面調(diào)了邊軍入內(nèi)，江彬方以大同游擊身份統(tǒng)領(lǐng)邊兵前來鎮(zhèn)壓，殺亂軍立下戰(zhàn)功。后江彬路過京都時(shí)賄賂錦衣衛(wèi)指揮使錢寧得正德皇帝召見。

    那一日，街道兩旁的冰雪尚未融化，江彬抬頭看看陰霾的天，呼出一團(tuán)白氣。錢寧一手搭在繡春刀刀鞘上，回頭看了江彬一眼，江彬只好快步跟上。這“豹房”果真如民間所傳般猶如迷宮，分明是一眼便望到的飛檐，迂回了許久方到跟前。江彬望著錢寧的背影心中生出些疑惑，錢寧既是靠著巴結(jié)宦官劉瑾被薦到正德皇帝跟前，那劉瑾伏誅后，他怎能不受牽連且依舊受寵？

    正想著，錢寧止了步，江彬立刻也跟著停下。正巧此時(shí)一隊(duì)著裘衣的女樂從兩人跟前經(jīng)過，笑語盈盈、酥軟嬌媚。江彬不免視線被牽引了去，錢寧卻一臉不屑地咕嚕了一句，江彬只隱約聽了“擺設(shè)”二字，旁的也不敢多問。

    等到了一處戒備森嚴(yán)的門前，錢寧先入了滲著暖意透著驕奢的屋室，須臾后出來對(duì)江彬使了個(gè)眼色。江彬看了眼將飛魚服穿得飛揚(yáng)跋扈的錢寧，也理了一下半舊的官服，隨他趨步入內(nèi)。

    方上完早朝的正德皇帝，著繡龍翟紋及十二章紋的黃色綾羅、頭戴翼善冠，正倚著一只趴跪在氈墊上的獵豹鼓搗幾只紙糊筒。

    江彬行了跪拜之禮，他卻連眼皮都沒抬一下。明獸紋的銅爐火燒得正旺，江彬跪了會(huì)兒額頭便沁出一層薄汗，視線停留在正德皇帝衣上繡著的那條張口伸舌怒發(fā)沖冠的五爪龍上。過了約莫一炷香功夫，江彬終于在錢寧看笑話的表情中，斗膽發(fā)問道：“皇上可是在制火器？”

    錢寧一愣，不料江彬會(huì)無視禮數(shù)，出言冒犯，剛要吼一聲“大膽”，正德皇帝就抬頭看了眼膽大包天的江彬道：“依你瞧著，這用于水戰(zhàn)如何？”

    江彬從內(nèi)侍手中恭恭敬敬地接過正德皇帝方才鼓搗的龍形紙糊筒，細(xì)細(xì)觀察一番道：“無甚用處……”

    “大膽！”一旁的錢寧按刀瞠目，一副要將膽敢逆鱗的江彬斬于刀下的氣勢(shì)：“皇上穎悟絕倫，豈是你一介……”

    正德皇帝擺了擺手，示意江彬繼續(xù)，江彬看了眼面色不霽的錢寧，畢恭畢敬道：“這火藥筒雖能調(diào)射向，然引爆之時(shí)飛行不逾一里，只可用于兩船相近之時(shí)。然兩船相近，易為火反噬，貽誤戰(zhàn)機(jī)?！?br/>
    正德皇帝順著豹子的毛，聽?wèi)虬戕抢燮ぃ骸澳侨绾畏侥苡弥?？?br/>
    江彬看了眼另外幾只散落的紙糊筒，略一沉吟道：“于這龍首、龍尾左右各綁兩只火藥筒，將四條引信與火龍腹內(nèi)引信相連。這般，戰(zhàn)時(shí)于離水面三、四尺處先點(diǎn)上龍身上四只火藥筒，助其飛行二、三里，待四只火藥筒燃盡，引爆龍腹，自龍□出的火箭便可直指敵船。”

    錢寧聽后愣了愣，看正德皇帝唇畔綻開一絲饒有興致的笑意，立刻露出引薦此人的悔意。

    “起來吧！”正德皇帝直起身道。

    江彬起身時(shí)背后已濕了一片。

    正德皇帝依舊靠在豹子身上，對(duì)挖空心思準(zhǔn)備著奉承他的錢寧道：“去，張羅張羅，教蔚州衛(wèi)看看你那‘開左右弓’的絕技?！?br/>
    錢寧聽了這話面上便有些掛不住了，他好歹是正德皇帝跟前的紅人，怎還耍雜似地給這不知名的小官演雜耍？但礙于正德皇帝的命令，仍是依言去了。

    屋里只剩了二人，收起利爪的豹子抖了抖毛，正德皇帝望著江彬道：“脫了官服我瞧瞧?！?br/>
    江彬一怔，呆望著正德皇帝沒有動(dòng)作。正德皇帝也不催他，就這么悠閑地把玩著手中的紙糊筒。江彬想起將他撫養(yǎng)長(zhǎng)大的至今未娶的叔父，佇立良久，終是緩緩?fù)氏铝死C著虎紋的六品武官服。正德看了他一眼，示意他繼續(xù)。江彬只好又磨磨蹭蹭地褪下了中衣。

    正德皇帝這才漫不經(jīng)心地走到江彬跟前，打量片刻后道：“天寒地凍的，只著這些？”目光最終停留在江彬上身那些個(gè)長(zhǎng)短不一的疤痕上。

    “年歲幾何？”

    “稟皇上，臣方弱冠?！?br/>
    正德皇帝微微頷首：“方才看你那眉清目秀的模樣，還道那誰誑我……”

    誰？錢寧？

    江彬心中疑惑，卻不敢問。

    正德皇帝繞著他走了一圈，看夠了，便用下巴指了指地上的衣物道：“穿上吧！”

    江彬如蒙大赦，撿起衣服一件件穿上。撫平官服上的皺著時(shí)，又聽目光始終鎖在他身上的正德皇帝道：“你散盡家財(cái)只為見我一面，如今見到了，以為如何？”

    江彬一愣，側(cè)過臉來，看著這位被耽于享樂的昏君。那雙仿佛能窺探人心的炯炯有神的眼，讓江彬一陣毛骨悚然，忙垂下眼道：“臣嘗聞楚莊王三年不鳴，鳴將驚人?！?br/>
    正德皇帝瞪了江彬片刻，忽地莞爾道：“以死相諫，抑或是自作聰明？”

    江彬不答，只盯著自己的皮靴。

    正德皇帝并未再為難他，踱了兩步道：“武舉試策論，你如何答治國(guó)之道？”

    “富國(guó)強(qiáng)兵。”江彬如實(shí)道。

    “如何富國(guó)，如何強(qiáng)兵？”

    “富國(guó)當(dāng)先辨義利，強(qiáng)兵當(dāng)先完武備?！?br/>
    “那你可知，為何你只得了個(gè)指揮僉事？”

    江彬偷瞥了一眼正德皇帝的臉色，不見端倪，方審時(shí)度勢(shì)道：“因臣答出了策論?！?br/>
    正德皇帝愣了下，隨即拍著江彬肩膀哈哈大笑。

    武舉三年一試，不比文舉，無殿試，也無一、二、三甲之分。武舉先試馬戰(zhàn)、步戰(zhàn)及射箭，后試策論。參與武舉的，大多是武將世家出身，祖上未獲武職世蔭承襲的殊榮，唯有親自來博取官職。這些人中，能識(shí)字的少之又少，更別說策論了。本朝文官勢(shì)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)凌駕于武官之上，自是期望武官不通文墨、缺乏己見，淪為工具、擺設(shè)。故而答出了策論的江彬?yàn)槲渑e的考官——文官所不容也是情理之中。

    正德皇帝似對(duì)江彬的誠(chéng)實(shí)很是滿意，笑夠了，便命人將豹子牽出去，示意江彬隨他到室外。

    此時(shí)的錢寧已經(jīng)命人將校場(chǎng)布置好，對(duì)著垛子拉弓瞄準(zhǔn)，見了正德皇帝，立刻面上堆笑道：“皇上看臣何時(shí)……？”

    正德皇帝擺了擺手，命侍從取了三尺桑弓遞給江彬：“你來?！?br/>
    江彬看了眼一臉不悅的錢寧，硬著頭皮接過弓箭。

    滿了弓，稍一瞄準(zhǔn)，“嗖”的一聲，那看似隨意的一箭便正中靶心。

    包括錢寧在內(nèi)的在場(chǎng)侍從，全都倒吸一口冷氣，正德皇帝卻似乎并不意外，接過遞來的手爐道：“換手試試！”。

    江彬依言換了左手，動(dòng)作嫻熟的一個(gè)灑射，又中了。

    一旁的錢寧終是知道了正德皇帝的用意，冷哼一聲道：“丘八……”

    “丘”“八”合起來便是個(gè)“兵”字，是自詡讀書人的文臣對(duì)兵痞的奚落，錢寧算不得文臣，只是看不慣江彬?yàn)槿傉禄实鄱鴵Q的算不得正統(tǒng)的姿勢(shì)。

    正德皇帝只當(dāng)沒聽見，走到江彬身后糾正他微微前傾的姿勢(shì)。披著的狐裘，蹭到江彬的后頸，江彬脖子一縮，握著弓的手心生出汗來。待穩(wěn)住心神再次瞄準(zhǔn)靶子，正德皇帝扶在他背上的手卻一路下滑：“朕賜你國(guó)姓，收你為義子如何？”

    “嗖——”的一聲，箭射偏了。

    之后朝中傳言，江彬狡詐機(jī)警、善于獻(xiàn)媚，賄賂錢寧換來面圣得了正德皇帝的歡心，被提升為左都督，統(tǒng)領(lǐng)鎮(zhèn)軍，恃寵擅權(quán)。外人跟前，正德皇帝總以“左都督”喚江彬，私下則以“我”自稱，全然不顧君臣之別。然而正德皇帝雖命江彬留于豹房侍候，卻不曾有名副其實(shí)的“寵幸”。

    此時(shí)，正寫家書的江彬又想到這般殊恩背后可有隱情，擱了筆便對(duì)窗外發(fā)呆。直到后脖子貼上冰冷的手掌，一哆嗦，起身給正德皇帝行了個(gè)跪拜禮。

    正德皇帝扶起他，取了他家書看過。

    “聽聞你父母早逝……”抖了抖那薄薄一張紙，“你可曾怨過？”

    江彬的雙親在霍亂中死去，自幼便由大他十歲的叔父江梓卿撫養(yǎng)。江梓卿無妻無子，對(duì)江彬視如己出，畢生所學(xué)都傳于他。江彬不愿辜負(fù)江梓卿的一番教導(dǎo)，希望有朝一日能出人頭地。然而因家境貧寒，即使得了個(gè)蔚州衛(wèi)，也因那捉肘見襟的俸祿難以維持與上級(jí)的平和，因而受盡奚落。

    正德皇帝見江彬不語，踱了兩步推開門。此時(shí)外邊已起了風(fēng)，好些初放的姹紫嫣紅被吹得七零八落。

    “你看，那花瓣，有些落于廊廡，有些則陷于泥沼……”

    江彬順著正德皇帝的視線望去，那些陷在荷塘淤泥里的花瓣還在抖著單薄的身子掙扎。

    “常言人如落花，命隨偶然。我也曾以為，重生當(dāng)皇帝是上天對(duì)我的眷顧。”一陣風(fēng)吹得綾羅翻飛，五爪龍飛揚(yáng)跋扈，仿佛要脫了桎梏直沖云霄。

    “直到這些年我才明白……”正德皇帝的目光越過圍墻落在北方的紫微垣上，“坑爹呢這！”

    作者有話要說：