?公主府里有一大片桃林，有專人看管照顧。春天桃花落英繽紛，冬季里面就藏著許多府里養(yǎng)的小動物，兔子啊雪狐啊，不勝枚舉。沈長灝和沈長淵帶著長蓁和兩個顧家的小公子，身后還跟了若干個丫鬟和侍衛(wèi)，一行人浩浩蕩蕩地向桃林進發(fā)。

    桃李中積雪并不深，他們又都穿得厚實，是以沈長灝放心地讓三只團子在雪地中摸爬滾打，看他們互相丟對方雪球。

    礙著長蓁是女孩子，還是個頗為漂亮的女孩子，而沈長灝和沈長淵與自己懸殊過大，于是顧明熙、顧明煦的目標，就放在了彼此身上。二人打起對方來真是不遺余力，顧明煦是不管青紅皂白，抓了雪就往他哥哥身上丟；顧明熙就要聰明的多，他瞅準時機，把雪狠狠砸在顧明煦臉上，有時還抽空塞弟弟脖子里，看著顧明煦記得抓耳撓腮，然后和長蓁一起捧腹大笑。

    翰墨軒除了教授詩書時政，還不放過對公子們武藝的鍛煉。沈長灝、沈長淵更是個中好手。二人看三個團子鬧得歡，也不管他們，一起到桃林深處親手捉了三只兔子，吩咐侍衛(wèi)拿小巧的籠子裝了，準備送給團子們當禮物。

    誰承想二人還未桃林中出來，眼尖的沈長淵就看到遠處的一幕！

    顧明煦估計是被哥哥整生氣了，加大火力反抗，雪球鋪天蓋地地朝顧明熙打去?？赡某上腩櫭魑踺p輕一避就躲過了，卻露出了身后更小的一只——沈長蓁。

    顧明熙大驚失色，忙伸手去拉，可是哪里來得及，長蓁被雪球劈頭蓋臉地打了個正著，連連后退幾步，然后一頭扎進了雪堆里！

    本在笑著圍觀的丫鬟侍衛(wèi)們一擁而上，長公主的掌上明珠出了事情，在場的誰也別想落著好！沈長灝和沈長淵飛奔過來，沈長灝一把抱起已經(jīng)被顧明熙拉起來的長蓁，仔仔細細地檢查一遍，連聲問道：“蓁蓁？哪里磕破了么？有什么不舒服么？”

    沈長淵微微瞇眼，目光危險地盯住顧明煦：我妹妹若有個三長兩短，你小子別想獨善其身！

    誰料長蓁在哥哥懷里咯咯笑起來：“哎呀，剛才好好玩！”她才不怕呢，小孩子越摔打越皮實，自己當年就是這么長大的。

    沈長灝仔細看著她的臉色，沒發(fā)現(xiàn)什么不妥，更是吁了口氣。眾人更是放下心來。顧明熙、顧明煦對視一眼，顧二悄悄對哥哥說：“哥，沒想到蓁蓁看起來柔柔弱弱的，卻一點兒都不嬌滴滴！以后可以放心地一起玩耍！”

    他哥一巴掌拍在他頭上：“你老實點！”顧明熙擔心的就要更多一些：萬一她現(xiàn)在不說有事，卻到了母親那兒告狀怎么辦？兄弟倆還是免不了吃苦頭！

    沈長灝抱著被雪整的極其凌亂的長蓁往蘭亭居走去，兩只顧家公子默默地跟在后面。入得蘭亭居，本在和潯陽郡主閑話的明盛長公主，看到平日里極其注重儀態(tài)的大兒子抱了個不明物體，嚇了一跳：這是什么東西？！

    不明物體從哥哥懷里跳下來，撲倒長公主面前，響亮地叫了一聲：“娘！”

    明盛淚了：誰來告訴我，我那玉雪可愛的小女兒怎么成這樣了？！她把長蓁抱起來，親手把她凌亂的頭發(fā)梳理整齊：“怎么弄成了這個模樣？”

    長蓁笑聲清脆：“我在雪地里跑，自個兒摔了一跤。”話中半句沒提顧明熙、顧明煦。

    明盛反復檢查，也是發(fā)現(xiàn)無事，才放下心來：“傻樂什么呢！琉璃，快帶姑娘去梳洗。紅箋，讓廚房送幾碗姜湯給公子姑娘去去寒?！比缓笮χ鴮￡柨ぶ鞯溃白约矣H戚，這兩個小公子我也是極其喜歡的，他們之間玩得好，潯陽你以后要常來府里走動才是。”

    潯陽自然沒有不答應之理。

    顧明熙這才松了口氣，他和弟弟對視一眼，都頗為敬佩：蓁蓁真講義氣！可以繼續(xù)玩耍！

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    次日一早起來，又到了去沈府學塾的時候。沈家學塾仿照官員制度，五日一休沐，每日只上半天課，剩下的時間讓學生們自由安排。

    多年被應試教育壓迫出的習慣，導致沈長蓁早早起床。在蘭亭居用罷早膳，明盛長公主仍舊派白素和紅箋送長蓁去沈府，比昨天不同的是，多了一個錢嬤嬤壓陣。錢嬤嬤是太后賜的陪嫁嬤嬤，有六品官職在身，想來有錢嬤嬤在，葉明媚怎么也會收斂些。

    誰料還未到沈府，卻正好遇到了沈府準備派去長公主府報信的馬車，錢嬤嬤出面交涉，然后大驚失色地回到馬車內(nèi)稟告：“姑娘，老太爺……過身了！”

    長蓁一愣。

    錢嬤嬤不愧是在宮中浮沉多年的老人，當下立刻做出判斷：“速速回府。”

    長蓁不解：“嬤嬤，我們不前去吊唁么？”

    “現(xiàn)在不能去?！卞X嬤嬤道，“姑娘，您有這個心是好的，可是現(xiàn)在那邊府里必定十分慌忙，我們再去就是添亂。不若回府等公主示下，再做決定?！钡歉顚拥暮x她卻沒有告訴長蓁，老太爺一去世，闔府必要丁憂三年?，F(xiàn)如今首輔之爭愈發(fā)白熱化，大老爺沈滄是熱門人選，多少人明里暗里正等著沈家出亂子?，F(xiàn)在丁憂的話，三年之后，內(nèi)閣首輔的位置說不定花落誰家。若是這個位置落到沈大老爺?shù)臄硨κ掷?，這對于沈家和長公主府可不是好消息！

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    回到長公主府，錢嬤嬤立刻把此事回稟。明盛聽到這個消息之后愣了愣，然后立刻道：“派一個妥帖的人去宮中，務必在上朝之后截住大老爺（沈滄）、二老爺（沈海）還有大爺（沈闕之），事不宜遲，拿本宮的令牌快去！”然后吩咐琉璃，“給本宮換朝服，本宮要進宮面圣。”

    長蓁傻站在那里，看周圍人忙忙碌碌，趕忙刷存在感：“娘？”

    明盛低頭一看，一只小團子仰著頭看著自己，想了想道：“蓁蓁，你隨娘一同入宮。”

    事發(fā)突然，且沈老太爺?shù)纳矸菔钱敵氁粺o二的三朝帝師，皇帝在早朝的時候收到這個消息，當朝淌下一行熱淚：“恩師為大業(yè)鞠躬盡瘁，年近百歲仍舊兢兢業(yè)業(yè)，乃朕大業(yè)之福！”立刻做出表態(tài)：“即刻立停早朝，并停朝三日以彰尊重。”

    為了配合皇帝，眾位官員面上俱是哀傷之色，可實際上真正難過的又有幾人？沈家本就樹大招風，沈闕之是當朝驚才絕艷的狀元郎，在尚了千嬌萬寵的嫡長公主之后，沈家更是達到了鼎盛之期。樹欲靜而風不止，沈家想收斂，可是身處其位，多少眼睛虎視眈眈，若退一步便是萬劫不復。

    本朝武館丁憂尚可保留原職，可是文官就必須去官持服。沈家全部退位，是必定的了。而明盛長公主現(xiàn)在要考慮的，是讓沈家怎么退，才能退得漂漂亮亮的；還有如何才能讓沈家在三年后順利起復，這些都需從長計議。

    她雖把沈長蓁帶進了宮里，可是只把她安置在永壽宮，自己獨自一人去了中和殿。

    偌大的華美宮殿，龍椅上孤零零地坐著一個身著九爪金龍袍的皇帝。他七歲登基，年號宣御，之前除了先帝之外，一直是沈老太爺相教相授，二人的情感非比尋常。而正是因為這份感情的存在，他也一直對沈家一族青眼有加。先帝去了，而今，亦師亦父的沈老太爺也去了，坐在這個皇位上走到今天，真的愈發(fā)有了孤家寡人的味道。

    明盛長公主出入宮殿是無須通報的，她走到雕龍的臺階下，隔著臺階和宣御帝遙遙相望：“皇兄。”

    宣御帝看向她：“阿元。”拍了拍身側(cè)的龍椅，“來?！?br/>
    明盛長公主緩緩踏上臺階，坐到他身邊，把頭靠在宣御帝的肩膀上；而他攬住她輕拍，就像小時候那樣。

    “我登基的時候，父皇剛剛駕崩，母后身體不好，除了五歲的你一直在這空蕩蕩的龍椅上陪我，就只有恩師了?！毙鄣拖骂^，額前的碎發(fā)遮住微微發(fā)紅的眼睛，“我年紀小，恩師一直輔佐于我卻無任何僭越，不當之處也會適時提點。這么多年，他老人家一直身體硬朗，如今驟然離世，我……真的很難過?！彼踔翛]有用那古今帝王一致的自稱，難過得像個孩子。

    明盛長公主沉默許久，才緩緩道：“古人今人若流水，皇兄，有些事既然人力無法改變，不如放下。更何況如果沈老太爺在世，必是不希望你因為他而消沉難過的。”

    龍椅兩旁的雙龍吐珠四腳香爐，冉冉地吐著繚繞的香氣，籠在二人的周圍。

    “你勸我放下？”宣御帝抬起頭來，近在咫尺的人，似乎連面容都被香氣氤氳模糊，他看不清楚，“我以為你會借我此時對恩師的懷念，向我提沈家丁憂和起復之事?！?br/>
    “我是你唯一的妹妹，三十幾年的感情，難道皇兄就是這般揣測我的么？我什么性子，你難道不知道么？”明盛目光哀哀地看著宣御帝，“我雖嫁入沈家，卻始終姓簫。罷了皇兄，就當我今日沒來過罷。”

    “阿元……”

    明盛從臺階上緩慢走下，長公主的金鳳裙擺逶迤一地。她走出殿門，陽光照在臉上甚至有些刺眼，照得她眼角都泛出了晶瑩。

    她明白今日之后，沈家決不用擔心起復之事；而她和皇帝，也最終走到了需要打感情牌的這一步。都說天家無親人，她以為自己會是那樣的一個特例，可是今日在皇帝問出那句話之后，一切都回不到最初。

    她想起還是東宮時的皇兄，時常帶著女扮男裝的她去翰墨軒聽課，被父皇發(fā)現(xiàn)后一力承擔全部后果，手掌被打腫了還在安慰哭哭啼啼的自己：“阿元，你想要什么，哥哥都會答應你。”

    當年還是東宮的皇帝，對自己不可謂不疼愛；登上皇位之后，還是一力保護自己不受傷害。可是人心在變啊，他變得越來越猜忌，自己也學會了算計。

    畢竟人間別久不成悲，最終還是人心不復。

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    《大業(yè)·宣御本紀》：宣御三十一年，三朝帝師沈士期卒，閣臣沈滄上表去官持服，丁憂三年，闔府居喪，帝允。