“正因?yàn)槿绱?，我也不可能接受她的名聲被敗壞掉，她必須作為一個(gè)潔白無瑕的新娘出嫁?！?br/>
埃德蒙聽得心里一陣冒火，恨不得揪住面前老人的衣領(lǐng)，質(zhì)問他到底為什么要發(fā)瘋，把一個(gè)年幼的孩子也牽扯進(jìn)來。
可是，盡管他的手在微微顫抖，但是他終究還是忍住了，沒有對(duì)他尊敬的老前輩動(dòng)手。
“我總算領(lǐng)教到您為達(dá)目的不擇手段的氣魄了?！彼爸S地說。
“這種氣魄我從來都不缺。”諾瓦蒂埃侯爵嚴(yán)肅地回答了他，“尊敬的伯爵，我不瞞你，我剛才確實(shí)在旁邊的房間里，聽到了你們剛才說的一切……我對(duì)瓦朗蒂娜感到非常驕傲，平常的孩子絕不可能做到她這個(gè)地步。”
“所以您就要犧牲她來挽救一個(gè)惡棍的生命嗎？她的人生比您兒子的人生有價(jià)值百倍。”
“犧牲？不，我不這么認(rèn)為?！焙罹魮u了搖頭，“我并不把這看成犧牲，上次我就說過了，我們家族世世代代都是根據(jù)家長的意志來進(jìn)行聯(lián)姻的，我的祖母我的母親都是這樣來到了我的家庭，然后才有我……她們是犧牲嗎？也許是吧，但這就是我們的生活方式，我有權(quán)決定瓦朗蒂娜嫁給任何人，我死了我的兒子也有權(quán)決定。
況且，沒有人會(huì)認(rèn)為，把孫女兒嫁給您這樣的人叫做‘犧牲’，正如瓦朗蒂娜所說，您不必對(duì)自己感到自卑，您是基督山伯爵大人，馬賽的小水手只是被塵封的夢境！”
“沒錯(cuò)，我確實(shí)已經(jīng)今非昔比，但即使如此我也不會(huì)忘記我曾經(jīng)經(jīng)歷過的一切，更不會(huì)忘記我承受過的屈辱和痛苦是拜誰所賜。”埃德蒙反唇相譏。
“是的，痛苦和屈辱，我完全能夠感受到，因?yàn)槲乙彩钱?dāng)事人之一。可是這些東西，難道是不可以被補(bǔ)償?shù)膯?？不，我知道，你并非那種希望毀滅一切的人，所以我在盡力補(bǔ)償你，希望平復(fù)你的怒火……瓦朗蒂娜年紀(jì)太小這誠然是個(gè)遺憾，但你也還年輕不是嗎？她擁有著聰慧的頭腦和出眾的外表，以后還會(huì)有巨額的財(cái)富，然后她愿意用自己的一切來奉獻(xiàn)給你，難道這些還不足以撫平你的怨念嗎？”
面對(duì)滔滔雄辯的老人，埃德蒙不再爭辯。
他知道，如果論口舌之爭的話，他完全不可能是侯爵的對(duì)手。
況且，這個(gè)話題讓他感到有些厭倦，他實(shí)在不想繼續(xù)下去了。
他稍稍定了定神，努力評(píng)估一下自己現(xiàn)在所處的形勢。
雖然現(xiàn)在事情已經(jīng)挺糟糕了，最糟糕的事情沒有發(fā)生，目前維爾福不知道自己的秘密；而且自己剛才打暈瓦朗蒂娜的事情也沒有暴露在眾人之前。
看上去諾瓦蒂埃侯爵也不愿意為了要挾自己而搞出一樁轟動(dòng)的大丑聞出來。
也就是說，他可以隨時(shí)脫身。
而且他覺得自己應(yīng)該立刻脫身，不能再和這對(duì)祖孫糾纏下去了，不然等下瓦朗蒂娜醒過來，又是新的麻煩。
“您怎么說都行，但很遺憾，我無法贊同您的想法。現(xiàn)在，請(qǐng)問我可以走了嗎？”
侯爵仍舊非常平靜，似乎并不因?yàn)樗木芙^而生氣。
“當(dāng)然了，您是我們最尊貴的客人，您當(dāng)然可以來去自由，如果需要的話，我可以送您。”
“那就不用了，您還是好好照顧一下瓦朗蒂娜吧，這個(gè)可憐的孩子，不應(yīng)該承受這一切?！?br/>
說完之后，埃德蒙用復(fù)雜的眼神看著仍舊在沉眠的瓦朗蒂娜，然后他微微頷首，做出告辭的手勢，再繞過了老人，走出了房間。
如同他所期待的那樣，諾瓦蒂埃侯爵并沒有做出任何動(dòng)作來阻攔他，這位老人畢竟是政壇耆宿，他哪怕再怎么不愿意自己離開，也不會(huì)做出強(qiáng)行拉人的賴皮行為。
只是當(dāng)埃德蒙離開門口的時(shí)候，他聽到了從后面?zhèn)鱽淼囊痪湓挕?br/>
“埃德蒙，也許你此刻會(huì)蔑視我，但我不會(huì)放棄的?！?br/>
埃德蒙沒有做出回應(yīng)，而是大踏步地走了，然后下了樓梯，回到樓下喧鬧的客廳當(dāng)中。
此時(shí)的人們還在談笑風(fēng)生，充滿了喜慶的氣氛，剛才所經(jīng)歷的風(fēng)波，簡直就像是一場夢境一樣。
“伯爵先生，剛才您去哪兒了啊？”維爾福檢察官終于又看到了他的貴客，于是連忙湊過來詢問。
原本伯爵還愿意搭理下這位仇敵，但此刻，經(jīng)歷了剛才的疾風(fēng)暴雨之后，一想到他是害得所有人（包括無辜的瓦朗蒂娜）落到如此境地的罪魁禍?zhǔn)祝麤]有心情再和他敷衍了。
“抱歉，我剛才不勝酒力，所以在庭院當(dāng)中吹了冷風(fēng)，醒了醒酒?！彼S口編了一個(gè)理由。
“啊，抱歉，今天為了慶祝，我們家拿出了陳釀?wù)洳兀钥赡艽_實(shí)勁兒大了一點(diǎn)?！本S爾福倒也沒有懷疑，馬上點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那要不您在我們這兒休息一晚吧？”
“不，不了！”還心有余悸的埃德蒙差點(diǎn)噴了出來，他要是真敢在這里住一晚，天知道會(huì)發(fā)生什么?！氨?，我還有別的事情要處理，所以我要告辭回家了，我希望您能夠原諒我。”
眼見對(duì)方提出告辭，維爾福也沒有不滿，畢竟他知道埃德蒙位高權(quán)重，必然有很多事情需要處理，況且，對(duì)方愿意參加自己的婚禮，并且在自家逗留了這么久做客，已經(jīng)是給足自己面子了，實(shí)在不能奢求更多。
“怎么會(huì)呢？您能過來就已經(jīng)是讓我們家蓬蓽生輝了，我怎么好意思再耽誤您的日程？”他微笑著向埃德蒙揮了揮手，恭送伯爵的離開，“晚安，伯爵先生。”
于是，馬夫?qū)５旅傻鸟R車從馬廄當(dāng)中拉到了宅邸的石階下，埃德蒙走上了馬車，踏上了回家的歸途。
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就在埃德蒙坐上馬車離開的同時(shí)，昏迷當(dāng)中的瓦朗蒂娜，也終于從床上悠悠醒轉(zhuǎn)。
一睜開眼，她就發(fā)現(xiàn)邊上坐著的爺爺，此時(shí)正在用關(guān)切的眼神看著自己。
“爺爺！”她下意識(shí)地想要站起身來，卻感覺身體酸軟，尤其是脖子還傳來了痛感，于是又重新躺了下來。
“你還好嗎？瓦朗蒂娜？”諾瓦蒂埃侯爵連忙俯下身來抱住孫女兒。
“我沒事。”瓦朗蒂娜深呼吸了幾下，終于重新取回了對(duì)身體的控制，接著，她的注意力又轉(zhuǎn)到了她最關(guān)心的問題上?！安舸笕四?？他去哪兒了？”
“他回家了?！敝Z瓦蒂埃侯爵淡然回答，“你暈過去之后，我趕忙出來救場，他沒和我說兩句就走了，看上去心情很糟。”
雖然早已經(jīng)心有預(yù)感，但當(dāng)爺爺確認(rèn)之后，瓦朗蒂娜的心里，仍舊涌上了揮之不去的懊惱和挫敗感。
“對(duì)不起，爺爺，我把一切都搞糟了……如果我再長大一點(diǎn)該多好啊！如果我再漂亮一點(diǎn)該多好啊！”她捂住了臉，為自己拼盡一切努力卻終告失敗而感到痛苦不堪。
就在她精神瀕臨崩潰即將嚎啕大哭的時(shí)候，一只布滿皺紋、但又溫?zé)岬氖?，放到了她的額頭上，讓她終究還是安定了下來。
“別責(zé)備自己，孩子。”諾瓦蒂埃侯爵柔聲安慰自己的孫女兒，“你已經(jīng)做得足夠好了，至少比我預(yù)想的還要好。另外，有錯(cuò)的是我們，不是你，你并沒有任何義務(wù)去承擔(dān)懲罰，所以你能夠愿意為父親挺身而出已經(jīng)證明了你的品德了，無論成功還是失敗，這都不是你的責(zé)任?！?br/>
“責(zé)任在誰又有什么意義？如果爸爸死了……被殺死了，我就徹底成為無父無母的孤兒了！”瓦朗蒂娜沉痛地回答，“難道這一切真的就無法改變了嗎？！”
“別著急，孩子，事情并沒有糟糕到那個(gè)地步?！崩先藫u了搖頭。
“可是他不是已經(jīng)拒絕了嗎？他還……他還給了我一拳……”一說到這里，瓦朗蒂娜又感覺到脖子隱隱作痛。
“這一點(diǎn)你得原諒他，在那個(gè)處境下，誰都會(huì)來上一拳的，他已經(jīng)很克制了，如果下了狠手你現(xiàn)在都醒不過來?！焙罹衾潇o地為伯爵解釋，“你不要因此而記恨他，他也是迫不得已，你那一下讓他無路可退了?！?br/>
“我當(dāng)然可以原諒，我什么都能夠原諒，夫人當(dāng)然得原諒丈夫不是嗎？如果我真的能夠成為夫人的話……”瓦朗蒂娜的眼睛里閃動(dòng)著希望與沮喪并存的光芒，顯然她此刻也心情復(fù)雜，“可是……事情都已經(jīng)鬧到這個(gè)地步了，還能有什么指望呢？”
“孩子，想要成為大人，就得學(xué)會(huì)耐心。”侯爵不以為然地聳了聳肩，“他要是在你當(dāng)面求情的時(shí)候立刻就答應(yīng)了，那才是我看走眼了呢！事實(shí)上，他剛才的一切反應(yīng)，反而驗(yàn)證了我對(duì)他的判斷——他是個(gè)難得一見的才德兼?zhèn)涞暮萌?，甚至道德感遠(yuǎn)超絕大多數(shù)人，我為陛下慧眼識(shí)才感到欣喜。”
爺爺對(duì)伯爵的夸贊，讓瓦朗蒂娜心情也稍微好受了一些，但很快又陷入到了沮喪當(dāng)中。
“可是，您也看到了，他不喜歡我，一口拒絕了我然后還走了……”
“不，他當(dāng)然喜歡你，正因?yàn)橄矚g你，所以才會(huì)不忍心讓你承受痛苦，當(dāng)然，這種喜歡距離愛還很遙遠(yuǎn)。他也沒有因?yàn)槟憷∷憛捘悖皇悄愕奶嶙h對(duì)他沖擊到了他的道德感，讓他感到抵觸，僅此而已……經(jīng)此一事，他反而在心里留下了對(duì)你的深刻印象，我相信這是他很多年也難以忘懷的一幕?！?br/>
“這對(duì)我來說恐怕也是一生難忘的一幕……”瓦朗蒂娜輕輕嘆了口氣。
剛才那些事，不光伯爵大受震撼，對(duì)她來說同樣也是巨大的人生沖擊，她竟然當(dāng)著一個(gè)年紀(jì)比她大了二十多歲的男人說想要成為他夫人，甚至在他準(zhǔn)備離開的時(shí)候還死命拉住他，這放在以前也是她自己都難以想象的。
然而，她還是咬牙都做出來了。
她并不會(huì)為此感到驕傲，但也沒有多少羞恥，因?yàn)檫@都是她必須要做的事情。
本來，她已經(jīng)陷入到極度的沮喪當(dāng)中了，但是聽到爺爺?shù)慕忉尯桶参恐?，她仿佛又在絕望當(dāng)中看到了些許希望的曙光。
也許，她還并沒有完全喪失機(jī)會(huì)。
當(dāng)然，這也可能只是自我安慰，但是眼下的瓦朗蒂娜不得不讓自己相信這一點(diǎn)。
“唉，要是我能夠再大幾歲就好了……”她又發(fā)出了一聲不屬于自己年紀(jì)的嘆息，“如果是這樣的話，想必他不至于那么抵觸吧?！?br/>
她從沒有像現(xiàn)在這樣希望自己快快長大，盡快成為一位亭亭玉立的少女。
“不要為無法改變的事情煩擾，因?yàn)檫@是徒勞無益?！焙罹舻故侨耘f保持著冷靜，“瓦朗蒂娜，這不是一場幾分鐘幾小時(shí)就能夠決定勝負(fù)的戰(zhàn)斗，而是一場漫長的戰(zhàn)役，我們需要付出很大的代價(jià)，你先告訴我，你想不想要放棄？”
“放棄？當(dāng)然不會(huì)！只要有一絲可以挽救父親的希望，我都會(huì)拼盡全力，既然您都沒有放棄，那我怎么能夠放棄呢？”瓦朗蒂娜不假思索地做出了回應(yīng)。
“那好，接下來你就等我的消息吧，我會(huì)去安排的?！敝Z瓦蒂埃侯爵輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“瓦朗蒂娜，你已經(jīng)足夠努力了，爺爺為你感到驕傲……真的，這不是安慰你，你比我想象中表現(xiàn)更好，我想，伯爵也已經(jīng)對(duì)你刮目相看了?！?br/>
雖然爺爺?shù)目洫?jiǎng)確實(shí)讓她找到了些許的自信，但是此刻重壓在身的瓦朗蒂娜，卻怎么也高興不起來。
“那在這期間，我應(yīng)該做什么呢，爺爺？”她追問爺爺。
她并不想在這場爺孫的戰(zhàn)役當(dāng)中袖手旁觀，因?yàn)樗雷约罕仨毘晒Σ豢桑驗(yàn)椤赣H的生命此刻就在她的手中。
面對(duì)一臉急切的孫女兒，諾瓦蒂埃侯爵苦笑了一下，然后又伸手撫摸了她的額頭。
“你需要做什么？簡單，多讀書，多學(xué)藝術(shù)，學(xué)會(huì)你應(yīng)該有的知識(shí)，學(xué)會(huì)思考，學(xué)會(huì)妝扮自己，學(xué)會(huì)忠誠……學(xué)會(huì)你作為最優(yōu)秀的夫人所擁有的東西，所有人稱贊你的努力和才情……然后，等我的消息，你的爺爺會(huì)為你做好一切的，當(dāng)然這一切也離不開你的努力。”
”