?一路風(fēng)雨兼程，不出兩月,便到了平安州地界。兄弟倆對視一眼,都松了口氣，遣小廝去辦理入城手續(xù)。
這一路上可不太平，雖說地方官上請安折子時(shí),總說如今國朝海晏河清,可地方上也沒少了強(qiáng)盜,群盜平時(shí)為禍鄉(xiāng)里,官軍來剿便遁入山林，有的盤踞地方數(shù)十年不倒。
賈家兄弟運(yùn)氣不錯(cuò)，并沒有遇到人打劫，只是在某天日落留宿時(shí),見著了強(qiáng)盜作案后留下的現(xiàn)場。賈環(huán)很吃了一嚇,倒是賈璉南北里走動(dòng)多些,并不很驚訝。
只是自此以后也小心了幾分，正好在驛館里遇著一家子行商往平安州做買賣去的,兩家一拍即合,便合做了一處走。
兩家交往起來，那家的男主人聽說賈環(huán)是去上任的,還是做縣令,立刻又親熱了三分,十分奉承。他身邊帶了內(nèi)眷,登時(shí)也不加避諱了,喚出女眷與新朋友見禮。
三人在大堂坐定等著吃飯,隨行的三位幕僚都推辭不下來自在房中吃。
下人去了半日，喚下兩名身段苗條頭戴冪離的女子，兩人近前，深深萬福。聽其介紹，一是他的妾室，一是那妾所出的女兒。賈家兄弟只一點(diǎn)頭便是還禮。
那行商笑道：“我兒，這都是為父新結(jié)識(shí)的朋友，真容相見即可?！辟Z家兄弟都連說：“不敢?！蹦桥罕阏藘珉x，露出一張如花似玉的俏臉，又腳步盈盈，上前把盞。
那妾見了禮就走，臨去時(shí)，又偏頭給女兒使個(gè)眼色，待女兒會(huì)意的輕輕點(diǎn)頭，方走了。
這女孩兒喚作玉娘，不過十五六歲年紀(jì)，生得既好，性子也有幾分輕浮，常自負(fù)美貌，眼高于頂，其父數(shù)次要把她許人，她都哭鬧不依，自言將來必得嫁個(gè)王孫公子才好，今見了賈氏兄弟這樣的風(fēng)流人物，如何不喜？
故而不必其父催促，腳步兒就不知不覺的自發(fā)動(dòng)了起來，心里也奇怪，今兒自家怎么就這樣勤快起來了呢。
她沉默不語，只留心聽著其父說話，聽見賈環(huán)未娶，而賈璉有妻，便覺一陣心慌意亂，胸口似有小兔在跳。
原來這玉娘年紀(jì)輕，看男人只看皮相，見賈環(huán)生得雖好，卻還是個(gè)毛頭小子，肩膀單弱，似比自家還小些似的，不若賈璉不但風(fēng)流倜儻，還已是個(gè)健壯的成年男子，毫無一絲少年的稚氣。
何況他衣著富貴，貴氣天成，正是自家心慕的王孫公子一流，便是有妻，以自己的出身，給他做個(gè)二房也不虧了。
想著想著，這一顆女兒芳心，便越發(fā)系在了賈璉身上，眸光有意無意，只往賈璉那里瞟。
想來那賈璉是個(gè)什么人？那是個(gè)勾欄里的英雄，教坊里的領(lǐng)袖，離家前不久，才偷奴才老婆被自家老婆撞破，見了玉娘這等人才，心里癢的不行，只因這玉娘并非下賤一流，不可隨意狎弄，才勉強(qiáng)做出個(gè)端莊樣兒來。
“雨越發(fā)大了，叫他們篩幾瓢好黃酒，咱們熱熱的喝下去，搪搪寒氣，晚上睡個(gè)好覺，明兒好走?！蹦切猩绦Φ?。
賈家兄弟齊聲道：“就是這樣罷?！?br/>
屋外秋雨淅淅瀝瀝，雨滴打在檐瓦上的聲音，叫人聽得心都涼了。直到此時(shí)，賈環(huán)才起了離思之情，嘆一口氣，隨兩人吃酒。
他不愛說話，那行商卻極盡熱情，說不兩句便要拉上他。賈環(huán)只得暫收了傷感，拿出從小練就的應(yīng)酬工夫，與他來往寒暄。
這下另兩個(gè)人可得了空，那賈璉早察覺了玉娘偷看他，只故作不知，一會(huì)兒叫玉娘給他斟一杯酒，一會(huì)兒又請玉娘給他給他移一盤菜。玉娘見父親一心撲在結(jié)交未來縣令的大業(yè)上，抿嘴一笑，便都照辦了。
賈璉連吃了幾杯酒，酒不醉人人自醉，餳著眼兒，只覷玉娘面上。越看越覺她好，心神蕩漾之下，便將她手兒一捻，低低道：“等你父親睡了，你就悄悄的下來，我有話兒告訴你。”
那玉娘羞得不敢抬頭，心笙搖動(dòng)，聲如蚊蠅的“嗯”一聲，便要收回手兒。
賈璉放她去了，聽人說了會(huì)兒話，又偷偷向荷包內(nèi)摸出一枚香雪潤津丹在手里，朝玉娘悄悄招手，塞在她嘴里。
他兩個(gè)暗通款曲，席上另兩個(gè)人竟一絲兒不覺、一絲兒不曉哩！
次日天晴，兩家重新啟程。賈璉許是心里有鬼，一路在前，絲毫不靠近后面女眷的車。
兩家在城門處分手，玉娘家自去自家在城里的產(chǎn)業(yè)，賈家兄弟自去拜見節(jié)度使。
平安州節(jié)度侯洪年約四旬，正是年富力強(qiáng)的時(shí)節(jié)，膀大腰圓，眉飛入鬢，雙目炯炯。侯洪與賈家也是故交，賈璉執(zhí)晚輩禮相見，又給他引見賈環(huán)，說是“二叔政公之子”。賈環(huán)忙恭謹(jǐn)?shù)厣锨靶卸Y，口稱“世伯”。
暗含精捷的目光將他打量一遍，侯洪摸著胡須不語。賈環(huán)從小到大見父親賈政這樣作態(tài)早慣了，只保持恭謹(jǐn)?shù)膽B(tài)度躬著身，任由侯洪審視，口角含笑，不發(fā)一言。
“哈哈，好，不愧是政公的兒子，果然得了他的真?zhèn)?。”侯洪嗓門洪亮，大笑起來能震得人耳膜嗡嗡作響。他拍拍賈環(huán)的肩膀，笑道：“別怕，咱們是世交，你喊本官一聲世伯，不能讓你叫虧了。以后有什么難處，只管跟伯伯說，本官必不叫你吃虧！”又摸了摸身上，道：“你雖沒及冠，但到了官場上，就是大人了。我得以大人的禮對你，這塊玉佩，還是當(dāng)年我立了功太上皇賞的，就送了你罷?！辟Z環(huán)推辭不過，只得恭敬地拜謝后領(lǐng)了。
賈璉在旁笑道：“我父親和叔叔的意思，我們家的孩子就交給您了。有不好處，您該打打該罵罵，留他一口氣，旁的都隨您管教?！?br/>
侯洪心道，把老子當(dāng)什么？給你們帶孩子的保姆嗎？看看賈環(huán)，還算老實(shí)，心氣才稍平。
平安節(jié)度使權(quán)勢大，公務(wù)多，門房處不知多少人等著候見，賈璉兄弟來還是門子給加了個(gè)塞兒，故而兩人說完事，便告辭了，侯洪也沒留飯，只說：“去罷，你們今兒忙，我不留你們了，有空來吃飯?！?br/>
臨出門前，賈環(huán)略略回頭看了一眼，侯洪正伏案批文書，屋內(nèi)的書架上摞著書，顯然都是常翻的。細(xì)思這次見面，侯洪雖表現(xiàn)豪爽，聽其說話，卻是粗中有細(xì)，不顯失禮。
這是個(gè)人物，棘手。
他在心中做了如此認(rèn)識(shí)，轉(zhuǎn)頭追著賈璉走了。
前任天水縣令丁憂，早啟程返鄉(xiāng)去了，衙門里只有幾個(gè)胥吏懶懶散散的坐著。賈環(huán)的三位幕僚師爺執(zhí)文書前來接掌了縣衙，一邊翻著縣里的公務(wù)，一邊等著賈環(huán)來。寄英指揮著雇來的挑夫放下行李，進(jìn)官衙后院里一瞧，家具上都是一層灰，臟得了不得，忙掩了鼻出來，張羅著雇了兩個(gè)當(dāng)?shù)氐钠抛觼頌咄コ?br/>
賈環(huán)回來，先見了幾位師爺，聽幾位胥吏大致講了講縣里的情況，道聲“辛苦”，取了幾個(gè)紅封來散與眾吏。，又拿出錢來，請打頭的一個(gè)去酒樓叫桌酒席來大家中午吃。
接了銀子的這一個(gè)，姓孫，人稱孫二，為人十分靈活。他掂了掂銀子，心里暗道：便是要夠這么多人吃，一桌上好的席面也不過三兩頂天了，這銀子倒好有四兩多，雖說這小縣令像是個(gè)出身富貴的，保不齊少年人氣盛，恨人糊弄，將來知道了實(shí)情要發(fā)怒，竟還是不沾這個(gè)便宜的好。因此笑道：“那也用不了這許多。大人還有什么要的？小的一并置辦了來?！?br/>
“你是為我們這些人辦事。本已勞動(dòng)了你，還有什么什么額外的加頭呢。剩下不拘多少，你就拿去罷了?！辟Z環(huán)說著，腳步不停，直往后院而去。
待三個(gè)師爺也走了，余下的衙役湊上來笑道：“走了老常，來了小賈。沒想到來了個(gè)毛孩子縣令。這么大年紀(jì)，能知什么事？還不是由著那幾個(gè)師爺擺弄?！?br/>
立刻有人接口道：“是呢，看他模樣，大概是讀書讀傻了的，脾性太好?！?br/>
“還別說，這大家子就是有禮，說話好聽?！?br/>
眾人七嘴八舌，各抒己見，惟有孫二一言不發(fā)，拿著錢出去，叫了個(gè)相熟的小子來，給了他五個(gè)大錢，與他細(xì)細(xì)的說了要求，叫他跑腿去城里最好的酒樓叫菜。
他才不跟那些蠢貨一樣。人說“有志不在年高”，這新縣令是賢是愚，時(shí)日一長，自然能知道。這會(huì)子空口說什么呢。
寄英親自帶著幾個(gè)婆子打掃了半日，總算收拾出幾間廂房來，賈環(huán)一路勞頓，和下屬們吃了頓飯，回來便睡下了。寄英為三位師爺安排了房間，自己回來在小間打了個(gè)地鋪，也胡亂睡了。
睡到下半晌起來，賈璉仍沒回來，不知到哪里去了。賈環(huán)在縣衙里里外外轉(zhuǎn)悠了一圈，記熟了路，才施施然的回來。
縣衙里原有做飯的婦人，因前任縣令走了多時(shí)，她沒事做，早跑回家去了。幾個(gè)胥吏吃了賈環(huán)的酒，便分出一個(gè)人路過她家時(shí)告訴了一聲兒，新老爺?shù)搅耍兴s緊去做事。
賈環(huán)忙著歸置東西，并沒見她，寄英領(lǐng)她去了廚房，叫她做晚飯。在衙門做事的聽說來了新縣令，不少人家都遣仆婦送了菜米肉面等物，這會(huì)兒廚下倒是滿的。那婦人就卷起袖子熬粥蒸饅頭，果然做了一頓飯來。
她的手藝自然不如賈府的廚子，飯菜不過能入口而已，倒是粥熬得極好。賈環(huán)正拿著匙子舀粥吃呢，賈璉攜著一身寒氣回來了。