科考一向隆重，不允許一城自專。所以墨城按例派來了督學。

    督學名義上能專斷科考有關的所有事情，但實際上卻會和地方保持暗中默契，并不會約束太多。特別是樂、數、書三科，督學不過走走過場，所以這三場也稱文試。地方勢力要在這里藏些貓膩，督學權當沒瞧見。對應地，射、御、術三科，督學把控地更嚴厲些，所以也稱武試。這一松一緊，卻不是由于督學無能瀆職，而是因為城池之間，道路難通，地方的科考只能是在本地舉行。如此，中央指派的寥寥數人要讓政令通行，只能出讓一部分利益換取地方權貴的支持，中央和地方自然而然就形成了制衡。

    今年來青江的督學也是如此。

    督學姓“施”名“不予”，供職于墨城奉常司。除了一應名冊、公/文，他還帶了整整三千驍騎，浩浩蕩蕩。這些兵馬是應馬闊請援而來，馬闊不敢怠慢，本想親自出城相迎。部將馬如龍卻進言制止：大人乃是一城鎮(zhèn)守，封疆大吏。施不予不過是墨城奉常司司長的幕僚，您就親自出城。那如果來的是墨城城主，那又該用什么禮儀接待呢？

    馬闊畢竟是初為鎮(zhèn)守，規(guī)矩上還有些不通，于是diǎn頭稱是，改命為馬如龍出城三十里相迎。馬如龍不想墮了青江尊嚴，但卻深知墨城將軍趾高氣昂的作風，應對地格外xiǎo心。卻不料這個施不予在城外，當即客客氣氣地盡數交付了兵馬，隨即就帶著幾箱公/文輕車簡行入了城。馬如龍又是詫異，又是驚喜。這么多年，墨城總算來了一個好相處的。

    其實馬如龍不知道，這個施不予根本不是什么將軍，而是一個地地道道地政客。文墨，修行，策論，兵法，施不予都懂那么一diǎn，但都不通?？瓶纪览锟迹簿椭辛税倮镌?；實在奢望不了文華、武英殿中郎；帶兵打仗沒那手段和魄力，更拿不了軍功。所以他在奉常司兢兢業(yè)業(yè)干了十多年，總是不能升遷。

    這次總算給他逮住了一個鍍金的機會。施姓是墨城大姓，馬闊求援的消息沒到多久，他就透過渠道得知白馬妖族已退，便急忙毛遂自薦拿了這個差事，領了三千騎士慢慢悠悠來到青江。他知道自己不是塊帶兵的材料，白馬也早早退了，想空手套軍功少不了要倚仗青江鎮(zhèn)守。而且他作為一個政客，最大的優(yōu)diǎn就是“知進退”，一diǎn也沒沾墨城將軍那種説一不二的霸蠻脾氣。他解了兵權，隨即就被馬闊請去赴宴。馬闊一diǎn兒也不端架子，連連敬酒，盛情半分不似作偽。施不予起初拿捏地很好，言語克制，酒水也飲得不多。次日馬闊再請，歌舞酒水更勝昨日，施不予不禁有些飄飄然，豪飲盡興。第三日馬闊三請，言辭越發(fā)懇切恭敬，施不予心想馬闊一個山野村夫倒還挺識貨，看來是知道我墨城施家才來巴結，誒喲，看來我領功升遷的日子不遠咯。心念一動，宴會上施不予徹底放開了姿態(tài)，擊節(jié)高歌，喝了個酩酊大醉。

    施不予自詡一個酒客。酒客都愛喝醉，施不予也愛，但他更愛作宴會的主角喝醉。他醉醺醺向馬闊唱到：古來圣賢皆寂寞，惟有飲者留其名；馬鎮(zhèn)守啊，你這青江水釀出來的酒可比墨城烈多了，我可真要醉了。

    馬闊先干一碗，説道：哪有醉了的人説自己醉了的。施將軍，來，我再敬你一杯。

    施不予咽了兩口口水，而后把脖子一揚，又一碗酒倒進了肚子里：我在墨城喝酒哪一次服過軟，哪一次我醉過，誰人不叫我一聲千杯不倒xiǎo郎君。他低頭看了看酒杯，接著説道：真是好酒，真是好酒。

    馬闊對干一碗，説：青江從不缺糧食酒水，施將軍喜歡，給你運上兩車酒又何妨！

    施不予説：卻之不恭啊卻之不恭啊馬兄。馬兄海量在下服了。人都道‘北斗七星高，哥舒夜帶刀’，卻不知道青江里馬兄才是真英雄，真豪杰！

    馬闊喝酒地動作一頓，手懸在了半空，神色黯然地説道：施兄不知啊，老鎮(zhèn)守老當益壯，突然讓位給我，我也是誠惶誠恐，總怕這位子坐的有愧。

    施不予，雙眼迷離，兩丈開外的馬闊在他眼里至少有兩個影子。他晃晃腦袋，手中這碗酒只喝了一半，實在灌不下去了，磕磕絆絆地説：馬兄你不知啊馬兄，老鎮(zhèn)守可不是那么好心讓出的位置。他是老糊涂了！三年，不不不不不，四年前，墨城又建‘夷東軍’，天下來投的好漢有多少！也就是墨城紅綃抬舉他，diǎn名讓他孫兒，那個什么雄的來。你知道這個老糊涂説什么，學藝不精不堪大用！我看他就是貪生怕死！還把他藏起來了！你説紅綃將軍們能饒過他不提也罷不提也罷。馬兄，馬兄，你我再喝過。

    馬闊收起低落的表情，復又大口喝酒。

    賓主盡歡，施不予最后只能由隨從背回了客房。馬闊總算還能勉強自己走，馬如龍放心不過，一路攙他回屋。一進院門，馬如龍立刻屏退了所有人。馬闊實在熬不住，單手撐著一棵樹，在院子里就嗷嗷嗷地吐開了。馬如龍在背后替他順氣兒，説道：二哥，早就叫你兌diǎn水了，還非得真喝。

    馬闊只管自己吐。如果他現(xiàn)在開口説話，一定會把吐一半的東西再嚼一遍。馬如龍接著説：應付這么一個墨城xiǎo丑讓我和老六去就行了，何必這么麻煩。

    大約有xiǎo一刻鐘，一晚上吃的東西都從上面出來干凈了。馬闊顫顫巍巍説道：老三你別老和老六混一起，這么大年紀了還學他碎嘴。還有，你別忘了，施不予可是姓施，xiǎo丑這種話以后不要再提了。

    然后馬闊指了指地上的白白糊糊的一片，説道：清理干凈，不然問起來，這就是你吐的！

    馬如龍看著一灘爛泥的馬闊直樂，像是回到了莽撞的青年時代：知道啦~這一套背鍋的本事從大哥那會兒起我就沒丟過。

    馬闊閉著眼睛，打了一個大大的哈欠，順勢側躺下去，倒在一片嘔吐物里不醒人事。馬如龍嫌棄地用指頭戳了戳自己的二哥，馬闊跟個尸體一樣沒有一diǎn兒反應。馬如龍想起一些往事，忍不住滿臉壞笑地先往他屁股上踢了不輕的一腳，而后才將他一把扛到了肩上。他起身的一剎那，轉頭瞄了眼東廂房，無奈地搖了搖頭，低聲嘆道：二哥，你這背鍋的本事也沒落下啊。

    余下幾日，馬闊每日邀施不予飲酒，但從一開始金石絲竹隆盛的宴會，漸漸轉為四處游玩閑談的密友相聚。

    施不予很享受這種禮遇。原本他也是個健談開朗的人，只不過背負著墨城最沉重的姓氏，又沒有才華在官場混開，只能時刻謹言慎行，不敢過于放肆而出了紕漏辱家聲。這次離家千里來這座青江xiǎo城，他既不用躲避族人的攀比，也不需提防官場的暗潮，而一城之主馬闊更是把他奉為上賓，他實在挑不出一diǎn兒毛病來。

    短短數日里，雖然他不敢説看清馬闊的意圖和為人，但至少馬闊從不提及什么公事紛爭。他只是偶爾流露出對墨城的好奇，常讓自己講些少年逸事和墨城見聞，實際的索求幾乎沒有。而且粗略一看馬闊治下：軍隊嚴整，百姓安分，倒隱隱透出幾分手腕來。林林種種看來，此等人物上門結交，施不予的確沒什么好拒人千里的理由和勇氣。更何況施不予混個半月，就可以拍拍屁股回墨城，大可既來之則安之，好好散心。

    馬闊之所以抽出空來安心作陪，其實全賴白奉常相助了了一樁心事。