這段時間，尚書也確實夠忙的了，宵衣旰食，忙于賑災，對女兒李金綾，宋源明及元達梓父子疏于照顧，平時也很少見面，只派了一個衙役照料他們飲食起居。由于元達梓喜歡貪杯，出事以來更加嗜酒如命，李尚書只得讓衙役看著宋源明，不讓他到處亂跑。

    現(xiàn)在終于忙完了賑災，回到縣衙，知縣設了一桌酒宴款待。李尚書見了，皺起眉頭，說：“國家遭此大災，身為朝廷命官要多為國家分憂，弄這么好的酒宴干什么，快撤去?！?br/>
    知縣笑著說：“大人，這桌酒宴并不是為大人做的?！?br/>
    李尚書說：“那是為誰做的？”

    知縣說：“是為災民元達梓父子和宋繼棠的遺孤壓驚的?！?br/>
    李尚書沒說什么，知州說：“知縣大人也是一片愛民之心，其情可憫，其心可嘉?！?br/>
    李尚書也不做聲，默默地坐在桌旁，知縣連忙讓人請元達梓等人入座。

    幾杯酒下肚，氣氛熱烈起來，觥籌交錯，每個人吃得滿嘴流油，喝得眼睛發(fā)綠。

    知縣端著酒杯，瞇著眼睛，說：“李大人，承蒙您照顧，這杯酒我敬你?！?br/>
    李尚書端著酒杯，也瞇著眼睛，說：“這，這不算什么，你做得很好，你的功勞我會上奏皇上，你放心，包在我身上?！?br/>
    知縣說：“大人，賑災我是盡力了?！?br/>
    李 尚書說：“當然，你們是盡力了，有目共睹，朝廷不會對你這樣盡心盡力的人不重用的?！?br/>
    知縣說：“謝謝大人美言，下官不會忘記大人恩德的?！?br/>
    知州說：“李大人慧眼識人，辦事嚴謹，有功必賞，自然不會隱瞞功勞?！?br/>
    知縣說：“大人這句話說到我的心坎上了，合朝之中我最佩服的就是李大人，才華出眾，剛正不阿，克己奉公，堪稱一代楷模?！?br/>
    知州說：“當然，最重要的還是重情重義，這幾天，我是看在眼里，記在心里，大人對待親眷可謂仁義之至，下官還聽說大人要收養(yǎng)義弟之子，要把他帶回京城，此等心胸天下能有幾人？”

    知縣說：“是啊，當今世道，世風日下，誰不為己謀私利？為了爭名奪利，甚至手足相殘，誰還會顧及他人？唯獨李大人卓爾不群，出淤泥而不染，李大人殷殷之情，豈不羞煞那些人？”

    李尚書說：“你們休要這等說，我與義弟情同手足，他不幸罹難，做兄長的自然要擔負起撫養(yǎng)侄子的責任?！?br/>
    知州說：“看看，這是多么有情有義啊，就是劉關張也未必能夠做到。”

    知州說罷，轉過頭來，對宋源明說：“你知道你的恩人嗎？就是李大人，對，你知道知恩圖報嗎？我聽說你讀過書，知道結草銜環(huán)嗎？”

    宋源明點了點頭。

    知州說：“既然知道，就不要忘記，受人滴水之恩，當涌泉相報，你打算怎么報答李大人。”

    這個問題，宋源明實在沒有想好，不好做出回答。

    知州說：“是一個沒有良心的東西?！?br/>
    對于知州的斷言，在場的沒有人反對，元達梓想反對，但是當著眾大人的面，不好頂撞，尤其是李尚書還沒有說話。

    李尚書搖手道：“不要這樣說，我收養(yǎng)他，不是圖他報答的，只要他聽話就好?！?br/>
    知縣說：“大人當然不圖他報答，大人怎么會做那樣的事呢？大人如此光明磊落的人，怎么會圖他報答？”

    知州又說：“我還聽說這孩子不想跟大人去京城，可見他多么沒有良心，多么不知好歹?！?br/>
    知州進一步論證了自己的觀點。

    宋源明被弄得莫名其妙，不知道自己不去京城跟良心到底有多大的關系，只知道現(xiàn)在父親沒了，母親也沒了，連家也被海水沖毀了，自己成了一個地地道道的孤兒。忽然來了一個大伯。要帶他去京城，可是自己不想離開這里，只想找到父親，為什么就沒有良心了？

    對于這個大伯，宋源明只有耳聞，不曾目睹，只有崇拜，沒有懷疑，在他幼稚的心里，李尚書像神一樣的存在，他不是人。

    學堂里，除了懸掛著圣人，亞圣的畫像之外，就是李尚書的畫像，畫像跟真人有些相像，但也有很大的區(qū)別，宋源明覺得畫像看起來更加高冷，特別是眼神，凜冽得讓人只打寒戰(zhàn)，像兩根冷冰冰的冰錐戳下來，叫人脊背生涼。

    現(xiàn)實中，就在眼前，李尚書卻是和藹可親的，特別是現(xiàn)在酒酣耳熱之際，一雙眼睛仁慈可滴。

    李尚書笑容可掬地夾了一根油光可鑒的雞腿放在宋源明的碗里，輕輕地努了努嘴，說：“吃吧，明明，多吃點，一會兒還要趕路呢?！?br/>
    對于來自偶像的關懷，宋源明真是受寵若驚，激動不已，手腳不由地顫抖起來，眼里飽含感激地淚水，拿起筷子夾起那只肥大的，沉甸甸的雞腿，想送進嘴里，誰知這個恩賜過于沉重，“啪”雞腿掉在地上。

    知州驚道：“你怎么把恩人給你的雞腿扔了？這孩子怎么這樣？這不是忘恩負義嗎？世界上竟有這樣的人？”

    宋源明還在驚慌失措之際，同時也給了知州許多措手不及，讓他失望到了極點。

    “我不是故意的?！彼卧疵魈ь^看著李尚書。

    李尚書輕松一笑，伸手拍了拍知州，笑著說：“不就是一根雞腿嘛，小孩子，不是故意的?！?br/>
    知州說：“愈是小孩子，愈是要端正品行，常言道：玉不琢不成器，必須好好打磨打磨，我看這孩子在鄉(xiāng)下野慣了，將來大人把他帶到京城，說不定會給您惹出多大的麻煩呢。”

    知縣連忙贊同，道：“是啊，大人，俗話說：‘黃荊條，從小迂?！荒荞R虎呀，不要因為他是你義弟的骨肉，就放縱了，那說不定哪一天會毀壞您的清譽的?！?br/>
    李尚書搖手道：“看你們說的什么話，李某與義弟不是同胞，勝過同胞，他的骨肉自然是我的骨肉，照顧他是我應盡的責任，我?guī)ゾ┏蔷褪且囵B(yǎng)他成人?！?br/>
    知州忙說：“李大人的心胸真是無人可比，實在令下官羞慚之至?！?br/>
    知縣說：“說的是，下官能出任李大人桑梓之小吏，確實榮幸，所謂耳聽為虛眼見為實，今天李大人又實實在在地給下官上了一課?！?br/>
    李尚書笑道：“二位大人休要如此抬舉李某，二位大人才是棟梁之才，只是一時遺珠蒙塵，李某此次回京，一定稟明圣上，撥草洗塵，再現(xiàn)珠光?！?br/>
    知州，知縣十分高興，連忙說：“下官有幸結識大人，得入慧眼，真是三生有幸，若蒙不棄，情愿為門下走狗，給大人看家護院?！?br/>
    李尚書笑道：“言重了，言重了?！?br/>
    李尚書說罷，大笑，看著知州和知縣。

    知州，知縣的臉一陣紅一陣白，笑了兩聲，又笑了兩聲，接著也大笑起來。

    宋源明不知道他們?yōu)楹伟l(fā)笑，覺得沒有什么酵素在里面，他們?yōu)槭裁创笮Σ恢?。這讓他想起這些人被人撓了腋下窩，或者吃了笑笑粉。

    宋源明曾聽人說神仙會變化，有時變成一只蟲子，鉆進人的腋下窩，腳窩，或者什么敏感的地方，那人就會大笑不止，一直累得上氣不接下氣，“嘣”完了，雙腿一蹬，死了，比那刀子割還痛苦呢。

    宋源明驚駭?shù)乜粗齻€人，生怕他們一口氣接不上來，“嘣”，完了，倒在桌子上。

    好在三個人并沒有讓宋源明擔心太久。

    知州大人忽然停止笑，嚴厲地看著宋源明，惡狠狠地說：“你看什么看？你見過狗嗎？”

    宋源明隨即點了點頭。

    知州說：“那你說說狗是好還是壞？”

    宋源明看著知州大人，對于這個問題，他有些不好回答，他想說狗是好的，那是他家里養(yǎng)了一條狗，見了他搖頭擺尾，顯得很溫順，但是有幾回他在路上遇到了狗，它卻惡相猙獰，對他一陣狂吠，嚇得他魂飛魄散，這狗又是壞到了極點。

    見宋源明不做聲，知州輕蔑地看了看宋源明，說：“狗者，天下之至忠也。貧賤不能移，威武不能屈。烈火不能焚其節(jié)，淤泥不能改其白。晝臥檐下，怒瞪車水馬龍；夜守門前，細看賊眉鼠眼。見富者媚，見貧者兇。謙謙者如娼妓，嗷嗷者如惡神。盡忠職守，愛憎分明。千里食屎，其性堅也；一心護主，其志誠也。報一骨之恩，譬如涌泉，酬一飯之情，何惜身軀？古有哮天，今有藏獒，橫刀立馬，舍我其誰？”

    知州說完，李尚書，知縣立即拍手叫好，豎起大拇指，說：“好文，真是好文，文采斐然，不輸滕王岳陽?！?br/>
    知州得意洋洋說：“謬贊謬贊?！?br/>
    宋源明實在不知道好在什么地方，只覺得有些惡心，也沒有聽懂，但是聽到哮天，不覺地一震，對這只神犬，宋源明曾引起無數(shù)幻想。

    夜闌人靜之時，他有時會走到狗窩旁邊，喚起自己的哮天犬，對它進行一番訓練，無奈自己這只哮天犬資質愚鈍，先天不足，躍起不足數(shù)尺之高，跳遠不足一丈，跨溝越塹，還畏葸不前，宋源明恨鐵不成鋼，免不了踢它幾腳。

    得此賞賜，哮天犬一溜煙地跑了。

    就在宋源明一臉茫然之時，李尚書放下酒杯，站起來，說：“時間不早了，我要回京了?！?br/>
    知州，知縣也站起來，說：“大人心系社稷，胸懷黎庶，下官不敢挽留，既大人要走，請吃了這杯酒，祝大人一路順風。”

    李尚書端酒杯，說：“多謝二位大人，我的義弟和侄子還需要大人照顧。”

    李尚書說罷摸了摸元敏清的頭。

    知縣說：“大人放心，下官一定像對大人一樣對待他們?！?br/>
    李尚書一仰頭，把酒吞了下去。