“說說吧，為何你們一群大漢不顧廉恥毆打這對母女？”

    “回舉人老爺，這位小娘子賣身葬父，我家員外見其可憐，便將她買了下來，不成想拿了銀子，葬完她的死鬼老爹，卻趁我們不注意，跑了出來，我們整個鎮(zhèn)上都找遍了，發(fā)覺他們正想出鎮(zhèn)子，這才打了起來?！?br/>
    “不是這樣的老爺，不是這樣的?！毙」媚镞吙捱厰[著手，“嗚……嗚……不是這樣的。”

    “不是這樣是怎么樣，你說，你是不是拿了我家員外的銀子！”為首大漢兇狠的罵道

    “你不要說話！”張德生轉身對著坐在地上滿臉是血的年長女子道“這位大姐，您傷的怎么？可否需要去醫(yī)館？”

    年長女子有些虛弱道“謝謝舉人老爺搭救，民婦無事，恕民婦不便，不能給老爺行禮了?！?br/>
    “無事，可否講講你們因何而沖突，他們又因何而毆打你們母女？”

    “民婦母女本是永順府人士，只因家中發(fā)大水，淹沒了田地，家鄉(xiāng)實在無法生活，民婦的丈夫便帶著我母女二人前往岳州府投親，誰曾想，剛走到半道民婦丈夫便患了病，等到這清潭鎮(zhèn)更是一病不起，我們母女在這清潭照顧多日，也不見好轉，最后丟下我們母女撒手人寰，只因給丈夫看病，身上銀錢用完，他死后，連口棺材都買不起，不得已，民婦只得在這清潭鎮(zhèn)插標賣首為奴，只求能葬了丈夫，能給我母女有個容身之地?！闭f著說著，嗚……嗚……地抽泣起來

    “不急，不急，你慢慢講，為何會與這大漢沖突起來?！?br/>
    “民婦本想賣身為奴，那知連著幾日都無人問津，最后清潭鎮(zhèn)的蔣員外過來對我說，你年老體衰，買回去也是個累贅，在這清潭鎮(zhèn)沒人會買，反而看上了我女兒，說是帶回去為小姐做個伺候丫鬟，吃穿不愁，蘭兒也不愿意他爹曝尸荒野，就拿了蔣員外的五兩銀子，賣與蔣府，葬了他爹，那知……那知……卻更本不是賣與蔣府為奴，他們是要把我女兒送進妓寨啊……嗚……嗚……，我女兒還如此年幼，去了那種地方，還有命活嗎？嗚……嗚……怕是要不了幾年，就用席子一卷，丟進了亂葬崗，我怎么能狠心看這自己的骨肉往火坑里跳啊……嗚……”

    “這實在是……實在是……豈有此理！”張德生咬牙切齒地說道，五兩銀子就買一個黃花大閨女，簡直顛覆了他曾經(jīng)的人生觀念。

    “你們可曾訂立契約？”

    “回老爺，契約是訂了的，嗚……嗚……民婦也不識字，哪知上面根本不是買與蔣府為奴，而是賣進妓寨啊……嗚……都是我害了蘭兒，都是我不中用……嗚……嗚……。”

    “這位舉人老爺，前因后果您也知道了，這小姑娘契約也訂了，銀子也拿了，就是咱們滿園春的人，咱們處置自己家的逃奴，這沒犯大清的法吧！，您看我是否能帶著小姑娘走了？”為首大漢道有些得意的說道

    張德生也是感到甚是辣手，沒有訂立契約還好說，一單訂立契約，就是人家自己的家事，告到官府去，官府也不會管，這可如何是好？小三子也有些著急，只能一個勁地安慰道“嬸子，小妹妹，你們別哭，老爺會有辦法的?！?br/>
    張德生只能對為首大漢道“能否與你家員外打個商量，這五兩銀子我來出，將這小姑娘的賣身契交還她們？就當是救人一命，勝造七級浮屠，想來你家員外也是懂理的人，這也沒有什么損失，想來也不至于與孤兒寡母為難?！?br/>
    “這位舉人老爺，這就是你的不對了，我家員外也是花了真金白銀買來的，這落字無悔，怎么可能說還就還。若是人人都這樣，我們還怎么做生意了?！?br/>
    “如果你們不肯的話，我們只有去湘陰縣衙，用一面黃旗，請出縣父母，找知縣大人評理了，”張德生對湘陰縣城拱拱手，又道“想來你家老爺，用欺騙手段騙得的契約，知縣大人也不會坐視不理，到時候打起官司來，傳出去，對你們老爺也沒什么好處。”說完擺出一副絕不退讓的神情。

    為首大漢瞧見這樣，打也不能打，放也不能放，也不是自己能做得了主的，對張德生說道

    “這事小的也做不了主，小的只是個護院，只有去稟告我家員外了，請我家員外開這個金口，敢問這位老爺，您貴姓？”

    “告訴你家老爺，在下行不更名坐不改姓，張晉，張德生，靖寧府人士，光緒十七年辛卯科湖南鄉(xiāng)試舉子，我們就在這買醉樓上等著，你去問吧！”

    為首大漢點了幾個人在買醉樓下看著，一路小跑回去找自家員外。

    “三兒，扶起這位大姐，我們?nèi)ベI醉樓等著”

    “好的，老爺，大嬸，我扶下您?！?br/>
    “謝謝你小兄弟，誒……，要不是你兩位今日搭救，只怕我母女今日就喪命于此了啊”說著說著眼淚就往下掉。

    幾人一路走來，圍觀的人群紛紛散開，似乎是瘟疫上門，又怕惹禍上身，走到買醉樓門口，跑堂的小二趕緊出來又是作揖又是彎腰，只差磕頭相求，連剛剛的飯錢都免了，只請幾人不要進樓，免得給酒樓帶來災禍，張德生見狀也不強求，帶著三人席地做在旁邊的臺階上，只是感嘆一句“世風日下啊！”

    “大姐，你們口中的蔣員外是何許人，為何這清潭鎮(zhèn)似乎人人都怕他。”

    “回老爺，起先這蔣員外是何人我們也不知，只是當初見他和顏悅色的與我們訂契約，還帶著我和蘭兒去棺材鋪跟老板談價，我只當是好人，那知……哎，也怪我事先不打聽清楚，事后我才知道，這蔣員外是這清潭鎮(zhèn)有名的惡霸，鎮(zhèn)外不但有幾百畝良田，鎮(zhèn)內(nèi)還開著一家妓寨與賭館，平時還養(yǎng)著些打手，這鎮(zhèn)上，提起蔣員外沒有不怕的，每年都會害的清潭鎮(zhèn)上一些人家破人亡?！?br/>
    “這蔣員外如此橫行霸道，難道官府就不管嗎？”小三子有些義憤填膺道

    “哼，如何管？聽聞，這蔣員外以前只是清潭鎮(zhèn)上的一潑皮混混，只因家中有個姐姐長的美貌，嫁與了湘陰縣主簿為妾，仗著姐夫的勢才發(fā)起來的，官官相互，誰會來管他?！?br/>
    “如此說來，此事就難了?。　睆埖律鷩@道，“這湘陰主簿放任家人如此行事，知縣大人和本地鄉(xiāng)紳都不管嗎？”

    “我聽原來替蘭兒爹看病的郎中說，這湘陰主簿名叫王運顯，是本地大族王家的長子，王家老爺子很多年前中過舉人，只是長子沒有才學，就花錢買了個監(jiān)生，一步步買上去的，王家老爺子后來去世，都以為王家要敗落了，只是沒想到他的幼子前幾年也中了舉，他們這一門出過兩個舉人，在士紳中影響很大，這蔣員外平時欺男霸女也不敢對士紳下手，專挑無權無勢的老百姓，也就沒人管他?！?br/>
    “真是豈有此理……我大清朝怎就到了如此地步，任由這些人魚肉百姓，哎……”張德生有些無奈，國家落到如此地步，世間不平事也不是自己能管的過來的，他只是突然有些心灰意冷，這樣的世道，我一個書生能干什么？

    張德生站起來踱步道“你剛剛說王家有個幼子幾年前中舉，可曾知道姓誰，名誰？是哪年哪科中的舉？”

    “哎呦，老爺，這我咋知道，我一個民婦也不懂你們讀書人說的那些事。”

    張德生踱著步，邊走嘴里邊念叨著“王運顯，王運倫，王運顯……，王運倫……運顯，運倫，圣倫者，而顯達，奉法者，而明智。圣倫，顯達……”張德生有些嚴肅的對著年長婦女道“大姐，我來問你，王家幼子可是名叫王運倫？”

    “老爺，這……這我真不知道，那個啷中也沒說過，只是說了蔣員外的靠山叫王運顯，其他事，我也不知道啊……?！?br/>
    張德生一屁股坐到石臺上，嘆道“這事能不能善了，就看天意吧！……”

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