?第一章中陽(yáng)里著名的痞子(本章免費(fèi))

    當(dāng)秦始皇派人四出尋仙、做他的萬(wàn)世帝王的美夢(mèng)之時(shí)，在遠(yuǎn)離京都咸陽(yáng)的沛縣，出了一件怪事，確切點(diǎn)說(shuō)，是出了一個(gè)怪人，這個(gè)人后來(lái)成為秦王朝最大的克星。

    這人就是劉邦。

    劉邦的出生地，是沛縣豐鄉(xiāng)中陽(yáng)里。那是一個(gè)依山傍水的小村。

    劉邦的父親叫劉執(zhí)嘉，世代務(wù)農(nóng)。他繼承了祖上的一點(diǎn)財(cái)產(chǎn)，并生性節(jié)儉，所以家道還過(guò)得去，在中陽(yáng)里屬上等人家。村里人大都尊敬他，稱他太公，盡管他只有三十多歲。他是個(gè)中等身材的漢子，相貌堂堂，鼻子尤其生得不同凡響，既高又直。

    不久，這只鼻子將準(zhǔn)確無(wú)誤地遺傳給他的第三個(gè)兒子，作為一代帝王的象征，在劉氏漢朝的四百年間，被無(wú)數(shù)上流和下流人家傳為美談。

    值得一提的是劉執(zhí)嘉的妻子。

    她叫王含始，不過(guò)村里人知道她的姓名的人并不多，按照習(xí)慣稱謂，她被稱做劉媼。她十八歲嫁給執(zhí)嘉，是個(gè)稱職的女人，接連為丈夫生下了兩個(gè)兒子，分別取名為劉伯和劉仲。有史料記載，中陽(yáng)里的女人當(dāng)中，連生三胎男嬰的，僅她一人而已。

    她為此感到驕傲。劉太公也因此而待她不薄，她時(shí)常是笑瞇瞇的。

    劉媼除了能生男孩，姿色也過(guò)得去。她偶爾下地干活，更多的時(shí)候是呆在家里，織布、照料孩子，并安排一日三餐。頭兩個(gè)兒子漸漸長(zhǎng)大，她輕松了許多。懷上劉邦的那一年，她剛剛?cè)畾q，白凈、結(jié)實(shí)，眉眼之間尚有妙齡時(shí)代的韻味。她是村里僅有的幾個(gè)俏媳婦之一。

    活該她有一樁風(fēng)流韻事。

    這年四月的一天傍晚，兩個(gè)兒子放牛未歸，她不放心，出門尋找。她走出村頭，往山腳下走去，她知道兒子喜歡在那兒放牛。她穿著素絹?zhàn)龀傻鸟嗳梗陂L(zhǎng)滿青草的小路上邁動(dòng)著雙腿。地平線上的圓圓的落日照著她，使她的背影顯得有幾分動(dòng)人。

    到了山腳下，卻不見(jiàn)兩個(gè)兒子的蹤影。也許他們繞道回家了，她想。她原路返回，心里想著兒子。路過(guò)一個(gè)大澤時(shí)，她的身體忽然有一種異乎尋常的感覺(jué)。

    她先是聽(tīng)見(jiàn)水聲淙淙，繼而看見(jiàn)水色溶溶，水聲和水色仿佛是**前奏，她渾身酥軟，身體內(nèi)部泛起一股前所未有的渴求。她暈暈乎乎地坐到一棵大樹(shù)下，背靠樹(shù)干，伸直兩條圓潤(rùn)的長(zhǎng)腿。

    放牛的兒子從意識(shí)中消失了，竟有個(gè)男人出現(xiàn)在她面前，面如冠玉，舉止飄然，像是傳說(shuō)中的神仙。

    這人微笑著對(duì)她說(shuō)：“我與你們劉氏有緣，此來(lái)別無(wú)他意，只想授你一個(gè)龍種?！?br/>
    說(shuō)著，他靠近她，并伸手解她的裙子。

    劉媼羞得滿臉通紅。她試圖阻止這個(gè)神仙似的男人，卻揮不動(dòng)手臂。伴隨著羞澀而來(lái)的，是一陣陣身體的快意，它把她淹沒(méi)了。

    劉媼兀自靠在那棵樹(shù)上，雙目微閉，回味著剛才的**。她得到的滿足是空前的，笑容掛在她的嘴角上。這一掛，少則十天半月，多則經(jīng)年不散。

    偌大的中國(guó)，成千上萬(wàn)的女人，而這場(chǎng)奇妙的**偏偏落在劉媼身上，可見(jiàn)她是個(gè)非凡的女人。她懷上的兒子，遠(yuǎn)不是在民間自生自滅的阿貓阿狗，而是人間至尊，赫赫有名的一代開(kāi)國(guó)君主。

    比較奇怪的是，當(dāng)她睜眼時(shí)，發(fā)現(xiàn)周圍一切來(lái)變，太陽(yáng)倒是退下了，但西邊的晚霞還在，夕陽(yáng)的余暉染紅了白云。

    她想：或許我剛才是做了一個(gè)夢(mèng)。

    這時(shí)，她看見(jiàn)一個(gè)布衣男人朝她走來(lái)，她認(rèn)出那是劉太公。她記起她是出來(lái)尋找兒子的，現(xiàn)在，丈夫又出來(lái)尋她。她欠起身，下意識(shí)地瞥了一眼兩腿之間，見(jiàn)裙子系得好好的，她再一次感到詫異。

    太公走近了，扶住她的身子，嗔怪地說(shuō)：“我找你半天，你卻在這兒歇息，就不怕狼把你吃了？”

    夜里，夫妻二人躺在床上，劉媼將她在大澤旁所歷之事從頭到尾講了一遍，是夢(mèng)非夢(mèng)，是吉是兇，全憑丈夫拿主意。太公望著屋頂出了一會(huì)兒神，然后說(shuō)，夢(mèng)是無(wú)疑的，至于兇吉，他很難判斷，因?yàn)樗谡疾分老騺?lái)是外行。接著，他操起平日的口吻教訓(xùn)妻子：

    “夢(mèng)幻無(wú)憑，何必去管它！我們務(wù)農(nóng)人家，只要上不欠皇糧，下不欠私債，吉也吉不到哪里，兇也兇不到哪里。你以后別再胡思亂想。”

    劉媼道：“可是他親口說(shuō)過(guò)與劉氏有緣，要授予咱們一個(gè)龍種?！?br/>
    太公趕緊捂住她的嘴：“快別亂說(shuō)。此話若被別人聽(tīng)了去，將有滅族之災(zāi)。你我只望平平安安地過(guò)日子，把兩個(gè)兒子拉扯成人，娶媳抱孫，已是天大的福氣，龍種之類的話，日后休要提起?！?br/>
    劉媼被丈夫的一席話嚇住了，作聲不得。

    來(lái)年二月，劉媼果然涎下一個(gè)男胎，卻與頭兩胎大不相同。此子一下地來(lái)，聲音洪亮，已像三五歲小孩的啼聲；又生得長(zhǎng)頸高鼻，左邊大腿上有七十二粒黑痣。太公偶然記起龍種之語(yǔ)，暗忖他的確有些不同尋常，于是取名為邦。

    劉邦排行第三，又名劉季。他是最小的兒子，受寵是自然的。兩個(gè)哥哥都沒(méi)有正式的名字，劉伯劉仲，類似阿貓阿狗，唯獨(dú)他叫劉邦，可見(jiàn)太公暗里對(duì)他寄予厚望。鄉(xiāng)里中人，做起白日夢(mèng)來(lái)往往漫無(wú)邊際，或許太公真的希望他這個(gè)寶貝兒子有一天能坐上龍椅。

    劉媼牢記丈夫的教誨，只字不提去年春天的那個(gè)夢(mèng)，但不提不等于不想。事實(shí)上，她想得很厲害。她把劉邦視為掌上明珠，處處溺愛(ài)他。太公知道她的意思，也不來(lái)干預(yù)。夫婦二人心照不宣，—味關(guān)注著劉邦的成長(zhǎng)，年復(fù)一年地在他身上尋找龍種的跡象。

    然而，逐漸長(zhǎng)大的劉邦令人失望。

    劉家世代都是農(nóng)民，春耕夏耘、秋收冬藏是每年必做的功課。太公是種田好手，又有兩個(gè)兒子追隨左右，日子便越過(guò)越滋潤(rùn)。劉邦在這樣的家境中，備受寵愛(ài)，儼然是個(gè)大戶人家的公子哥兒。

    他頗有造反精神，首先是造父親的反。他不屑于繼承祖業(yè)，從不下地干活，稼穡之事，一概不聞不問(wèn)。其他人家的男孩，像他這樣的，通常到私塾讀書(shū)，以備日后求取功名。劉邦一度對(duì)那些竹簡(jiǎn)產(chǎn)生了興趣，太公不禁心中暗喜，可惜好景不長(zhǎng)，劉邦識(shí)了幾個(gè)字，便把書(shū)籍拋到腦后。

    長(zhǎng)到十七八歲，劉邦露出一副浪子相，專愛(ài)斗雞走狗，狂嫖濫賭。但他并非一般意義上的市井無(wú)賴，他講義氣，肯為朋友兩肋插刀，在中陽(yáng)里一帶的村落中漸漸混出了名頭。打抱不平，裁決私人糾紛，以及仗義疏財(cái)，總有他的份。他即使閉門不出，來(lái)找的阿貓阿狗也從不間斷。

    應(yīng)該說(shuō)，這就是一種帝王之相。對(duì)帝王來(lái)說(shuō)，至關(guān)重要的是駕馭別人的本領(lǐng)，劉邦從小就表現(xiàn)出這方面的天賦。而在鄉(xiāng)里之中，他所能結(jié)交的只能是一幫無(wú)賴，他駕馭一群無(wú)賴，為日后駕馭一群精英打下了基礎(chǔ)。事實(shí)上，無(wú)賴可能比精英更難駕馭。

    不務(wù)正業(yè)的劉邦遭到鄉(xiāng)村父老的一致譴責(zé)：這個(gè)游手好閑的后生實(shí)在令人看不順眼，他成天東游西蕩，呼朋引類，像個(gè)二流子。正經(jīng)人家的子弟被禁止與他交往，然而劉邦的魅力是擋不住的，他只需吹一聲口哨，院墻內(nèi)的少年朋友便會(huì)翻窗子跳墻，擁到他身邊，他的威信遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于這些朋友的父親。

    太公對(duì)他很失望，時(shí)常教訓(xùn)他，可他哪里聽(tīng)得進(jìn)去。

    劉邦的兩個(gè)哥哥先后娶了妻子，一大家人合住劉家老宅，難免生出是非。身長(zhǎng)八尺的劉邦食量如牛，卻不事生產(chǎn)，兩個(gè)女人便開(kāi)始說(shuō)東道西，大多是坐吃山空一類的話。劉邦氣不過(guò)，有時(shí)和她們頂撞幾句。爭(zhēng)吵的結(jié)果，是太公在一怒之下分了家。老大老二遷了出去，劉邦未娶，仍隨兩老度日。

    劉邦二十歲了，仍是舊性不改，終日游蕩。他一個(gè)人的花銷已經(jīng)夠大了，還要招引朋友，以小孟嘗自居，每隔數(shù)日，便滿屋子三教九流，這些人猜拳喝酒，通宵喧嘩。太公透過(guò)門縫打量劉邦，見(jiàn)他端坐屋子中央，儼然是一幫潑皮無(wú)賴之首，太公差點(diǎn)氣得暈過(guò)去。

    劉媼卻堅(jiān)信她的兒子會(huì)有大出息，二十年前的神秘啟示始終深藏在她的記憶中。她私下給他錢花，不惜變賣金銀首飾，無(wú)奈財(cái)力有限，很快貼個(gè)精光。

    劉邦年長(zhǎng)無(wú)成，太公對(duì)他徹底失望了，動(dòng)不動(dòng)就訓(xùn)斥他。父親對(duì)兒子的厭惡，使劉邦難以忍受，他終于離家出走，寄居到大哥劉伯家中。

    劉伯不顧妻子的反對(duì)，待他甚厚。不過(guò)，劉伯命不好，劉邦住進(jìn)來(lái)不久，他就一病歸西了。劉邦被大嫂視為喪門星，也無(wú)臉住下去，于是再度奪門而走。

    劉邦鉆進(jìn)了一家酒肆，這家酒肆的主人是個(gè)名叫武負(fù)的寡婦。

    武負(fù)三十多歲，難守寂寞，平日便有勾搭劉邦的意思。劉邦愛(ài)理不理，弄得她心頭發(fā)癢。如今，劉邦自動(dòng)送上門來(lái)，聲稱要在酒肆住上十天半月，她樂(lè)得眉開(kāi)眼笑，當(dāng)即灑掃庭院，為劉邦收拾—間干凈整齊的屋子。

    劉邦公然與寡婦同居，在中陽(yáng)里村曝出一大丑聞。他照舊我行我素，太公也奈何他不得。不久，村里流傳著一個(gè)更大的新聞：劉邦不是凡人，而是一條金龍！

    事情的原委是這樣：這年夏天的一個(gè)晚上，有個(gè)后生到酒肆尋找劉邦，其時(shí)劉邦喝得爛醉，正躺在床上酣睡。后生掀開(kāi)蚊帳，看見(jiàn)的竟是一條金龍，不禁嚇得倒退幾步，待再往前時(shí)，又見(jiàn)是劉邦側(cè)身而臥。后生大感驚異，急忙退了出去，將這事告知眾人。眾人論議一番，一致認(rèn)為此乃異相，不可等閑視之。幾個(gè)老者也改變了對(duì)劉邦的看法，由他們牽頭，湊集了一筆銀子，替劉邦運(yùn)動(dòng)了一個(gè)泗水亭長(zhǎng)的職務(wù)。

    秦時(shí)十里設(shè)一亭，每亭有個(gè)亭長(zhǎng)。亭長(zhǎng)的職權(quán)范圍相當(dāng)于后來(lái)的地保，主要是處理民間糾紛和緝捕盜賊。劉邦上任后，搬出了酒肆。他現(xiàn)在大小是個(gè)吃公家飯的，武負(fù)不敢強(qiáng)留他，任他去了。

    此時(shí)的劉邦，大約二十五歲。

    劉邦在亭長(zhǎng)的任上，每天辦幾件里人的訟案，大的公事，自然詳報(bào)縣里。他善于結(jié)交朋友，不久便與沛縣幾個(gè)吃衙飯的人物混熟了：功曹蕭何，捕役樊噲，書(shū)吏曹參，劊子手夏侯嬰。這四個(gè)人，后來(lái)為劉家天下立下了汗馬功勞。

    蕭何等人每過(guò)泗水，必與劉邦開(kāi)懷痛飲。劉邦一介亭長(zhǎng)，俸祿極其有限，不過(guò)他傾其所有，也要讓縣上來(lái)的朋友吃飽喝足。這是情感和錢財(cái)?shù)碾p重投資，日后的回報(bào)當(dāng)在情理之中。

    回報(bào)很快就來(lái)了。

    這一年，劉邦受縣衙門的差遣，西赴咸陽(yáng)。由于路途花費(fèi)較大，一幫吃官飯的朋友便紛紛贈(zèng)錢。一般是三百錢，也就是百錢三枚。唯有蕭何，悄悄遞給劉邦五枚。劉邦暗喜，從此把蕭何視作知己。

    劉邦在秦都咸陽(yáng)辦完公事，一個(gè)人在宮外閑逛。恰好這天秦始皇正帶了一群嬪妃在九霄樓上飲酒取樂(lè)。宮樂(lè)飄然而起，隨風(fēng)吹進(jìn)劉邦耳內(nèi)。他凝神諦聽(tīng)，又翹首仰望，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)那座御樓上塞滿了粉白黛綠。他羨慕得不得了，脫口而出：

    “大丈夫當(dāng)如此矣！”

    這一豪言壯語(yǔ)，確定了他一生的奮斗方向。

    劉邦回到沛縣，仍做他的泗水亭長(zhǎng)。和以往不同的是，這回他做得很索然無(wú)味。他心中老是想到秦始皇，記不清容貌，卻記下了威嚴(yán)，并在腦子里日復(fù)一日地加以發(fā)揮，秦始皇成了他的白日夢(mèng)。相比之下，一個(gè)小小的亭長(zhǎng)算什么呢？

    有時(shí)蕭何過(guò)泗水與劉邦敘談，劉邦言談中露出這層意思。蕭何掃他一眼，目光如電。蕭何的年紀(jì)和他相當(dāng)，但為人沉穩(wěn)，并富于心計(jì)。蕭何倒沒(méi)覺(jué)得劉邦是口出狂言，他知道村里關(guān)于劉邦的傳說(shuō)。劉邦是一條龍！這條龍困了一時(shí)，卻總有翻江倒海的一天。

    劉邦能說(shuō)大話，卻不能在大話中過(guò)日子。日常生活是極其平淡的，沒(méi)有任何跡象表明劉邦將要翻江倒海。蕭何再來(lái)晤談時(shí)，他不提秦始皇了。

    一晃又是幾年過(guò)去，劉邦三十歲了。三十當(dāng)立，而劉邦只能立在村頭的那棵大榕樹(shù)下，呆望著通往縣城的那條小路。他希望外面的世界發(fā)生點(diǎn)什么，最好是天下大亂。亂世英雄起四方，他這條臥龍便會(huì)橫空出世。

    當(dāng)然，他每回都失望。始皇末年，尚來(lái)露出明顯的敗相，除了北方的匈奴時(shí)有騷擾，宇內(nèi)大致是太平的，秦始皇還忙著尋找神仙。

    日子沒(méi)什么盼頭，劉邦便在酒色中打發(fā)時(shí)光。他原本是個(gè)無(wú)賴，又有許許多多的狐朋狗友，吃酒不付錢是常事。一般人家都懼他三分，躲著他。他娶不成老婆，因?yàn)闆](méi)人愿把女兒嫁給他。

    不過(guò)，劉邦倒是不缺女人，他有自己的路數(shù)。秦始皇筑長(zhǎng)城，修陵墓，拉走了成千上萬(wàn)的男人。許多人一去不復(fù)返，他們的妻子便成了寡婦。中陽(yáng)里也不例外，每年都要新增一兩個(gè)獨(dú)守空房的女人。劉邦專打這類女人的主意，今天這個(gè)明天那個(gè)，搞得很紅火，比之有妻室的男人，有過(guò)之而無(wú)不及。據(jù)說(shuō)他很少碰釘子，泡女人是他的長(zhǎng)項(xiàng)。軟泡硬磨，或曰軟硬兼施，他總能把想要的女人搞到手。

    這一天，他在一個(gè)姓曹的女子家中閑坐。他席地而坐，面前的長(zhǎng)案上擺著一壺酒，曹女坐在他身邊，手上拿著針線活。她比劉邦年輕，二十五六歲左右，臉上有雀斑，五官倒還整齊。她垂著頭，長(zhǎng)時(shí)間一聲不吭；劉邦也不說(shuō)話，望著門外的那棵榆樹(shù)。這是夏季炎熱的午后，兩人靜靜地呆著，像兩尊泥塑。

    對(duì)劉邦來(lái)說(shuō)，激情已成為過(guò)去。一個(gè)多月前到手的曹女，此時(shí)在他身邊，更像是他娶了十年八年的老婆。沒(méi)日沒(méi)夜地交歡，仿佛是一件十分遙遠(yuǎn)的事，他把她遺忘了，腦子里忽東忽西地想一些事情。

    她偶爾抬頭望他一眼，見(jiàn)他不吭聲，又埋下頭去做她的針線。她也在想心事，想劉邦日后的飛黃騰達(dá)，想跟著他享點(diǎn)兒福。這自然是空想，卻也并非毫無(wú)憑據(jù)。

    沒(méi)有一絲風(fēng)，戶外是大毒日頭。劉邦雖是靜坐著，身上仍不斷冒出汗水。他起身光著腳走到后院，脫得赤條條的，—提了一桶水從頭澆到腳。他系上短褲，復(fù)又回到前堂，在原來(lái)的位置上坐下。

    “你也去沖一沖，”他對(duì)曹女說(shuō)?！皼_了就涼快多了?！?br/>
    曹女瞥他一眼，搖了搖頭。

    劉邦又說(shuō)：“去呵，瞧你臉上的汗。”

    曹女這才啟口：“光天化日的，沖什么澡！虧你說(shuō)得出口?！?br/>
    劉邦說(shuō)：“這倒怪了，在自己家中不能沖澡，又沒(méi)人偷看你?！?br/>
    曹女開(kāi)始猶豫：“萬(wàn)一有人撞進(jìn)來(lái)呢？”

    恰巧蕭何這時(shí)來(lái)了。

    “大白天的，關(guān)了門做甚？”蕭何說(shuō)。他坐下，又問(wèn)：“嫂夫人不在？”

    曹女在里屋應(yīng)了一聲。少頃，她穿戴整齊，堆了一臉笑容出來(lái)。蕭何稱她嫂夫人，她聽(tīng)著很受用。她為蕭何沏了一杯茶，“先生請(qǐng)用。”

    蕭何拱手謝過(guò)。自從劉邦與這位曹女有染，他也成了她家的常客。

    劉邦同蕭何已是多年老友，說(shuō)話不忌諱的。劉邦說(shuō)：“你來(lái)得不是時(shí)候，遲來(lái)半個(gè)時(shí)辰就好了。”

    蕭何接過(guò)曹女遞給他的一把扇子，使勁揮動(dòng)，驅(qū)趕著熱浪，一面問(wèn)：“這又為何？”

    劉邦笑而不答。曹女紅了臉，瞪他一眼。蕭何是個(gè)明白人，心下已猜了**分。不過(guò)他素來(lái)正經(jīng)，不善于開(kāi)這方面的玩笑。他換了個(gè)話題，對(duì)劉邦說(shuō)：

    “此來(lái)有一事相告。前幾天，來(lái)了一位呂公，與我們縣尊有舊，帶了妻室子女一大群人，托縣尊隨時(shí)照應(yīng)。他住在城里?？h尊說(shuō)，凡為縣吏，都該出資往賀，這也是縣上多年的慣例。”

    劉邦聽(tīng)罷，沉吟不語(yǔ)。蕭何奉縣尊之命來(lái)通知他，說(shuō)明他是個(gè)有身份的人物。他也喜歡那樣的熱鬧場(chǎng)面，只是出錢令人費(fèi)躊躇。他區(qū)區(qū)一個(gè)亭長(zhǎng)，能有幾個(gè)錢？

    蕭何又問(wèn)他：“你去還是不去？”

    “去。當(dāng)然去。”劉邦打起精神，笑著對(duì)蕭何說(shuō)。

    “那就好，明天你須到縣城走一趟，我和曹參、樊噲幾個(gè)都在的?！?br/>
    蕭何又坐了坐，便起身告辭。他大老遠(yuǎn)的趕來(lái)，說(shuō)幾句話就走，劉邦和曹女都甚覺(jué)過(guò)意不去，劉邦留他喝酒，蕭何說(shuō)，天太熱了，他想回家歇著。劉邦也就不強(qiáng)留，頂著太陽(yáng)送他出去。在村頭的榕樹(shù)下，兩人拱手而別。蕭何騎上一匹瘦驢，頭戴草帽，悠悠晃晃地去了。

    劉邦倒背了手，踅回曹女家中。

    曹女迎著他，嫣然一笑，而劉邦忽視了她的笑容。他在想心事。

    曹女有點(diǎn)失望。不過(guò)，她很快發(fā)現(xiàn)她自己的**也被熱浪化為無(wú)形。

    她對(duì)劉邦說(shuō)：“明天你到縣城，拿什么去贄敬這位呂公呢？”

    “是啊，我正考慮這件事?！?br/>
    “通常情形，一人出多少？”

    “一千錢左右吧?！?br/>
    “那么多？！”曹女吃了一驚，她原以為大不了一人拿出三百錢。她勸劉邦干脆不去，素不相識(shí)的什么呂公，出手就給他一千錢，憑什么呢？

    劉邦笑笑，說(shuō)不憑什么，就憑縣令的面子，憑他說(shuō)出了一句話。

    曹女急了：“可你上哪兒去找一千錢？我有言在先，你別跟我借，我也是窮得揭不開(kāi)鍋了?！?br/>
    劉邦笑道：“你放心，我跟誰(shuí)借也不會(huì)跟你借，借女人的錢，哪是大丈夫所為。我自有辦法的?！?br/>
    劉邦的確自有辦法。而這個(gè)辦法，使他在一夜之間成為沛縣的大名人。

    第二天，劉邦天沒(méi)亮就上路了。他無(wú)馬可騎，只能步行。

    他要趕在上午進(jìn)入沛縣縣城。沿途路過(guò)一些水草豐美的沼澤地，沼澤地散布在一望無(wú)際的大平原中。沛縣豐鄉(xiāng)，名副其實(shí)，一年四季雨量充沛，乃是長(zhǎng)江之北的一塊寶地。

    兩手空空的劉邦健步如飛，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，他的身形真有點(diǎn)異于凡人。

    上午十點(diǎn)左右，劉邦進(jìn)城了。他訪得呂公寓所，昂然而入。在大門口恭候客人的呂家總管問(wèn)他的尊姓大名，他輕描淡寫地說(shuō)：“豐鄉(xiāng)劉邦。”

    “原來(lái)是亭長(zhǎng)大人?！惫芗耶吂М吘吹卣f(shuō)?！澳愕呐笥咽捄蜗壬臀壹抑魅艘训群蚰愣鄷r(shí)?！?br/>
    劉邦知道，亭長(zhǎng)是很難被稱做大人的，這管家高看他，完全是看在蕭何的面上。蕭何是縣衙的功曹，比亭長(zhǎng)大多了。

    其時(shí)蕭何正忙得不可開(kāi)交。他奉縣令之命，主管人們進(jìn)獻(xiàn)的賀禮，并安排祝賀人的坐席。沛縣有頭有臉的人物來(lái)了許多，爭(zhēng)先恐后地同呂公交朋友。呂家門第儼然成了龍門，一經(jīng)踏人便身價(jià)十倍。

    呂公和縣令呆在內(nèi)廳，人們便往內(nèi)廳涌，一時(shí)人滿為患，有些亂套了。縣令向蕭何示意，蕭何提高了嗓門，宣布說(shuō)：

    “各位請(qǐng)注意：座次按上中下三等排列，賀禮不滿一千錢的，不要到內(nèi)廳的正座上來(lái)，就請(qǐng)?jiān)谔孟戮妥！?br/>
    座次按出錢多少來(lái)排列，這辦法簡(jiǎn)單易行，省事多了。這樣一來(lái)，贄敬菲薄的人，自覺(jué)低人一等，紛紛退出內(nèi)廳，秩序很快好起來(lái)。留在內(nèi)廳的人則神氣活現(xiàn)：他們才是有錢階層，有資格向有錢兼有勢(shì)的呂公靠攏。

    這種情形，按說(shuō)會(huì)把劉邦置于尷尬的境地。但劉邦畢竟是劉邦，他毫不經(jīng)意地探手入懷，旁人以為他要取錢，不料他取出的是一片木簡(jiǎn)，上面寫著幾個(gè)字：劉邦，贄敬萬(wàn)錢。

    蕭何接過(guò)劉邦的木簡(jiǎn)，笑了笑，轉(zhuǎn)呈呂公。呂公一看上面的數(shù)字，吃了一驚，立刻說(shuō)：“快請(qǐng)！”

    劉邦一進(jìn)內(nèi)廳，呂公就急忙站起身來(lái)，迎了上去，領(lǐng)劉邦到上座位置坐下。這時(shí)，蕭何走過(guò)來(lái)，半開(kāi)玩笑地說(shuō)：“劉邦這人，喜歡說(shuō)大話，卻很少辦成正事的。”劉邦瞪他一眼，他嬉笑著一邊去了。

    呂公只顧端詳劉邦的相貌，沒(méi)太注意蕭何說(shuō)的話，他被劉邦的面相吸引住了。劉邦的面相比他空口拋出的萬(wàn)錢更使呂公感到驚異。

    宴飲開(kāi)始了，呂公頻頻向劉邦投去目光。劉邦的美髯長(zhǎng)頸，尤其是那只不同尋常的鼻子抓住了呂公的視線。呂公朝劉邦看，眾賓客自然也朝劉邦看，眾目之下，劉邦渾無(wú)知覺(jué)，兀白吃肉喝酒。應(yīng)該說(shuō)，這既是流氓本色，也是帝王本色。蕭何看了直搖頭，心想：這家伙吹牛也罷了，還如此托大！

    宴罷，賓客相繼離去。劉邦也要走，被呂公悄悄拉住。呂公說(shuō)：“先生請(qǐng)留步?！?br/>
    劉邦心下惴惴，以為呂公要討賬，便道：“萬(wàn)錢不便隨身攜帶，明天我一定派人送到府上?！?br/>
    呂公笑道：“那是小事一樁，你不必掛在心上。你聽(tīng)我講，我年輕時(shí)就喜歡給人相面，我相過(guò)面的人成百上千，但我敢打賭，沒(méi)有一個(gè)能同你的面相相比。這么說(shuō)吧，依我看，你的面相貴到不可明說(shuō)的程度?！?br/>
    劉邦心中一凜，聯(lián)想到龍種，暗自歡喜。表面上卻謙虛著，說(shuō)自己其實(shí)生得不怎么樣。

    呂公思前想后，忽然問(wèn)道：“你可曾婚配？”

    劉邦說(shuō)：“尚未娶妻！”

    呂公說(shuō)：“我倒有個(gè)親生女兒，雖然不很出眾，卻也賢惠有姿色。如不見(jiàn)棄，愿奉箕帚?！?br/>
    愿奉箕帚是自謙的說(shuō)法，以呂家的千金小姐下嫁劉邦？照一般人的眼光看，簡(jiǎn)直是鮮花插到牛糞上。也許呂公確實(shí)是獨(dú)具慧眼，看準(zhǔn)了這個(gè)未來(lái)的帝王。這件事，既見(jiàn)于正史，又見(jiàn)于野史，令人難辨真?zhèn)?。若是真的，神奇的就不是劉邦，而是這位見(jiàn)一面就急于把女兒嫁給劉邦的呂公。

    劉邦興奮之至，嘴上還得謙虛：“鄙人不才……”

    呂公說(shuō)：“這事就這么定下了。你和小女擇日成婚吧?！?br/>
    從呂公寓所出來(lái)，劉邦樂(lè)得一顛一顛的。

    幾天后，劉邦與呂公的女兒呂雉成婚，轟動(dòng)了整個(gè)沛縣，于是，關(guān)于劉邦的面相的傳說(shuō)不脛而走。至于呂雉，大家知道，她就是后來(lái)大名鼎鼎的呂后。

    眼下的呂雉尚在二八妙齡，漂亮而且風(fēng)騷，正合劉邦的胃口。洞房之夜，二人顛鸞倒鳳，不提。一年之后，呂雉生下一女，即是后來(lái)的魯元公主。又過(guò)一年，再生一子，取名劉盈，即是后來(lái)的惠帝。

    這幾年間，劉邦過(guò)得頗為滋潤(rùn)，上天為他安排了一段平靜而又富足的生活。有呂公這樣的岳丈做后盾，他在各方面都得心應(yīng)手。他仍做他的泗水亭長(zhǎng)，據(jù)史書(shū)記載，還干得很投入。他繼續(xù)與沛縣的三教九流廝混，暗中仍與曹女往來(lái)，生下了一個(gè)兒子，取名劉肥。

    風(fēng)云未起之時(shí)，劉邦就這么打發(fā)時(shí)日。閑來(lái)無(wú)事，他自做了一頂竹皮冠，高約七寸，上平如板，式樣奇異，自稱為劉氏冠。有人說(shuō)劉邦早有帝志，此冠便是證據(jù)。

    呂雉和劉邦不同。從她的早年生活看，她是一個(gè)務(wù)實(shí)的女人。她嫁給劉邦后，便住進(jìn)了中陽(yáng)里。劉邦在泗水公干，她就在田里侍弄莊稼，并不因?yàn)楦赣H有錢就坐吃現(xiàn)成。她把兩個(gè)孩子也帶到了田間，并對(duì)他們講道理：

    “做人，在沒(méi)有任何依靠的時(shí)候，要仁慈，要做些好事；在得到高位的時(shí)候，要狠，要把來(lái)奪位的人統(tǒng)統(tǒng)除掉！”

    她又教給孩子種田、鋤草、施肥等方法，然后說(shuō)：“除掉影響你發(fā)展的人，就像除掉禾苗旁邊的草一樣，不要可惜，這叫做側(cè)隱非男子，無(wú)毒不丈夫?！?br/>
    上述兩段話均見(jiàn)于史籍，聽(tīng)上去像是文人的編造，但呂雉早年務(wù)農(nóng)，大概是事實(shí)。

    這年春天，發(fā)生了一件事，改變了劉邦的命運(yùn)。

    秦始皇在驪山大修陵寢，征集七十萬(wàn)人充作勞役。這項(xiàng)費(fèi)時(shí)三十余年的巨大工程，如今已進(jìn)入堆土筑臺(tái)和挖掘地下空間的階段。秦始皇希望在死前親眼目睹自己的這座萬(wàn)年屋，于是下令加快工程進(jìn)度。

    征集勞役的工作，在全國(guó)各地展開(kāi)。沛縣征集了五百名民夫，需由一個(gè)能干的官吏送往咸陽(yáng)，差事落到了劉邦頭上。

    這是一樁苦差事。沛縣距咸陽(yáng)千里之遙，途中風(fēng)餐露宿、日曬雨淋且不談，最麻煩的是民夫逃走。偌大的—支隊(duì)伍，今天跑一個(gè)，明天跑兩個(gè)，防不勝防。這些年，秦始皇修長(zhǎng)城，修阿房宮，修咸陽(yáng)通往各處的馳道，劉邦曾多次往咸陽(yáng)押送民夫，深知其中甘苦。這一次人數(shù)最多，難保不出差錯(cuò)。

    果然，從離開(kāi)沛縣的第一天起，民夫就開(kāi)始逃跑。他們當(dāng)中紛紛傳言，說(shuō)是修好了陵寢，并不能回返故鄉(xiāng)，而是要被始皇帝當(dāng)成殉葬品。傳言的影響是巨大的，幾天后，民夫跑了一半，到河南境內(nèi)的芒碭山附近時(shí)，只剩下三分之一，劉邦索性把這三分之一的民夫統(tǒng)統(tǒng)放走。為此舉他付出了代價(jià)：由泗水亭長(zhǎng)一變而為縣衙通緝的犯人。他獲得的好處是贏得了被遣散的民夫的一片歡呼聲，為他日后舉事打下了群眾基礎(chǔ)。

    他不敢回沛縣，只身躲進(jìn)了芒碭山。

    在芒碭山中，劉邦有一樁奇緣。確切點(diǎn)說(shuō)，是一樁艷遇。

    芒碭山是芒山和碭山的合稱，兩山相連，當(dāng)時(shí)的海拔高度在一千二百米左右，山上有虎狼出沒(méi)。有一些獵戶住在山腳和半山腰上，人數(shù)不多，通常十余里之內(nèi)不見(jiàn)人煙。

    劉邦背了一把劍闖進(jìn)山林中，他希望找個(gè)山野人家投宿，避避風(fēng)聲，一年半載之后再作打算。

    這是下午四五點(diǎn)鐘左右，太陽(yáng)尚未落山，林中的光線已顯得黯淡。劉邦學(xué)過(guò)幾天功夫，又有寶劍在手，倒也不懼野獸。他穿行了一會(huì)兒，來(lái)到一條小溪旁。順著小溪前行，或許會(huì)找到一戶人家的。他捧起溪水洗了臉，然后靠在一塊巨大的青石上歇息。

    這時(shí)，忽聽(tīng)身后傳來(lái)霍霍的風(fēng)聲，劉邦預(yù)感不妙，正欲拔劍，一只虎爪已搭上他的肩頭?；仡^一看，竟是一只白額大虎，他差點(diǎn)嚇得暈過(guò)去。

    我命休矣！他想。他動(dòng)彈不得，根本不敢拔劍，老虎一口就可以咬下他的腦袋。

    奇怪的是，老虎像是跟他戲耍，并無(wú)傷他之意。它用鼻子嗅他的臉，似乎還有幾分親熱。劉邦正驚異間，只聽(tīng)—個(gè)女子的聲音在耳邊響起：“逆畜，走一邊去，不可傷害將軍性命?！?br/>
    劉邦順著聲音望去，見(jiàn)一個(gè)十**歲的女子笑吟吟地站在幾步開(kāi)外。

    她很漂亮，這不言而喻。面孔和身段都是第一流的，而且不像是山野之人，皮膚很白，又穿一件白色的繞襟深衣，越發(fā)顯得冰清玉潔。

    劉邦傻了眼，他可從未見(jiàn)過(guò)如此漂亮的女人。他的老婆呂雉夠靚了，卻也沒(méi)法同眼前這位姑娘相比。

    劉邦倒身下拜，口稱救命恩人。那女子慌忙上前扶起，一面說(shuō)：“將軍不必行如此大禮。小女子姓袁名姣，居此山已有數(shù)年，這只虎曾是家母的坐騎，去年家母仙逝，它就隨了我。剛才嚇著將軍了，真是萬(wàn)分抱歉?！?br/>
    袁姣一口一個(gè)將軍，劉邦聽(tīng)著很受用。他何曾是什么將軍，一介亭長(zhǎng)而已。

    劉邦說(shuō)：“在下……”

    “你叫劉邦對(duì)不對(duì)？”袁姣笑著打斷他，“你排行第三，所以又叫劉季?！?br/>
    劉邦大奇：“我與姑娘素昧平生，也從未踏上過(guò)這座寶山，姑娘怎么會(huì)知道我的姓名？”

    “我知道的不止這些呢。”袁姣說(shuō)。她轉(zhuǎn)過(guò)話題，指著白云繚繞的山頂，又道：“寒舍就在那兒，將軍同小女子到了寒舍，自當(dāng)細(xì)細(xì)奉告。”

    劉邦說(shuō)：“此去恐有不便。”有些事，他已經(jīng)預(yù)先想到了，心里巴望著，嘴上卻客氣。這是試探口風(fēng)。

    袁姣一笑，仿佛洞察了劉邦的心思?！坝惺裁床槐愕模繉④娛钦司?，想必不會(huì)對(duì)小女子有所非禮?！?br/>
    “那當(dāng)然。姑娘是我的救命恩人?！眲钜晃斗畛?。

    袁姣沿一條羊腸小道拾階而上，劉邦跟在她身后，漸漸感到吃力。袁姣身輕如燕，登山如履平地，劉邦卻爬得氣喘吁吁，袁姣不時(shí)停下來(lái)等他。劉邦不禁暗自慚愧：七尺男兒竟不如一個(gè)紅顏女子。

    到了山頂，果然看見(jiàn)幾間茅屋，籬邊墻下盛開(kāi)著野花。門前一溪流水，屋上半抹斜陽(yáng)，如此幽景，劉邦不覺(jué)神清氣爽。劉邦正欲進(jìn)屋，卻見(jiàn)那只白額大虎從屋后轉(zhuǎn)了出來(lái)，又嚇得倒退兩步。

    袁姣說(shuō)道：“將軍不必害怕，它是來(lái)歡迎你的?！?br/>
    劉邦戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地走進(jìn)室內(nèi)，但見(jiàn)布衾紗帷，竹椅板凳，甚是雅靜。看情形，這茅屋只有袁姣一人居住，有那老虎相伴，倒也安全。只是她孤身一人住在這山峰之上，不免令人生疑。

    莫非她是個(gè)仙女？劉邦想。能馴服老虎的人，哪能是尋常之輩？

    劉邦這么想著，拿眼去看袁姣，越看越覺(jué)得她像個(gè)仙女，行動(dòng)舉止，分外飄逸。這位仙女請(qǐng)劉邦坐下，從墻上取下弓箭，出門去了。不多時(shí)，她回來(lái)了，手上拎著野兔和山雞，還有一壺酒。

    劉邦問(wèn)：“這附近渺無(wú)人家，你在何處買的酒？”

    袁姣說(shuō)：“將軍原有不知。離此地不遠(yuǎn)，有一個(gè)小小的村落，都是打獵謀生的人家。尋常用品，那里都有，買東西很方便的?！?br/>
    晚餐是野味下酒。劉邦轉(zhuǎn)了大半天，肚子早已餓得呱呱叫。他向來(lái)是不顧吃相的，縱有靚女在前，也顧不了許多，兔肉雞肉，只管往嘴里塞。狼吞虎咽，大嚼了一回，才抬起頭來(lái)，問(wèn)及袁姣的身世。

    袁姣沉吟片刻，講了一段故事。

    她原籍冀州，先父曾在秦廷擔(dān)任御史大夫。一日，秦始皇大宴群臣，兼及命婦。男席設(shè)在偏殿，女席設(shè)在后宮。酒過(guò)三巡，秦始皇忽然轉(zhuǎn)入后宮，與各位大臣的夫人共飲，局面一時(shí)很尷尬。袁姣的母親袁夫人姿色出眾，引起了秦始皇的注意。秦始皇要她陪飲，她無(wú)法推辭；聽(tīng)說(shuō)她善于舞劍，又讓她當(dāng)眾舞了一回。嬴政看得眼花繚亂，看得欲火升騰。宴罷，他命袁夫人暫緩出宮，袁夫人迫于圣旨，只得留下。

    接下來(lái)，這位不可一世的皇帝要同臣下的妻子睡覺(jué)。袁夫人柳眉倒豎，卻不便給他當(dāng)面難堪。她借口更衣，悄悄地飛身上屋，逃回家中。

    她把宮中被逼的事告訴了丈夫。夫婦二人商議，認(rèn)為秦帝決不會(huì)善罷甘休，他看上的女人，無(wú)論如何要弄到手，袁夫人與其留在咸陽(yáng)招禍，不如遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。于是，她攜帶年齡尚幼的袁姣來(lái)到芒碭山中。她有武功在身，不怕野獸，也不怕別人欺負(fù)。

    三個(gè)月后，她得到兇信：丈夫被秦帝殺害了。

    說(shuō)到這兒，袁姣流下了眼淚。

    其后的十余年，母女二人就住在山頂上。袁夫人把劍術(shù)傳給女兒，期望她有朝一日能為父親報(bào)仇，為母親雪恥。當(dāng)然，她一個(gè)女子，刺殺秦帝的可能甚小。有神算之稱的袁夫人料定有個(gè)叫劉邦的人將到山中避禍，此人正好是秦帝的克星。去年秋天，袁末人染疾在身，自知將不久于人世，便囑咐女兒，一定要善待劉邦，必要時(shí)，做他的小妾也行。

    袁姣講完這段話，一張粉臉已臊得通紅。

    劉邦則聽(tīng)得心花怒放。他到山中避禍，有人管吃管住不說(shuō)，還自動(dòng)送上來(lái)一個(gè)如花似玉的女子，這就叫福星高照?？磥?lái)他的確不同凡響：關(guān)于他的來(lái)歷的傳說(shuō)竟已遠(yuǎn)播京都咸陽(yáng)。

    窗外月光如水。劉邦忽然有了抒情的興致，拉了袁皎的手往外走，袁姣由著他。她已是他的人了，今生今世都將由著他。

    月光下的山峰一片銀亮，萬(wàn)籟俱寂，連野獸都入眠了。遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)山中溪流的聲音，再遠(yuǎn)處，是山下的那片沼澤地。芒碭山一帶，雨水奇多，今夜卻是個(gè)大晴天，一輪皓月靜靜地掛在天冪上。

    劉邦有理由想：這是上蒼專門為我安排的。他是龍種嘛。

    袁姣向他指點(diǎn)著，哪兒是村落，哪兒是下山的小路，嬌聲軟語(yǔ)，款款動(dòng)人。劉邦不時(shí)看她一眼，意蕩神馳。他喝了幾杯酒，有幾分醉意，滿腦子顛鸞倒鳳的想像，什么詩(shī)情畫(huà)意，他才不管呢。

    他一把攬住袁姣。不難想像，他的動(dòng)作很大套，顯示出帝王風(fēng)度。而這動(dòng)作的起源，卻是他在沛縣的漫長(zhǎng)的嬉皮生涯。

    出于本能，她推了劉邦一掌。

    這一掌，劉邦被推出幾步遠(yuǎn)，險(xiǎn)些跌倒。他這才意識(shí)到，眼前這位嬌艷的姑娘原是習(xí)過(guò)武的。

    他不能以力相逼，作為男人，便失掉了最大的優(yōu)勢(shì)。

    他折了興頭，沮喪地回到茅屋。袁姣過(guò)來(lái)安慰他，并暗示，交歡須待以時(shí)日。劉邦苦著一張臉，只不做聲。他想用這副苦相來(lái)打動(dòng)對(duì)方。

    這一招奏效了。袁姣終于作出讓步：可以和他同床共枕，但不能行男女之事。劉邦轉(zhuǎn)嗔為喜，心想：上了床再說(shuō)吧。

    兩人上了床，拉開(kāi)了一點(diǎn)距離，臉對(duì)臉地說(shuō)話，主要是討論報(bào)仇的問(wèn)題。這是一件遙遠(yuǎn)的事，可談的并不多；再者，劉邦一心想著對(duì)方的身體，常常走神。漸漸地，袁姣受他的影響，也有些走神了。