趙恒低下頭，半日才道：“時(shí)候到了，我必收拾潘家，與你們報(bào)仇。”

    英華看著他許久，道：“你若是不招惹苗小姐，她又哪里會(huì)這樣倒霉?！?br/>
    “你若是肯嫁我，我哪個(gè)都不招惹?！壁w恒扭頭，丟下這句話疾走。

    他還講這種混話！英華惱的拾起一塊硯臺(tái)就想丟出去，然想想自己已經(jīng)長(zhǎng)大，不能再似小孩子任性，便慢慢把硯臺(tái)放下，走到大門邊吩咐三葉嫂子：“這院里住的都是女孩兒，以后不許人隨意出入?！?br/>
    趙恒還不曾走遠(yuǎn)，隔墻聽見英華冷淡的吩咐守門的以后不許放他進(jìn)去，靠在墻邊看悠悠落日，瑟瑟枯葉，愣了半日，卻是失了去探望苗小姐的興致，回他自己院里去了。

    英華回家，靜坐在桌前，把面前的帳本收一收，翻開自己的嫁妝帳，看了幾頁，總覺心煩，掩了帳本走到門邊朝外頭看。

    吳家祖上想是出過大官，所以老宅的這個(gè)建的極是高大，中間四四方方一個(gè)天井，全鋪的是大方磚，只有一角擺著一個(gè)大缸，種著幾莖細(xì)竹。這幾莖細(xì)竹半黃半綠，在風(fēng)里瑟瑟發(fā)抖，看著就叫人心生壓抑。英華嘆了一口氣，道：“不曉得我院子里那幾棵石榴怎么樣了?！?br/>
    杏仁和梨蕊兩個(gè)各提著一籃燈油蠟燭進(jìn)來，聽見英華的話，梨蕊也嘆氣，道：“梅里鎮(zhèn)已是拆完了，下一個(gè)，不曉得要輪到哪家。”

    “娘說姑父家的張家村過幾日要拆，”英華轉(zhuǎn)身回屋，梨蕊就跟著進(jìn)來，從竹籃里取出一把紅燭擱在桌上，就去取燈臺(tái)點(diǎn)燈。一團(tuán)昏黃的燭火在漸漸暗下去的屋子里，散發(fā)出微溫。兩個(gè)提水的小丫頭進(jìn)來，站在天井里頭跺腳，小聲喊冷。

    英華看她們穿的衣衫都有些小了，便問：“咱們的冬衣幾時(shí)能得？”

    梨蕊皺眉道：“富春縣里針線上人本來就不多，聽講城廂軍的冬衣就是我們幾個(gè)縣做，如今裁縫都在做冬衣。咱們家的冬衣，還不曉得拖到什么時(shí)候呢。”

    英華想了一會(huì)，道：“使人就去問，若是這二三日還不能得，買布回來我們自己縫，看天冷的異樣，拖不得了?！?br/>
    管家連夜去縣里打聽，原來幾個(gè)給王家做冬衣的幾個(gè)裁縫都被潘將軍拘到大營(yíng)做冬衣去了，回來稟與二小姐知道。英華便把花名冊(cè)搬出來，照著人頭算定各人用布用綿數(shù)目，和母親說過，帶著杏仁和十來個(gè)管家，親自去縣里布店買布。

    此時(shí)的富春縣城比從前更要熱鬧。沿河兩邊的村鎮(zhèn)已是拆了一大半，家都沒了的百姓能到哪里去？若是不想搬到他縣別府去，就只能投靠本縣親友。富春縣城不拆，所以大家都在縣城擠著親香，實(shí)在是擠不下了，就在縣城外頭搭個(gè)棚子存身?？h城里幾條大街，小攤挨著小攤，大家都把家里擺不下或是用不上的東西拿出來賣，賣什么的都有。可惜賣的人多，看的人少，一百個(gè)人里頭，只得幾個(gè)孩子歡喜拍掌，在人群里鉆來繞去，大家面上都有憂色。

    英華看了一會(huì)甚覺不忍，放下窗簾。馬車走了一會(huì)，就被幾個(gè)虞候攔住，要征用拉車的馬。管家不依，那虞候非要拉，大家吵鬧起來。英華命人把車簾拉起來，問：“為什么要征我家的馬？”

    那虞候看見英華身邊的杏仁，走過來拱手為禮，陪笑道：“原來是王翰林家小姐，咱們借一步說話，可好？”

    杏仁也認(rèn)得那個(gè)虞候是那一回討水的，附到英華耳邊說了。英華便依了，隨著他們走到一個(gè)安靜巷子。那人上來唱了個(gè)肥諾，苦笑道：“清涼山那邊要挖一個(gè)大湖出來，人力不夠使，曲池幾個(gè)縣都在湊牛馬。翰林小姐這馬車才進(jìn)縣城，就有人報(bào)與我們知道，幸得是我們出來做這個(gè)惡人。翰林小姐，下回進(jìn)城坐轎子來也罷了，這馬呀，若是有門路，早早賣了也罷，不然，索性獻(xiàn)把潘將軍罷。若是征用，不只無錢與你，還要你再送幾石馬糧來的?！?br/>
    英華笑一笑，道：“原來如此，你便牽去，直說是我的。”

    那人不肯，道：“王大人和李大人暑日里舍藥施茶，咱們這群粗人心里都念著兩位大人的好。怎么還能干這樣欺心的事？小人們送王小姐回家去，速速把這馬賣了也罷了?！?br/>
    “既然都曉得你來征馬，你空手回去潘菘也不會(huì)放過你罷。”英華笑道：“不過呢，這馬還真不是我的。便送與他，他也不見得敢要。你就牽了去罷?！本徒泄芗野疡R解下來。

    今日套車，原是隨便拉的馬，馬的尊臀處有晉王記號(hào)。晉王的馬若叫潘小將軍強(qiáng)征了去，才叫笑話呢。英華笑瞇瞇道：“牽去牽去。不夠，我家還有呢，似這樣的，還有二三十匹。不過呢，我是不獻(xiàn)的，他潘菘少馬使，強(qiáng)征好了?！?br/>
    那個(gè)虞候原是個(gè)老實(shí)孩子，不然他也不放英華一馬了，被英華說得滿頭是汗，臉都紅了。杏仁看不過眼，走過去小聲道：“牽去罷，就把我們小姐的話傳一傳，橫豎我們不會(huì)吃虧的。不然，你回去還要挨罰?！?br/>
    幾個(gè)常和英華出門的管家曉得小姐出損招了，都笑，把那馬的韁繩強(qiáng)塞到面似紅棗的虞候手里，又把一起帶來的幾匹馬都查了記號(hào)，凡是晉王家的，都請(qǐng)虞候笑納，把王家自家的馬套到車上。

    英華便叫個(gè)管家把空車和王家的馬趕回去，對(duì)那個(gè)愣愣的虞候擺擺手，自帶著一群管家和使女去買布。

    布店的老板都愁容滿面，往年似這般乍寒起來，生意不曉得有幾好。偏今年鄉(xiāng)紳大半在住監(jiān)，老百姓們也沒有幾個(gè)有心情做新衣，城廂軍倒是買了許多布和綿做冬衣，然和城廂軍做買賣，是賣的越多賠的越多。是以店面越大的鋪?zhàn)?，越是想給潘小將軍再送一塊“天高三尺”的牌匾。英華帶著管家們到了常去的那家布店，老板看見熟客，強(qiáng)顏歡笑迎上來，聽說王翰林家里要換季，便道：“實(shí)不瞞王小姐，布還有，綿都無了。富春縣里怕是沒有哪個(gè)店還有綿?！?br/>
    “若沒有綿，做什么冬衣?！庇⑷A皺眉道：“我不信你做生意的會(huì)沒有留后手，但有，賣給我也罷了，留著叫人強(qiáng)征了去，不是虧本？”

    老板聽說強(qiáng)征兩個(gè)字，臉皺似核桃，笑聲倒像哭聲，道：“哪里敢留，潘將軍說聲要綿，我們連個(gè)繭子都不敢留下。休說強(qiáng)征呢，只一個(gè)誤事的大帽子扣下來的，小的就去監(jiān)里住著了?！?br/>
    英華看他的樣子是真沒有，只得罷了，道：“既然這樣，先買布罷，綿我再想法子?！?br/>
    便拿單子與老板看，道：“曉得你日子不好過，你把布送我家去，我就把錢與你，如何？”

    布店也不過零賣得些現(xiàn)錢，鄉(xiāng)紳家都是三節(jié)付帳，英華說付現(xiàn)錢，老板歡喜的了不得，算了帳各色布料并棉線一共五十二兩銀子并三百四十個(gè)錢，就把銅錢都抹掉了，只要五十二兩銀子。英華便站在他店后門口看他們開庫房搬布料，叫家里管家們幫著捆布打包。

    一個(gè)小伙計(jì)抱著一大捆白紙樣的物事過來問：“九叔，這個(gè)放哪里？”

    那老板見了此物，歡喜道：“哎呀，倒是忘了還有這個(gè)。王小姐，這個(gè)絲紙做紙衣，輕薄暖和的很。川蜀那邊極時(shí)興的，我還是大前年進(jìn)的貨，因前兩年冬天不冷，擱在倉庫忘了?！?br/>
    英華就有一件紙衣，原是在女學(xué)時(shí)，女學(xué)生們起哄買來穿著玩的。此物制衣確是能御寒，比之尋常冬衣輕便的多。既然富春縣買不到絲綿，府城想也不好買，倒不如這現(xiàn)在的絲紙了，便問價(jià)錢。

    因?yàn)榻z紙擱了二三年，王家又是老主顧，老板出價(jià)也不高，英華算一算極是劃算，便要全部買下。老板留了些自用，都賣把英華了。

    英華留個(gè)管家在這里看守貨物，她自帶人在縣里那條大街上略走了走，到肉鋪買了一扇豬兩腔羊，又買了十二尾鮮活大魚，站在街邊思量還要買些什么。

    方大少從街對(duì)過雜貨鋪?zhàn)永锍鰜?，看見英華眼睛一亮，小跑著過來，一邊朝英華身后張望，一邊笑道：“就你一人出來逛呢？”

    英華猜他是想問芳歌。芳歌倒像是對(duì)他并無意思，是以英華也不多事，只點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“買幾尺布與管家們做衣裳。你一個(gè)人來的？”

    方大少苦笑道：“我們現(xiàn)在我苗表妹家住著。我陪她來買絲線呢?！?br/>
    說話間苗小姐扶著一個(gè)中年仆婦出來，苗小姐神情憔悴已極，面孔臘黃，原來水汪汪的一雙大眼睛已是發(fā)木，看見英華，她就走過來，不多幾步路，倒歇了有兩回。英華與她見禮畢，便道：“街上不是說話處，我扶你到鋪?zhàn)永镒鴷?huì)罷？”

    苗小姐搖搖頭，道：“你若有心和我好，陪我到前頭那個(gè)茶館去坐一會(huì)?！?br/>
    這話說的，英華哭笑不得，方大少也難為情。大家陪著苗小姐到那個(gè)茶館坐地，苗小姐就要表哥去買縣門口的桂花糕來吃。把方大少支走，她就把系在脖上的一個(gè)小荷包掏出來，將一塊帶著體溫的小小玉桃擱在桌上，帶著恨意道：“煩你幫我把這個(gè)還他?！?br/>
    “好?！庇⑷A便取手帕把玉桃包起，交給杏仁，道：“回家給趙恒送去?！?br/>
    苗小姐聽得趙恒的名兒，臉上又露出恨意，捏著青瓷茶杯的那只手上青筋都現(xiàn)出來了，咬牙切齒道：“我從前極是納悶，他生的又俊，為人又體貼，又是一心想著你的，你怎么就不和他好，反倒和李公子定親。現(xiàn)在我是明白了?！?br/>
    英華皺眉看著苗小姐。苗小姐帶著哭腔冷笑道：“我是不是很蠢？走在街上，人人都笑我?！?br/>
    英華道：“我不會(huì)笑你?！鄙焓謱⒚缧〗惚鶝龅氖菔治兆?，輕聲道：“若是覺得富春不好住，不妨到別處去?！?br/>
    “到別處去？”苗小姐輕輕問了幾次，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息，道：“我娘在這里，我哥哥嫂子都在這里，我能到哪里去？”

    英華想了一想，道：“金陵女學(xué)盡可以去得?！?br/>
    富春風(fēng)俗女孩兒是不上學(xué)的，是以苗小姐聽得英華讓她去金陵女學(xué)，一個(gè)勁搖頭。

    英華定定的看著苗小姐，道：“南邊的女學(xué)，就數(shù)金陵女學(xué)最好，而且――如今女學(xué)里學(xué)生并不多，要進(jìn)去也容易。等都城遷到富春來，再想進(jìn)去就難了。如今金陵女學(xué)除去我兩個(gè)侄女在那上學(xué)，并無富春縣的人。你去女學(xué)住著，又安靜又有點(diǎn)事做，過了這一二年，再想眼前這些煩心的事，不是更好？”

    苗小姐想一想，若有那一個(gè)地方，人都不曉得她做過什么事，能安靜讓她住一二年，實(shí)是再好不過，至于將來，她不肯想，也不敢想，就圖眼前快活一二年，又能怎么樣？

    是以她就拿定了主意要去，又問：“怎么才能去金陵女學(xué)？”

    “你先和令堂商量，央她陪你同去，想來令堂也是肯的?！庇⑷A心里猜苗夫人溺愛女兒，一定是肯的，“金陵女學(xué)在金陵府學(xué)的隔壁。官家曾說過有教無類，只要不滿十八歲，考試得過，就能在那里上學(xué)?！?br/>
    “考試我倒不怕。我便到金陵去上學(xué)去。”苗小姐長(zhǎng)吁一口氣，道：“我就洗眼看那潘小姐，嫁不嫁得成趙恒?！?br/>
    “便是嫁了，她也不得快活?！庇⑷A飛快的說：“你且看著，就是這一兩個(gè)月，我就要與她哥一個(gè)難看?！?br/>
    “若得機(jī)會(huì)，替我踢還她幾腳。”苗小姐瞪眼。

    “好，踢她十腳。”英華看苗小姐像活過來了一樣，輕聲道：“我家里有些好阿膠，最是調(diào)氣補(bǔ)虛的，我回家叫人送與你些兒，你把身子養(yǎng)好，咱們活的好好的，才能看壞人下場(chǎng)。”

    方大少捧著一盤熱糕回來，賠笑哄著表妹吃了半塊，看她心情甚好，就把她哄回家去。英華看方大少隨侍左右，任勞任怨，搖搖頭，問杏仁，“你猜她會(huì)不會(huì)嫁表哥？”

    杏仁道：“小姐若是不與她出主意到金陵去上學(xué)，只怕就嫁了，去了金陵，難講呢。”

    英華道：“這個(gè)玉桃若是經(jīng)了趙恒的眼，只怕他還要再尋苗小姐。叫潘曉霜曉得，還不曉得要怎么鬧呢。她還是去金陵避一避的好。你且等苗小姐去了金陵，再把這玉桃與趙恒?！?br/>
    到家稱銀子與布店的老板，分配完冬衣諸事，英華才想起來買的魚肉，便叫分兩尾魚兩個(gè)羊腿給姑姑送過去，又是半邊羊兩尾魚給沈姐送去，送禮的婆子還沒有出蘭花廳，柳氏就扶著玉薇的手，笑盈盈過來。玉薇就問：“你買的絲紙還有多少？”

    “還有一大半?！庇⑷A笑道：“布店老板說沒得絲棉了，我想著我們縣里沒有，府城想來也沒有，用絲紙，總比沒有強(qiáng)?！?br/>
    “府城里可不是沒有了?！庇褶迸恼菩Φ溃骸霸蹅兊幕镉?jì)都要置冬衣呢，二小姐，剩下的那些，都與我罷?！?br/>
    英華才要點(diǎn)頭，想到李家不曉得冬衣可置辦齊全，又搖頭道：“我使人去問問李家要不要，他家若不要，盡與你。若是他家要，總要均些兒與他家?！?br/>
    柳氏笑罵：“人還沒有嫁過去，倒是先替人家操上心了。該先把你姑母的那份留出來，他一家三口現(xiàn)在咱們家住著，難道叫咱們家連看門的都換新的，倒叫你姑姑穿舊的？”

    英華低頭，真?zhèn)€去開箱子撿尺頭，替姑母一家備齊了衣料，端來請(qǐng)母親看。

    柳氏看了無話，英華便使杏仁送過去。轉(zhuǎn)眼王氏過來謝嫂嫂，柳氏便和她到前頭說話去了。玉薇原就是住在這院的，就在蘭花廳尋了個(gè)座處坐等。過得一會(huì)沈姐親自過來，笑道：“我們回來時(shí)就置了冬衣的，倒是我們老爺聽說，叫我來要些兒，與他做幾件衣裳家常穿著耍，說這個(gè)叫什么林下風(fēng)度?！?br/>
    英華和玉薇陪著沈姐到倉庫取了絲紙，沈姐不肯要她們送，道：“都在一個(gè)大宅住著，左右不過幾步路，客氣倒生份了?！弊院鸵粋€(gè)使女抱著兩大抱絲紙回去。

    玉薇派兵譴將，不過半個(gè)時(shí)辰就把絲紙運(yùn)走了，回來和英華坐一處吃果子閑話，因英華今日出去轉(zhuǎn)了一圈氣色甚好，道：“你今日在縣里遇到什么好事，這般快活？”

    “縣里……”英華嘆氣道：“咱們家的新宅地方可看選好了？”

    “還沒有?！庇褶痹诠P里挑了一個(gè)大棗，一口咬掉半截，搖頭道：“便是有地方，也無人手去蓋房子。建京城人手還不夠呢，咱們倒先起大宅，找死！先擠擠罷。好在府城的地方不小，若是這里住不得了，咱們還有個(gè)退步，不至于住草棚。”

    過年之前兩天，陳夫人才從府城回來。英華上回到府城去并沒有見到李知遠(yuǎn)，，她不好意思自己出去看李知遠(yuǎn)來家沒有，使了小海棠送吃食把芳歌。小海棠回來便帶了一盒芳歌從府城帶回來的松子糖做回禮。

    那盒松子糖卻是使的一只徑三寸的小木盒裝的，還使薄羅緊緊的縛住了。小海棠捧著那五花大綁的盒子回來，送到英華面前，笑道：“二小姐快瞧，原來曲池府的點(diǎn)心，另有一樣裝法?！?br/>
    英華看那上頭綁的是同心結(jié)，拿在手里就不肯拆，把房里站著的幾個(gè)人俱都支出去，解開帶子朝里頭瞧，幾十粒亮晶晶香噴噴的松子糖底下，就有一頁使油紙包著的小箋。英華撿了一粒糖含在口里，把箋紙拆開來看，卻是一封李知遠(yuǎn)寫與她的長(zhǎng)信，說他已是尋著了二哥，要和二哥一起到北地走一遭，想來能在春耕前后來家。盒子里的糖，請(qǐng)她每日吃一粒，差不多糖將吃完，他就來家。

    英華把那糖數(shù)了又?jǐn)?shù)，恰好五十七粒，連她嘴里那粒，李知遠(yuǎn)還有五十八日來家。李知遠(yuǎn)過年都不能來家，英華雖是有些難過，都叫嘴里的香甜醫(yī)好了。就將糖盒藏好，出來看使女們?yōu)叱龎m。

    幾個(gè)小丫頭站在院門口的臺(tái)階下，俱都豎著耳朵在聽前面的吵鬧聲。英華走出來，小丫頭們都散了。英華心里快活，便把小海棠喊來，問她：“前頭在吵什么？”

    小海棠被二小姐抓了個(gè)正著，不敢不答，老實(shí)說：“大少爺和少夫人在吵架。少夫人喊大少爺去要帳，大少爺不肯去?！?br/>
    大哥難道還放債？他不是把所有的錢都交給二哥去做生意了么。英華皺眉想了一會(huì)，繞到大哥緊鄰的的一個(gè)小院里去，卻見玉薇抱著一個(gè)小手爐站在半枯的芭蕉樹底下，笑瞇瞇聽的正得趣。

    玉薇看見英華過來，移了兩步讓她站到有太陽的地方去，又把手爐讓她。

    英華擺擺手，屏聲靜氣聽吵架。就聽見黃氏嫂嫂哭罵：“就這么二十兩銀，原是存著回娘家使用，你將去與使女買胭脂也罷了，叫你去把借給大姐的五百兩銀要回來，你怎么不肯？你既然不肯，為何又要花用這二十兩銀？”罵完了又哭。

    王耀祖喝道：“你除掉罵人，還會(huì)什么？大姐借錢是買黃豆的，她家的豆腐坊已是拆了，哪里還有銀還咱們？”

    又聽見那兩位新使女輕聲細(xì)語勸說王耀祖去要債。

    王耀祖不得已，換了衣裳出去門了。丈夫面前說話還沒有使女有用，黃氏如何不惱，又發(fā)作那兩個(gè)使女，叫她們?nèi)ハ匆律选?br/>
    英華和玉薇俱都搖頭，悄悄兒回蘭花廳，圍著火盆吃茶?！百I黃豆要幾百兩銀？”英華看看玉薇，露出詢問的神情。

    玉薇搖搖頭，道：“我也不曉得，要不要使人去打聽打聽？”

    英華想一想，道：“我姑母必是曉得的，何必舍近求遠(yuǎn)，就尋她打聽去呀?！?br/>
    王翰林替妹妹一家安排的小院卻是在大宅后邊，中間隔著一個(gè)菜園子。英華要尋姑母說話，礙著文才在家，不好獨(dú)自去得，央玉薇陪她同去。

    誰知文才跟著他父親去探望親戚去了，王姑太太帶著兩個(gè)小丫頭坐在菜園子里向陽的地方做針線，看見侄女兒來，不帶使女反帶著能當(dāng)半個(gè)家的玉薇姑娘，便曉得侄女兒是有話和她說，先就把兩個(gè)小丫頭打發(fā)走了，隔著老遠(yuǎn)筆瞇瞇沖英華招手，道：“到這邊來曬曬太陽?！?br/>
    英華搬了個(gè)板凳移到王姑太太下手，笑問：“姑母這是替姑丈做衣裳？”

    王姑太太把縫了一半的長(zhǎng)衫放下，笑道：“是你文才表哥的長(zhǎng)衫，穿著新衣衫好到丈人家拜年呀?！?br/>
    英華笑問：“是去問淑琴嫂嫂嫁妝可備好了？”

    王姑太太笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。

    英華便嘆了一口氣，道：“方才過來，聽見哥哥和嫂嫂吵嘴。”

    王姑太太看一眼笑的狐貍樣瞇眼的玉薇，把“你哥和你嫂子日日吵嘴”的話咽了下去，搖搖頭，嘆息道：“他兩個(gè)過慣了有錢日子，乍一窮下來，就容易吵嘴?！?br/>
    “正是正是?！庇⑷A笑道：“我方才就聽見嫂嫂叫大哥去問大房的堂姐要帳?？刹皇菫榱隋X！”

    “那個(gè)錢喲，怕是要不回來了?！蓖豕锰珦u頭道：“你大堂姐夫，慣愛折騰，今日辦個(gè)油坊，明日又要磨個(gè)豆腐。人虧了本就收手，他虧了就問你大哥借個(gè)五十兩六十兩要東山再起，你大哥手里有錢時(shí)也不曾要他還。如今無錢了，只怕這個(gè)帳只有你大嫂記得，你堂姐夫是記不得他欠過錢了?！?br/>
    這大堂姐夫，果然是大伯和大伯娘的好女婿。英華聽得姑母這樣一說，也曉得這錢無論如何是要不回來了。

    王姑太太其實(shí)悶了一肚皮的娘家八卦，這些話不能和左右鄰居說，更不能和嫂子說。難得今日英華特為來打聽，她就起了興，一一說與英華知道。

    小丫頭送了三碗熱糖水來，王姑太太讓過兩位嬌客，吃了幾口水，又道：“你二堂姐呢，嫁的人就比你大堂姐夫要好，原是書院里的學(xué)生，因他老實(shí)肯讀書，所以才嫁他?？上愣媒惴蛎缓茫剂耸畞砟?，連個(gè)府學(xué)生都沒有考上。他原是窮人家，花錢就不要指望了，一年一年考下去，還不曉得到哪一年呢?！?br/>
    “那耀芬堂哥呢？”英華笑嘻嘻的問：“我還不曉得他娶的嫂嫂是誰家的呢?！?br/>
    “苗家的?！蓖豕锰胍幌拢櫭嫉溃骸笆敲缰鞑镜呐畠?。那個(gè)苗主簿，是那位你認(rèn)得的苗小姐的遠(yuǎn)房堂叔。其實(shí)要論起來，咱們富春縣誰和誰不是親戚呢。”

    英華看姑母皺眉思索，便不接話。

    王姑太太想了又想，道：“其實(shí)大房也就是外頭看著風(fēng)光，富春書院就是個(gè)填不滿的無底洞，多少銀子填進(jìn)去，連個(gè)響都沒有。你大伯娘念了幾十年了，說這個(gè)書院除掉花錢，與王家人再無半點(diǎn)用處?！?br/>
    其實(shí)還是有用的，爹爹在曲池府做什么都有人給面子，不就是因?yàn)樗盍藥资甑母淮簳簾o底洞？英華含笑看向姑母，卻是沒有反駁她。

    王姑太太又嘆氣道：“聽講楓葉村就要拆了，不曉得王家能搬到哪里去呀。”

    “搬到富春書院去了。”玉薇插嘴道：“不曉得富春書院會(huì)不會(huì)被征用?！?br/>
    王耀祖到大堂姐家去，那個(gè)村子都搬空了。一隊(duì)城廂軍帶著數(shù)百背鋪蓋的民夫正朝里搬呢。王耀祖曉得這些城廂軍惹不得，老遠(yuǎn)就掉頭到富春書院去。

    搬到富春書院的，除去大伯一家，還有幾十家沒有地方可以搬的同族。族里幾個(gè)長(zhǎng)者都在書院前頭空地曬太陽，看見王耀祖，好似天下落下一條活龍，就把他喊過來，問他：“京城可有信與你爹爹？占了我們的地，官家還哪里的地與我們？”

    耀祖哪里曉得這些，搖搖頭道：“不曉得，我是來尋我大姐夫的。”正好大姐的一個(gè)小兒子才十歲，就在邊上玩耍，他就跑過去問：“你爹在家？”

    那孩子就領(lǐng)著他回家去。大姐夫一家連老人帶孩子并兩個(gè)弟弟弟媳和他們的孩子都住在這里，二三十口人一共占了兩間屋。屋里箱子疊箱子，地下全是被臥卷，連個(gè)落腳處都沒有。

    那孩子在門喊了一聲娘，說得耀祖舅舅找，就跑了。大堂姐從箱子縫里鉆出來，看見耀祖，就變了臉色，道：“你來干什么？”

    從前借錢時(shí)，姐姐姐夫待他何等親熱，便沒事也要尋他話話家常，怎么今日見了他就和見鬼似的？“來問姐姐姐夫，你們借的錢，幾時(shí)還我？”耀祖也有氣，講話更真接。

    “有了必還?！贝筇媒銉墒忠粩?，道：“如今實(shí)是沒有，你且回去，過了年我們想法子先還你幾兩，可使得？”

    欠了幾百兩，先還幾兩，這是存心不想還了？便是去年這個(gè)時(shí)候，幾百兩銀何曾在耀祖眼里。耀祖使性子待說不要，就聽見大伯娘在他背后冷笑道：“有昧良心的爹，就有狠心的兒。你爹藏了許多銀子，如今你們住著大宅使著幾十上百的管家使女，你也有臉來跟我們要錢？”

    “我爹幾時(shí)藏了銀子？”耀祖恨道：“我爹的俸祿，都寄回家把大伯了。我爹在京城無錢使用，是我娘做生意補(bǔ)貼家用。這幾十年的銀子堆起來都有一座小山。是你們大房都花掉了?！?br/>
    “我們吃了你爹的，還是花了你爹的？”大伯娘把拐杖在門檻上跺的咚咚響，“你看看你身上，有一根布絲兒？你在楓葉村住時(shí)，你家那狗，吃的都比我們?nèi)撕?！?br/>
    “我吃的用的都是我娘的?！蓖跻?zhèn)戎碜映鰜?，恨道：“我家過的好，是我爹會(huì)過日子，是我爹賣字存下錢，是我娘和繼母做小生意賺來的。你們哪，你們坐吃山空，祖父留下來的家當(dāng)，都是你們敗光了。你們憑什么說我們。分家時(shí)，我爹什么都沒有要。要曉得，我們這房的田產(chǎn)，還有這富春書院，都有我爹一半！”王耀祖說的順口，說完卻是一愣，想到他自家原也差點(diǎn)敗光了母親的嫁妝，全身的血一齊涌上頭，臉紅的和打他腳邊經(jīng)過的公雞頭上冠子一樣。他羞愧難當(dāng)，用力踢了那公雞一腳。

    公雞尖鳴一聲，飛到半空，落到邊上一個(gè)兩三歲學(xué)走路的孩子身上。那孩子嚇的哭聲如打雷。大伯娘就揮拐杖要打王耀祖，耀祖飛跑，就撞到兩張長(zhǎng)板凳上架著的一個(gè)大匾。匾里曬的蘿卜干撲撲全落到地下。一群公雞母雞撲過去搶著啄食。

    耀祖本待去扶匾，又怕大伯娘的拐杖真敲到他身上，只得按著帽子飛跑下山。耀文和耀廷兄弟兩個(gè)原是書院后頭的一小塊菜地點(diǎn)菜籽，聽見前頭雞飛狗跳熱鬧，兩個(gè)放下手里的活追到山下，看見是耀祖，忙喊哥。

    耀祖原來就和耀文要好，聽見喊哥就停下。耀文和耀祖見過禮，陪笑道：“我娘年紀(jì)大了脾氣越發(fā)的壞，看見哪個(gè)都要罵幾句。哥哥莫和她一般見識(shí)?！?br/>
    耀祖笑笑，看耀廷一身短打，兩只鞋子都露大姆哥，也甚心酸，問：“怎么就這樣了，耀廷連雙好鞋都沒得穿？”

    “我們?cè)诤箢^桃花林種菜呢?！币男Φ溃骸白龌畲┢频囊擦T了。二叔身體可好？聽講兩個(gè)侄女到金陵女學(xué)念書，可回來過年了？”

    “我爹甚好，你兩個(gè)侄女也來家了。”耀祖笑道：“倒是你們兩個(gè)，明日就過年了，哥哥與你們幾件新衣穿罷?！?br/>
    “甚好。”耀廷笑嘻嘻道：“我還要雙新鞋。不過，二叔家的管家婆厲害的很，我不敢去。”

    耀文嘆氣，道：“二叔那里，我們是沒有臉去請(qǐng)見他了。新衣就算了，我去與耀廷拿雙新鞋罷。哥哥，我隨你去?！?br/>
    耀祖帶著堂弟到家，就問黃氏討新衣新鞋。黃氏惱道：“你妹子當(dāng)家，連看門狗都有幾尺布與它做件小夾襖，偏到咱們身上，尺布都無，你問你妹子討去！”

    玉珠走過來，道：“不是沒有，祖母在與我們趕做新衣?！秉S氏待豎眉，她已是一溜煙跑出去找祖父了。祖父送她們姐妹去上學(xué)，一路上待她們極是慈愛，所以兩個(gè)女孩兒和祖父很是親近，放假回家，母親和父親吵鬧，她兩個(gè)就常跑去在祖母那里或是祖父的書房坐半日。柳氏看黃氏沒有心思照管幾個(gè)孩子，便與孩子們做新衣，只是并沒有特為和黃氏說話。

    玉珠跑到祖父書房，和祖父說爹爹想給耀文堂叔衣裳，母親不與。王翰林聽了也自傷心，想了一想，使人去請(qǐng)玉薇來，和她說：“我有些舊衣舊鞋想把耀文那孩子，曉得你極會(huì)說話，煩你替我送把他?！?br/>
    玉薇曉得老翰林是自家不好意思和柳夫人說，托她轉(zhuǎn)彎去說的意思，便應(yīng)了，出了書房過來和柳氏說。柳氏便把梨蕊喊來，道：“你撿兩身耀宗的新衣新鞋，再有舊的，撿幾身，包兩個(gè)包，和玉薇一塊送過去?！?br/>
    梨蕊便回去翻了些舊衣服包起，又挑了兩身新衣新鞋，拿來要與柳夫人看，柳夫人道：“你拿去給老爺看過就是了，我不消看的?！?br/>
    玉薇就拉著梨蕊把衣服送過去給王翰林看過，再打了兩個(gè)大包，又拉著梨蕊到耀祖院里，笑道：“玉珠小姐叫咱們拿兩雙鞋給耀文堂叔，請(qǐng)問耀文少爺在不在？”

    耀文一抬頭，先看見堂弟那個(gè)千嬌百媚的使女提著一個(gè)大包袱，再一偏頭，邊上那個(gè)年紀(jì)略大些的，也提著一個(gè)大包袱，笑容異樣好看。

    黃氏看見玉薇，從頭發(fā)梢到腳后跟都透著不高興，轉(zhuǎn)身就進(jìn)了屋子里。玉薇就把包袱擱在院子里一張小方桌上，把耀文上下打量一回，笑道：“耀文少爺身量和咱們二少爺差不多，腳也一般兒大，想來是合腳的。”就把梨蕊手上的包袱搶下來也擱在桌上，牽著梨蕊的手就回頭走了。

    耀祖看見玉薇就暈了一小半，一句話都說不出來。耀文頭一回見玉薇這樣爽朗明快的女郎，對(duì)她也上了心，甚想問問堂哥她是誰家的女孩兒，一看堂哥那個(gè)神情甚是癡迷，就不好再問，只是笑笑，道：“必是二叔曉得哥哥你為難，才如此?！?br/>
    耀祖回神，眨眨眼，道：“耀宗的衣裳也多，你將去穿也是一樣?！被暌琅f不守舍。

    耀文便扛了兩大包衣裳家去，偷偷和耀廷把新衣分了，和他說：“耀祖哥如今手里也為難，這是二叔曉得了把我們的。初一咱們過去，給二叔磕個(gè)頭罷?！?