?每年的篝火節(jié)之夜，都是村民們最期待的。因?yàn)樗疣l(xiāng)不像其他村子，秋收結(jié)束時(shí)，并沒(méi)有什么慶賀豐收和結(jié)束一年辛勞的慰勞宴會(huì)，圣誕和新年，也沒(méi)有全村人聚在一起擺宴設(shè)席的熱鬧活動(dòng)。但是在篝火節(jié)這一晚，塔丘鄉(xiāng)的鄉(xiāng)紳們會(huì)聯(lián)合起來(lái)組織一場(chǎng)盛大的宴會(huì)，款待勞碌了一年的村民。這就好像把年底所有的歡樂(lè)都集中到了篝火節(jié)這幾天，節(jié)日的喜慶會(huì)從十月最后一天開(kāi)始一直持續(xù)到十一月五日午夜之后。

    當(dāng)十一月五日這天終于來(lái)到。村里人看著太陽(yáng)從東邊升起，天空萬(wàn)里無(wú)云，紛紛感嘆：這真是上帝保佑的好天氣！

    這樣的好天氣持續(xù)了一整天。天氣有些回暖般的燥熱，卻沒(méi)人抱怨，因?yàn)檫@樣就能帶上最好的帽子而不用擔(dān)心下陣雨了。有遮陽(yáng)傘的還能撐著帶花邊和絲綢的漂亮陽(yáng)傘出門(mén)。

    中午之前，村里所有的孩子們都被用肥皂和木刷仔仔細(xì)細(xì)刷洗一遍，母親們會(huì)保證自家孩子每一寸皮膚都干干凈凈的，然后給他們穿上最好的衣服。早餐和午餐一家人都隨便吃點(diǎn)東西，好有力氣走到宴會(huì)場(chǎng)地，同時(shí)不至于壞了胃口。飯后母親們都會(huì)上樓梳洗打扮，村里四處彌漫著一股樟腦和薰衣草的味道。村里的女人們衣著的顏色和款式同秋天的鄉(xiāng)村風(fēng)情并不協(xié)調(diào)，她們也沒(méi)有像有錢(qián)人家小姐夫人那樣的精致長(zhǎng)裙、外套、蕾絲鑲邊的或者印花的罩衫和遮陽(yáng)帽。但她們穿著打扮是為了讓自己高興，不是為了取悅別人的藝術(shù)口味。

    出發(fā)前，女人們還會(huì)一家跑一家地問(wèn)：“是不是這里再加個(gè)蝴蝶結(jié)？”或者“說(shuō)實(shí)話，你覺(jué)得我這樣梳頭發(fā)好看嗎？”就連經(jīng)過(guò)村里的詹姆斯也被莫爾太太逮著問(wèn)：“您覺(jué)得我們家山姆送的鴕鳥(niǎo)毛讓帽子更好看，還是只要紅玫瑰和黑絲帶就夠了呢？”

    精神煥發(fā)的男人和孩子們會(huì)提前出發(fā)，在路口等女人們打扮好一起去吃大餐。附近的農(nóng)場(chǎng)主和鄉(xiāng)紳們會(huì)為了這場(chǎng)宴會(huì)慷慨解囊，滋味鮮美的牛里脊、圣誕布丁和啤酒都是少不了的，遠(yuǎn)比其他村子的豐收宴會(huì)或者新年宴會(huì)還要豐盛許多。

    詹姆斯因?yàn)橐蚶斫烫美锏氖虑?，所以沒(méi)和大部隊(duì)一起走，而是帶著約翰與同樣留到了最后出發(fā)的弗格森一家一起走。他沒(méi)有牧師們戴的那種黑色圓氈帽，所以依舊戴著他年輕時(shí)在牛津買(mǎi)的那頂舊鴨舌帽。

    弗格森太太剛剛產(chǎn)下第三胎，還很虛弱，臉色蒼白。詹姆斯幫她推著載著新生嬰兒小玫（盡管弗格森太太很不情愿，但蘿絲這個(gè)美麗的名字已經(jīng)按照慣例被大家改了更接地氣的昵稱）的小車(chē)同她邊走邊聊。蘿拉的紅頭發(fā)上綁著漂亮的銀色緞帶，穿著好看的藍(lán)裙子，一手牽著弟弟埃德蒙，一手拉著約翰，十分興奮地蹦跳著走在前面。弗格森先生沒(méi)有來(lái)，因?yàn)樗幌矚g這種熱鬧。他一個(gè)人去了鎮(zhèn)上的店里工作，哪怕他的工友反而都跑來(lái)塔丘鄉(xiāng)湊熱鬧。

    按照慣例，每一年的宴會(huì)都在斷塔前的那片河岸地舉行。說(shuō)是叫宴會(huì)，實(shí)際上是集合了各種娛樂(lè)活動(dòng)的嘉年華，往往從下午就開(kāi)始入場(chǎng)，有時(shí)鄰近的林地村、科爾福德鎮(zhèn)和切普斯托也會(huì)有人被邀請(qǐng)來(lái)參加，不少?zèng)]被邀請(qǐng)的外鄉(xiāng)人也會(huì)趁著熱鬧偷溜進(jìn)場(chǎng)地來(lái)。

    這一天，宴會(huì)到場(chǎng)的人比孩子們有史以來(lái)見(jiàn)過(guò)的人加起來(lái)都多。當(dāng)名單上的每個(gè)客人終于都到場(chǎng)了之后，歌曲、舞蹈、音樂(lè)還有各種各樣的游戲隨即展開(kāi)，到處是玩轉(zhuǎn)盤(pán)、秋千和擲鐵環(huán)的人群。銅管樂(lè)隊(duì)的演奏聲，轉(zhuǎn)盤(pán)游戲的呼嘯聲，鐵圓環(huán)的投擲聲還有雜耍藝人呼喊聲混在一起，幾乎要把那些薄薄的帆布帳篷掀倒。當(dāng)然食物和飲料更是絕不可少的。正式的餐點(diǎn)有兩頓：下午茶和晚餐。不過(guò)很多人從早餐開(kāi)始就勒緊肚皮，甚至還有少數(shù)人從昨晚的晚餐就開(kāi)始節(jié)省了。

    大餐在一個(gè)帳篷里開(kāi)始，那是一頂特別大的白色圓頂帳篷，大到足以將迪恩森林里最大的一棵大樹(shù)完全收納其中。帳篷里牽著蛛網(wǎng)般的繩子，繩子上掛滿了油燈，這全是住在村子外沿的幾戶很少露面的人家齊心協(xié)力搭建的，誰(shuí)也猜不出他們是怎么在一夜之間完成了這樣一件大工程。幾戶大宅子家的廚房天不亮就忙活開(kāi)了，盡管大家都提前商量好了分工，但主人們私下里都想要攀比一番，廚娘們也各自拿出了看家絕活：烤羊腿、熏火腿、填鵝和牛里脊滋滋作響，大塊新鮮的豬肉和牛腱肉在大鍋里咕嚕嚕地?zé)踔?，用圣誕節(jié)配方做成的梅子布丁堆成一沓沓，金黃的蛋糕還未出爐已經(jīng)散發(fā)出誘人的香甜味道，還有不知哪一家烤的巨大的栗子面包讓人驚異他們家烤爐的容量之大……

    從下午兩點(diǎn)開(kāi)始，一道道美食和點(diǎn)心堆在沉甸甸的托盤(pán)上被運(yùn)進(jìn)帳篷里，二十幾張長(zhǎng)桌擺得滿滿當(dāng)當(dāng)，感覺(jué)幾乎能聽(tīng)到桌腿發(fā)出負(fù)擔(dān)過(guò)重的抱怨聲。人們川流不息地取用各種餐點(diǎn)和飲料，基本上就沒(méi)停過(guò)。帳篷里熱茶、果汁、啤酒、美食、煙草和秋季的味道融匯在一起，給豐盛的食物多添了一份節(jié)日的滋味。食物不但美味，量也很足。成堆的肉凍、蛋糕、餅干，還有堆成小山的各種口味的餡餅和布丁，成筐的面包、黃油和果醬瞬間被掃蕩完，加上牛奶和糖的紅茶，像流水般被一飲而盡。盧卡斯將軍驚嘆：“我的上帝啊，這些人怎么吃得下這么多東西啊！”大家把四分之三的東西吃進(jìn)了肚子里，剩下的四分之一裝進(jìn)了兜里。這是他們小小的弱點(diǎn)，不僅要吃飽，還要帶點(diǎn)東西能吃到第二天。

    作為消食的餐后活動(dòng)也是各式各樣：賽跑、跳高、把頭埋進(jìn)水里用嘴撿六便士硬幣、比賽做鬼臉等等，最難的要數(shù)爬滑桿取火腿。詹姆斯親眼見(jiàn)到身材壯碩的沃森太太把她的小個(gè)子丈夫從參賽者隊(duì)伍里拎了出來(lái)，謹(jǐn)慎的母親和妻子們決不會(huì)讓丈夫和兒子去爬那擦滿豬油的滑桿，那會(huì)徹底毀了衣服的。不過(guò)，也有很多有先見(jiàn)之明的人都帶了舊衣服來(lái)，他們成了比賽強(qiáng)有力的競(jìng)爭(zhēng)者。整個(gè)下午，爬桿比賽周?chē)蹪M了人，大家都摩拳擦掌?？粗x手好不容易爬上幾英尺，然后滑下來(lái)，這真是件辛苦又有趣的事，參賽選手一個(gè)接一個(gè)，直到太陽(yáng)開(kāi)始西沉，才有人緩慢卻穩(wěn)健地爬上了桿頂，取下戰(zhàn)利品。那大只的熏火腿在太陽(yáng)四五個(gè)小時(shí)的炙烤下也快熟了。詹姆斯卻聽(tīng)到旁邊還有人竊竊私語(yǔ)說(shuō)這個(gè)人袖子里藏了一袋干灰抹在油光光的滑桿表面。

    當(dāng)?shù)赜蓄^有臉的人則聚在一起：紅臉結(jié)實(shí)的農(nóng)場(chǎng)主瓊斯先生揚(yáng)起草帽擦拭前額，與瘦高個(gè)兒的坎貝爾先生一起恭敬地聽(tīng)著大腹便便的盧卡斯將軍侃侃而談，丹西先生則不耐煩地不停擦拭他的眼鏡，弗農(nóng)先生正與另外兩位紳士吹噓他最近在城里投資興辦的工廠。衣著光鮮的夫人小姐渾身裹滿了絲綢、蕾絲和鴕鳥(niǎo)毛，上貴族學(xué)校的男孩則穿著時(shí)髦的西裝。他們對(duì)所有人都說(shuō)話客氣，尤其是孤苦伶仃的人。他們偶爾停下互相之間的談話，努力融入歡樂(lè)的人群。不過(guò)他們遠(yuǎn)沒(méi)有波特先生一家和他們帶來(lái)的客人勒梅夫婦受歡迎，不論男女老少都能同他們說(shuō)上話，全沒(méi)有同其他紳士小姐說(shuō)話那般矜持拘謹(jǐn)，大點(diǎn)兒的男孩們更是只要一找到機(jī)會(huì)就要往勒梅先生的馬車(chē)邊上湊，等不及想偷一兩束煙火試試。最后勒梅先生不得不分給他們一些的地精爆竹、魔杖花火、絕音鳥(niǎo)飛炮、火蚯蚓和瘋狂螃蟹，才把他們打發(fā)走，令詹姆斯哭笑不得的是，他只因?yàn)榍『谜驹谂赃?，也被吵暈了頭的老人塞了兩支魔杖花火。

    隨后，詹姆斯就被坎貝爾先生的妹妹塞西莉亞，盧卡斯將軍家的簡(jiǎn)、亨利埃塔和吉蒂斯（她們的兩位姐姐瑪麗安和伊萊莎前幾年先后嫁給了德文郡兩位門(mén)當(dāng)戶對(duì)的紳士，上帝保佑盧卡斯將軍）等可敬的女士纏住了，她們或者同他談?wù)撍詾樗齻兘^不會(huì)認(rèn)真感興趣的神學(xué)和哲學(xué)上的問(wèn)題，或者一個(gè)接一個(gè)地要求他與她們跳舞。詹姆斯并不認(rèn)為她們真的會(huì)對(duì)他感興趣，更有可能，是為了找他這個(gè)足夠安全無(wú)害的牧羊人刺激刺激那些站在一旁談?wù)撝R術(shù)、板球和打獵等乏味話題的年輕紳士們。拜她們所賜，詹姆斯很快就不見(jiàn)了約翰的身影。

    但是，詹姆斯認(rèn)為他并不用擔(dān)心，因?yàn)楦ジ裆业奶}拉照常一步不落地跟在約翰旁邊，女孩的紅頭發(fā)火焰一般鮮亮，即使在人群之中，只要細(xì)心去找就能瞧見(jiàn)。

    小孩子們邊玩邊吃邊看熱鬧，看上去似乎難以取舍。他們騎木馬，蕩秋千，在跳舞的人群中鉆來(lái)竄去，擲鐵環(huán)，嚼糖塊、雞腿、蛋糕和長(zhǎng)條的甘草糖，直到兩只手變得又油又黏。

    不知不覺(jué)天色暗下來(lái)，早已準(zhǔn)備好的油燈和火把被點(diǎn)亮了，詹姆斯好不容易自年輕的小姐們中間脫身，獨(dú)自躲在樂(lè)隊(duì)后臺(tái)的長(zhǎng)凳上休息，這時(shí)候，約翰不知從哪里竄了出來(lái)，一邊嚼著塊乳脂軟糖，一邊遞給他一杯熱氣騰騰的加過(guò)奶的紅茶。

    “今晚全村的孩子多半都睡不著覺(jué)了?！闭材匪购眯Φ靥统鍪峙聊ㄈツ泻⒛樕险粗哪逃秃凸u。“玩的開(kāi)心嗎？”

    約翰似乎嘗試張口說(shuō)話，但是被粘牙的軟糖打敗了，只能鼓著腮幫子點(diǎn)點(diǎn)頭。

    詹姆斯朝四周望了望，好奇地問(wèn)：“蘿拉呢？她沒(méi)有跟你在一起嗎？”

    約翰點(diǎn)了點(diǎn)頭，過(guò)了一會(huì)兒，又皺起小眉頭。詹姆斯忍俊不禁地將喝了兩口的熱茶遞給他，男孩呼呼吹了兩下，吸溜了一大口，咕咕嚕嚕地漱了漱嘴里的軟糖，好一會(huì)兒才開(kāi)口說(shuō)：“湯米笑話她，她生氣跑掉了。”

    詹姆斯見(jiàn)他似乎沒(méi)了下文，于是又問(wèn)：“那你沒(méi)有勸勸她？”

    約翰撅起嘴說(shuō)：“湯米他們對(duì)女孩說(shuō)話都是那樣的，有什么好生氣的。她太嬌氣了。”

    詹姆斯沒(méi)立刻說(shuō)什么，而是伸手撫摸男孩的頭頂。約翰知道這是他想要對(duì)自己說(shuō)些嚴(yán)肅話題時(shí)慣有的動(dòng)作，于是乖乖把茶杯連著茶碟放在了腿上，規(guī)矩坐好看向他。

    “蘿拉是你的朋友，不是嗎？”詹姆斯問(wèn)。

    “但是湯米、喬伊和伯蒂也是我的朋友?！奔s翰不情愿地說(shuō)。

    “是的，我并沒(méi)有說(shuō)你做錯(cuò)了什么?！闭材匪馆p輕彈了下男孩頭頂翹起來(lái)的一小撮頭發(fā)?！拔沂窍敫嬖V你：你忘記了一件事?！?br/>
    “我忘記了什么？”約翰眨了眨眼。

    “當(dāng)湯米笑話蘿拉，你沒(méi)有阻止，因?yàn)樵谀憧磥?lái)，大家都是朋友，這并不是什么值得在意的事情；而當(dāng)蘿拉生氣跑開(kāi)，你跟湯米他們都有著相同的看法，認(rèn)為是她太小氣，是不是？”

    約翰點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “你瞧，你有很多朋友，約翰，這點(diǎn)讓我很高興。但是你也要知道，這個(gè)世界上也有許多人并不能同時(shí)擁有許多朋友，他們?cè)谠S多人里只會(huì)選擇少數(shù)甚至一個(gè)結(jié)交，并且只會(huì)專(zhuān)注培養(yǎng)這一段友情，而這段友情對(duì)他們來(lái)說(shuō)，也是生命里最珍貴重要的一部分?！闭材匪拐f(shuō)完，等著約翰消化這段話，過(guò)了一會(huì)兒才再開(kāi)口問(wèn)：“你覺(jué)得蘿拉和湯米他們是朋友嗎？”

    約翰咬著下嘴唇想了一會(huì)兒，然后他搖了搖頭?！八龥](méi)有什么朋友，”約翰說(shuō)，“學(xué)校的孩子們都不跟她玩，就連其他女孩也不愿帶她做游戲?！?br/>
    “你覺(jué)得是為什么呢？”詹姆斯忍住嘆氣的沖動(dòng)問(wèn)道?！耙?yàn)樘}拉是個(gè)小氣的孩子嗎？”

    約翰沉默了一會(huì)兒，又搖了搖頭。“蘿拉并不總那么小氣……她也不記仇，對(duì)誰(shuí)都很有禮貌。大家不喜歡跟她玩，是因?yàn)樗偸呛馨察o，很有禮貌，又很守規(guī)矩，從不跟大家一起胡鬧，而且她還沒(méi)上學(xué)就讀了那么多書(shū)，還能自己看書(shū)識(shí)字。”

    “你認(rèn)為這些是缺點(diǎn)嗎？”

    約翰干脆地?fù)u了搖頭。

    “那你認(rèn)為其他孩子為什么會(huì)因?yàn)檫@些不是缺點(diǎn)的原因排斥她呢？”

    約翰想了想，然后小聲說(shuō)：“因?yàn)檫@樣顯得蘿拉很特別?！?br/>
    “你覺(jué)得‘特別’是一件壞事嗎？”

    約翰猶豫了一會(huì)兒，看上去想要搖頭，但最后卻點(diǎn)了下頭。

    “你為什么會(huì)這么覺(jué)得呢？”

    “因?yàn)椤貏e’會(huì)讓大家討厭你？”約翰小聲問(wèn)。

    “嗯，確實(shí)?！闭材匪拐f(shuō)?！暗?，你會(huì)因?yàn)樘}拉的‘特別’而討厭她嗎？”

    約翰搖了搖頭，“雖然她有時(shí)候有些煩，但并不討厭?！彼f(shuō)。

    “噢，你看，我也不討厭特別的蘿拉，相反，我還很喜歡這樣的她。而且我相信，弗格森先生和弗格森太太還有小埃德蒙也喜愛(ài)著這樣的蘿拉。這樣看來(lái)，‘大家’并不是指所有人，不是嗎？”

    約翰沉思著點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “也許，對(duì)蘿拉來(lái)說(shuō)，她也并不需要所有人的喜愛(ài)，也許，就目前來(lái)說(shuō)，只要有弗格森先生和弗格森太太，小埃德蒙，我，還有約翰你——只要有我們喜愛(ài)她就夠了?！闭材匪拐f(shuō)?！爱?dāng)然，當(dāng)她再長(zhǎng)大一些，也許會(huì)試著去尋求更多人的認(rèn)可和喜愛(ài)，不過(guò)，就現(xiàn)在來(lái)說(shuō)，我們這些人的喜愛(ài)和支持，對(duì)蘿拉來(lái)說(shuō)是最寶貴的?！?br/>
    約翰吸咬著下嘴唇，安安靜靜地聽(tīng)著，周?chē)臍g笑和喧鬧好像是另一個(gè)世界的事情。

    “那么，你現(xiàn)在知道自己忘記了什么嗎？”詹姆斯問(wèn)。

    約翰沉默了一會(huì)兒，然后松開(kāi)了被咬得紅紅的下嘴唇，輕聲說(shuō)：“我忘記了考慮蘿拉的感受。她是我的朋友之一，而我是她唯一的朋友。但我只顧到自己和湯米他們的看法，忘記了考慮她的感受。”

    詹姆斯微笑著摟住約翰，吻了下男孩的頭頂。

    “我有點(diǎn)兒事情要做，馬上回來(lái)！”約翰說(shuō)著把空了的茶杯連同茶碟一起塞進(jìn)詹姆斯手里，跳下長(zhǎng)凳，十分篤定地朝遠(yuǎn)處的籬笆跑去，詹姆斯好笑地看著男孩迅速遠(yuǎn)去的身影，直到那小小的身影穿過(guò)籬笆，最終看不見(jiàn)了為止。

    在人們享用過(guò)新端上桌的一批茶點(diǎn)之后，煙火表演開(kāi)始了。

    終于舍得放下餐具的人們興沖沖地來(lái)到帳篷外，看著波特先生他們幫忙從馬車(chē)上取下成捆成包的煙火。人們知道這些煙火都是老尼可親手設(shè)計(jì)和制造，也總是由他親手點(diǎn)燃的。

    就在老尼可抽出他的點(diǎn)火棍時(shí)（事實(shí)上大多數(shù)村民都覺(jué)得那就是一根普通的小樹(shù)枝），全場(chǎng)的燈火忽然熄滅，人們只聽(tīng)見(jiàn)嗞嗞的聲響，看見(jiàn)一縷黑煙升上半空，紛紛擯住呼吸。然后便聽(tīng)砰地一聲悶響——

    上百只金光閃閃的雀鳥(niǎo)成群躍上半夜空，翻著花樣變換著隊(duì)形，同時(shí)發(fā)出美妙的樂(lè)聲，灑下細(xì)碎如同細(xì)雪般的金色光塵；不等鳥(niǎo)群消失，第二件煙火被引燃了，金棕和金綠的火花組成枝干和綠葉在夜空中開(kāi)散，鮮艷的煙花如同露水般紛紛灑落，但在它們落在驚訝的人們身上前一秒，便驟然消失于水果般甜美的香氣之中；接下去有如同噴泉一般涌向夜空的閃閃發(fā)光的蝴蝶在樹(shù)叢和人群間穿梭，有金紅色火焰盤(pán)繞而成的火柱直沖云霄，隨即又幻化為巨鷹、天鵝、甚至乘風(fēng)破浪的帆船；紅色的火球沖入云層，在夜空中綻放開(kāi)七彩的星云奇觀，銀色的光箭千軍萬(wàn)馬般齊齊飛射而上，其后又如同萬(wàn)千流星一般帶著美麗的光尾落入不遠(yuǎn)處的瓦伊河中。

    最后的壓軸表演，讓所有人都嚇了一跳，因?yàn)檫@一次引燃后的聲響格外巨大，人們只見(jiàn)一團(tuán)黑煙籠罩了夜空，遮蔽了所有星光，隨后一道紅色的閃電撕破了黑暗，如同破殼而出一般，一只巨大的火鳥(niǎo)自黑煙中出現(xiàn)，它發(fā)出一聲悅耳而又震撼人心的啼鳴，展開(kāi)巨大的燃燒著的金紅色的羽翼，一個(gè)揮動(dòng)之間便令黑煙盡數(shù)消散，那栩栩如生的形象讓人們驚嘆不已，巨大的火鳥(niǎo)在夜空中盤(pán)旋，每一次扇動(dòng)翅膀都能讓下方的人們感受到帶著熾熱溫度的風(fēng)，接著它陡然間在空中掉了個(gè)頭，展開(kāi)羽翼朝人群滑翔而至，所有的人都忍不住驚叫著趴了下來(lái)，試圖躲過(guò)這陣烈焰。巨大的火鳥(niǎo)驚險(xiǎn)的帶著隆隆巨響飛過(guò)眾人頭頂，最后來(lái)了一個(gè)后空翻，在斷塔上空炸開(kāi)，迸射出一片燦爛多彩的火花，其中一朵璀璨的白色火花緩緩落下，正落入斷塔前方早早搭好的足有兩人高的柴火堆里，眨眼間，篝火點(diǎn)燃了，熊熊燃燒的火光直竄而起，照亮了四周，而且同一時(shí)間，四周的油燈和火把也重新亮起，光明回到了宴會(huì)場(chǎng)地。

    小孩子們最先回過(guò)神來(lái)，尖聲大叫大笑著喚醒了驚呆的大人們，所有人都為這精彩的煙火表演送上贊美和掌聲，隨后音樂(lè)重新奏響，香氣撲鼻的晚餐也被一盤(pán)接一盤(pán)地送進(jìn)帳篷，這下就連還驚魂未定的人也拍拍衣服跳起來(lái)朝帳篷走去。

    晚餐十分的豐盛，成桌的烤肉、烤羊、烤雞、烤鵝和牛里脊，大盤(pán)大盆的煎火腿、煎蛋餅、煎魚(yú)、奶油燉菜、燉李子、燉牛肉和紅燴豬肘，甜點(diǎn)是各種口味的果凍、布丁和罕見(jiàn)的黏糊糊極美味的巧克力漿。幾乎每一位母親這會(huì)兒都不再限制孩子吃甜點(diǎn)，反倒偷偷慫恿他們多吃一點(diǎn)。畢竟，塔丘鄉(xiāng)的大多數(shù)家庭都很少有機(jī)會(huì)這么放開(kāi)肚皮吃好東西，而養(yǎng)大一個(gè)小孩可得花上不少伙食費(fèi)。

    詹姆斯這時(shí)卻跟那些紳士小姐一樣，沒(méi)吃多少就放下了餐具，只不過(guò)他是因?yàn)閽煨倪t遲沒(méi)有現(xiàn)身的約翰。他穿過(guò)熙熙攘攘的用餐人群，來(lái)到帳篷另一端的弗格森太太身旁，正忙著照看兩個(gè)小孩子的她并沒(méi)有第一時(shí)間注意到同她打招呼的詹姆斯。

    “約翰和蘿拉？他們不是跟您在一起嗎？”弗格森太太反問(wèn)道。得到詹姆斯否定的答案后，她也并不著急?！耙苍S是跟其他孩子一樣瘋玩著吧，等肚子餓了就會(huì)出現(xiàn)啦?！边@時(shí)候小玫得不到母親的注意大哭起來(lái)，弗格森太太忙著哄她，還要幫忙埃德蒙切肉排，詹姆斯見(jiàn)此情景便也不再打擾她。

    走出帳篷，詹姆斯深吸了一口涼氣，天黑之后氣溫迅速回落，他一邊擔(dān)心約翰白天出門(mén)穿的那件外套太過(guò)單薄，一邊沿著右手邊的帳篷挨個(gè)察看起來(lái)。這時(shí)只有三三兩兩用完了餐或者少數(shù)還沒(méi)去用餐的人沉迷在游戲里，詹姆斯把附近玩耍的幾群小孩都仔細(xì)瞧過(guò)一遍，都沒(méi)有見(jiàn)到約翰和蘿拉的身影。他又?jǐn)r下幾個(gè)大些的孩子，詢問(wèn)他們有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)兩個(gè)孩子，但他們大都是搖頭，只有卡森先生的小女兒朵麗絲（是他與妻子老來(lái)得的閨女，村里人都知道兩老對(duì)這女兒寵的不得了），一個(gè)比約翰年長(zhǎng)三四歲的有著亞麻色卷發(fā)的漂亮女孩，揚(yáng)起又尖又翹的鼻子指著北邊的樹(shù)林，用跟卡森先生頗為神似的口吻說(shuō)：“我看到約翰往那兒跑去啦，肯定又是去找弗格森太太的女兒?！迸赃叺膸讉€(gè)跟她差不多大的女孩聽(tīng)了這話都嬉笑起來(lái)。

    詹姆斯向朵麗絲道過(guò)謝，就往她指的方向走去。

    事實(shí)上，沒(méi)走出多遠(yuǎn)，他就后悔了：他至少該借一盞油燈，或者一根火把。

    林子里漆黑的幾乎看不清腳下，越遠(yuǎn)離身后歡樂(lè)的人聲和明亮的火光，黑暗越濃厚，繼續(xù)往深處走幾碼，就只能靠從高處的枝葉間鉆下來(lái)的幾縷星光照明，雖說(shuō)還不至于伸手不見(jiàn)五指，但也實(shí)在難看清半碼開(kāi)外的情狀。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，似乎從樹(shù)林深處傳來(lái)狐貍的叫聲，但也許是被人聲吵鬧了大半天的緣故，他總有種錯(cuò)覺(jué)那是女性的怪笑聲。

    自我嘲解地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼睛，詹姆斯轉(zhuǎn)過(guò)身，打算回去借盞油燈或者火把，而就在這時(shí)，他聽(tīng)到了那聲怪異的嚎叫。

    叫聲很遠(yuǎn)，幾乎被穿過(guò)樹(shù)林的風(fēng)聲和不遠(yuǎn)處的喧鬧聲淹沒(méi)。

    但他肯定自己聽(tīng)到了那不同尋常的聲音，因?yàn)槟锹曇魶](méi)有消失，沒(méi)有遠(yuǎn)離，也沒(méi)有接近，只是持續(xù)不斷，連綿不絕，仿佛是在深谷中回蕩。但這附近一百英里內(nèi)都沒(méi)有山谷具備產(chǎn)生這般回聲的條件。

    他再側(cè)耳去聽(tīng)，又覺(jué)得那聲音不似人聲……也不似任何動(dòng)物的叫聲，那連綿不絕的嚎叫聲凄厲得即使隔得如此遠(yuǎn)仍令人寒毛直豎，就好像……

    就好像幾千人混戰(zhàn)廝殺的血腥戰(zhàn)場(chǎng)的回音。

    詹姆斯被自己的想象嚇得打了個(gè)冷顫。雖然很快覺(jué)得自己的想法可笑，但他還是無(wú)法控制莫名加速的心跳。循著那怪聲傳來(lái)的方向，他凝視著黑暗。

    那是他原本應(yīng)該繼續(xù)走下去的方向。

    猶豫著，詹姆斯再次邁開(kāi)了腳步。