?“狀元糖？這卻為什么？”夏以真嚼著糖好奇問。
“這個(gè)么，說來便話長了?！鼻叵鲎€(wěn)身子，輕搖著腦袋道：“想當(dāng)年，我大夏宣宗朝時(shí)，曾有一位江南士子天縱奇才，年僅十八歲便高中應(yīng)天鄉(xiāng)試頭名解元……”
他話才剛起個(gè)頭，那廂夏以真就像聽出了什么似的，插口道：“好不識(shí)羞，你這人不會(huì)是在自賣自夸吧？”
秦霄抽唇抖了抖：“姑娘莫要打岔，沒聽我說是宣宗朝么？那時(shí)節(jié)是在百余年前可好。”
夏以真哪里信他，哼了一聲，繼續(xù)吃糖，就聽他續(xù)道：“當(dāng)此時(shí)，那位前輩名滿鄉(xiāng)里，人人稱道，他自己也是意氣風(fēng)發(fā)，可惜好景不長，來年春闈不濟(jì)，竟落第不中，從此便交了霉運(yùn)，十余年間屢試不第，漸漸淪為笑柄，自己也心灰意懶，閉門謝客，不愿再考了。”
“真沒出息！考試考不中而已，竟然自暴自棄，連人也不愿見了。當(dāng)初我娘年輕時(shí)修習(xí)一門內(nèi)功心法，也是阻滯重重，一直沒什么進(jìn)境，可比你們讀書難多了，但她堅(jiān)持不懈，寒暑不斷，直到前年方始練成，這才叫做有志者事竟成?！?br/>
秦霄只作沒聽到，不去理她，接著方才的話頭道：“忽有一晚，那位前輩睡夢中得見文昌帝君降臨，對(duì)自己微笑不語，將手一揮，擲出滿把脫了殼的花生，紛紛灑落在放有糖碟的書案上，當(dāng)落盡時(shí)，眼前一晃，那些花生突然幻化成一群奔牛急沖而來，他登時(shí)驚醒，天明時(shí)找人問解。解夢的說，花生落案，應(yīng)了‘妙筆生花’，奔牛迎沖，則是運(yùn)勢已到，他聽了大喜，急忙收拾了赴京趕考，結(jié)果連中會(huì)元，狀元，成就‘三元及第’的佳話，為感謝文昌君托夢，他讓家人用糖和花生加米榖，制成脆糖，又軋作牛狀，用以祭拜文昌君，所以這糖稱為牛軋?zhí)牵纸凶鰻钤??！?br/>
夏以真起初頗有些不屑，到后來竟聽得入神了，等他說完，忽然若有所悟：“你買這糖吃，不會(huì)是也想討個(gè)彩頭，沾沾人家的運(yùn)氣做狀元吧？哼，也不知這狀元的名號(hào)可有多了不起，連制塊糖也要爭搶？”
“這狀元公乃天下文士魁首，科場獨(dú)占鰲頭，國中第一人，在姑娘眼中卻是算不得什么？”
“那有什么？像我們習(xí)武之人都是拳腳上見真章，動(dòng)起手來，高下立判，哪像你們，提著筆扭扭捏捏半天，都是白紙黑字一大片，比誰用的墨多么？悶也悶死了?！?br/>
秦霄呵笑不語，暗想讀書人究竟怎樣厲害，你早晚都會(huì)知道，當(dāng)下也不與她辯，探過手去又拿了塊糖吃。
夏以真見了，竟生出孩童爭食之心，不待口中吃完，便又抓了兩塊在手里。
秦霄憋不住笑問：“夏姑娘這么急，敢是從前不大吃這糖么？”
“誰說的？小時(shí)候我娘常做這糖給我吃?！彼粷M地一瞪眼，隨即俏臉又有些黯然：“不過，后來我漸漸大了，她練武又愈加的勤快，便極少再做這糖，想來也有好幾年沒吃過了?！?br/>
她像是自言自語，說到后來竟帶著幾分幽幽的怨氣。
秦霄自然聽得出，嘴上卻仍笑道：“既是如此，那這趟赴京路上，我便時(shí)常買與姑娘吃好了?！?br/>
這話已帶著三分調(diào)笑的意味，夏以真微沉的雙眸登時(shí)一凜，像只發(fā)怒的小雌獸，寒然瞪著他。
“剛與你兩分好顏色，便不知好歹了是不是？”
“姑娘，在下并無……”
“滾出去！”
“……”
秦霄情知自己一時(shí)忘形又惹了她，不好再說什么，只得臊眉耷眼地退了出去。
在梆盤上坐好，舉目一望，就見前面不遠(yuǎn)處站著十余名衙役和民壯，似乎攔路設(shè)卡的樣子。
他清清嗓子，沖車廂內(nèi)叫了聲：“花妹，前頭要出鎮(zhèn)了，須還得停一停，你坐穩(wěn)了便好?！?br/>
里頭卻沒應(yīng)聲。
秦霄咂咂嘴，不由竟有種心頭砰跳之感。
不多時(shí)，到那路卡旁，兩名身穿紅色罩甲的衙役近前一抬手，粗聲道：“停車查驗(yàn)，人都給老子下來！”
那車夫收住韁，望了秦霄一眼，趕忙下了車。
秦霄也自跳下來，微笑著走上前拱了拱手：“幾位差哥辛苦，辛苦?！?br/>
那為首的衙役見他是個(gè)讀書人，說話倒也客氣，便也抱拳還了一禮，緩下聲來道：“這位公子要去哪里？車上還有何人？”
“不才是今科舉人，進(jìn)京赴考而已，車內(nèi)是女眷，還有些隨身之物，沒什么特別?！?br/>
“有沒有不是你說，奉本縣堂尊之命，凡出入本鎮(zhèn)者，不拘是誰，都要嚴(yán)加盤查，不得有誤?？彀讶私邢聛?，我等要搜車?！?br/>
那衙役嘴上說著，卻站在那里沒動(dòng)，雙眼半瞇，盯著秦霄，見他伸手入懷，只道是個(gè)有眼色的，要拿些好處出來。
不料對(duì)方掏摸了半晌，拿出的卻是一張紙。
“莫急，這里有封文書，先請(qǐng)差哥過目瞧瞧。”秦霄笑著將紙向前一遞。
那衙役干咳了兩聲，頗有些不耐，但還是接了過來，垂眼一瞧，赫然見那上面是知縣大人親筆所寫的通關(guān)文書，其下還蓋著縣衙的堂印，當(dāng)即便愣住了。
秦霄忍笑又一拱手：“在下與吳大人也算相識(shí)，途經(jīng)貴縣，得蒙眷顧，還請(qǐng)差哥行個(gè)方便?！?br/>
“不敢，不敢?！?br/>
那衙役堆起笑來連連擺手，脹著臉尷尬道：“這個(gè)……秦解元為何不早說，小人方才多有得罪，還請(qǐng)勿怪。來啊，把東西搬開，讓秦解元過去?！?br/>
身后眾人趕忙應(yīng)了聲，將那攔路的木柵拉開。
秦霄道聲多謝，同那車夫攀上梆盤坐好，催馬繼續(xù)起程上路。
離了鎮(zhèn)子，一路向北，行了不足十里，便到了寧德縣城。
秦霄想著若是入了城，必然還要去向吳知縣當(dāng)面致謝，少不得又得盤桓一日半日，夏以真定然耐不住，自己也不愿多生事，索性便繞城而過，傍晚時(shí)到了下一個(gè)市鎮(zhèn)才停下歇息。
就這般走了三日，已到了應(yīng)天府。
秦霄尋思這里已不是神蛟門勢力盤踞的要地，與其如此顛簸勞累，不如便改為船行，經(jīng)弋江走運(yùn)河水道一路北上，該不用七八日便到達(dá)京城，當(dāng)下便與夏以真說了。
走陸路快馬加鞭，自然比江河中行船快。
夏以真急欲快些到京，聽后本有些不愿，但想著他一介書生，定然騎不了馬，倘若自己一個(gè)人去，又不如與他同行穩(wěn)妥，再者這次全賴他相助，也確實(shí)不好一走了之，于是便有些勉強(qiáng)地答應(yīng)了。
秦霄甚是高興，泛舟江中，飽覽沿途風(fēng)光，又有美人相伴，實(shí)是人生一大快事。
當(dāng)下算了錢，打發(fā)那車夫去了，又在州城內(nèi)尋了處客棧，用飯歇息了小半日，午后夏以真換了男子裝束，兩人這才到埠頭尋船北上。
萬萬沒想到此時(shí)江邊竟已沒了小船，只有一艘外飾精美的樓船停在近處。
秦霄頓感失望，后悔沒早來一刻，問那樓船上的水手，原來他們這船也早已被人包下，這兩日船只都緊俏得很，就算有，也早都被人訂了，若想租船北上，少說還要等兩天。
夏以真聽得有些不耐，當(dāng)即便勸他還是另走旱路。
眼見無法可想，秦霄嘆口氣，正要同她回去，轉(zhuǎn)過身來就看二十幾名仆廝抬著十余口大小不一的箱子迎面而來，其后是一頂兩人抬的藍(lán)緞小轎，旁邊還隨著七八個(gè)丫鬟。
這排場可著實(shí)不小，一看就是富家仕宦之人。
秦霄和夏以真避到旁邊走，到了近處，那半遮半掩的轎簾忽然撩開，里面的人探出頭來，驚叫了一聲：“慕云兄，可是你么？”
秦霄愕然停步，轉(zhuǎn)過去望，見那人極是熟悉，又看了兩眼，當(dāng)即也喜道：“原來是龍川兄！幸會(huì)，幸會(huì)?！?br/>
那人呵呵一笑，當(dāng)即命下人停轎。
夏以真湊過來低聲問：“這是何人？”
“今科同年而已，姓周，名邦燁，你稍時(shí)只叫周公子或是周兄便好?！?br/>
秦霄也小聲叮囑著，說話時(shí)候，周邦燁已下了轎子，迎上前拱手行禮：“哎呀，慕云兄上次為何不辭而別？小弟這月余日日思念，不想竟在這里遇見了?！?br/>
“勞龍川兄掛心，之前思念家父甚急，不及辭別，確是失禮，還請(qǐng)兄臺(tái)勿怪?！?br/>
“哎，慕云兄何出此言？”周邦燁在他肩頭一拍，目光落在夏以真身上，轉(zhuǎn)而問道：“這位是……”
秦霄淡淡一笑，拿手比著夏以真道：“這位是夏兄弟，單名一個(gè)真字，小弟來時(shí)路上遇一伙剪徑賊人，原以為無幸了，恰逢他從那里過，仗義相救，因他也要去京里，便結(jié)伴同行至此?！?br/>
周邦燁“哦”了一聲，轉(zhuǎn)身朝夏以真長揖到地：“原來如此，在下周邦燁，這里也謝過義士相救慕云兄。”
夏以真聽秦霄說起謊話面不紅，氣不喘，不禁瞪了他一眼，但想想對(duì)他這番解說也算滿意，總好過什么女眷之類，于是也抱拳還禮，謙讓了幾句。
周邦燁接著便問兩人為何來此，秦霄如實(shí)說了，周邦燁聽了更喜，便說面前這樓船就是自己租下的，轉(zhuǎn)為此番上京，當(dāng)下邀他們同行。