程大娘與程姑娘便是祁采采作沈秦微扮相時(shí)接觸到的第一個(gè)鄰居。

    那日里剛搬來此處，祁采采心下好奇就獨(dú)自去附近轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，木塔巷是最近的早市，祁采采正溜達(dá)著便見一潑皮賴在一婦人的攤子前對(duì)著人家的女兒大獻(xiàn)殷勤，言辭粗鄙又露骨，婦人幾經(jīng)勸阻，潑皮卻愈發(fā)囂張，甚至伸了手要去摸那少女，少女屈辱又害怕，眼淚吧嗒吧嗒就掉了下來。

    祁采采一看，火氣直冒，沖上去就將潑皮的手扭斷了，卻是趁著潑皮不備用了巧勁才做到的，潑皮疼極，狂性大發(fā)，也不管斷手，撲上來就與祁采采廝打，這下祁采采才反應(yīng)過來已不是當(dāng)初那個(gè)自己，雖日日勤加練武，也遠(yuǎn)不及往日武學(xué)一半，兩人糾纏了一會(huì)兒，祁采采便挨了好幾下狠的。

    圍觀百姓見是兩個(gè)男人在打架也沒人去攔，看那瘦弱小郎君被潑皮打了就罵幾聲，處在上風(fēng)時(shí)還幫著叫好。幸好是時(shí)間早，人不多，沒招來捕快，幾個(gè)來回，潑皮漸漸沒了力氣，晃神之際由著祁采采又扭了另一只手，祁采采也是力竭，潑皮方才鉆了空子逃了。

    這攤主母女就對(duì)祁采采千恩萬謝，又扶了她要去醫(yī)館看郎中，祁采采哪能去看郎中，當(dāng)下就推拒了好意，母女倆死活不同意，祁采采沒法就說讓她們送她回家中便好，家中有人會(huì)醫(yī)術(shù)，婦人聽完祁采采報(bào)的住址笑說正是鄰居，隔了不遠(yuǎn)。

    那日祁采采回到小院時(shí)的窘態(tài)將花塢和萍汀嚇得不輕，花塢的念叨是少不了的，祁采采自覺理虧也只能聽著，萍汀也難得多了話，與花塢一唱一和，如那說書的捧角，愣是將花塢沒甚中心思想的瞎吆喝抬到了一個(gè)極賦高瞻遠(yuǎn)矚的地步。

    不過萍汀也沒想錯(cuò)，自那日起程大娘母女就成了她新居的?？?，也就是考期將近才來的少了，卻是隔幾日送一籃雞蛋為沈秦微補(bǔ)身子。

    而其他鄰居呢，則是有日不小心撞到了沈夫人來看小慎，那闊氣的馬車往院外一停便知富貴，再有眼尖的瞅著了沈夫人通身氣度不凡，更是咋舌。看沈夫人的年紀(jì)也不像里面住的小郎君的姘頭，那只能是親戚之類。

    這些個(gè)住在城南的小老百姓雖也見過不少國子監(jiān)來往的鴻儒，卻不曾與什么權(quán)貴人家做過鄰居，如今看著這小郎君似是貴人的親眷，瞬間就不知增了多少期許，已然預(yù)料到他的敞亮前途，加上本就生得好相貌，雖瘦了點(diǎn)，卻別有一番風(fēng)骨，怎么看都是乘龍快婿不二人選，于是日日來祁采采這送吃食竄門的就多了起來。

    不過都如程家母女一般，這幾日竟都不約而同的消停了，偶爾送來吃的也不會(huì)進(jìn)來坐個(gè)許久閑話一番。

    祁采采覺著這些普通的百姓們活得真實(shí)可愛，可惜白瞎了沈知味這苦心的安排。

    沈知味本瞅著城南往來的多是在國子監(jiān)教書的先生或是進(jìn)學(xué)的學(xué)生，且如今離春闈的日子漸近，更是有好些家中殷實(shí)的舉子也在城南買了住處攻讀，日日里書聲瑯瑯，氛圍也好，舉子之間多交際著培養(yǎng)點(diǎn)情誼，對(duì)日后為官也有益處，哪又能料到這許多變故。

    孟母三遷并非沒有道理，祁采采看在沈家父親為了女兒能高中花了心思的份上，這般頑猴脾性都生生每日坐定了讀三兩個(gè)時(shí)辰。

    這對(duì)祁采采來說難能可貴，但遠(yuǎn)不及往昔的沈小慎自睜眼梳洗罷便能捧著一本書直到該安寢之時(shí)，除卻必要的飲食，沈小慎將她在東苑的人生全用在了讀書與哭泣上，沒書看了就多生愁思，就要惜花悲秋暗自垂淚，故而萍汀每每都挑好了書自沈小慎一早起來便塞在她手中，省去那不必要的嗚咽之聲。

    可近日來萍汀發(fā)現(xiàn)主子不讀書也不哭了，反而看夠了時(shí)辰放下書卷時(shí)會(huì)有種如釋重負(fù)的輕嘆，萍汀很感慨，書讀多了果真是會(huì)讀傻的，適度才好，主子自從看書的時(shí)辰縮短明顯槁蘇暍醒了，所以她絕不多讀書，萍汀看著也就近日突然熱愛起讀書，時(shí)常捧著一本話本子傻樂的花塢暗自發(fā)誓。

    祁采采有了新的身份，新的居所，原先沈小慎住的東苑自那日祁采采得了沈知味的支持，便更神秘了，每日里的吃食由著沈夫人的大丫鬟岫煙送進(jìn)去，守門的下人都不知曉里面的人是死是活。不過東苑一向就沒存在感，沈府的人也是見慣不怪，只是如今東苑更為死寂，人人都道是沈家惹了兇煞，嫡長子沈秦庭才客死異鄉(xiāng)，連帶著嫡女沈小慎八成也命不久矣。

    沈家的那些姨娘們覺著有了盼頭，慫恿著各自的子女們多多去沈知味那露個(gè)臉，過了些日子才發(fā)覺沈知味根本看都不看這些庶子女，連帶著吹枕邊風(fēng)的姨娘們住處都很少去了，于是那些姨娘們又鬧將到沈夫人那去，無外乎是夸自己的子女多么孝順，多么有出息，沈夫人若過到名下能如何如何。

    姨娘們話兒說得好聽卻不著邊際。

    沈家家學(xué)淵源，沈知味更自詡遍讀圣人書，全府上下無論嫡庶子女都有進(jìn)學(xué)，然姑且不說嫡出的沈秦庭與沈小慎還有二房的沈小訥與沈秦風(fēng)四人被先生重點(diǎn)看管培養(yǎng)著，確實(shí)更容易才學(xué)精妙，單論資質(zhì)也實(shí)是嫡出幾人占著先，大房的嫡子女還要更甚一籌，就此一比，庶出的是真的入不得沈知味眼的。

    沈小慎是自幼惹眼，可惜后來一個(gè)‘惡疾’將她關(guān)入東苑，但沈秦庭不同，若不是出了意外，他本是京城四小公子之一，與姜太傅嫡長孫姜宴殊齊名，當(dāng)今圣上也夸贊過他，可謂前途無量。

    故而沈秦庭的死對(duì)沈夫人打擊極大，那般出眾的兒子早逝，沈夫人本就羸弱的身子差點(diǎn)一病不起，好在這次沈夫人知曉她的女兒小慎不但不是快死了，反而健健康康得見天日，離開了東苑。雖然沈夫人對(duì)于女兒要做現(xiàn)世的木蘭很是惶恐，卻也通曉賭一把好過在東苑了此殘生，所以她全然不受那些姨娘影響，只燒香禮佛，求了菩薩保佑小慎不被識(shí)破女兒身，為娘來說，小慎能活著，她的心就是活的，她強(qiáng)撐著這破敗身子就還有意義。

    保險(xiǎn)起見，沈知味才先將化名沈秦微的女兒安排在外面他的一處別院里，對(duì)府里說是遠(yuǎn)方侄兒喪了父母前來投靠，卻沒讓沈秦微去沈府里坐坐，準(zhǔn)備著春闈后再做打算。