?葉文心來(lái)了穗州也沒(méi)斷了跟宋蔭堂的聯(lián)系，葉氏那只枕頭匣子還在她這兒，信上也不知寫(xiě)了什么，宋蔭堂竟什么也沒(méi)拿走，后來(lái)也沒(méi)再回來(lái)取，就這么一直由葉文心收著，她到了穗州就給宋蔭堂寫(xiě)了信去，信才發(fā)出去幾日，還沒(méi)送到宋蔭堂手里，就先收到他的信。
宋蔭堂來(lái)的突然，信也是送到原來(lái)的地址，里頭還有些東西沒(méi)理出來(lái)，這才接著信，人雖搬走了，還得雇個(gè)人看房子，菜園里有菜，果樹(shù)上有果，葉文瀾舍不得那兩棵樹(shù)：“姐姐不曾瞧見(jiàn)花開(kāi)，藍(lán)花楹鳳凰木，開(kāi)花時(shí)節(jié)跟天邊云霞一般顏色。”那是原來(lái)的葉文心會(huì)喜歡的地方。
葉文心知道弟弟費(fèi)心，拉了他笑一回：“這有什么難的，咱們又不是不回來(lái)了，等花期到時(shí)，就來(lái)這兒賞花便是了?！?br/>
葉文瀾挑了這么個(gè)地方，就是替姐姐著想，她一直想能有這么個(gè)園子，里頭種些花樹(shù)，遠(yuǎn)眺城廓，近看山色。
他想讓姐姐過(guò)得舒心一些，姐弟兩個(gè)雖沒(méi)談過(guò)，可葉文瀾卻知道父親送他們上京的意圖，后來(lái)母親病故，兩個(gè)也還蒙在鼓里，這件事他們從不提及，彼此心照不宣，還只過(guò)眼前的日子。
隔得一年不見(jiàn)，姐姐好似變了個(gè)人，葉文瀾還想勸著她多走走看看，把穗州城各處都走了個(gè)遍，哪知道她不必人勸，自己就有主意，比原來(lái)暮氣沉沉的模樣好得多。
等葉文心告訴他宋蔭堂要來(lái)穗州時(shí)，葉文瀾還且一怔，宋家是不愿意同他們?cè)儆泄细鸬?，盡了人事，以后的日子如何，來(lái)時(shí)宋老太爺已經(jīng)說(shuō)過(guò)，只看他們自己，有屋有田，收益不差，兩個(gè)人過(guò)日子盡夠了。
沒(méi)成想表哥還會(huì)來(lái)穗州，皺了眉頭問(wèn)道：“老太爺老太太兩個(gè)同意了？”他們是想宋蔭堂回金陵去的，縱守孝不能為官了，跟那些同年同榜的也不生疏，卻沒(méi)想到他沒(méi)回金陵，反往穗州來(lái)了。
算著日子讓葉文瀾在碼頭邊等待，石桂蹙了眉，葉文心卻笑：“你年輕輕的，成天皺著眉，都快打結(jié)了?！苯o她送《論學(xué)》的，告訴她穗州如何的，都是宋蔭堂，聽(tīng)過(guò)看過(guò)，心有所感，也是尋常。
石桂還是嘆一口氣，心里覺(jué)著這兩個(gè)合適，只可惜沒(méi)有緣份，葉文心這會(huì)兒怕把兒女私情壓到了最后，連宋蔭堂也是一樣，石桂便笑：“也不知大少爺過(guò)來(lái)是作甚，若是能跟姑娘一道下鄉(xiāng)去倒也很好。”
宋蔭堂身上是有功名的，葉文瀾的身份不能見(jiàn)光，宋蔭堂卻不一樣，便是借著那個(gè)宋字，縣里府里那些個(gè)教諭便不能饒幾份情面，葉文心想下鄉(xiāng)去招收學(xué)生，宋蔭堂也能派上用場(chǎng)。
哪知道葉文心聞言笑起來(lái)：“表哥是來(lái)散心的，有人坐地囚牢，有人千里尋道，他能出來(lái)走走，比守著山墳要強(qiáng)?！?br/>
宋蔭堂好老莊之說(shuō)，可這樁事卻怎么也堪不破，雖不知究竟，只怕是葉氏臨去前的一樁大事，他糾纏難忘，與其坐困愁城，不如出來(lái)看一看，見(jiàn)著這番景象，哪里還去想自家那點(diǎn)悲痛。
石桂聽(tīng)她這么說(shuō)，反點(diǎn)一點(diǎn)頭，鉆了牛角出不來(lái)，還不如出來(lái)看看，隨意做些什么都好，宋蔭堂人還未來(lái)，葉文心就先替他理起屋子來(lái)，就跟葉文瀾住在一起，一個(gè)住東廂一個(gè)住西廂，當(dāng)中是書(shū)室，讀書(shū)也好作文也好，縱不論文章，到外頭轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)也能舒散舒散。
葉家搬了新家，紀(jì)夫人便把葉氏存在她這里的東西全都從庫(kù)里撿點(diǎn)出來(lái)，給葉文心送來(lái)，里頭古籍舊畫(huà)有許多，來(lái)送東西的是紀(jì)夫人身邊的姑姑，左右看一回，贊得一聲：“葉姑娘同咱們太太一個(gè)脾氣，都喜歡開(kāi)闊的?！?br/>
石桂聽(tīng)著便笑一笑，這兩個(gè)是這會(huì)兒才對(duì)了脾氣，葉文心原來(lái)不愛(ài)繁雜，可器物也是件件講究的，這姑姑又請(qǐng)了葉文心過(guò)門(mén)去，說(shuō)是紀(jì)夫人同她商量著招收學(xué)生的事兒，想去漳州收一批來(lái)。
葉文心換了衣裳出門(mén)去，帶了阿珍，反把石桂留下了：“你有你的事兒要忙，不必跟著我的?！笔疬€得奔波一家?guī)卓诘臓I(yíng)生，跟著她反而耽擱了。
石桂送她出了門(mén)，帶上寶芝再去看店，天兒熱的夾衣都快穿不住，這時(shí)節(jié)竟要穿起單衫來(lái)，街上已經(jīng)有賣(mài)涼茶的，石桂看了一圈，都沒(méi)見(jiàn)著有賣(mài)酸梅湯的，只得買(mǎi)上兩碗甘草雪水，這才四月，等到入了夏，也不知得熱成什么樣兒。
石桂白跑了一趟，寶芝爹把碼頭鋪面的東家尋了來(lái)，這塊地的鋪面一個(gè)個(gè)都能開(kāi)出好高價(jià)去，還不愁租不出去，哪里還肯壓價(jià)，一文錢(qián)都不還，眼看著是個(gè)年輕姑娘，心里先帶了同分輕視，倒不是看她是女子，而是著實(shí)年輕，不像做過(guò)生意的模樣，等吐露了意思要壓一壓價(jià)，那人立時(shí)笑道：“這個(gè)價(jià)再往里頭兩條街都租不著了，這會(huì)兒都四月天了，到了七八月，碼頭上人更多，哪里還愁生意，租了我的鋪?zhàn)?，保你不?huì)虧的?！?br/>
可他要價(jià)也太狠了，石桂不欲去動(dòng)那二百兩銀子，寶芝爹勸了她，要租就租上一年，若不然三個(gè)月租了就要漲價(jià)，里頭這些東西就全白折了。
一年一租是三百兩銀子，半分不肯降，這一條街都是這個(gè)價(jià)，怎么也談不下來(lái)，石桂不成想會(huì)漲這么多，寶芝爹也嘆一聲：“去歲還是兩百整年的，地方也不大多少，今歲竟翻了一翻，必是因著官船出?；貋?lái)的緣故?！?br/>
正趕上了最緊俏的時(shí)候，各國(guó)來(lái)的使臣，就是在這個(gè)口岸下船的，這兒的鋪面不漲也沒(méi)道理，何況來(lái)了這許多人，生意是越做越大了，蘇木蜂蠟洋紅棉花，樣樣都從這個(gè)地方進(jìn)來(lái)，光是碼頭工人就有一萬(wàn)多，租金怎么會(huì)不漲。
酒香是怕巷子深，可把錢(qián)全投在租金上，周轉(zhuǎn)的錢(qián)就沒(méi)了，也確是拿不出這許多來(lái)，石桂猶豫得會(huì)，還白住著葉家的屋子，難道還得開(kāi)口借錢(qián)不成？
她蹙了眉頭，問(wèn)寶芝的爹：“碼頭工雖有許多外來(lái)的，可本地的自也不少，他們住在何處，可還有合適的鋪面能租?！?br/>
石桂面向的客源就是這些碼頭工，快吃快走，再雇個(gè)小工送飯也成，只要有個(gè)鋪?zhàn)釉?，生意總能做起?lái)，夏日里送飯?jiān)偎筒?，再比碼頭上賣(mài)的饒上一文兩文，不信就沒(méi)有生意。
寶芝爹聽(tīng)了她的生意經(jīng)，張嘴結(jié)舌說(shuō)不出話來(lái)，半晌才道：“這么著只要有個(gè)后廚就成，都不必帶鋪面，這樣的地方三四十兩就能租一年二年的，我替姑娘找找?！?br/>
不獨(dú)要找屋子，還得招人，最好是碼頭上熟悉的人，石桂想的是找那些管船管貨的，這會(huì)兒還沒(méi)人打吃飯的主意，她算了一筆帳，定點(diǎn)送盒飯過(guò)去，三個(gè)菜一個(gè)湯，折上些錢(qián)給管事的，只要他開(kāi)了口，這些碼頭工干躺著就有飯吃，還比外頭賣(mài)的便宜些。
石桂想了兩條路，一條是開(kāi)鋪面，一條就是專(zhuān)門(mén)送飯上門(mén)，她自上回問(wèn)過(guò)碼頭通鋪里有近千名工人，就已經(jīng)有了這個(gè)打算：“最好是有老碼頭工肯來(lái)做活，若是有這樣的，大叔替我引薦，工錢(qián)好商量?！?br/>
寶芝爹嘆息一聲：“這樣的生意且難做，本地的都有妻有女，家里就能造飯食，怎么會(huì)出來(lái)買(mǎi)，這生意做不得的?！?br/>
石桂也不細(xì)說(shuō)，先落腳，再招人，她笑得一聲：“大叔只管替我找罷，一家里最好有幾個(gè)灶臺(tái)的。”
寶芝爹皺皺眉頭，還是覺(jué)得這生意必得賠本，怎么能做得出來(lái)，可石桂都開(kāi)了口，他便勉強(qiáng)應(yīng)了，還想勸她再看看鋪?zhàn)尤?，有了鋪面才能有生意，難不成還去擺攤？
石桂卻打定了主意，只不便跟他細(xì)說(shuō)，怕他漏了出去，失了先機(jī)，只安撫他道：“我想著一個(gè)帶一個(gè)的來(lái)買(mǎi)，再不濟(jì)推個(gè)車(chē)，一天能賣(mài)出百來(lái)份，生意就不算沒(méi)賺頭了?！?br/>
寶芝爹應(yīng)下，覺(jué)得她這是異想天開(kāi)，可他做事盡心，越是這樣，越得傭個(gè)人頭熟的，這樣的人不是沒(méi)有，碼頭工做的是力氣活，難免就有受傷的，船老板若是厚道，就留下來(lái)當(dāng)個(gè)看倉(cāng)庫(kù)看大鋪通的，謀個(gè)差事，吃不飽也餓不死。
石桂既有這個(gè)打算了，這樣的人最好，還能講講情面，幫著賣(mài)些飯食，寶芝爹長(zhǎng)年在碼頭上轉(zhuǎn)，倒知道好幾個(gè)。
“有一個(gè)旺叔，這一片船廠的小管事，從桅桿上摔下來(lái)，斷了一條腿，他的人頭倒是熟，就可惜不能干力氣活?！睂氈サ芟胫祟^最熟的就是他。
石桂便問(wèn)：“他可有妻女？”
“有個(gè)兒子，也是當(dāng)碼頭工的，年紀(jì)太小，做不了多少事，船廠給了他倆看通鋪的活計(jì)。”寶芝爹還皺著眉頭，這事兒怎么看都不靠譜，石桂笑一聲：“等找到了地方，把他兒子叫來(lái)我看看罷?！?br/>
兩個(gè)人正說(shuō)著，石桂掏出帕子來(lái)抹汗，后背都濕透了，口里干渴，可這事兒今兒卻得辦了，不住拿袖子扇著風(fēng)，口里吁著氣，往陰涼處站著，還覺(jué)得天熱，才要去買(mǎi)杯涼茶，一個(gè)冰瓷甌兒就遞到她眼前。
石桂眼睛一花，整個(gè)人被罩在陰影里，她抬起頭來(lái)，就看見(jiàn)明月站在她身前，咧了嘴露出一口白牙，臉上的笑比太陽(yáng)還灼人：“你果然來(lái)找我啦?！?br/>