?段夫人一行三人出柔儀殿，仍舊上了肩輿，一時(shí)無(wú)話。也不知是否剛用過(guò)酥酪的緣故，倒好似三人的身子較來(lái)時(shí)重了，是以抬輿內(nèi)侍的腳程比先前慢上許多，一搖三晃許久，方到了后宰門處。
偏又遇上東宮鹵薄陳于此地，想是太子亦抄了近路——取道后宰門去國(guó)子監(jiān)原本更為近便。段夫人和周氏二女無(wú)法，只得立于自家車馬處退避，等候太子鑾駕先行。
只是等了半日，也未見儀仗開跋，周元笙略略舉目，見隊(duì)伍打頭處六面龍旗迎風(fēng)獵獵飛揚(yáng)，太子所乘金輅在日光下熠熠生輝，心中納罕，莫非那太子還未駕到，一眾人便只好在這里苦苦等候。
正自胡亂猜測(cè)，忽聽得身后一陣響動(dòng)，周遭侍立之人立時(shí)屏聲靜氣，正衣肅容。須臾，只見一眾宮人簇?fù)碇晃恢旒t直身的少年緩緩行來(lái)，那少年身材修長(zhǎng)俊俏，舉止端然灑脫，正是本朝太子，皇帝第五子李錫珩。
李錫珩目不斜視，不曾留意周遭可有旁人，倒是他身旁的東宮局郎成保一早瞥見了段夫人等，俯在太子耳畔低聲提醒了幾句。李錫珩向西首望去，果然見段夫人垂手立于車畔，眉頭輕輕一蹙，待要回眸，又看到俏生生站在段夫人身后的周仲瑩，唇邊忽地漾起一彎淺笑，舉步便向西折了去。
身后一名華服麗人見狀，忙趨前幾步，輕聲道，“殿下，時(shí)辰差不多了……”還未說(shuō)完，李錫珩已冷冷回顧，沉聲道，“如此多話，孤不須你提醒。”那麗人訕訕收聲，當(dāng)即垂眸不敢再言。
周元笙雖眼望地下，余光亦可看到逶迤前來(lái)的一行人，及至身前，段夫人已俯身拜倒，自己也連忙跟著跪下，耳聽段夫人道，“臣婦拜見殿下，殿下千歲?！?br/>
李錫珩虛扶了一把，含笑道，“夫人請(qǐng)起?！贝畏蛉似鹕?，方問(wèn)道，“孤不知今日夫人進(jìn)宮，可是才從柔儀殿中來(lái)？”
段夫人道，“是，臣婦奉娘娘懿旨，帶小女入宮覲見?！崩铄a珩聞言，轉(zhuǎn)顧周仲瑩，笑道，“原來(lái)瑩妹妹也來(lái)了，孤適才遠(yuǎn)遠(yuǎn)一望竟沒(méi)認(rèn)出，舊年一過(guò)，瑩妹妹似又長(zhǎng)高了許多。”
周仲瑩聽他提到自己，半垂首盈盈一笑，輕聲喚道，“殿下。”李錫珩朗然笑道，“叫表哥好了，你又鬧什么虛文。是了，我聽說(shuō)你要進(jìn)宮給阿玥做伴讀，果然現(xiàn)下已有了幾分規(guī)矩，比舊年時(shí)大有進(jìn)益，只是往后碰到我，仍是向從前一般稱呼就好?！?br/>
這一番話說(shuō)得語(yǔ)意柔和，似在循循善誘一個(gè)小妹妹，又似含著一些盼望和期許，加之聲音極是輕軟悅耳，便讓人生出無(wú)從拒絕之感，周仲瑩面色微微一紅，低聲道，“知道了，五表哥。”
李錫珩望著兩抹緋色漸漸潤(rùn)上周仲瑩面頰，不禁抿嘴一笑，目光略微偏轉(zhuǎn)，才看到一旁還站著一個(gè)窈窕少女，姿容嬌美若春桃秾麗，面色沉靜如秋水潺湲，卻是極為眼生，便問(wèn)道，“這位女公子便是舅舅長(zhǎng)女，自幼長(zhǎng)于蘇州姑祖母家的那位？”
段夫人含笑點(diǎn)頭，代為答了一聲是，又回身示意周元笙。后者本想躲在她身后混過(guò)去，此時(shí)也只得應(yīng)道，“臣女周元笙見過(guò)殿下，殿下萬(wàn)福?！背酥猓o(wú)一字多言，眼睛也仍只望了地下。
李錫珩淡淡一笑，不再理會(huì)。如此寒暄一陣，就是成保也有些沉不住氣，輕輕拽了拽他衣袖，耳語(yǔ)道，“殿下該起駕了，再晚就該遲了?！?br/>
李錫珩這才略略斂容，向段夫人告辭。段夫人立在原地，目送太子登輅離去，也預(yù)備上車，回首時(shí)不覺(jué)望了周仲瑩一道。周元笙心念微動(dòng)，將腳下步子頓住，身子輕輕一晃。彩鴛忙扶住她，問(wèn)道，“姑娘怎么了？可是哪里不舒服？”
周元笙喘息片刻，無(wú)力道，“沒(méi)事，只是忽然有些頭暈。”彩鴛嗔怪道，“怎么好端端的頭暈起來(lái)，別是受了風(fēng)寒。姑娘快些上車罷?！敝茉夏c(diǎn)頭，卻是以手撫頭半晌未動(dòng)。
段夫人關(guān)切道，“快將姑娘扶上車去，瑩丫頭過(guò)來(lái)跟我罷，讓你姐姐好生休息?！敝茉厦厥椎?，“太太和三妹妹擠在一處如何使得，我沒(méi)事的，歇一會(huì)子就好。”段夫人溫言安慰道，“無(wú)妨，往日出門她還不是跟我同車，你既不舒服就更該好生休息，一路安安靜靜的才是?！?br/>
周元笙歉然一笑，也不再爭(zhēng)辯，由著丫頭們將自己攙扶上車，又讓彩鴛留下服侍自己。一時(shí)啟程，車內(nèi)搖晃起來(lái)，彩鴛神色緊張，望了她道，“姑娘若覺(jué)得難過(guò)，就靠在我身上閉目養(yǎng)神好了?！?br/>
周元笙輕輕點(diǎn)頭，忽然狡黠一笑，壓低了聲音道，“我騙她們的，誰(shuí)頭暈啊，你可曾見過(guò)我有這個(gè)毛病?！?br/>
彩鴛瞠目，半晌方恍然道，“我就說(shuō)嘛，姑娘幾時(shí)新添了這個(gè)病癥，可這又是什么意思，莫非是不愿意和三姑娘同車？”
周元笙搖首道，“那倒不是，只是我樂(lè)意成人之美而已。”彩鴛不解她何意，環(huán)顧四下道，“姑娘是成自己之美罷，如今獨(dú)占一輛車，倒是愜意了許多?！痹捯魟偮洌茉咸肿隽藗€(gè)噓聲的動(dòng)作，復(fù)又向外一努嘴，低聲道，“輕著點(diǎn)，叫人聽去了回頭整治咱們。”
因那樣子極是狹促，彩鴛亦忍不住噗嗤一笑，兩人相顧笑了一刻，周元笙便示意她斟了茶來(lái)，徐徐抿了幾口，方緩緩道，“你沒(méi)瞧見太太適才的樣子，滿眼都是欲語(yǔ)還休的關(guān)切，還透著些焦灼，定是有話要同三妹妹說(shuō)，恐怕這一路上是要憋壞的，索性我便成全了她，權(quán)當(dāng)做好事罷了?！?br/>
彩鴛回想一道，訥訥點(diǎn)頭道，“好像是罷，我也沒(méi)太留意。那姑娘覺(jué)得太太有什么要緊事？”周元笙輕笑道，“左不過(guò)是為太子剛才那一番親疏有別，誠(chéng)意十足的話?！鳖D了頓，又淡淡道，“橫豎不與咱們相干，管她呢。”
她一笑置之自去品茗，擺出一副閑閑懶懶的態(tài)度，彩鴛卻著緊問(wèn)道，“我瞧太子的樣子，像是有些喜歡三姑娘似的，往常他們就相熟，如今更是近水樓臺(tái)了。姑娘怎么一點(diǎn)也不急？”
周元笙挑眉道，“喜歡便有用么？?jī)?chǔ)君的婚事豈是憑這個(gè)理由就能定下的?！蔽⑽⑿α诵Γ志従彽?，“不過(guò)都是一樣的可憐，一樣的由不得自己做主?！?br/>
彩鴛雖聽出她話中之意，卻也未順著話接下去，自顧自道，“剛才我偷眼瞧了瞧，殿下真是好好俊俏模樣，都說(shuō)外甥像舅舅，殿下卻比老爺還俊上幾分，只是似乎太過(guò)清瘦，有些柔弱，說(shuō)不上，竟像是有些病容似的，也不知道到底怎樣。姑娘瞧著呢？依我說(shuō)，殿下論樣貌也是不輸咱們家二爺?shù)??！?br/>
周元笙突然橫了她一記，斥道，“好端端的提他做什么？有什么可比的?！辈束x全無(wú)懼意，抿嘴笑道，“姑娘做什么怕提二爺，我今日便想問(wèn)個(gè)清楚，姑娘的心思到底是怎樣的，就當(dāng)是我為那不能提及，又不能忘記的人問(wèn)的罷。”
周元笙愣得一愣，神思便有些恍惚起來(lái)，那人如今業(yè)已在金陵城，也許便在這禁城的不遠(yuǎn)處，也許正和儲(chǔ)君一道聆聽鴻儒講經(jīng)，也許正在某處軒館與人高談闊論，車窗外照拂過(guò)她的融融春日也照在他的眉梢眼角，掀起過(guò)她衣袖的湛湛和風(fēng)也掀動(dòng)著他的輕羅春衫，他們相距不遠(yuǎn)，卻又仿佛已隔著一重天地，她實(shí)在不知還能惦念些什么，于茫然無(wú)計(jì)間，一句很早以前讀過(guò)的句子驀地里涌上腦?！姛o(wú)因見，拼了終難拼。原來(lái)說(shuō)的就是眼下這般情形。
見她良久未語(yǔ)，彩鴛搖著她的衣袖，催問(wèn)道，“姑娘連我都瞞么？有什么心事只好說(shuō)出來(lái)，憋在心里愈發(fā)難過(guò)，我也不過(guò)是替姑娘急上一急，并沒(méi)旁的意思?！?br/>
周元笙笑了笑，握了她的手，道，“就是我方才說(shuō)的那話，一樣可以拿來(lái)回答你的問(wèn)題——喜歡便有用么？”她含笑看著彩鴛怔愣的模樣，不禁幽幽輕嘆道，“何況，我只知道，我不曾喜歡過(guò)適才那位儲(chǔ)君，卻也不知可有喜歡過(guò)那個(gè)人，我是真的不懂什么叫做歡喜，真的不懂?！?br/>
車內(nèi)良久無(wú)話，只聞得一陣叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那逶铰曧?，那是鎏金銀香球輕輕碰撞的聲音，和著馬蹄踏在青石地上的鏗鏘之音，漸漸地消散在熙來(lái)攘往的人群里。
周仲瑩在車中吃了兩塊玫瑰酥餅，又飲了滿滿一盞木樨清露，正有些發(fā)撐，半撒嬌半無(wú)力的靠在段夫人身上，直叫母親給揉揉肚子。段夫人滿心愛(ài)憐，一把摟過(guò)她來(lái)，輕聲喚道，“我的兒，一個(gè)沒(méi)攔住又這般貪嘴，可是今兒的酥酪還沒(méi)吃夠？不值什么，我回頭打發(fā)廚娘也依樣做出來(lái)，給你吃就是?！?br/>
周仲瑩笑道，“那敢情好，下回女兒去娘娘那兒見了酥酪，也不至于那般眼饞，正好學(xué)姐姐的樣子，也多些斯文氣?！?br/>
段夫人搖頭笑道，“太過(guò)端莊終究也沒(méi)趣味，你五表哥就很喜歡你質(zhì)樸自然的樣子，所以你們便談得來(lái)?！敝苤佻撘恍Φ溃澳赣H怎么忽然提起他來(lái)了，殿下一向當(dāng)我是小妹妹，自然親厚些。”
段夫人見她仍是一派小兒女天真，心中又愛(ài)又嘆，道，“說(shuō)你懂事，卻又還沒(méi)有一點(diǎn)成算，來(lái)日你進(jìn)了宮，該讓我怎么放得下心呢。”
周仲瑩略略抬首，探尋著母親的目光，躊躇道，“娘，我真的要去做伴讀么？有姐姐一個(gè)不就夠了，你們……不是要為五表哥選太子妃，我年紀(jì)尚小，怕不合適的?！?br/>
段夫人笑問(wèn)道，“瑩兒不想做太子妃？”周仲瑩臉上倏地紅了一片，嚅囁道，“我從沒(méi)想過(guò)這些。”動(dòng)了動(dòng)嘴唇，卻又有些說(shuō)不下去，半日才低低道，“表哥前頭的妻子嫁了他一年就沒(méi)了，他們都說(shuō)表哥命里是克妻的，母親怎么舍得把我嫁與他……”
段夫人輕笑了兩聲，搖首打斷道，“這等無(wú)稽的話你也相信？那是前頭的人福氣不夠壓不住，你的命格是大富大貴，豈是她們比得了的。娘只問(wèn)你，你喜歡五表哥么？”
周仲瑩愈發(fā)害羞，將半張臉都埋在母親懷中，輕聲道，“我只是覺(jué)得他生得好，待我又極好，宮里人都說(shuō)他脾氣不大溫和，可他對(duì)我卻一貫輕言細(xì)語(yǔ)，也許只是因?yàn)槲夷昙o(jì)小罷?！闭f(shuō)到最后，已是聲音細(xì)若游絲。
段夫人和悅一笑，全不理會(huì)她的羞臊，接著問(wèn)道，“那你想不想做皇后？”周仲瑩一愣，微微坐正些，卻是想了許久，認(rèn)真道，“我不知道，皇后有什么好？就是姑母那般，我每每見到她，總覺(jué)得她和廟里的菩薩一樣好看，卻也一樣不生動(dòng)，也不知她究竟快活與否，做了皇后連母親都難見上一面，想來(lái)也沒(méi)什么趣?！?br/>
段夫人不以為然道，“即便不做皇后，嫁了人也不是想回娘家就能回得去的，女人這一生終究還是不自由。你尋常能想得到的苦，皇后有，普通女人更有；可你想不到的快活，卻只有一人之下的皇后才能擁有。”
她略一停頓，語(yǔ)重心長(zhǎng)道，“身為女子，一生所愿大多為家宅和樂(lè)、夫妻恩愛(ài)。雖看似不難，實(shí)則卻不易。除卻該有的聰明才智，尚需家族助力，兩廂結(jié)合方能立于不敗之地。若是癡心只想著靠夫婿情誼便可長(zhǎng)長(zhǎng)久久，就是過(guò)于天真了。娘覺(jué)得，你的剔透聰慧若是只浪費(fèi)在內(nèi)宅事物中太過(guò)可惜，難得太子目下對(duì)你頗有好感，這便是你最好的機(jī)會(huì)?！?br/>
見周仲瑩凝眉思索，段夫人微微笑道，“你這個(gè)年紀(jì)自然有很多對(duì)人生的向往，也許是自在，也許是暢快。這些東西都是好的，可你若不夠強(qiáng)，便統(tǒng)統(tǒng)難以實(shí)現(xiàn)，唯有權(quán)利才能成為這些好物的庇護(hù)。做天下最尊崇的女子，利用手中權(quán)柄實(shí)現(xiàn)你心中所想，才是人生至為快意之事。女人，若成日家想著家宅夫君，充其量也只能是一介女流?！?br/>
周仲瑩沉吟良久，頷首道，“我知道，所謂一將功成萬(wàn)骨枯，所謂文人士子前仆后繼也要博廟堂高位的緣由，都在母親適才的話里。許多事情光有憧憬自是不夠，尚且須要手段和利器?！?br/>
段夫人見她會(huì)意，心中甚慰，愈發(fā)疼惜地將她摟入懷中。周仲瑩不過(guò)無(wú)聲淡笑，她年紀(jì)雖小性情純凈，人卻極是靈慧，這些事于她而言自是一點(diǎn)就透。只是她在母親灼灼的目光里，倏然捕捉到了一絲剛毅，一抹怨憤，便有些迷惑起來(lái)，母親所說(shuō)的心愿，究竟是她未曾實(shí)現(xiàn)的，還是一股執(zhí)愿——心心念念要讓自己去代為實(shí)現(xiàn)。
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