黎明時(shí)分，形勢(shì)陡然變化，一場(chǎng)集體自爆毫無(wú)征兆的開(kāi)始了。低等魔族怒吼著撲向馬蹄，轟然爆炸，血肉橫飛。仇恨、憤怒似乎化為無(wú)盡力量，使他們發(fā)起自殺式攻擊。
安國(guó)公主早有預(yù)料，騎兵隊(duì)如一陣旋風(fēng)，及時(shí)沖回關(guān)內(nèi)，但直到鐵鑄城門關(guān)閉，那場(chǎng)自爆依然沒(méi)有停止。白雪關(guān)外三十里內(nèi)，鮮血浸染大地，殘缺的尸體層層壘起。
場(chǎng)景之慘烈，守關(guān)最久的將軍也不曾見(jiàn)過(guò)。
一夜之間，魔族死傷逾五萬(wàn)，白晝降臨時(shí)，敵人似乎冷靜下來(lái)，各部族迅速協(xié)作調(diào)動(dòng)，集結(jié)陣列陣，做攻城準(zhǔn)備。
徐冉在城頭看著這一幕，生出非常糟糕的預(yù)感。這一片黑壓壓潮水般的大軍，起碼還有四十萬(wàn)，調(diào)動(dòng)起來(lái)竟然涇渭分明，極少?zèng)_撞、堵塞。
若換做自己臨陣指揮，即使有陣旗和最有經(jīng)驗(yàn)的傳令官配合，也做不到如此大范圍整齊、高效整兵，像演練過(guò)無(wú)數(shù)遍一樣。
懂得策略和配合，一貫是人族的獨(dú)有優(yōu)勢(shì)。魔族各部分居，部族矛盾不斷，作戰(zhàn)各行其是，陣型混亂時(shí)，雪狼騎能將其他魔軍踩成肉泥。魔王之死，卻使他們同仇敵愾、空前團(tuán)結(jié)。
天地間最強(qiáng)存在雖然死去，真正殘酷的戰(zhàn)爭(zhēng)才剛剛開(kāi)始。
低等魔族本就悍不畏死，當(dāng)原本自矜身份的高等魔族也投入戰(zhàn)場(chǎng)，形勢(shì)更加嚴(yán)峻。鎮(zhèn)東軍高喊著‘永不畏懼’的戰(zhàn)號(hào)，一次又一次打擊敵人的沖鋒。白雪關(guān)像一塊頑固礁石，在驚濤駭浪中頑強(qiáng)堅(jiān)立。
堅(jiān)守兩個(gè)晝夜，魔軍的攻勢(shì)終于暫停。白雪關(guān)守衛(wèi)軍損失慘重，人疲馬乏，無(wú)力出城反擊。趁此喘息機(jī)會(huì)，城防各營(yíng)清理尸體，粗略統(tǒng)計(jì)死亡人數(shù)。
魔族大軍返回營(yíng)地休整，不退兵，不進(jìn)攻，戰(zhàn)事陷入僵局。
鎮(zhèn)東軍與黑壓壓的魔族大軍，像兩只受傷流血的野獸，在黑暗里發(fā)出沉重的喘息、警惕著對(duì)方，伺機(jī)而動(dòng)。
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朱雀旗依然飄揚(yáng)在城防上空。沉沉陰霾卻籠罩在每個(gè)人心頭。
便在這時(shí)，宗門結(jié)盟抗魔的消息傳來(lái)，終于在鉛灰色天空破開(kāi)一道晴光，使士氣大振。
“據(jù)說(shuō)有四萬(wàn)八千位修行者，分為六批陸續(xù)抵達(dá)?！?br/>
“劍閣山主、南淵院長(zhǎng)程千仞也來(lái)了。”
修行者對(duì)戰(zhàn)局意義非凡，只有他們可以對(duì)陣高等魔族，維持城墻防護(hù)陣法，單人操控重逾百斤的神弩和投石器。
程千仞一行人入城時(shí)，受到熱烈歡迎。
鎮(zhèn)東軍最高統(tǒng)帥安國(guó)公主身穿金色鎧甲黑披風(fēng)，面覆鐵面具，寡言少語(yǔ)。幾位軍官一路隨行，向他們介紹戰(zhàn)況、城防部署。
殘陽(yáng)如血?？諝庵袕浡任丁⒒疸|硝煙味，運(yùn)送傷員的板車來(lái)去匆匆，神色疲憊而堅(jiān)定的士兵在城頭巡邏。一切使來(lái)到這里的修行者心情沉重。即使早有心理準(zhǔn)備，聽(tīng)過(guò)許多消息，親眼所見(jiàn)的慘烈場(chǎng)面依然震撼人心。
自打程千仞下船，就感到一種壓力。
像他這樣境界的修行者，時(shí)刻感應(yīng)天地靈氣變化，不會(huì)無(wú)緣無(wú)故生出警兆。但他找不出原因，只能將其歸于魔族大軍的威懾。
劍閣宣布開(kāi)山那夜，便派遣弟子前往白雪關(guān)戰(zhàn)場(chǎng)，帶隊(duì)弟子叫懷文，與懷清懷明同輩，早已收拾好院落等待同門，正向傅克己匯報(bào)情況。
安國(guó)公主打算告辭，程千仞攔下她。
“殿下且慢?！?br/>
安國(guó)屏退左右，聲音低沉：“山主何事？”
兩人走到僻靜處。
“我有一位朋友也在這里，她姓徐，單名一個(gè)‘冉’字，您認(rèn)識(shí)嗎？”
對(duì)方沉默，既沒(méi)有承認(rèn)，也沒(méi)有否認(rèn)。面具下遮擋看不清表情。
程千仞忽生不妙預(yù)感：“她在哪里？”
“請(qǐng)隨我來(lái)?！?br/>
天色漸沉，白雪關(guān)的夜晚看不到月亮，只有冷風(fēng)呼嘯。
宅院不大，冷清幽靜，草木荒蕪。一路上兩人沒(méi)有交談。
推開(kāi)門，屋子里干凈而簡(jiǎn)單，小方幾上點(diǎn)著一盞燭臺(tái)。
剎那間，程千仞驀然回身，一道劍氣追襲而出，厲喝道：“你是誰(shuí)？！”
“錚！”
暗室冷光一閃，對(duì)方抽出腰刀抵擋，喊道：“千仞！”
程千仞微愣，神鬼辟易未出鞘。
那人已卸下面具，拼命抹臉，露出本來(lái)面目：“我?。 ?br/>
程千仞震驚無(wú)語(yǔ)。
這張臉?biāo)煜ぃ苫乙舱J(rèn)得，比起蹭飯不洗碗時(shí)，更瘦更英氣了。
當(dāng)他察覺(jué)蹊蹺，設(shè)想過(guò)許多可能，但絕不包括眼下這種情況。
“你、你假扮安國(guó)公主？！”
徐冉狂暴的抓頭發(fā)：“別說(shuō)了！我知道我死一萬(wàn)次都不夠！”
程千仞緩過(guò)神，拉徐冉坐在桌前，想倒杯水，沒(méi)找到壺。
只好怕她肩膀，示意她冷靜：“你一定是迫不得已。而且你一個(gè)人做不出這種事，另有主謀對(duì)嗎？”
朝歌闕既然來(lái)到這里，整個(gè)白雪關(guān)發(fā)生的事都瞞不過(guò)他。主動(dòng)坦誠(chéng)總要好些，如果朝歌闕愿意聽(tīng)，徐冉的小命就算保住了。
徐冉看著他，神色復(fù)雜。
“我就是主謀！”
一人提裙繞過(guò)屏風(fēng)，施施然走出來(lái)。
程千仞怔了怔：“……溫樂(lè)公主殿下？”
多年不見(jiàn)，小姑娘容貌長(zhǎng)開(kāi)，愈發(fā)俏麗明艷。
溫樂(lè)有點(diǎn)生氣，對(duì)徐冉道：“你故意被他發(fā)現(xiàn)！”
徐冉?jīng)]有否認(rèn)：“……如果連他也不能相信，我在世上無(wú)人可信?！?br/>
程千仞終于找到了茶壺：“大家坐，慢慢說(shuō)。”
溫樂(lè)比徐冉鎮(zhèn)定，喝了一杯茶：“我來(lái)說(shuō)。魔族停止進(jìn)攻后，皇姐身邊的斥候隊(duì)去探消息?？梢源_定有高等魔族、重要魔將去往東川山脈。消息到這里就斷了，具體多少魔族、有什么目的一無(wú)所知?！?br/>
信路阻斷，一般意味著斥候被發(fā)現(xiàn)，兇多吉少。
程千仞自語(yǔ)：“原來(lái)如此?！?br/>
他終于知道那種無(wú)處不在的壓力，來(lái)自于哪里了。
山嶺延綿起伏，隱藏在東川山脈深處的危機(jī)感也環(huán)繞著他。
“皇姐緊急召集重要軍官議事，那晚我也在。對(duì)敵人而言，白雪關(guān)久攻不下，且損失慘重。這次的戰(zhàn)斗不同以往，有高等魔族大規(guī)模參與，他們可以嘗試以前做不到、或者不愿做的事。比如在東川山脈間開(kāi)辟一條通路，翻山越嶺，繞過(guò)白雪關(guān)、朝光城，直抵大陸腹地……”
東川山脈乃天險(xiǎn)，高絕之處，氣候惡劣更勝雪域，并且是世間為數(shù)不多的異獸殘存地，異獸智慧不足，領(lǐng)地意識(shí)卻極強(qiáng)。普通人類或魔族，絕不會(huì)試圖進(jìn)入山嶺深處。
溫樂(lè)：“魔王之死，使敵人不懼犧牲，并學(xué)會(huì)團(tuán)結(jié)。我們大可往最壞的方向猜測(cè)：高等魔族探路，傳回消息，留下記號(hào)，低等魔族前赴后繼開(kāi)山劈石，清掃障礙。東川山脈如果打開(kāi)缺口，朝光城形同虛設(shè)。當(dāng)然這缺口不容易打通，如果他們發(fā)現(xiàn)，翻越山嶺所付出的時(shí)間和傷亡，比攻打白雪關(guān)和朝光城更多更大，自然會(huì)放棄這種想法。但我們不能將希望寄托在祈禱上。”
程千仞皺眉。
這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的主動(dòng)權(quán)依然掌握在魔族手中。敵人兵分幾路，具體有哪些安排，己方只能被動(dòng)應(yīng)對(duì)。
朝歌闕能設(shè)計(jì)殺死魔王，不可能對(duì)后續(xù)局面毫無(wú)準(zhǔn)備。他在等待時(shí)機(jī)，亦或有些事情超出他預(yù)料，使他安排落空？
“我們還是談?wù)勀慵侔缭獛浀氖隆０矅?guó)公主進(jìn)入東川山脈，試圖得到更準(zhǔn)確的消息，本打算速去速回，但失去了音信，所以你冒險(xiǎn)頂替她？”
徐冉摸摸鼻子：“你猜的差不多?！?br/>
溫樂(lè)繼續(xù)道：“約定時(shí)間內(nèi)，我沒(méi)有收到皇姐的傳訊符，帶人進(jìn)山去尋，卻中魔族伏擊。但我可以肯定，那場(chǎng)伏擊是對(duì)方發(fā)現(xiàn)我們之后，臨時(shí)布置的，雙方五十余人，只剩我和徐冉活下來(lái)。這種程度，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以對(duì)付皇姐。她一定遇到了其他事。”
安國(guó)公主是當(dāng)今圣上第一個(gè)孩子，她甚至參與了東征之戰(zhàn)，徐冉是聽(tīng)她故事長(zhǎng)大的。從沒(méi)想過(guò)有朝一日，自己會(huì)假扮她。
溫樂(lè)：“軍不可一日無(wú)帥，這是我的主意，與徐冉?jīng)]多大干系。”
程千仞：“你們倆還真是，膽大包天，一拍即合。”
話音剛落，卻見(jiàn)兩人神色古怪，面面相覷。
徐冉擺手：“一拍即合？跟她？不存在不存在?！?br/>
隊(duì)伍中伏后拼死奮戰(zhàn)，活下來(lái)的兩人，坐在一地尸體邊簡(jiǎn)單商量，決定先返回白雪關(guān)。
溫樂(lè)問(wèn)：“你還能走嗎？”
徐冉：“可以?！?br/>
“本宮腿受傷了，藥力生效需些時(shí)辰。你去削一根拐杖給本宮，仔細(xì)點(diǎn)，把木刺毛邊都磨平了?！?br/>
徐冉?jīng)]去削木頭。
“你干什么？！要背我也行，現(xiàn)在特殊情況，本宮可以不計(jì)較你冒犯……啊啊??！放開(kāi)我，你單手拎人的毛病跟誰(shuí)學(xué)的？”
徐冉手臂傷口作痛，任她撲騰，運(yùn)起真元一路疾行，為了節(jié)省力氣，一言不發(fā)。
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