“保護(hù)大人——”

    外面，一陣喧嘩，一群拿著火把和兵器的人將屋子團(tuán)團(tuán)圍住。有一個(gè)眉尾長(zhǎng)著黑痣的人，更是揮刀闖了進(jìn)來(lái)，一眼就看見(jiàn)了死去的周膨，隨即用刀指著我們：“走，去見(jiàn)太守！”

    真是一群可笑的喪家之犬。

    我這么想著，甩開(kāi)何云憂的手，準(zhǔn)備施法，朱簡(jiǎn)兮卻制止了我，稍稍湊近小聲說(shuō)道：“周膨一個(gè)小小縣令就敢為所欲為，那他恃陽(yáng)城太守必定更加肆無(wú)忌憚。若能一舉為恃陽(yáng)城從根源上肅清禍害，何樂(lè)而不為？”

    根源上？就是說(shuō)再次將計(jì)就計(jì)，像鏟除周膨一樣扳倒太守？我會(huì)意后，點(diǎn)點(diǎn)頭，收起手。

    見(jiàn)我們無(wú)意抵抗，他們一哄而上，將我們五花大綁，連夜押送至太守府上。

    此時(shí)，屋外房檐上，一只動(dòng)物看著這一切，然后轉(zhuǎn)身跳入黑暗，尾隨眾人。

    快天亮?xí)r，我們被帶到地點(diǎn)，太守伸著懶腰上了廳堂。一聽(tīng)我們殺了縣令，原本惺忪的三角眼頓時(shí)瞪得溜圓，臉上的橫肉跳了整整六跳，胡子顫個(gè)不停。心里是又驚又怕，驚的是周膨那小子居然一夜間就被人殺死，怕的是眼前的幾人也可能會(huì)拿去自己的性命。是以心情久久不能平復(fù)，直到有人喊“大人”，他才回過(guò)神來(lái)。

    “大人，誅殺官員罪大惡極?！闭f(shuō)話的，就是那個(gè)眉尾長(zhǎng)痣的人，看來(lái)是想邀功請(qǐng)賞。他一本正經(jīng)地說(shuō)道，“是小的冒著被兇徒殺死的危險(xiǎn)，將他們捉拿歸案，您看看?！彼乱庾R(shí)地拍拍自己的胸脯，暗示要接替縣令之位。

    太守自然知道他是什么意思，可是卻不知他能給自己什么好處，于是皺著眼皮，捋著胡子，作出為難狀，久久不開(kāi)腔。

    長(zhǎng)痣的也不笨，拍了下手說(shuō)道：“周縣令是個(gè)好官，他對(duì)您的衷心日月可鑒，原因還不是您的知遇之恩嗎？以后若有后繼者，因了您的恩情當(dāng)上這個(gè)縣令，難道給您的孝敬還會(huì)比他少嗎？”

    太守一聽(tīng)這話，當(dāng)即擺手：“那……不如你來(lái)當(dāng)這個(gè)后繼者？”

    朱簡(jiǎn)兮冷眼看著二人當(dāng)眾買官賣官，覺(jué)得好笑，皇帝面前還敢這么囂張，真是活膩了！于是仰頭大笑。二人不解地看過(guò)來(lái)。

    太守覺(jué)得受了嘲笑，把全身力氣放在手上，拍響了桌子。結(jié)果手一接觸到桌面就立即彈了回去，他滑稽地邊甩邊吹?？吹竭@一幕，何云憂也“嗤嗤”地笑了起來(lái)。

    “大膽刁民，謀殺朝廷要員，還恬不知恥地嘲笑本官。你們究竟有幾個(gè)腦袋夠本官砍的？??？”他跺著腳，吹胡子瞪眼。忽然看見(jiàn)我們居然還再站著，又怒喝：“刁民！刁民！見(jiàn)了本官為何不跪！給我跪下！”

    “大人！”朱簡(jiǎn)兮淡淡道，“怕是你受不起我這一跪?！?br/>
    “受不起？你說(shuō)什么、受不起？”他像是聽(tīng)到了天大的笑話，笑得前仰后合，然后故做愀然，“為什么呢？”

    朱簡(jiǎn)兮道：“因?yàn)槟悴慌?！縣令魚(yú)肉百姓，你這個(gè)太守不僅不管，反而與他同流合污……”

    太守心下一驚，慌忙打斷：“你胡說(shuō)！你有證據(jù)嗎？本官明察秋毫，愛(ài)民如子……”

    “若是明察秋毫，為何四年前周膨私自抄了他人的家，你卻讓他逍遙法外？”朱簡(jiǎn)兮毫不客氣地質(zhì)問(wèn)道。

    “這……”太守的黑眼珠轉(zhuǎn)個(gè)不停。

    “若是愛(ài)民如子，為何與周膨狼狽為奸，燒殺搶掠無(wú)惡不作？”

    “無(wú)稽之談！無(wú)稽之談！來(lái)人，把他們立即斬首示眾！”

    “我看誰(shuí)改動(dòng)簡(jiǎn)兮姐姐！”屋外的屋檐上，小醋王背著一個(gè)小黃包袱，輕盈躍下，走進(jìn)屋內(nèi)。

    朱簡(jiǎn)兮笑了：“好貓咪，來(lái)得真是時(shí)候！”

    太守見(jiàn)了貓，嚇得一蹦三尺高，趕緊鉆進(jìn)了桌子底下，慌亂之際烏紗帽被碰掉了，想伸手出來(lái)?yè)?，又忌憚地看了貓一眼。小醋王呲牙奓毛，一步步逼近太守。

    太守被嚇得語(yǔ)無(wú)倫次：“走開(kāi)！來(lái)人……貓，打死它！”貓乃通靈之物，他殺人太多，怎能不怕，更何況眼前又是一只會(huì)說(shuō)話的貓，誰(shuí)知道是哪個(gè)鬼來(lái)找自己報(bào)仇的呢？

    離太守只有一寸遠(yuǎn)時(shí)，小醋王“哼”了一聲，不屑地轉(zhuǎn)身。它走到我們身后，用爪子劃斷繩子，然后迅速跳到朱簡(jiǎn)兮的肩膀上，昂首挺胸，耀武揚(yáng)威：“皇上在此，為何不參拜？”說(shuō)著取下小包袱遞給朱簡(jiǎn)兮，朱簡(jiǎn)兮解開(kāi)它，拿出了里面的東西。

    太守見(jiàn)到那個(gè)東西，臉色煞白，冷汗直下。連滾帶爬地鉆出桌子跪拜，重重叩了幾個(gè)響頭：“皇上萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”

    原來(lái)，那包袱里裝的正是皇帝玉璽！

    朱簡(jiǎn)兮看著他，冷漠道：“朕限你三天之內(nèi)，緝拿恃陽(yáng)城內(nèi)所有貪贓枉法、草菅人命之人。若做得到，你還可以保住官位，若做不到——提頭來(lái)見(jiàn)！”

    太守嚇得渾身一顫，只聽(tīng)說(shuō)過(guò)新皇是個(gè)女子，可沒(méi)想到這女子居然渾身都透著王者之氣，壓得自己連呼吸都快停止了。但也許正因?yàn)槭桥?，才有慈悲心腸，居然還要保自己。由是心里甚是感激，連連磕頭，話音雖抖，鄭重卻現(xiàn)：“微臣定當(dāng)不辱重托！”

    朱簡(jiǎn)兮面無(wú)表情地點(diǎn)點(diǎn)頭，眼睛動(dòng)了動(dòng)，慢慢握緊了拳頭，指甲深深嵌在肉里。

    三日之后，恃陽(yáng)城中的為惡者已經(jīng)悉數(shù)歸案。朱簡(jiǎn)兮當(dāng)眾大加稱贊太守，太守卻不敢受贊，苦著臉道：“皇上，您折煞微臣了，微臣也……唉，不說(shuō)了?！?br/>
    朱簡(jiǎn)兮看著他欲言又止的樣子，猜到他對(duì)自己曾經(jīng)的過(guò)錯(cuò)有所悔意。特意趁機(jī)問(wèn)道：“知錯(cuò)能改善莫大焉。對(duì)了，你辦事效率這么高，也算個(gè)好官，憑借自己的能力完全可以獲得你想要的，為何偏偏走這些歪門邪道？”

    太守苦笑著說(shuō)：“哪個(gè)人做官前胸中沒(méi)有宏圖大志？哪個(gè)又不想憑實(shí)干獲取所需？可是皇上啊，權(quán)利就像是沼澤，一旦得到，便會(huì)越陷越深。開(kāi)始是貪小錢，后來(lái)就是大錢。壞事做得多了，怎么會(huì)沒(méi)有人知道？于是就動(dòng)了壞念頭，提著膽子殺人滅口，接著，人越殺越多，自己的膽子也就越來(lái)越大，直到只手遮天的地步?！彼敛槐Ａ舻赝侣缎穆?，是在說(shuō)別人，也是在說(shuō)自己。

    “好了，朕知道了?！敝旌?jiǎn)兮聽(tīng)后，有些心事重重：看來(lái)當(dāng)皇帝，我需要做的還有很多，單單這前朝遺風(fēng)，就完全忽視不得。而要想從根本上整頓……只能回綰洲了。

    次日，改過(guò)自新的太守親自監(jiān)斬惡人。一時(shí)間，萬(wàn)人空巷，人們拍手稱快，歡呼雀躍。當(dāng)天，街頭巷尾鞭炮齊鳴，舞龍舞獅表演不斷，簡(jiǎn)直比過(guò)年還熱鬧。雖然下午下起了綿綿細(xì)雨，但絲毫沒(méi)有減弱百姓的喜悅。這雨，與其說(shuō)是不合時(shí)宜，倒不如說(shuō)是天公作美，洗污濯垢。

    客棧里

    “什么？簡(jiǎn)兮姐你要回綰洲？你不跟我們一起去白民國(guó)了？”何云憂比誰(shuí)都著急，張口就問(wèn)。

    朱簡(jiǎn)兮道：“本來(lái)我就是來(lái)看泠然是否生還的，目的已經(jīng)達(dá)到，自然要回去。”她不想讓分別變得復(fù)雜，因此說(shuō)了最淺層的原因，也是最無(wú)說(shuō)服力的原因。

    秋以茹抓住朱簡(jiǎn)兮的手，顰眉道：“簡(jiǎn)兮姐，我們會(huì)舍不得你的?！?br/>
    “有什么舍不得的？”銷其雷從桌子上跳下來(lái)，“人家是皇上知道嗎？江山第一！”

    “這話我不同意。”江之永道，“簡(jiǎn)兮姐重情重義，是大家有目共睹的。她之所以回去，是因?yàn)樘煜逻€是很亂，像周膨那樣的人還有很多，急需從國(guó)政上溯源整頓……”說(shuō)到這，他意識(shí)到自己說(shuō)多了，微微笑了一下，“失言了，還望簡(jiǎn)兮姐勿怪?！?br/>
    朱簡(jiǎn)兮笑著道：“我倒是覺(jué)得你看得很透。不如跟我一塊兒回去，當(dāng)個(gè)宰相？”這話倒不是玩笑，朱簡(jiǎn)兮是真心希望學(xué)識(shí)淵博、見(jiàn)解獨(dú)到的人輔佐自己。

    江之永拱手推辭：“不敢。只是一點(diǎn)拙見(jiàn)，上不了臺(tái)面。而且我本身喜愛(ài)游歷四方，不愿意受官場(chǎng)的束縛?！?br/>
    朱簡(jiǎn)兮拍了拍他：“謙虛。我給你絕對(duì)的自由。”

    江之永還是不應(yīng)，轉(zhuǎn)而言它：“白民國(guó)此路漫長(zhǎng)，泠然他們……”

    “別打岔！”朱簡(jiǎn)兮盯著他的眼睛，“你們又不是真心想去白民國(guó)，只不過(guò)是找個(gè)念想好處生活罷了?！?br/>
    江之永和秋以茹對(duì)視了一眼，的確，家沒(méi)了，家人又在發(fā)配的路上去世了?？梢哉f(shuō)人生除了彼此，了無(wú)牽掛，只有向著共同的目標(biāo)一起走，生活才叫生活。

    朱簡(jiǎn)兮見(jiàn)他有所松動(dòng)，繼續(xù)道：“鐵血男兒如果不是報(bào)國(guó)無(wú)門，何人愿意游歷？現(xiàn)在國(guó)家殘敗，非做官不能修繕，而一旦國(guó)家變好，人間處處是‘白民’，又何苦要去費(fèi)力追尋呢？”

    銷其雷聽(tīng)了這話，當(dāng)即輕聲嗤笑。而何云憂則張口就要理論，我眼疾手快，抓住這個(gè)天生不愛(ài)報(bào)國(guó)，只酷愛(ài)游歷的“鐵血男兒”，示意他噤聲。他怏怏地閉了嘴。

    江之永沉默不語(yǔ)，見(jiàn)秋以茹對(duì)他露出一個(gè)信任的微笑，這才點(diǎn)頭答應(yīng)：“好，簡(jiǎn)兮姐，我們跟你回去。”

    “唉……”銷其雷拍著何云憂道，“以后就剩咱哥倆了——老墨啊，俺倆護(hù)著你啊！”

    我抱臂靠在墻上，白了他一眼。說(shuō)話也不怕閃了舌頭，你們不讓我護(hù)著就萬(wàn)幸了。

    吃過(guò)飯，道離別。

    天無(wú)風(fēng)，雨仍在下，連連綿綿，淅淅瀝瀝，悄無(wú)聲息。雨像極了蠶絲，密密織著，仿若透明的珠簾。雨絲落地，又瞬間跳起，飄散而成了一尺高的薄薄霧靄。抬腳從中穿過(guò)，腳印無(wú)處尋覓。白民國(guó)的路上，從此，只余三人一貓。