官爺見這老漢又裝可憐博取圍觀群眾的同情心，不免厭煩，意欲出手教訓一下這老惡棍，可一想到還有正事要辦，沒得為了這老惡棍丟了差事，于是心下一橫，忙忙從口袋里掏了一兩銀子出來，丟到老漢面前，又用一種很不耐煩的語氣道：“罷了，是龍不跟蛇斗，是人不跟狗斗，就算老子今日倒霉透頂了！”說罷，轉(zhuǎn)身欲走。

    老漢眼疾手快，迅速抓住官爺?shù)囊陆?，道：“就這么一兩銀子，你打發(fā)叫花子呢？”

    官爺猛然轉(zhuǎn)頭，咬著牙道：“你要是叫花子，老子早一腳把你踹飛了，還容你在這里耍賴？”

    老漢聽得一驚，忙忙望向周圍，道：“大家聽聽，這官爺說的是什么話，難道叫花子就不是人了？”

    “我何嘗說叫花子不是人了？”官爺氣得握拳透爪，“你這老漢，若再敢撒潑放刁，可別怪我心狠手辣了！”

    老漢聽他聲音粗獷，不禁閃了個激靈，然后一下子松開了手，哭道：“官爺好威風??！”

    官爺氣得要動手了。

    這時，沈復推開騷動的人群，站出來道：“官爺莫急，這樁事，我可以幫你們公斷！”

    官爺掃了沈復一眼，見他秀才模樣，心里便有些看不起，道：“書生只會婦人之仁！”

    沈復笑而不語，慢慢走到可憐兮兮的老漢身邊，道：“老大爺，你剛才說是這官爺撞了你？”

    老漢嫌他狗拿耗子——多管閑事，一揚眉，道：“這是千真萬確的事，難不成還有假？”

    “老大爺別緊張啊，我只是隨便問一問罷了！”沈復說著，悠悠然撿了一枚身側(cè)的果脯，然后輕輕一掰，只見里頭已有些發(fā)霉了，于是笑道：“老大爺，你作何解釋？”

    老漢臉色一變，道：“什么作何解釋？你這秀才忒煩人了，我哪聽得懂你說什么？”

    沈復一臉不屑，道：“你這果脯全發(fā)霉了，如何還能賣人？”

    那官爺眼中喜色一閃，連忙跑到沈復身側(cè)，同樣蹲下?lián)炝艘幻豆?。掰開，確乎發(fā)霉。官爺不禁笑道：“好啊，原來是賣不出去了，故意訛到我頭上來，看我不打死你！”

    沈復見他作勢出手，連忙攔下道：“唉，這位兄臺，忍得一時之氣，免去百日之憂，你好歹是在官府做事，一旦當眾打傷了人，只怕禍事不遠，還要謹慎一些為妙！”

    官爺聽這話在理，不由瞪了老漢一眼。

    老漢嚇得手心出汗，正想瞅個機會逃開，卻見一個才蓄了額發(fā)的孩童從人群里鉆了出來，撲騰一下跪到氣勢洶洶的官爺面前，懇求道：“求官爺高抬貴手，求官爺高抬貴手，這是我爺爺，求官爺千萬不要為難他，他也是沒辦法了，這才出來行騙！”

    官爺見這孩童十分面熟，仔細一瞧，

    這才發(fā)現(xiàn)他就是剛才指認自己的那個小孩，不禁大吃一驚，就一會兒看看老漢，一會兒看看孩童，震驚道：“你們是祖孫倆？”

    孩童哭著點頭。

    周圍一下子躁動起來，有人道：“哎呀呀，真是不怕賊偷，就怕賊惦記，誰能想到還有這等事？”

    有人道：“真是瞎了眼了，剛才居然信了這騙子的鬼話，要是因此得罪了官爺，那可真是得不償失！”

    有人道：“我就說嘛，官爺頭頂一片天，腳踏一方土，怎么看怎么是響當當?shù)臐h子，怎會不認賬呢？原來從頭至尾全是這老漢在弄鬼呢，真是知人知面難知心啊！”

    也有人道：“難怪人說天躁有雨，人躁有禍，若這官爺動手打了這老漢，只怕現(xiàn)在就難辦了！”

    官爺聽周圍人前后言論不一，心里早不耐煩，當下獅吼一聲，嚇退了看熱鬧的路人，然后才虎著臉看向抱在一起的祖孫倆，道：“你們祖孫倆合伙騙人，看我不送你們見官！”

    祖孫倆嚇得面面相覷。

    沈復怕這官爺真說到做到，趕忙道：“兄臺，請聽愚弟一句。得放手時須放手，得饒人處且饒人。這祖孫倆應該迫于生計，這才出來行騙，你就不要為難他們了！”

    官爺冷哼一聲，隨手又拋了一兩銀子出去，道：“拿了銀子，快滾，以后別讓我再瞧見你們！”

    孩童撿了銀子，歡天喜地地捧給老漢，老漢猶豫著接下，連連磕頭謝恩，然后才拉著孩童離開了。

    沈復目送他們走遠，轉(zhuǎn)過頭來道：“兄臺是在衙門當差？”

    官爺點了下頭，道：“剛才多謝兄弟解圍，這份恩情，我銘記在心，若以后有緣再會，我一定結(jié)草銜環(huán)相報！”說罷，俯身一拜，“我今夜還有要事措辦，先告辭了！”

    沈復抱了抱拳，道：“兄臺慢走！”

    官爺點頭致意，飛身坐上馬鞍，然后揚鞭一揮，馬蹄登時掀了起來，嘚吧嘚吧地朝遠方去了。

    沈復又發(fā)了一會子呆，然后再轉(zhuǎn)身回來，進了車廂。

    陳蕓看他面色尚可，不禁道：“你剛才可嚇死我了，隨隨便便就上去勸人，難道不知力微休負重、言輕莫勸人的道理嗎？何況，那人一看就是官家的，萬一背后再有靠山，你得罪了他，豈非自討苦吃？”

    “還好我全身而退，既解了糾紛，又沒有得罪那位官爺！”沈復坦然自若地笑著說。

    陳蕓嗔了他一眼，又見沈雪茹不贊一詞，只是魂不守舍地坐在旁邊，不由嘆了口氣。

    忽忽到了府邸，沈復攜陳蕓回了住處，各自梳洗一番，然后換了寢衣，相擁歇息。

    次日，天清氣朗，米黃色的陽光灑在墻上，照出一道道銀亮痕跡。那是蝸牛奮斗一夜的成果。葛藤攀附著墻壁，隨著徐

    徐吹來的春風婆娑舞動，引得幾只小麻雀活蹦亂跳，歡呼縱躍。

    沈稼夫一早收到公函，公函發(fā)自蘇州織造舒文，令他趕快回織造府，不得拖延耽擱。

    沈稼夫在人屋檐下，不得不聽命是從，可一想到沈復那浮萍心性，不免又有些擔心，于是臨行前召了沈復到跟前，叮嚀交代：“眼下上元節(jié)已過，距圣上南巡沒幾日了，從今日起，你就不要胡鬧了，務必珍惜光陰，好好背誦經(jīng)書，尤其加強寫賦能力，爭取到了圣上召試之時，援筆立書！”

    沈復諾諾點頭。

    沈稼夫還是不放心，又絮絮說了許多，然后才吩咐人喊了景瑞，一道出府上了馬車。

    沈復恭恭敬敬送走父親，轉(zhuǎn)頭回了院落，只見陳蕓和瑞彩幾個正蹲在一處逗哈巴狗玩樂，不免心下好奇，就默不作聲走到幾個人身后，一面觀察哈巴狗的動態(tài)，一面問：“這小東西從哪里得來？”

    陳蕓揚起眼眸，笑道：“姑媽才打發(fā)人從揚州送來一只白貍和它。我想著老祖宗喜歡養(yǎng)貓，就派人給送去了，剩下這只哈巴狗，原要送到太太屋里，留給太太取樂，可太太說她沒這份閑心，我就只好留在咱們院里了！”說著，見哈巴狗湊過來蹭了蹭手心，陳蕓不禁笑道：“這小東西很有靈性，我只喂他吃了一塊肉，它就認得我了！”

    “它這哪里是認人？明明就是討肉吃！”沈復說著，大踏步上了臺階。

    陳蕓望了他一眼，頓覺好笑，不由自主地追了上去，問：“老爺剛才找你所為何事？”

    沈復坦然道：“倒沒什么要緊事，只提醒我圣上南巡要經(jīng)過蘇州府，屆時會有召試，讓我安心在家準備！”

    “圣上要南巡了？”陳蕓喜形于色，“這可是百年不遇的盛事啊，我倒想親眼見識見識呢！”

    “什么百年不遇？打從我記事起，都不止三回了！”沈復一想到要去參加考試，心里就悶悶不樂，“南巡就南巡吧，考察一下地方官員的政績也就罷了，何苦再舉行召試呢？”

    陳蕓觀察入微，又知他一向不喜科舉，于是聲氣和緩道：“怎么？你不想通過科舉及第嗎？”

    沈復脫口道：“我是個俗人，從來不視功名為敝屣，我當然也想通過科舉中第，可是，我清楚自己的實力，壓根不會在上萬士子中脫穎而出，但父親對我寄予厚望，我又不忍讓他失望！”

    “圣上從京城出發(fā)，一路南巡，怎么說也要半個月才能到達咱們蘇州！”陳蕓輕聲細語，“這段日子，你就心無旁騖在家讀書，拒絕一切府外來客，我也陪你讀書！”

    沈復笑道：“你陪著我，我還能安心讀書？”

    “那怎么辦？”陳蕓故意做出一副為難的樣子，“難不成要讓我回娘家避一

    避？”

    “這倒不必！”沈復從容自若地說，“我就在聽雨軒讀書，只要你不來打攪我就行了！”

    陳蕓笑嘻嘻道：“你放心好了，我這幾日要忙著去清點庫房，應該沒空搭理你！”

    沈復佯裝不悅道：“這可不成，一日三餐，你還是要定時送到書房，不然，我就要餓壞了！”

    陳蕓明媚一笑：“知道了！為了讓你安心讀書，我一定每日翻一個花樣，讓你吃好喝好！”說著，慢騰騰站了起來，道：“眼下我還有事，就不陪你在這兒說閑話了！”

    沈復噫嘻一聲，道：“你要去忙什么？”

    陳蕓如實道：“不忙什么，只是瑞云的老子娘今日要進府里。我曾親口答應平順要為他說親，總不好一時口惠，免不得要費心思去做一回說客，不然，就成了言而無信的人啦！”

    “那你多費點心，一定要將這樁婚事說妥！”沈復叮囑道。

    陳蕓笑而不語，匆匆忙忙出了屋子。

    （本章完）

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