所有的人差不多都坐好了，程一路才找了個(gè)靠門邊的位置坐下來。這個(gè)位置，既能保持與主桌不遠(yuǎn)不近的距離，又能適時(shí)適地地進(jìn)出。
雖然只有兩桌，但是今天的兩桌客人不同于平常。今天來的都是歷年來在南州掛職的領(lǐng)導(dǎo)，其中有四五位已經(jīng)是省里的正廳級干部，曾在南州掛職任副書記的林曉山，已經(jīng)是省委的副秘書長；還有一位齊鳴，上一屆是副省長的候選人。齊鳴在南州來掛職做副書記時(shí)，程一路當(dāng)時(shí)是市委政研室的主任。齊鳴在南州呆了三年，走時(shí)程一路提了市**的秘書長，這里面或多或少與齊鳴有一些關(guān)系。
平時(shí)宴會(huì)，程一路最起碼是坐在主賓或者與主賓甚近的位置，但今天，他只能坐在這兒了。在這一大群人中，他的官職是最低的。除了服務(wù)員，沒有人再比他官小。身為市委秘書長，往上掛一點(diǎn)是副廳，往下其實(shí)也類同于正處。
這樣高規(guī)格的宴會(huì)，程一路是非得自己親自過問的。從四年前第一次由林曉山倡導(dǎo)，市委書記任懷航發(fā)起這樣的聚會(huì)，每年正月初四，南州人民就迎來了曾經(jīng)在南州戰(zhàn)斗過的這些領(lǐng)導(dǎo)們。頭兩年，程一路在**任職，還沒有機(jī)會(huì)來參與；從去年開始，他到市委后，就承擔(dān)起了聚會(huì)的組織、聯(lián)絡(luò)和安排的重任。按照任懷航書記的話講：這些人是南州的光榮，更是南州的瑰寶，還是南州大發(fā)展、大跨越的動(dòng)力。
程一路起身走到任懷航書記的身邊，輕輕地告訴他一切安排就緒了。任懷航點(diǎn)點(diǎn)頭，然后習(xí)慣性的端起杯子，呷了一口茶，清了清嗓子。剛才還在喧鬧的餐廳立即靜了。
全場靜了后，市長王士達(dá)從位子上走了出來。王士達(dá)不高的身材，卻長著一張很長的大臉。他的臉有點(diǎn)紅，走路的步伐也不像平往那樣矯健。他走到臨時(shí)設(shè)的主持席，先用眼光掃了一眼，看起來好像是在看人，其實(shí)程一路知道這眼光是空茫的，只是一個(gè)意思，沒有實(shí)質(zhì)性的內(nèi)容。
王士達(dá)用并不太標(biāo)準(zhǔn)的普通話開了口：“各位來賓，各位領(lǐng)導(dǎo)，同志們，朋友們，晚上好！”他停了一下，又空茫地望了望，繼續(xù)說：“今天是正月初四，一場多年不見的瑞雪剛剛下過。南州人民迎來了各位尊敬的貴客。首先我代表中共南州市委、市人大、市**、市政協(xié)、市紀(jì)委，向今天回到南州的同志們表示衷心的感謝。南州是一塊熱土，充滿活力，充滿希望。這里，曾經(jīng)留下過在座各位領(lǐng)導(dǎo)的心血，沒有你們，就沒有南州大發(fā)展的今天。因此，我代表四百萬南州人民，謝謝你們！”
全場響起了掌聲，王士達(dá)自己也鼓掌。掌聲就像一把刷子，刷一下就起來了，再刷一下就停下來了，不約而同，又整齊劃一。王士達(dá)市長繼續(xù)說道：“雖然現(xiàn)在，各位領(lǐng)導(dǎo)已經(jīng)不在南州工作，但是，各位領(lǐng)導(dǎo)的心一直牽掛著南州，為南州的發(fā)展獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策。南州的未來，依靠你們；南州的明天，期待你們?！彼蝗患又亓酥v話的語氣，說：“南州的發(fā)展不能沒有你們，我再次感謝各位！”說著鼓起了掌，大家也都鼓掌。程一路側(cè)著臉看到任懷航的頭微微擺了一下，隨即又回到了最正的位置。
王士達(dá)的臉更紅了，激動(dòng)和激情明顯地寫在臉上。他向四周看了看，然后說：“下面請中共南州市委書記任懷航同志講話?！?br/>
底下自然又是一陣掌聲。任懷航在掌聲中慢慢地站起來，又慢慢地走到主持席前。他的個(gè)子很高，典型的北方人相貌。他站穩(wěn)了，卻并沒有說話。他望了望，好像在尋找什么。程一路知道他什么也不想找，只是要造一下氣氛。任懷航一開口，就是標(biāo)準(zhǔn)的普通話。這在他剛到南州時(shí)，曾經(jīng)讓無數(shù)的南州官員心生敬仰，又忐忑不安。有些人甚至為此請了家教，悄悄地學(xué)起了普通話。但是南州地處吳楚之間，天生細(xì)舌頭，學(xué)普通話比喝一斤白酒還難。因此后來出現(xiàn)了許多被老百姓稱為“鳥語”的南普。
任懷航的普通話正宗地道，他從小在北方長大。他的普通話說起來中氣十足：“朋友們，來賓們，南州歡迎你們！”掌聲再起。他接著說：“剛才士達(dá)同志已經(jīng)代表市委、市人大、市**、市政協(xié)、市紀(jì)委，熱烈地歡迎大家。我就不多說了。南州是大家的娘家，你們就是南州的好閨女。南州與大家心貼心。我再次歡迎大家！”
林曉山與齊鳴坐在一塊，相互點(diǎn)了點(diǎn)頭。任懷航又說了一通南州的經(jīng)濟(jì)發(fā)展情況，重點(diǎn)解說了南州的“大招商、大開發(fā)、大跨越”的“三大戰(zhàn)略”。最后，任懷航抬起頭，環(huán)視了一遍，說出了他的講話的最后一句：“我相信，有在座的各位支持，有南州人民的奮發(fā)努力，有市委的堅(jiān)強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo)，南州的明天一定會(huì)更加美好！”
林曉山代表前來的所有掛職領(lǐng)導(dǎo)講話。他說得很短，無外乎說南州是他們的第二故鄉(xiāng)，對南州充滿深情，將來要更進(jìn)一步為南州的發(fā)展多做貢獻(xiàn)。林曉山說完，王士達(dá)就站在主持席的邊上，宣布宴會(huì)開始。大家都舉起了杯中的酒，有紅的，有白的，還有果汁，彼此點(diǎn)著頭，幾乎無一例外地濕了濕嘴唇。大家都知道這只是禮節(jié)性的，喝酒的好戲還在后頭。
果然，大家說說笑笑，酒就喝得放松了。程一路倒了一點(diǎn)白酒，只是象征性地喝了幾口。他一直在看著任懷航，倒不是關(guān)心他的酒量，喝酒對任懷航來說是小事一樁。他是怕任懷航隨時(shí)有事。任懷航喝酒直爽，但是喜歡在喝酒的過程中要這要那。以往有秘書，今天秘書們都在外面單獨(dú)用餐，所以程一路只好自己來照應(yīng)著。任懷航已經(jīng)端著杯子，在兩桌上打了個(gè)通關(guān)。他的臉喝酒不僅不紅，而且愈多愈白。這會(huì)兒，一點(diǎn)看不出酒意。大家都知道任懷航的酒量。
王士達(dá)市長接著任懷航的后面也打了個(gè)通關(guān)，他的酒量有限，臉更紅了。程一路想上前，告訴他不要再多喝了。但是，他看著任懷航笑笑地坐在桌上，眼睛看著正在仰脖子喝酒的王士達(dá)。那眼神說不出來是什么滋味。程一路放棄了自己的想法。王士達(dá)當(dāng)市長已經(jīng)整整兩屆了，這在市級市長中是很少見的。他的心里有些想法，這程一路知道。
齊鳴端著杯子，向任懷航敬酒。在外地，敬酒其實(shí)是向別人敬，別人喝自己并不喝。但是在南州，敬酒的意義不一樣。不僅僅要敬別人喝，自己也要陪著喝。任懷航說這是南州的土規(guī)矩，卻是個(gè)好規(guī)矩。今天的客人都曾在南州呆過，南州這個(gè)風(fēng)俗自然都知道。任懷航看著齊鳴的杯子，站起來說：“今天大年初四，難得大家到南州來，既來之，則樂之；既樂之，則醉之。我跟你喝三杯?！闭f罷就朝程一路這邊看。程一路馬上喊了服務(wù)員過來，先斟了三個(gè)小杯，又倒進(jìn)一個(gè)大杯里，也給齊鳴斟了。齊鳴的酒量也是出了名的，兩個(gè)人端起杯子，沒說話就喝了下去。喝完，任懷航說：“下次可要喝你的喜酒。”齊鳴閃著眼睛，說：“何喜之有？還不是陪著菩薩走一回？”任懷航笑笑，他的笑有特色，在嘴角動(dòng)的同時(shí)，總會(huì)伴著聲音一道出來。
笑完后，任懷航說：“你到底陪著菩薩了？我們連邊都沒沾上?！饼R鳴說：“見笑了，你是不想沾，要沾，哪個(gè)菩薩能少了你？”任懷航打了個(gè)哈哈，齊鳴不再說了。任懷航又倒了三杯酒，對林曉山說：“秘書長不能不給面子吧？我先喝了?！绷謺陨侥挲g比任懷航長，他在南州掛職時(shí)，任懷航還是省委辦公廳的副廳級巡視員。林曉山說：“酒我倒是一定要喝的，不過，懷航同志說我不給面子，我就有想法了。南州的面子不給，我還給誰面子？我先喝了這杯，感謝懷航同志給我們這個(gè)相聚的機(jī)會(huì)。”說著端起杯子喝了，任懷航說：“要謝先得謝謝你們。我也喝了。”
兩桌子的人都望著這邊，程一路站在任懷航的邊上。林曉山說：“懷航同志就是點(diǎn)子多啊，每年把我們請來，哪里是喝酒？是賭酒啊。是下任務(wù)，是給擔(dān)子啊?！比螒押叫χf：“秘書長這是批評我了，我哪有這么大的膽子？喝酒是盡興，是喝感情。至于任務(wù)和擔(dān)子，就是把我一個(gè)人壓倒了，也不能下給你們。你們只要在上面說說話，就是對南州最大的支持?！?br/>
任懷航又笑了，大家繼續(xù)喝酒。程一路看其他該敬酒的都已經(jīng)敬了，才端著杯子，一個(gè)個(gè)敬酒。他每回喝的都是滿杯，而被敬的有的只是抿一口了一點(diǎn)。最后，他又斟了酒，敬任懷航。任懷航?jīng)]有起身，端著杯子說：“一路，家里人就不要喝了吧？”程一路說：“也要的，今天是正月，新年新氣象，當(dāng)然要?！比螒押秸f：“也是?！背桃宦泛攘司?，再去敬王士達(dá)。一圈敬過來，他的頭有點(diǎn)昏了。從昨天開始，他就一直在忙著今天這事。
回到座位上，程一路吃了口菜。他猛然想起今年的聚會(huì)少了一個(gè)人——原來的省交通廳的廳長胡長松，他在年前被雙規(guī)了。這件事在今天聚會(huì)的人中，不可能沒有人想到，只是大家都不說。程一路嘆了口氣，突然感到有些恍惚。
大家互相敬酒、說話，這些曾經(jīng)在南州掛職的領(lǐng)導(dǎo)們，不論現(xiàn)在怎樣，對南州，他們的感情大概都是一樣的。所謂掛職，說得好聽些叫鍛煉，說得不好聽，就是鍍金。一些在省直部門工作的處長或者副巡視員，年齡不大，又有上升的勢頭，一旦被看上了，多半就先來個(gè)掛職。早些年掛的職務(wù)各種各樣，這幾年一律改成了掛副書記。既然是掛職，自然有掛職的法則。南州地處長江之濱，條件在江南省算是最好的，而且離省城近，從高速乘車只要一個(gè)小時(shí)。也正因?yàn)檫@些優(yōu)勢，能到南州來掛職的，本身就顯示了不同。一般人，一般關(guān)系，是不得到南州來的。到了南州，掛職三年，回去后不提拔的，到現(xiàn)在為止還沒有一個(gè)。
程一路從部隊(duì)轉(zhuǎn)業(yè)回來時(shí)，先是安排在文化局，到他調(diào)到市委政研室任副主任時(shí)，當(dāng)時(shí)掛職當(dāng)副書記的就是林曉山；后來是劉安生，現(xiàn)在的省委宣傳部副部長；再后來是齊鳴。這些掛職干部，雖然并不怎么問事，但對于南州來說，作用還是相當(dāng)大的。他們都是從省直下來，上面的關(guān)系熟。爭取政策，特別是爭取項(xiàng)目，是他們最大的優(yōu)勢。有人開玩笑說：現(xiàn)在到省里爭項(xiàng)目，不是當(dāng)?shù)夭块T爭，也不是靠項(xiàng)目爭，而是在當(dāng)?shù)貟炻毜念I(lǐng)導(dǎo)們爭。誰的關(guān)系硬，誰的路子多，項(xiàng)目自然就多。到南州來的既然都是一開始基礎(chǔ)就不一般的，爭起項(xiàng)目來，也就優(yōu)勢明顯。南州的高速公路項(xiàng)目，電廠項(xiàng)目，都是靠這些掛職干部爭來的。因此，用任懷航的話說，這些人是南州經(jīng)濟(jì)發(fā)展的功臣，是南州人民的恩人，是南州大發(fā)展的最重要的資本。
酒喝得差不多了，程一路看到有些人有了醉意，跑過去對任懷航請示。任懷航說：“再等等吧，大家高興?！背桃宦伏c(diǎn)點(diǎn)頭，出了餐廳的門。外面的夜色很濃了，還有一點(diǎn)寒冷。廳里開著空調(diào)，他的身子哆嗦了一下。今天晚上他并沒有喝多少酒。待會(huì)兒，這些領(lǐng)導(dǎo)的夜生活還要他來安排。
回到餐廳，任懷航正站著，一手舉著杯子，一手停在空中。等空中的手落下來后，他提議大家共同干了這杯團(tuán)圓酒。大家都干了，不能喝的就留著。在這樣層次的宴會(huì)上，是不會(huì)有人去計(jì)較誰的杯子還留著酒的。程一路卻是喝完了杯中的酒，他沒有吃主食，先吃了片西瓜。其實(shí)像這樣的宴會(huì)，一般都是最文明、最官場的，大家說笑喝酒，從來都不觸及宴會(huì)以外的人和事。
任懷航掃了一眼，站起來說：“那好，就這樣吧。一路，晚上安排好了吧？”
程一路忙答道：“安排好了，各位領(lǐng)導(dǎo)稍稍回房休息一下，待會(huì)兒我讓人去請?！闭f著走到任懷航身邊，說：“我讓山莊的閻總安排了一個(gè)小規(guī)模的舞會(huì)，您看……”任懷航一腳正跨在門口，用牙簽剔著牙，嘴里含混著說：“可以。一路，你辛苦了?！?br/>
程一路笑笑，說：“我辛苦什么？關(guān)鍵是把客人們招呼好。”
程一路陪著任懷航、王士達(dá)先到了小舞廳。這個(gè)舞廳一般是不對外的，說是舞廳，還不如說是茶座。大部分時(shí)候，這里是喝茶的多，跳舞的少。這里只接待上面重要的客人，閻麗麗已經(jīng)候在門前，見人來了，趕緊哈哈笑著過來。任懷航也不說話，只點(diǎn)了點(diǎn)頭。舞廳里燈光柔和，閻麗麗輕輕地問程一路：“秘書長，您看，行嗎？”
程一路早在下午已經(jīng)看過了，這會(huì)兒，他朝任懷航和王士達(dá)的臉上看了看，似乎沒什么異樣，就說：“行，就這樣，待會(huì)兒讓她們放松些，別搞得像個(gè)木頭人一樣。”閻麗麗說：“知道，知道，我再跟她們交代一遍?！闭f著就走到早等候在一旁的女孩子那邊去了。
林曉山一行進(jìn)門時(shí)，茶已經(jīng)上好了。大家坐下，自然是按照職位的大小，圍著任懷航坐。任懷航和林曉山客氣地推讓了一下，還是坐在了中間。他朝程一路示意了一下，音樂就響起來了。馬上就有幾個(gè)女孩子過來邀請?zhí)琛Ｎ鑿d里立即蕩漾開了雙雙起舞的身影。
程一路并沒有跳舞，他一個(gè)人坐在門邊的桌子前，看著其他人跳。程一路的舞其實(shí)跳得相當(dāng)不錯(cuò)，在部隊(duì)時(shí)，因?yàn)樘?，他被許多女兵追求。到地方上后，他反而不跳舞了。沒有了感覺，這是他給自己不跳舞找的唯一的原因。
一曲終了，齊鳴坐到了程一路桌前，問：“怎么不跳？”程一路說：“不會(huì)跳?！饼R鳴笑笑，說：“我也不會(huì)，都丟了好多年了。懷航跳得不錯(cuò)！”
程一路說：“他個(gè)子高，跳起來好看?！饼R鳴轉(zhuǎn)過了話題，問：“今年換屆，怎么樣？”程一路說：“不太清楚?！饼R鳴又問了問其他幾個(gè)班子內(nèi)成員的情況，然后說：“不行到**去干常務(wù)吧。”說著望望程一路。程一路像被別人看穿了把戲，臉一下子發(fā)燒了，說：“這事關(guān)鍵是任書記。”齊鳴說：“我知道了。”說著又去跳舞了。
程一路看大家都在跳舞，就一個(gè)人出來，站在露臺上，天上有星星，不多，冷冷的。他掏出煙點(diǎn)上火。齊鳴剛才說到**去干常務(wù)，這正是他這一段時(shí)間來內(nèi)心里的想法。今年是換屆年，從省到市到縣到鄉(xiāng)鎮(zhèn)，都要進(jìn)行黨委、**換屆。程一路雖然只在市委秘書長任上干了兩年，但是，今年南州的官場格局對他很有利。他知道，他程一路在老百姓中的口碑和影響還是很不錯(cuò)的，自己也一直恪守著老父親以前對他說過的話：實(shí)實(shí)在在做人，清清白白當(dāng)官。下一次人事調(diào)整，只要不從外面進(jìn)人，市**常務(wù)副市長的位子他是很有希望的?，F(xiàn)在的常務(wù)徐碩峰，已經(jīng)任滿兩屆，不可能再連任了。常務(wù)一般是從老的市委常委中產(chǎn)生，按理說沒有人競爭。市委秘書長這位子，雖然也是常委，但是不干的不知道，一旦干了，就知道這是一個(gè)苦差事。對下，是領(lǐng)導(dǎo)；對上，卻只能是個(gè)管理雜事的頭。他有點(diǎn)煩了，但是他卻不能表現(xiàn)出來。
小舞廳里突然安靜了，程一路趕緊跑過去。任懷航和林曉山正出門。任懷航說：“我和秘書長有點(diǎn)事，先走了?！背桃宦汾s緊又打電話叫車過來，任懷航說：“不要打了，我到秘書長房間里去。”程一路不再說話，回到舞廳，齊鳴他們也站著準(zhǔn)備走了。王士達(dá)正紅著臉靠在桌子上，齊鳴說：“一路，讓人把王市長送回去吧。他喝太多了?！背桃宦氛f好好，就又問：“怎么不跳了？繼續(xù)跳吧?！饼R鳴說：“跳到正好是最好，大家也都還有些事，我看就結(jié)束吧。”程一路說：“也好，領(lǐng)導(dǎo)們都還要休息。今天一天也夠累的。晚上需要什么，盡管告訴我?！?br/>
送走王士達(dá)市長，安頓好其他人，程一路才叩響了齊鳴房間的門。齊鳴開了門，說：“一路啊，快坐?！背桃宦纷耍f：“齊主任，謝謝關(guān)心啊。”
齊鳴打著哈哈，說：“我這哪叫關(guān)心？只能敲敲邊鼓?！?br/>
程一路說：“齊主任的邊鼓也比我們自己的破鑼響?！?br/>
齊鳴順手拿了一個(gè)蘋果遞過來，程一路接了，卻放在桌上。齊鳴問：“懷航同志和士達(dá)同志，現(xiàn)在順了吧？”
程一路說：“不好說，面子上過得去。士達(dá)同志太……”
齊鳴期待地看著，程一路又說：“士達(dá)同志你是知道的，有些過于強(qiáng)調(diào)**作用。反正都是為工作吧，我總覺得這不好?！?br/>
齊鳴笑笑，喝了口茶，說：“有個(gè)性，他們都是有個(gè)性的人。你這秘書長不好當(dāng)啊。”
齊鳴又問到在南州掛職的省婦聯(lián)的徐真副書記。程一路說她回北京老家了，可能要到初八以后才能來。齊鳴不說話了。程一路坐了一會(huì)，就告辭出來。走在走廊上，他給家里打了個(gè)電話，說晚上不回去，就在這里住了。